Глава 3. Пещера

Анна

Мы быстро достигли леса. Думала, что зверь замедлится, но не тут-то было. Он мчался всё дальше в лес, который становился гуще и дремучее. Я уже боялась шевельнуться, слившись с тёплым упругим телом, опасаясь, что меня снесёт какая-нибудь ветка или неудачно подвернувшийся сук.

Пупсень уже пыхтел, как паровоз. Нелегко двигаться по такой экстремальной трассе, ещё и с грузом на спине.

Сама уже еле держалась. Рук не чувствовала, да и ноги, что обхватили туловище животного, дрожали.

Когда казалось, что не выдержу скачки, как зверь остановился. Я медленно сползла на землю и отползла в сторону.

Огляделась. Место выглядело сказочно. Небольшую поляну у подножия горы окружали исполинские деревья. На один ствол потребовалось бы два моих обхвата. Пространство между стволами занимали более мелкие деревья. Мелкие по сравнению со своими собратьями — великанами. Ещё ниже обзор закрывали густые и колючие кустарники. Иглы были длинными и тонкими. Я передёрнулась, представив, каково это — застрять в таком колючем плену. Трава подо мной была фиолетового оттенка, шелковистой и мягкой.

Услышав тихий всхлип и поскуливание, взглянула на животное.

Пупсень стоял и смотрел вверх. Я проследила за его взглядом и чуть не заверещала от страха: по незаметной тропе к нам спускалась точная копия Пупсеня, но увеличенная в несколько раз. У него была рогатая голова, пасть, полная острых зубов, удлинённые глаза янтарного цвета с узким зрачком, подвижное чёрное гладкое тело с длинным хвостом без шипов, мощные лапы: длинные задние, на которых животное передвигалось, и короткие передние.

Когда до нас оставалось метров десять, над головой распахнулся радужный капюшон, переливающийся на солнце, и его крылышки стали издавать звук, как будто тихо трещали трещотки. Затем произошло самое невероятное.

Пупсень вдруг встрепенулся. Раздался хлопок, и на месте Пупсеня — двухметрового зверя — появился зверёк раз в пять меньше. Не больше лисы. Цвет его кожи стал еще темнее, а ярко-жёлтые глаза напоминали жёлтый топаз.

Он бросился ко мне и стал обнюхивать, крутиться, лапками дотрагиваться, как будто просил о чём-то.

Раздался резкий крик гостя (или гостьи?). Малыш завертелся ещё быстрее, ненароком ранив ладонь. По тыльной стороне кисти протянулся порез, оставленный шипом. Пупсень обхватил мою ладонь и несколько раз лизнул рану. Потом прижался. Я обхватила его руками: поняла, что он боится.

— Не трогай его. Он ничего плохого не сделал. Уходи! — крикнула я, поглаживая шишковатую голову между рожек. Зверёк заурчал мне в шею.

Громадина, кажется, была ошеломлена. На морде было явно видно замешательство. Снова раздался резкий крик, но Пупсень даже не пошевелился.

Капюшон у большого зверя опал, и крылышки сложились. Он повернулся и зашагал прочь.

Пупсень, спрыгнув с моих колен, пошёл следом. А что я? Я тоже пошла. Куда мне ещё деваться? Не сожрали сразу, так и после не съедят.

Поднявшись выше по горной тропе, мы оказались у входа в пещеру. Зверь заполз внутрь, Пупсень следом. Я стояла. Было страшно. Очень. Я не могла себя уговорить нырнуть в эту пугающую темноту, где притаилось чудовище. Через несколько секунд из отверстия показалась смешная мордочка малыша.

Увидев, что я не решаюсь следовать за ним, он вышел наружу и присел. Так забавно, что я улыбнулась и тоже уселась рядом. Так мы и сидели, пока сумерки быстрыми мягкими мазками не стали красть свет. Со всех сторон потянулась тьма. Стало холодно.

Пупсень тыкался мне в бок, заглядывая в глаза. Я улыбалась ему все реже. Когда раздались жуткие ночные звуки, решила, что нет разницы в том, где именно меня слопают.

— Предупреждаю: если меня сожрут, буду приходить к тебе ночами бледным печальным призраком и петь нудные песни. Пошли.

Этот пройдоха понимал или человеческий язык, или жесты, поскольку сразу же шмыгнул в лаз. Я пошла следом, согнувшись в три погибели. Сама пещера оказалась просторной и, как ни странно, очень светлой и сухой. Стены местами светились призрачным голубым светом, а при более внимательном осмотре можно было увидеть, что световые пятна меняли форму и местоположение. Похоже, что это светились живые организмы, типа светлячков.

Я подсела к Пупсеню. Под нами ощущался толстый слой травы или листьев. Отличная лежанка. Я легла и притянула малыша к себе.

— Надеюсь, что это просто длинный и реалистичный сон. Вот проснусь, и ничего этого не будет. Жаль только с тобой расставаться. Ты прикольный…