Глава 4. Странный день

Валениэль

День всеобщих соревнований, что устраивался каждый год для выпускников военной академии, был своего рода праздником. Уже три года, как я и мои два друга сами были участниками этих состязаний и отлично справились. В этом году мы впервые были назначены судьями на площадке. Если бы я мог отказаться, то сделал бы это без сожаления. Но дело в том, что каждый наследник, даже будь он десятым в очереди, должен был пройти все перипетии воспитания будущих владык или военачальников. Ливад тоже не был рад сему обстоятельству. Кто бы нас спрашивал. Традиции, чтоб их!

Натану повезло, если можно так сказать. Хотя, спорный вопрос. У него встреча с будущей невестой. Уже двадцатой по счёту.

Весь Арзун знает, что для дракона существует пара. Только рождённые от такого брака дети считаются полноценными и могут стать на крыло. Но мать Натана вбила себе в голову, что драконов он потом нарожает от наложниц, а ей нужны внуки. У этих женщин мозги устроены не так, как у мужчин. Или слишком много в их мозгах чертогов, чтобы там селились безумные мысли, или отсутствует часть мозга, контролирующая логику и отвечающая за здравый смысл. Ведь первое, что она сделала сама, став женой владыки, — избавилась от наложниц. В любом случае, это вопрос для дискуссии мудрецов.

Как бы не было жалко друга, пришлось оставить его одного на растерзание делегации и очередной эксцентричной дуры, мечтающей стать женой наследника трона чёрных драконов, а самим отправиться на состязания.

Мы с Ливадом решили особо не церемониться со студентами. Те, кто проиграет, будет послан в любой случайный портал, куда мы его и отправим. Прожить там несколько дней и остаться, как минимум живыми — это их задача. Если сумеют, то им засчитается весь курс.

Мы по себе знали, что многие даже мечтали очутиться в других местах нашего мира. Это же так здорово — получить незабываемые ощущения и испытать невероятные приключения прежде, чем заступать на однообразную тяжёлую службу. Но в порталы отправлялись только проигравшие. Специально подставляться не получится. Эльф-менталист (то есть я) не позволит хитрить. Такое чревато последствиями.

Всё шло, как мы задумывали. Половина конкурсантов уже перешло на трибуну прошедших испытание, часть из них ожидали своего отправления с нетерпением, особо не показывая свою радость. Вдруг у высокомерных «придурков», как они нас называли про себя, поменяется настроение? Откуда им знать, что я умею читать мысли? Некоторые ставят блок. А эти и не думают защищать свои примитивные мозги. Только на руку.

Другая половина только готовилась к поединкам.

Всё изменилось в один момент. Никто не ожидал, что в самый разгар соревнований в гуще конкурсантов откроется портал и появится химер. Просто взял и появился. Животное, что считалось уже тысячу лет как вымершим. Вот только для вымершего это ископаемое было довольно резвым.

Студенты разбежались в ужасе, а Ливад не растерялся и бросился к зверю. Он тоже зверь, поэтому неудивительно, что у него сработал инстинкт защиты. Я бросился к другу. В голове мелькнула мысль, что химер не такой уж и гигантский, как его описывали. Но вид, конечно, имел устрашающий. Мы встали с двух сторон. Я понял тактику друга. Нам просто надо загнать его обратно.

Жаль, что поймать его не получится. Потом не докажешь, что прямо перед носом был такой редкий экземпляр.

Ростом под два метра высотой, с рогатой головой, пастью, полной острых зубов. Сильные ноги с чёрными загнутыми когтями легко вспарывали утрамбованную площадку. Небольшие крылышки трещали за спиной, а длинный хвост болтался из стороны в сторону, демонстрируя острые шипы. Забавные маленькие передние лапки были прижаты к груди. Мне показалось на миг, что химер и сам был в ужасе от нас. Точно не ожидал такого количества встречающих.

Ливад швырнул копьё в животное. Оно скользнуло по блестящей чешуйчатой коже и улетело в портал. Химер глянул на оборотня и свистнул.

— Он ещё и издевается, — опешил оборотень.

— Ну да. Он в гости заглянул из прошлого, а ты его копьём, что для него как зубочистка, — оскалился я.

Мне показалось или портал поменял цвет? Кажется, что это со мной что-то не то или съел чего.

Химер потоптался и сиганул обратно. У нас только челюсти отвисли.

— За ним! — крикнул Ливад и бросился следом.

— Ты куда, шелудивый? — крикнул я прежде, чем последовал за ним.

Вечная заноза в заднице. Каждый раз ищет и находит приключения на свою и наши, соответственно, благородные задницы. Вот какое определение ситуации хочется произнести с чувством и расстановкой и не единожды?

Это «что-то не так со мной» преследовало меня по пятам. Иначе как объяснить, что я чуть не снёс какую-то девицу. Портал открылся в чьей-то тесной каморке. Девушка была почти раздета или не совсем одета, не знаю, как определить такую обнажёнку. Но кожа у девочки была мягкой и гладкой. Это я почувствовал, когда подхватил её за талию, чтобы она не упала. По её указанию увидел просто стену, но остаточные флюиды портала чувствовались. Поблагодарив девушку, открыл портал и прыгнул в него.

Сегодня не мой день. Это точно. Наверху решили поиграться с нами. Потому, что мы попали в мир к сверхам. Тоже якобы исчезнувшие без следа. Ага! Может, притащить одного в академию?

Я ошеломлённо застыл, увидев целое стадо сверхов. Длинная шерсть до земли, огромные загнутые рога, копыта с мою голову, да и зубы, жующие траву, но сверхи вдруг возомнили себя плотоядными. Потому что прямо на меня понеслась клубящаяся туча, в которой я разобрал бегущего на все парах Ливада, скачущего за ним химера и много сверхов, к которым присоединялись и мирно пасущиеся.

Куда бежать? Обратно, естественно. Девушка закуталась в одеяло и даже не отреагировала на меня. Обидно! Вскоре вслед за мной вылетел, чуть не пропахав носом землю, Ливад.

— Где химер? — спросил я.

— Бежим! Он следом, — крикнул друг, исчезая за ближайшим домом.

Мне стало любопытно, и я остановился как раз за углом этого дома.

И правильно сделал. То, что было дальше, просто шокировало меня. И не только меня.

Из портала вылетела интересная колоритная парочка. Химер и объезжающая его полуголая девица.

Мне дыхнули в затылок.

— Что там?

— Сам смотри.

Толпа сориентировалась быстро. Но не так, как ушлая девчонка.

Мало того, что она оседлала самого свирепого хищника тысячелетнего возраста, так ещё и имя ему успела дать. Смешное такое. Пупсень. А потом развернулась, как лихая наездница и унеслась в заповедный лес, куда никто в здравом уме не ходит уже много лет.

— Что это было, Лени? — задал мне вопрос друг.

— Сам бы хотел знать, — растерянно ответил я.

— А как же девчонка? — не унимался он.

— При чём здесь девчонка, когда вон там толпа жутких чуваков с членовредительскими наклонностями? Девица и сама не промах.

— Когда это ты стал сторониться потасовок, друг? — хлопнул меня по плечу Ливад.

— Нам экзамен надо принять. А затем идти друга спасать. Я что-то передумал оставлять его на растерзание свихнувшимся на замужестве дурам. Пошли.

Я открыл портал, и мы вернулись на свой полигон. Дел предстояло много. Весь оставшийся день что-то меня тревожило, и девчонка не выходила из головы. Нежная, бархатистая кожа, огромные глаза цвета неба, пухлый ротик, длинные ноги. У неё красивые ноги. И они так хорошо обнимали чёрную тварь, а не меня.

— Валениэль, я беспокоюсь, — голос Ливада вырвал меня из сладких грез. Такой убитый весь. Полным именем он меня называл в редких случаях.

— Что случилось, Лив? Ты меня пугаешь своим настроением. Тебя случайно химер не цапнул?

— Только не говори, что ты не думаешь о девушке, — взорвался парень.

— Думаю, — тут же согласился я. — Но это бесполезно. Вряд ли она жива.

— Ты забыл о легенде?

— Нет.

— Тогда её надо искать. Нат не простит нам, если узнает, что упустили его пару.

— Ты уверен, что она его пара?

— Ты первый сказал, что идёшь его спасать от жадных дур.

Мы всегда понимали друг друга с полуслова. Только что-то не даёт мне покоя. Кажется, и Ливу тоже.