14

— Вы не поторопились? — спрашиваю без особой уверенности.

Мы стоим на площади, в сквере мирно играют дети, сандалии озорника на сей раз плавают в фонтане. Пытаясь достать их заклинанием, папаша поднимает тучу брызг, мокрые с головы до ног карапузы восторженно пищат.

— Он всё равно больше ничего не знает, — объясняет Алан. — Всевышний, первый раз в жизни я пожалел о спасении человека! Какая же мразь! Неужели остальные не лучше?! Награды бравого пожарного Лорейна, любящая семья Генела, заботливый внук Гуэра, тоскующий муж Уэкри… Это всё обман?!

— Они были молоды, полны энтузиазма и верили в благую цель своих исследований, — Шэнон отрывает взгляд от малышей у фонтана. — Клятва позволила им прожить счастливую жизнь. Никто не помнил о пытках и убийствах, Уэкри даже снимок хранила… Но знаете, Эрол, я искренне пожелал вам очень долгих лет. Если память Селера не единственное, что вы взвалили на себя.

— Не единственное, — мрачно подтверждает Алан. — Более того… Когда-нибудь мне придётся забрать ту часть клятв, что сейчас держит Коэн. Молодость архимага — не просто одно из непременных условий назначения на эту должность.

Видя тоску в глазах Алана, я спешу вернуть разговор в деловое русло.

— Как найти эту Гроуз?

— Схожу поищу её в базе? — предлагает Шэнон.

— Давайте прежде прогуляемся в Рокрэ и посмотрим на чудом оставшегося в живых подопытного, — возражает Алан. — Что-то мне подсказывает, сначала нужно понять мотивы убийцы. Не складывается у меня в голове картина. Если верить Селеру, его девушка, выгоревшая стихийница, сама подала идею о чудовищном методе обретения магии. Первая прошла испытания, увенчавшиеся успехом. Почему спустя столько времени она решила мстить? Тем более, если у них двоих были отношения!

— Так утверждает Селер. Но это не означает, что так было на самом деле. Отчего-то Изара его бросила! — хмурюсь я. — Парни иногда выдают желаемое за действительность. Им кажется, что девушка отвечает взаимностью, в то время как она пользуется их чувствами.

— Вы очень верно это подметили, Ани. Любовь делает нас глухими и слепыми, — усмехается Шэнон. — Госпожа Гроуз могла притворяться или просто не мешала Селеру заблуждаться относительно её истинных намерений. Как говорится, сам придумал, сам поверил.

Я ловлю его ироничный взгляд и вспоминаю слова Коэна. Кайл Шэнон сейчас имеет в виду себя? Женщина, разрушившая его жизнь… Он любит её до сих пор? Или эта горькая ирония — свидетельство осознания своих ошибок?

— В любом случае необходимо взглянуть на безумного Шелда, — настаивает Алан. — Считайте это интуицией. К тому же Ани должна убедиться, что он именно природник, иначе версия, которую мы выстроили, рушится.

— Мы? — уточняет Шэнон.

Алан косится на меня, затем в воздухе вспыхивает полупрозрачная грань звукового барьера. Я вижу, как губы архимага шевелятся, понимаю, что Шэнон ему отвечает, но к великому сожалению, ничего не слышу. Длится это пару минут, после чего заклинание исчезает.

— Договорились? — спрашивает Алан уже вслух.

— С одной поправкой. Никакого принуждения.

— За кого вы меня принимаете?! — возмущается Алан.

— За человека, не привыкшего к отказам.

Хмыкаю. Опять в памяти всплывает Коэн!

— Ничего, что я тут стою? — вкладываю в вопрос весь сарказм, на который способна. Устроили тут!

— Простите, Ани, — мило улыбается Алан. — Мы идём в Рокрэ.

Перевожу взгляд на Шэнона.

— Пожалуйста, Ани, извините за столь неподобающее поведение, — бледные щёки Шэнона розовеют.

Он предлагает мне руку, и то же самое делает Алан. Да они издеваются?! Задираю нос и сама создаю портал. Взрослые люди, а ведут себя хуже мальчишек! Или мужчины никогда не перестают выяснять между собой, кто круче?

Тогда я рада, что родилась женщиной!