Глава 35
Не спалось. В комнате общежития, рассчитанной на четверых, в эту ночь я была одна.
Очень просторное помещение с бежевым пушистым ковром на полу, в каждом углу имело по широкой кровати с плотными бархатными балдахинами песочного оттенка, настолько основательными, что кровати можно было бы назвать отдельными комнатками. Сегодня я не закрывала занавеси, чтобы, лежа, смотреть в окно на полную луну, но предвкушала, что смогу прятаться за ними потом, когда буду жить в этой комнате не одна. Если поступлю…
По центру комнаты располагался низенький, но не маленький, круглый столик с четырьмя мягкими креслами вокруг него, настолько удобными и глубокими, что я чуть не уснула, ненадолго присев в одно из них, когда только вошла в комнату.
Еле заставила себя встать и осмотреться. Кроме входной двери, было ещё две: слева, по центру стены, как оказалось - в купальню, а напротив, справа - в гардеробную.
Гардеробная перегородками была поделена на четыре одинаковые секции, в каждой из которых были полки и вешалки. Я с удовольствием разместила в одной из них свои немногочисленные вещи.
Возле каждой кровати стояло отдельное большое зеркало на красивом квадратном столике с выдвижным ящиком и мягкий стульчик с невысокой резной спинкой. Наверное, мои соседки будут держать в этом ящике украшения для волос, а на столике- косметику… Я выдвину ящичек и положила туда свою белую ленту с праздника Первого Дня Осени.
Чему я удивилась, так это - отсутствию письменных столов и полок для книг. Это же общежитие от учебного заведения?!
Как мне рассказала Ефросинья Антоновна, комендантша женского общежития, к которой вечером меня привёл Алекс, абсолютное большинство абитуриентов, особенно девушек, были, либо жителями столицы, то есть, не нуждались в общежитии, либо остановились на время вступительных экзаменов в съемных домах, на квартирах или в гостиницах.
Не представляю, чем им не подошли настолько хорошие условия проживания в общежитии академии? Здесь даже вода в купальне текла из кранов с холодной и горячей водой! Шикарно! Кроме огромной ванной, был самый настоящий душ, нечто похожее на помесь царского трона с унитазом и две раковины для умывания в виде цветочных чаш.
- В мужском общежитии сегодня временных поселенцев, как муравьёв, а ты у меня одна, - ласково сказала Ефросинья Антоновна, когда заселяла меня. Видимо, парни-абитуриенты, в отличие от девушек, общежитием не брезговали.
Луна, огромная и круглая, такая же красивая, как и в прежнем мире, щедро заливала комнату призрачным белым светом. Мягкая пуховая перина нежно приняла моё усталое тело. Одеяло, невесомое и тёплое, было таким приятным и мягким, что я чувствовала себя невероятно уютно. Завтра ожидался один из самых трудных и ответственных дней на вступительных экзаменах – первый этап магического конкурса. Нужно как следует отдохнуть. Я очень устала, но уснуть долго не получалось. События минувшего дня невольно всплывали в памяти.
Как ни странно, Алекс не отходил от меня целый день. Я всё время ждала и боялась того, что он бросит возиться со мной.
Но, нет… Мы сидели рядом, когда писали диктант. Историю магии тоже сдавали в одной группе, у преподавателей, сидящих за соседними столами. Вместе стояли в очередях на прохождение испытаний и в буфет ходили вдвоём.
Кстати, денег у меня не было. Никто не сказал мне, где и за что мне питаться всю неделю вступительных экзаменов. Ментор ожидал моего возвращения уже этим вечером? Жаль, я не догадалась сама приготовить себе чего-нибудь на дорожку. Алекс предложил угостить меня обедом, когда узнал, что мне не за что купить еду, и я, засунув подальше гордость и совесть, не отказалась. Мне обязательно нужно поступить, а, значит, не время ходить голодной.
Другие абитуриенты с моим спутником здоровались, заговаривали с ним, к нам постоянно присоединялись какие-то парни и девушки. Я заметила, как одна разряженная девица, чуть ли не силой, пыталась увести Алекса от меня. Судя по их общению она, видимо, была его давней знакомой и считала, что имеет какие-то особые права на его общество. В тот момент мне стало так не по себе от того, что вот-вот останусь одна, что я вцепилась в рукав парня и двинулась следом за ним. Не отдам! «Такая корова нужна самому» - некстати вспомнились слова героя мультфильма из прежней жизни. Молодой маг не то, чтобы понравился мне, как парень, но оказался очень удобным, знающим всё и всех, надёжным защитником.
Информация о том, кем является «серая мышь» или «рыжая лиса», которая зубами вцепилась в сына архимага и ходит за ним повсюду, видимо очень быстро распространилась среди всех заинтересованных. Первое прозвище, которое я подслушала в женском туалете, намекало на цвет моего костюма, а второе, кто-то прошипел за спиной – на цвет моих волос.
Девицы смотрели на меня, если не равнодушно, то с недоумением и злостью. А некоторые парни, по-дружески, пытались на ухо шепнуть обо мне Алексу, предполагая, что он не знает о происхождении своей спутницы.
Диктант был длинным, но не сложным. Все слова, которые я писала, ранее встречались мне в книгах и были знакомы, точнее, я помнила их правильное написание.
На истории магии меня пытали датами намного дольше других. Все десять магов, которые зашли вместо со мной и Алексом в одной группе абитуриентов уже сдали экзамен и вышли, а я всё ещё сидела и отвечала, отвечала.
Алекс сказал, что завтра, в главном корпусе, на доске объявлений, напротив гардероба, вывесят списки тех, кто не сдал один или оба сегодняшних экзамена и не допущен к магическому конкурсу. Возможно сегодня первая и последняя ночь, когда я ночую в этом шикарном общежитии? А я разложилась, развесила наряды… размечталась…
Проснулась и удивилась: «где я?». За окном ещё было серо. А потом вспомнила! Торопливо ополоснулась, оделась, заплела косу и поспешила в главный корпус. Если моё имя будет в списках… Я должна буду приступить к плану «Б». В приёмнике, размышляя о том, что буду делать, если не поступлю, я планировала бежать и устраиваться на острове без надзора ментора. Но вчера, в разговоре с Алексом, я узнала, что у меня есть право учиться в училище. И пусть там я буду поступать и учиться с детьми одиннадцати- двенадцати лет, но это лучше, чем добровольно идти в инкубаторы или бегать по всему острову от навязанных женихов. Я узнала, что в столице, сравнительно недалеко от академии есть педагогическое училище со своим общежитием и поварское. Вот, если что, пойду в одно из них.
Когда бежала через двор к главному корпусу, край солнечного диска только показался над горизонтом и лёгкие облака на востоке окрасились нежно розовыми оттенками.
Перед доской объявлений я стояла одна, когда сонный секретарь из приёмной комиссии вывешивал списки и пенял на свою незавидную должность и непосильные обязанности.
Я пробежала глазами списки не сдавших диктант, совсем коротенький, и историю магии, подлиннее, не меньше десяти раз. Имени Марии Кузнецовой там не было! Я прислонилась спиной к стене, ноги не держали, и закрыла глаза, чтобы слёзы не полились.
Чего, я, глупая, плакать собралась? Радоваться нужно и готовиться к первому этапу магического конкурса! Я понеслась обратно, в общежитие.
Никаких нервов усидеть в своей комнате не хватило. Я тщательно собрала и упаковала всё необходимое для магического конкурса и решила снова идти в главный корпус. На первом этаже, перед выходом из общежития, дверь в комнату комендантши была широко распахнута.
- Да, ты - ранняя пташка, милая. Иди-ка сюда! - приветливо позвала меня Ефросинья Антоновна. - Господин Александр Неонилович строго-настрого велел мне без завтрака тебя на улицу не выпускать. Вот, держу дверь открытой, чтобы тебя не пропустить.
- Алекс? – удивилась я. Несмотря на весьма достойное и, даже, предупредительное поведение парня накануне, такой заботы я от него не ожидала. Как и ни от кого здесь, на Острове Магов…
Я приняла приглашение и нерешительно вошла в комендантскую. В комнате, на столе, накрытом белой ажурной скатертью, в двух белых пузатых чашках с затейливыми ручками исходил паром какой-то ароматный напиток. На красивых блюдах из фарфора, или чего-то подобного, лежали небольшие, но очень аппетитные, румяные пирожки, ватрушки и булочки. В изящной маслёнке желтело сливочное масло. В животе заурчало, рот наполнился слюной. Я положила свою котомку на свободный стул и, со словами благодарности, живо приступила к еде.
- Александр Неонилович - сын самого архимага. Шестой уровень дара! Видно, что ты ему понравилась. Так что, не зевай, девочка! – начала раздавать житейские советы женщина, пододвигая ближе ко мне маслёнку. - А ты, милая, откуда приехала? По направлению? Какой уровень?
- Я... Мои родители – обыкновенные люди. Понятия не имею про свой уровень, - я намазывала булочку маслом и не сразу заметила, как раскрылся рот комендантши в немом удивлении.
- Ты с материка? Родители - не маги? А что ты тут делаешь? В академии? – выдавила из себя вопрос Ефросинья Антоновна.
- Поступаю.
- А… Александр Неонилович… знает?
- Что?
- Ну… про то, что ты… не коренная жительница острова, - дипломатично нашлась женщина.
- Конечно. Про меня, оказывается, даже ваша газета писала. Как там её? «Новости острова», кажется.
- «Вести острова», - механически поправила меня комендантша. – Что писали?
- А Вы не знаете?
- Так это ты!?
Я промолчала. Ясно же, что я - это я.
- В газете было про то, что у людей обнаружили одарённую девочку семнадцати лет, которую в пятилетнем возрасте пропустили при проверке на артефакте, дважды проверив сестру-близнеца. Писали, что юная красавица обладает даром воздуха и, по достижению совершеннолетия, станет кому-то достойной парой. Так это ты?!!
Я не стала вслух подтверждать очевидное. Только кивнула.
- Мне не показалось, что на острове не хватает невест, - произнесла задумчиво, вспоминая вчерашний день и толпы девушек. Было непонятно отчего меня так настойчиво выпихивают замуж.
Ефросинья Антоновна тихо рассмеялась.
- Так это для одарённых! В академию парни ниже четвёртого уровня даже не пытаются поступать. А девушки… Те с любым уровнем приезжают, если считают себя красивыми.
- Зачем? Они же не поступают?
- Большинство барышень-абитуриенток надеются попасть на два льготных места в каждой группе.
- Ментор из приёмника говорил, что для попадания на льготное место достаточно показать, что хоть какой-то дар есть. Как же тогда проводится конкурс?
- О! Там свои метода отбора и отдельные конкурсные задания. Но на первом этапе испытаний достаточно доказать платежеспособность и наличие магии.
- Понятно. Чем больше у парня магических способностей – тем больше барышень посягают на его свободу. Ну, в смысле, желают выйти за него замуж, - пояснила я, заметив недоумённый взгляд комендантши.
- Для одарённых парней любого уровня, кроме нулевого, у нас на острове невест хватает. А вот, молодые маги - нулёвки редко, когда находят пару. Так и живут всю жизнь одиночками. Они работают на самых тяжёлых, грязных и низкооплачиваемых работах, поэтому девушки за таких неохотно замуж идут. Для них ты - лакомый кусочек и шанс иметь семью.
Я не захотела продолжать говорить на эту, больную для меня, тему и перевела разговор на другое:
- Я поражена. Условия проживания в академии просто роскошные!
- Так это здесь, в элитном общежитии. В остальных двух всё совсем по-другому. Обычные кровати, туалет и душ – один на этаж, вместо гардеробных – обычные шкафы. Кроме тебя, всех девушек, которые вчера при академии остановились, там разместили. При чём, мест на всех абитуриенток не хватает. Теснота! Они там как картофельные клубни в мешке – друг о друга трутся. Ну ничего, сегодня после первого этапа магического конкурса половина из них домой отправится. В общежитии ведь только те девочки, которые на бесплатное приехали поступать поселились. Богачки - те по домам, по гостиницам, по родственникам или знакомым расквартировались.
- А меня почему сюда? – удивилась я.
- Так, тебя господин Александр Неонилович привёл и оплатил твоё проживание до самого конца вступительных экзаменов, - весь вид комендантши выражал изумление тем, что я этого не знала. - Прости, девочка, но все маги с материка с очень низким уровнем дара. Ни разу такого не было, чтобы выше нуля хоть у кого-то... Кто бы мог подумать, что у тебя хватит наглос… Кхмм.. Что ты на парней из академии замахнёшься. И надо сказать, не зря! Вон Александр Неонилович тобой явно заинтересовался. Но отец ему вряд ли позволит взять в жёны такую, как ты. Так что, особо не рассчитывай. Ты бы присмотрелась к кому-то попроще, не к сыну архимага. Жаль, времени у тебя мало. Сегодня уже первый этап магического конкурса. Вряд ли ты его пройдёшь… Ну, ничего! Ты очень миленькая. С помощью Богини Судьбы обязательно найдёшь своё счастье!
После плотного завтрака бежать не хотелось, поэтому я спокойно шла, задумавшись о нашем разговоре с комендантшей.
У входа в главный корпус дорогу мне перегородили несколько девушек. Они оттеснили меня в сторону колоны, сбоку крыльца, и, наступая, заставили прижаться спиной к холодной каменной стене здания.
- Эй ты, рыжая! Ты в списках не сдавших! Разворачивайся и убирайся отсюда! – противные писклявые голоса перекрывали друг друга.
- Неправда! Я не рыжая. И утром уже приходила и проверяла списки: моего имени там нет, - возражала я.
- Целишься на льготное место, бездарная мерзавка? – шипела очень красивая голубоглазая девушка. Злость искажала идеальные черты лица, делала их отталкивающими.
- Хочешь лишить кого-то из нас шанса найти достойного мужа, нищая человеческая девка? – рычала яркая брюнетка с роскошными шоколадными кудрями.
- Нет! Льготное место платное! – попыталась я объясниться с девушками мирным тоном и успокоить страсти.
- Только не делай вид, лисица, что ты не знаешь, что Александр Неонилович уже подтвердил приёмной комиссии намерение, в случае твоего поступления, оплатить обучение!
Сообщила мне очередную сногсшибательную новость одна из красоток. Я бы не поверила! Сумма огромная… познакомились только вчера… Если бы не слова комендантши о том, что Алекс заплатил за моё проживание… Поступки молодого мага не порадовали, а напугали меня. Я легко приняла обед от него, но остальное… Это слишком!
Тем временем, девушки продолжали наседать на меня. Некоторые, даже, стали распускать руки, больно толкая в грудь и в плечи.
- Как только сумела окрутить такого мага за один день, вертихвостка?
- Архимаг Неонил не допустит подобного союза!
- Так что, всё, на что ты можешь надеяться - стать его любовницей!
- И то, только на то время, пока продержишься в академии, бездарь.
- А это - до первых экзаменов!
- Ты же - нулёвка!
- Место, которое могло бы достаться одной из нормальных, порядочных, девушек займёшь, гадина!
- Уходи отсюда прямо сейчас!
- По-хорошему!
- А не то, вытолкаем взашей!
- Что здесь происходит? – прогремел над нами суровый голос Георга.
Он застал девушек врасплох. Барышни в разнообразных мехах разбежались в стороны от меня, словно, банда облезлых дворовых кошек, которых вспугнул большой пёс.
Молодой маг был с всё той же жёлтой повязкой на рукаве.
- А, это ты… - только и сказал он. И, уже повернувшись уходить, на миг приостановился и бросил, не глядя в мою сторону, – Отстань от Алекса. Тебе никогда не попасть в его семью.
- Мы без тебя разберёмся, куда Марии попасть, а куда – нет! - внезапно раздался незнакомо холодный голос Алекса, совсем рядом с нами.
Георг только хмуро посмотрел на него, хотел что-то сказать, но, лишь пожал плечами, да, так и ушёл, молча.
- Доброе утро, Маша! Ты позавтракала? Сегодня у нас трудный день, но ты не волнуйся. Главное, постарайся проявить дар, об остальном не волнуйся, - Алекс широко улыбался мне, стараясь приободрить.
Я, слишком ошарашенная только что произошедшим и новостями, смогла только тихо поздороваться в ответ. Почему Алекс решил заплатить за мою учёбу на льготном месте, если у меня получиться выиграть конкурс на него? Что ему от меня нужно? Не мог же он, в самом деле, влюбиться с первого взгляда? Я отнюдь не роковая красотка. Обычная девушка, несомненно милая, даже хорошенькая, но таких здесь несколько сотен, при чём, коренных жительниц острова. Я не знала, что и думать.
Разговаривая, Алекс завёл меня в корпус.
В холле ко мне кинулся сам ментор из приёмника. Это утро добьёт меня… Рекорд по неожиданным событиям и новостям за такой короткий промежуток времени. Неужели, это знак, и весь день первого этапа магического конкурса будет таким?
- Мария!
Надо же! Я за полгода так и не удосужилась узнать его имя. Здесь в академии ко всем преподавателям обращались «ментор», а в приёмнике он был один. Кричать в ответ: «ментор!», как-то неправильно.
- Кузнецова! Почему ты не явилась? – взволнованно и немного театрально восклицает ментор.
- Куда? – удивилась я, и, на всякий случай, чуть спряталась за плечо Алекса.
- Домой! В приёмник, конечно! Где находится твой временный дом. – произнёс мужчина таким задушевным тоном, будто отец родной.
- Зачем? Экзамены ещё не закончились. Первые два я вчера сдала, - я испугалась, что по каким-то причинам мне не позволят проходить третье испытание.
- Как это, зачем? На обед, на ужин, переночевать… Ты же ночью не сдаёшь экзамены?! Или… - тут ментор внезапно резко замолк, глядя на Алекса.
Вокруг бурлила толпа абитуриентов.