Глава 36
Из-за разговора с ментором, который задержал нас в холле, мы с Алексом оказались последними в своих очередях на первый этап магического конкурса.
Абитуриентов, желающих попасть на его, военное, направление, проверяли через четыре зала от моего, творческого, поэтому я осталась стоять у стены одна среди толпы незнакомых юношей и девушек, зато, могла спокойно обдумать всё что произошло этим утром.
Выяснилось, что сегодня, прямо на рассвете, к ментору прибыл проверяющий из столицы, и первым его вопросом был: «почему у перемещённой одарённой с материка, его подопечной, которая сдаёт вступительные экзамены в академию, абсолютно нет с собой никаких средств, даже на корочку хлеба, не говоря уж о полноценном обеде в буфете». Ну, это я сама такой предположительный текст составила из обрывков нервных фраз ментора. Его слова, конечно, были другими, но смысл тот же.
Вот, и ринулся этот «воспитатель» ко мне в академию, делая вид, что я сама виновата в возникших проблемах. Проверяющему же, он похоже наплёл, что ему, такому занятому, работники не доложили, что девочка не возвращалась через портал, ни поесть, ни переночевать, а денег мне не выдали потому, что тратить их в академии, кроме буфета, не на что.
В общем, могу только предполагать, как ментор выкручивался. Ко мне он с притворными отеческими упрёками примчался, будто к юной дочери, впервые заночевавшей вне дома. Судя по всему, напоказ пристыдить собирался, но, увидев рядом со мной сына архимага, передумал. К тому же, он, видимо, сообразительно предположил, откуда взялась проверка. Об этом, и я догадалась, по ходу разговора, по тем обвиняющим репликам, которые вставлял Алекс в наш с ментором диалог.
Думая о сыне архимага, я довольно улыбалась. Благодаря этому парню, в моей котомке лежал увесистый мешочек с серебром, а ментора ждала всесторонняя проверка.
Возможно, проверяющий и не найдёт ничего предосудительного… Наверняка, ушлый ментор выкрутится. Но проверка, есть проверка: и нервы, и время отнимет, и не только у него, но и у всех работников приёмника.
Думая об этом, я мстительно улыбалась. Молодец, Алекс!
- Ты совсем не волнуешься? – спросила меня девушка, что стояла рядом со мной у стены, и мои мысли вернулись к экзамену.
Только сейчас я заметила, что на творческий факультет желающих поступить было несравнимо больше, чем на остальные направления.
- Волнуюсь, конечно! А Вы? – нерешительно поддержала я разговор с соседкой. Она не знает кто я? Почему заговорила со мной?
- Можно на «ты». Меня всю трясёт от страха! Я, кстати, Даша, Дарья Сморчковая, из семьи мага третьего разряда, но у меня магия воздуха и певческий дар. Я музыкальное училище закончила. Но сегодня что-то горло немного хрипит. Я на бесплатное место поступаю, чтобы пройти на второй этап, желательно, кроме силы магического дара, показать творческие достижения.
- На экзамене ты будешь петь?
- Ну да. Свою собственную песню. А ты? Танцуешь, наверное? Вон, как крепко волосы сколола…
А я, действительно, после нападения девушек на крыльце, стянула растрепавшуюся косу, не глядя в зеркало, в очень скромный, плотный узел высоко на затылке…
- Нет. Я не пою и не танцую, - отвела хмуро, вспомнив утреннее нападение.
- Создаёшь иллюзии? Шьёшь? Рисуешь? Какое училище заканчивала?
- Ну, я…
- Да, ничего она не умеет! Она еле-еле начальное образование в приёмнике получила. Это же та девчонка с материка, о которой писали «Вести». Сегодня в академии ментора из приёмника видели, искал её. Наведывал свою подопечную, - презрительно бросила девушка, что стояла рядом с нами.
Отреагировать на её слова мы с Дарьей не успели, потому, что отворились двери и вышла первая десятка сдававших экзамен. Несколько девушек откровенно рыдали. Остальные абитуриенты были хмурыми и выглядели сильно потрёпанными.
- Не сдали… - трагически прошептала моя соседка. – Все не сдали… Видишь, вон та чёрненькая? Это Елена, мы в одном училище учились. Я тоже не сдам…
В широко отворённые двери зала, где сидели экзаменаторы, бросая панические взгляды на предшественников, быстро прошла следующая десятка, а оставшиеся в очереди жадно набросились с вопросами на вышедших.
- Что там?
- Как прошло?
- Сдал?
- Сдала?
Ответить соизволил только один парень.
- Я допущен ко второму этапу, - устало выдохнул он. – Создал иллюзию пожара. Все поверили! Маги воды даже призвали стихию и начали заливать мою конкурсную работу.
Недалеко от нас с моей соседкой, подружки утешали и внимательно слушали плачущую и громко причитающую девушку.
- Я сразу объявила, что претендую только на платное льготное место! Отец заранее подтвердил мою платёжеспособность. Нужно было только призвать дар, чтобы продемонстрировать его наличие! Но он не отозвался! Я так старалась! Вчера несколько раз репетировала и, видимо, растратила весь резерв! – рыдая, делилась с подружками, не прошедшая первый этап испытания, а значит, не поступившая барышня.
Я присмотрелась и узнала в ней одну из тех, кто наскакивал на меня и толкался этим утром. Подумалось: «и хорошо, что она не поступила». Внезапно, поймала себя на мысли, что сегодня слишком много радуюсь проблемам и неудачам других. Нехорошо как-то.
Я посмотрела на мою соседку по очереди. Как ни странно, Дарью не оттолкнуло моё происхождение. Мы с ней продолжали болтать друг с другом, обсуждая очередных везунчиков или неудачников, которые выходили после испытания, делились предэкзаменационными тревогами и волнениями, в ожидании нашей очереди.
До объявления часового перерыва на обед, естественно, мы с Дашей на испытания ещё не попали, как и добрая половина абитуриентов, желающая поступить на творческий факультет. Меня очень удивляло, что сюда стремились слишком разные маги: как те, кто творил музыку, так и те, кто создавал механизмы.
- А что здесь странного? – улыбнулся Алекс.
Мы обедали в буфете вместе с ним и Дашей. Моя соседка очаровательно краснела и аккуратно строила парню глазки. Не из-за него ли она со мной подружилась?
- Дар творить называют талантом, - между тем пояснял Алекс. - Талантливый маг талантлив во всём, всего лишь основное применение таланту выбирает сам. Хотя неизвестно, что из его творений и открытий будет жить в веках: то чем он зарабатывал на жизнь или то, чем увлекался между делом.
Я понимающе кивнула, вспомнив, что Менделеева считали великолепным чемоданных дел мастером. Он клеил чемоданы даже, когда ослеп.
- Я не раз слышал, Маша, как Георг рассказывал о тебе моему старшему брату, Леону, - неожиданно признался Алекс.
Я поперхнулась и покраснела, представив какие гадости мог наговорить обо мне эта нянька.
- Георгий и Леонид учатся в одной группе и дружат. Ты ведь тоже талантлива в разных направлениях: и рецепты печенья и конфет новые придумала и забавные игрушки. Я между прочим, хворост твой пробовал! Совсем маленький кусочек. Очень необычно и вкусно! Георг с моим братцем несколько твоих очаровательных зайчиков и котят своим девушкам дарили. Они все были в восторге!
Алекс вдруг достал из кармана маленькую, меньше ладони, чёрную бархатную собачку, щенка.
- Узнаёшь?
Я кивнула. Это была одна из тех игрушек, что Надя с мальчишками шила по моим лекалам, а потом права на них продали.
- Это мой талисман, - таинственно прошептал, наклонившись к моему уху Алекс, и продолжил нормальным голосом, - Я всегда удивлялся тому, как можно было сотворить такие милые игрушки и такую хрустящую вкуснотищу. Мечтал с тобой познакомиться. И счастлив тому, что это, наконец, удалось.
Аааа… Получается, Алекс – неожиданный почитатель моих талантов, оказавшийся магом с большими возможностями и некоторым влиянием. Будущий военный, с игрушечным щенком в кармане… Хоть немного прояснилось… Георг удивил. Надо же! Рассказывал обо мне хорошее… Странно. Очень странно.
Последняя десятка абитуриентов, в которой были мы с Дашей, вошла в аудиторию для прохождения первого этапа магического конкурса, когда солнце уже давно село и на остров опустилась глубокая ночь.
Зал скупо освещался магическими огнями, из-за которых на лицах экзаменаторов лежали ломанные тени, придавая им пугающий вид. Луны сегодня не было, поэтому высокие окна аудитории темнели непроглядными чёрными прямоугольниками. Мы, абитуриенты, были измучены целым днём ожидания, и приёмная комиссия была не менее утомлена после целого дня их нелёгкой работы. От экзаменаторов веяло усталым желанием закончить уже этот бесконечно трудный день первого испытания поскорее.
- Кто на льготное место?
Едва прозвучал вопрос, большинство присутствующих выжидающе посмотрело на меня. Все молчали.
- Кто из вас претендует на платное льготное место, для которого сегодня нужно всего лишь подтвердить наличие, хотя бы мизерного магического резерва – нулевого уровня? – глядя мне в глаза, медленно, раздельно и чётко выговаривая каждое слово, переспросил один из членов экзаменационной комиссии.
Тишина.
- Мария Кузнецова! – не выдержал маг.
- Да? Это я, Мария Кузнецова, – тут же откликнулась я, сделав крошечный шаг вперёд из ровной шеренги десяти парней и девушек, выстроившихся перед столами преподавателей, принимающих экзамены.
- Вы на какое место претендуете? – недовольно гаркнул мужчина.
- Я? На бесплатное! – ответила решительно.
Звенящая тишина.
- Что ж… - растерянно пробормотал маг. – Тогда прошу, подходите.
Он недоумевающе переглянулся с другими преподавателями и спохватился, обращаясь ко всем абитуриентам:
- Все подходите к свободным столам.
Усевшись, я глубоко вздохнула и сняла с плеча котомку.
Стоя возле соседнего столика, Даша чарующе запела колыбельную.
Я успела достать из котомки четыре аккуратных кругляша до того, как моя голова упала на стол: все присутствующие на миг провалились в сон.
- Великолепно! - произнёс преподаватель, который принимал испытание у Даши. - Вы допущены ко второму этапу конкурса.
Я потёрла лоб, которым ударилась о столешницу, когда впала в сонное состояние. Развернула перед своим экзаменатором четыре небольших плетёных коврика.
- Это руны? – разглядел маг рисунки на них.
- Да. Я сама сплела эти ковры и вывязала на них руны второго дыхания для мага каждой из стихий: земли, воздуха, огня и воды. Такие коврики можно класть в спальнях. Когда маг по утрам будет вставать на них босыми ногами он будет заряжаться бодростью и магической энергией на всё утро. Для этого ему нужно вечером можно сбрасывать в руну часть магической энергии для более спокойного сна. Для сегодняшнего испытания я сама зарядила каждую руну соответствующей магией, чтобы она сработала. Вы маг какой стихии?
- Земли… - ошарашено протянул мужчина.
- Прошу. Снимайте обувь и становитесь на коврик.
Все присутствующие с интересом наблюдали за моим испытанием.
- Потрясающе! – мой экзаменатор просто заискрился энергией и бодростью, что было особенно заметно на фоне его усталых и сонных, после Дашиной колыбельной коллег, да и других абитуриентов.
- А у Вас какая стихия? Вода? – подошла я к преподавателю, которая принимала экзамен у Даши. – Снимите ботинки.
Я подложила под ноги маги коврик с соответствующей руной. Эти руны я нашла в одной из книг в библиотеке ментора и старательно выплетала почти месяц самодельным крючком из ветки дерева.
- Это невероятно!
- У кого огонь? – я уже шла к следующему экзаменатору. – А воздух?
- Эти работы несомненно выполнены Кузнецовой Марией! – оповестил маг, который куда-то бегал с моими ковриками. – И их действительно может заряжать маг соответствующей стихии и потом получать свой заряд обратно! Или подпитывать им членов своей семьи! Или кого угодно со своей стихией! Для зарядки руны не нужен большой резерв, достаточно капли магии! Эти коврики смогут заряжать и использовать даже нулёвки! Гениально!
- Вы прошли во второй этап, Мария Кузнецова! – торжественно объявил мне мой экзаменатор и шепнул совсем тихонечко. – Но не нужно было лгать, что все коврики Вы зарядили сами.
Я промолчала. Время расставит всё по своим местам. Цель сегодняшнего дня достигнута.