Глава 27

Джеффри непонимающе хмурится. Смотрит на меня долгим взглядом, явно пытаясь понять, почему я передумала. Но если он поймёт, у меня тоже будут проблемы.

Надо бы придумать другую причину, но в голову, как назло, ничего не идёт.

— Спасибо за всё, но давайте на этом остановимся. Никаких магических контрактов. Я не буду в это ввязываться.

Джеффри смотрит на лист с узором, который держит в левой руке. Кажется, до него доходит, потому что теперь непонимание стирается с его лица, и вместо него появляется довольно жёсткий, оценивающий взгляд. Я стараюсь выглядеть спокойной, но чувствую, получается не очень. Шерри возится во сне на моих руках.

— Могу я узнать причину? — холодно спрашивает он.

— Даже если узнаете, это ничего не изменит.

Сжимаю кулак, чтобы не выдавать дрожь в пальцах. Джеффри, или вернее теперь будет говорить Его Высочество Силас, медленно поднимается. Он опускает голову.

— Очень жаль, — говорит он. — Я думал, мы на одной стороне.

— Я не хочу быть ни как какой стороне, кроме своей, — наконец, нахожу нужные слова. — Мои родители стали ярким примером того, что лучше жить тихо и спокойно, не влезая в авантюры. Так что прошу простить.

— Понимаю твоё желание, — произносит он смягчившись. — Но больше всего расстраивает то, что ты перешла на «вы».

А я и не заметила. Но теперь, когда я знаю, кто он, у меня язык не повернётся говорить по-другому.

— Поэтому… Я тоже прошу меня простить, — хмыкает он.

Прежде чем я успеваю отреагировать, Силас перегибается через стол, хватает меня за руку и опускает ладонь на магический узор. Тот вспыхивает и исчезает, а на моём предплечье появляется точно такой же узор. И на руке принца тоже.

Вот же гад! Я вскакиваю с места и сверлю возмущённым взглядом принца, но сказать ничего не могу. Не рискую заявлять в лицо королевской особе о том, что сейчас о нём думаю.

— Как ты и хотела, я ухожу, — заявляет он. — Постараюсь появляться здесь пореже, буду уважать твоё желание остаться в стороне.

— Уважать?! — переспрашиваю я, задыхаясь от его наглости. — Это разве уважение? Это… безобразие. Вы… вы… поступили как… плохо вы поступили!

Я проглатываю ругательства, ведь благодаря памяти Виолетты знаю, что за оскорбление королевской семьи могут и язык отрезать, а могут и казнить. Но взгляд меня выдаёт.

— Как забавно ругаются приличные леди, — улыбается он, явно забавляясь ситуацией. — Давно такого не слышал. Не волнуйся, я сейчас Джеффри, а значит, тебе ничего не грозит, что бы ты ни сказала.

— Тогда разорвём контракт!

— Нет. Без тебя никак, Летти, — становится он серьёзнее, но улыбка не исчезает полностью.

И благоразумно отступает. Слегка склоняет голову в прощальном жесте, подмигивает мне и стремительно уходит. Слышу, как хлопает дверь.

Кажется, из меня выкачали все силы. Падаю на табурет и закрываю глаза. Попала.

Ладно, не всё так плохо. Пока никто не знает, что я поддерживаю принца, всё будет в порядке. От меня и так муж хочет избавиться, хуже не будет. Просто надо придумать, как избегать политики после того, как я выполню условия контракта. Я ведь должна всего один заказ?

Может, ничего страшного и не случилось.

— Хозяйка, — просыпается Шерри. — Почему у меня чешется нос? Как будто рядом чужая магия.

— Ох, Шерри. Мы влипли.

Я рассказываю белочке всё. Она очень забавно возмущается: по мнению фамильяра, очень плохо заставлять кого-то подписывать контракт силой. Она, не стесняясь, говорит те слова, которые я не могла себе позволить.

— Мошенник! Бесстыдник! Подонок! Воспользовался вашей добротой, хозяйка, а сам чем отплатил! Принуждением!

Хорошо, что белочку никто не слышит.

— Ладно, Шерри. Давай успокоимся и подумаем. У нас есть магия, мы должны защитить дом и себя. Разобраться с зельями. Купить одежду…

Дел много. Может, займусь ими и выкину предательство Джеффри из головы? Конечно, предательством его поступок сложно назвать, но я чувствую себя обманутой. В конце концов, он мог прислать кого-то и заказать нужные ему зелья, и я бы даже не догадалась. В чём проблема.

Кстати… Он не сказал, какое именно зелье ему нужно.

Решаю начать с покупки одежды. Тем более, я хочу посмотреть, насколько плохи дела возле таверны, а потом зайти снова к соседу. Надеваю последнее приличное платье, беру Шерри с собой, пусть белочка ещё не до конца восстановилась, но другой защиты у меня нет.

Иду в сторону рынка, но не дохожу до него. Ещё в первый раз я заприметила несколько мелких лавочек и теперь направляюсь к ним. В самих трущобах практически нет лавок, здесь люди только спят, да кучкуются в подворотнях, а работают в других райончиках. Только Бруна держала лавку, но наверняка кто-то продавал что-нибудь не вполне легальное прямо на дому, чтобы не платить налог.

В первой же лавочке меня встречает улыбчивая девочка-подросток. Тут всё чисто и симпатично, ткани хорошие, есть готовые платья, есть ткани для самостоятельного пошива. Я закупаюсь рабочей одеждой и одним платьем поприличнее на выход. Чтобы не было ассоциаций с ведьмами, беру светлые оттенки.

Настроение улучшается, проблема с договором уже не кажется такой уж проблемой. Невольно вспоминаю принца. Всё же удивительно, почему он замаскировался и ходит по трущёбам? А ещё его чуть не убили. Страшно подумать, что бы было, если бы я его не спасла.

Видимо, причины есть, иначе он бы не рисковал собой. Да, у королевской семьи сильная магия, они могут обращаться в драконов (судя по книгам, которые читала Виолетта), они сильнее обычных людей и почти неуязвимы к ядам и проклятиям. Но они не бессмертны.

«Без тебя никак», — вспоминаю слова Лжеджеффри. Силаса. Неужели и правда никак? Что там такого случилось?

Мотаю головой. Меня это не касается. Я выхожу из лавки, закинув тканевый мешочек с платьями за спину, и иду в свой район. Теперь надо пройти мимо таверны, и надеюсь, я никого там знакомого не увижу.

Чем ближе к трущобам, тем громче я слышу какой-то шум. Хмурюсь, хочу даже посоветоваться с Шерри, но решаю не открывать сумку при всех.

И зря. Потому что, если бы знала заранее, выбрала бы другую дорогу. Из трущоб идёт целая толпа мужчин и даже женщин, они что-то выкрикивают, кидают камни в окна. Кто-то даже несёт деревянную табличку с надписью. Протестующие? Против кого?

Но идти против толпы нельзя, это практически невозможно. Один камень падает рядом со мной, и я отхожу, оглядываясь в поисках ближайшего переулка. Но замечаю совсем другое. Маленькая девочка падает на брусчатку, а молодая женщина пытается её поднять. Они не успевают, толпа вот-вот их накроет, а тогда…

Не думая, вместо переулка я кидаюсь навстречу к ним.