Глава 34.

Широкий, мощённый белыми каменными плитами, двор перед центральным входом в академию был слегка припорошен снегом, что было редкостью в этом тёплом климате. Живя в приёмнике, я за всю зиму ни разу снега не увидела. Почему-то мне показалось это хорошим знаком. Впрочем, я не суеверна. На самом деле, так нервничаю, что хватаюсь за любые соломинки, чтобы себя подбодрить.

Ткани, которые мне принёс Георг, в один из первых дней моего попадания к магам, неожиданно пригодились. Я использовала каждый лоскуток. И сейчас, под выданным мне чёрным плащом, я была одета в собственноручно сшитую серую шерстяную двойку: простая строгая длинная юбка и короткий стильный пиджак, до талии. Батистовая блуза, к сожалению, не была чисто белой, как мне хотелось бы, хорошо, хоть, мелкие бледно-розовые цветочки не сильно густо украшали ткань. Небольшое жабо было единственным украшением моего наряда. К нему бы брошку у горла… На руке негромко тикали часики, подаренные Фёдором. С обувью было плохо. Пришлось надеть немного великоватые, грубые и тяжёлые ботинки из невзрачного комплекта одежды и обуви, выданных в приёмнике. У меня были свои удобные и красивые балетки, но зима есть зима, даже в таком климате в них ещё холодно. Когда я шагала, некрасивые круглые носки ботинок выглядывали из-под юбки, и я чувствовала досаду. Мне, возможно преувеличенно, казалось, что они похожи на слишком большую обувь циркового клоуна. Волосы я свернула в ракушку, свою привычную причёску из первой жизни. Сейчас она делала меня старше моих неполных восемнадцати и очень подходила к строгому наряду.

Я, как мул, тащила две увесистые котомки, перекинув одну из них через плечо – за полгода на острове ухитрилась обрасти вещами, которые упаковала с собой. Забрала из приёмника всё, что сделала своими руками и всё, что мне выдали, как перемещённому одарённому. Получилось немало.

Ментор непрозрачно намекал мне, что необязательно сразу брать всё, достаточно взять пару платьев, а остальное, мол, пусть пока полежит в комнате. Я понимала, что маг явно был уверен в моём скором возвращении обратно.

Со всеми, кто жил и работал в приёмнике рассталась я не хорошо. Первые три месяца, когда я усиленно старалась подружиться со всеми и лезла со своей помощью и заботой во все дырки, резко отличались от вторых трёх месяцев, после того, как ни один из этих высших людей не протянул мне руку помощи в трудную минуту.

Если бы, к моменту попадания в карцер на три дня в монолитных браслетах, я не успела бы так сильно подружиться со многими: с поваром, со счетоводом, с гардеробщиком, лекарем и другими, наверное, смогла бы простить их равнодушие или трусость. На их глазах мне надели на запястья тяжёлые блокираторы, держали в карцере, убивали мой дар, а они наблюдали и ничего не делали. Могли помочь, позвать ту самую проверку, о которой упоминал Георг, или, хотя бы, поддержать морально, пошептаться через оконную щель, просунуть в неё одеяло или маленький нагреватель… Да мало ли, что можно сделать, при желании!

Я не простила никого из них. Так и не заговорила ни с кем до последнего. Кстати, когда повар смущённо, но уверенный в положительном результате, попросил подписать передачу прав на рецепт моего хвороста - я не сделала этого. Обойдётся.

Пожалуй, из всех магов, с которыми я общалась, только Георг не лицемерил и был искренним. Он никогда не скрывал равнодушия или презрения и антипатии ко мне, называл занозищей и говорил, как мечтает поскорее избавиться от обузы в моём лице. При этом, молодой маг умудрился научить меня полезным упражнениям по контролю над магией, подарил отличные швейные принадлежности и ткани, а, также, именно, благодаря его болтовне с Ибрагимом я узнала истинное положение дел и смогла более-менее приготовиться к сражению за своё свободное будущее. Так, что Георг – единственный, кого я не считала предателем и трусом, просто заносчивым козлом, с которым больше никогда не собираюсь иметь дел, впрочем, как и он со мной.

В день, когда ментор объявил мне об отбытии в академию для сдачи вступительных экзаменов, я собрала свои вещи, тщательно убрала комнату, приоделась и ушла в портальный зал, не прощаясь и не оглядываясь. Верёвка самодельной котомки вдавливалась в плечо, вторая котомка била по ногам и оттягивала руку, подол длинной узковатой юбки мешал свободной ходьбе, но я шла с гордо поднятой головой. Работники приёмника провожали меня в хмуром молчании. Им надоело пытаться наладить со мной отношения. Больше всего на свете, я не хотела выглядеть жалкой и одинокой перед этими людьми. Слышала, как они насмешничают над моими надеждами поступить в их самое престижное учебное заведение. Посмотрим…

Вышла из портала я прямо в таком же, как в приёмнике, портальном зале академии. Даже испугалась сначала, что, вообще, никуда не ушла, настолько незаметно всё произошло. Видимо, из-за частого использования переход между приёмником и академией был как-то специально настроен. Но, когда вышла на улицу, поняла, что нахожусь на нужной мне территории.

Остальные абитуриенты прибывали в экипажах. Шикарные выезды на несколько минут останавливались у широкого каменного моста, ведущего к воротам академии. Комфортабельное нутро салона кареты выпускало прибывшего абитуриента и пару его слуг, которые сгружали дорожные баулы, и экипаж быстро отъезжал, уступая место следующей карете.

Моё представление о том, что на острове магов преобладает мужское население рассыпалось в прах. Девушек прибывало не меньше, а гораздо больше, чем парней. А их одежды! Пышные многослойные юбки, короткие меховые манто и плащи из лебяжьего пуха, очаровательные шляпки на затейливых причёсках, изящные белые полусапожки, сверкающие драгоценности в ушах, на запястьях, на пальцах. Они же не на бал приехали? Это точно академия? Может, я не туда попала?

Неуверенно влилась в поток, плавно исчезающий в трёх широких двустворчатых дверях центрального здания. Это строение, единственное, было с огромным крыльцом, похожим на сцену с колонами вместо кулис, к которому вело с десяток ступеней по всей ширине. Здесь широкий поток прибывающих делился на три ручья: центральный - из шикарно одетых парней и девушек без вещей, и два боковых – из их слуг, нагружённых баулами.

Своим внешним видом, с двумя объёмными котомками, я походила, скорее, на слугу, чем на абитуриентку. Вероятно, поэтому на крыльце меня попытались вытолкнуть из центрального потока.

-  Эй, ты! Вещи девушек нужно нести в правое крыло! – какой-то парень легонько развернул меня за котомку на плече, направляя в соответствующую сторону.

- Я - поступать! – крикнула, упираясь.

На меня оглянулись все, кто услышал мою реплику. Что интересно, презрения на лицах я не увидела. В глазах парней засветился явный интерес, а притворно приветливые или равнодушные лица девушек не смогли скрыть ревнивую зависть. Странно… Совсем не этого ожидала. Я готовилась к сражению за своё достоинство с первых мгновений пребывания здесь…

- Давайте помогу нести Ваши вещи, барышня, - тут же изменил своё поведение толкающий.

Но у меня уже выхватывал котомки другой парень. Я и охнуть не успела, как была окружена плотным мужским кольцом.

- Эй, ты её только что в бок пихал! Иди теперь дальше, пока не получил. Без тебя найдутся желающие помочь, - услышала я из-за спины и мои котомки были отобраны, как бы отчаянно я за них не цеплялась. Впрочем, самую ценную я продолжала крепко удерживать за верёвку.

Мы протиснулись через дверь и оказались в просторном холле. Здесь уже яблоку негде было упасть. Не менее шести парней помогали мне снимать плащ. Они же сдали его в гардероб вместе с котомками, вернув мне взамен три номерка, которые я надёжно спрятала во внутренний карман пиджака.

- А как зовут нашу прекрасную незнакомку? Не раскроете тайну? – лучился нежной улыбкой парень, который секунду назад представился мне как Савелий и маг земли.

- У такой красивой девушки и имя должно быть необыкновенное, – произнёс с приторным восхищением другой молодой маг и вежливо чуть склонил голову. - Ждан Посадский, к Вашим услугам, маг воды.

- Не признавайтесь им, милая! Они недостойны знакомства с такой прелестницей! – оттолкнул их плечом третий, весьма внушительной комплекции, парень. – Я – Алексей! Счастлив знакомству! Моя стихия – воздух.

- Виктор, - представившись, четвёртый молодой человек сразу подставил мне руку, согнутую в локте. - Позвольте проводить Вас до аудитории, где будет проходить экзамен по истории магии. Я, кстати - огневик.

- Эй, ты не наглей! Девочка сама выберет кто её проводит! – возмутился пятый, проталкиваясь ко мне ближе. – Меня зовут Тимофей, моя сладкая! Я…

- Не твоя! – резко оборвал его шестой. – Вы должны знать, барышня, что Ваш весьма достойный, но очень скромный наряд и отсутствие слуг говорят о том, что Вы из простого магического рода, а, значит, невероятно одарены, раз приехали поступать в академию. Вам непросто будет отбиваться от парней, желающих познакомиться с Вами поближе. Предлагаю свои услуги по защите от всех прилипал, сам обещаю не настаивать на дальнейшем знакомстве, если мы окажемся не интересны друг другу. Я второй сын архимага Неонила – Александр, маг огня. Можно ли мне узнать имя самой очаровательной абитуриентки этого года?

- М… Мария. – я, честное слово, очень растерялась. Федя, конечно, говорил мне приятные слова. И Макар признание сделал. Но за обе свои жизни никогда я не бывала в центре подобного рода внимания стольких парней сразу. Это чувство такое… окрыляющее… Комплименты, соперничество за меня – это так необычно! Я мельком увидела себя в огромном зеркале на стене гардероба: щеки разрумянились, глаза сияют. С момента попадания в этот мир я впервые рассматривала своё отражение в таком хорошем качестве. Какая же я юная! Кожа так и светится: чистая, гладкая, нежная. Да, я – красавица! Быть молодой и здоровой, сияющей – это очень красиво!

- Алекс! Отойди от неё! Это взрослая одарённая с материка. – голос Георга прозвучал в метре от нашей большой компании.

- Та самая, о которой писали «Вести острова»? – тут же спросил, кажется, Виктор.

- Да. Она. – ответил Георг. Он уже отходил к какой-то группе прибывших, которые внезапно начали толкаться. На плече мага была яркая жёлтая повязка. С такими же прохаживались по холлу ещё несколько парней в чёрном, явно старшекурсников. Видимо, они сегодня здесь были кем-то, вроде дежурных – следили за порядком.

Мои ухажёры сменили восхищённо-восторженные выражения лиц и уважительное обращение ко мне на недовольно-кислые морды и хамство.

- Так ты почти без дара… нулёвка…

- Неграмотная… ничему не обученная… темнота…

- Почему не пошла в училище, убожество?

- Девка, рождённая обычными людьми, на академию замахнулась!

- Откуда столько наглости?!

Мне на миг показалось, что умилительные восторженные лица молодых магов превратились в оскаленные собачьи морды.

- Я вижу, что теперь моя защита Вам стала, тем более, необходима, – как ни странно, сын архимага Александр, единственный из всей шестёрки, так быстро ставших бывшими, внезапных поклонников, не отшатнулся от меня, как от прокажённой, после слов Георга. - Прошу, Мария, пойдёмте. Я знаю, куда нам нужно идти.

Парень сам взял меня под локоть и потянул в сторону лестницы на второй этаж.

- Сегодня мы все сдаём историю магии и диктант во всех аудиториях второго этажа: слева – пишем, справа - отвечаем. Куда пойдём сначала? Вон к тому кабинету очередь поменьше. Пошли?

Мы встали в очередь на диктант. В кабинеты пропускали по двадцать человек.

-  Как Вам на Острове Магов?

Я была благодарна этому парню: за то, что не отвернулся, за этот отвлекающий разговор, в ожидании нашей очереди сдавать экзамен. Слишком резко меня спустили с небес на землю. Хороший урок. Не обольщаться! Помнить! Как у людей гоняются за деньгами, так у магов охотятся за даром. Похоже, меня ошибочно приняли за лакомую добычу – высокоодарённую девушку из небогатой и не знатной семьи. А я уши развесила: «очаровательная», «красавица», «сладкая» …

Оскорбления меня не особо задели, потому, что были неправдой. А вот, к лживым комплиментам я оказалась не готова.