Глава 39

— Что значит, он становится богом? — ошеломлённо уточнила Кора.

— Мы потом объясним, — не терпящим возражений тоном отрезал Скай, а на меня смотрел так, будто готов в любой момент отрезать мне голову. — Брайс, ты точно в порядке? На поле боя ты был…

— Я был в себе, но очень зол, — закатил я глаза, двинувшись вдоль сияющих стен. — И сейчас тоже я в себе. Само здание будто напитывает меня, отдаляет Магну.

— Ты часто её слышишь? — спросил Тристан.

— Постоянно, — честно ответил я. Раз подняли эту тему, нет смысла скрывать. — Она не затыкается. Замолкла только здесь. Ну и будто отдаляется, когда Эмма рядом со мной.

— Кора, вы знаете, где в городе храм богини жизни? Хотя бы предположительно? — обратился Габриэль к Стиллуотер.

— Только предположительно и знаю только исходя из найденных в библиотеке схем. До него сложно добраться, он в самом центре города, — ответила она, нехотя переходя к новой теме.

— Нам определённо нужно именно туда, — сообщил опаловый. — К нему придётся пробиваться, очень быстро и не совсем аккуратно.

— Думаю, вы не осознаёте крепость кристаллов, — покачала она головой. — Но если вы пробьётесь в центр, команда лишь скажет вам «спасибо».

— Тогда будет замечательно, если вы обозначите фронт работ, — миролюбиво попросил Скай. — Сегодня обсудим, завтра приступим.

На том и порешили. Про мою переквалификацию в лампочку и вовсе будто забыли, и всей толпой покинули храм. Со мной осталась только Эмбер.

— Хочешь заняться любовью на алтаре? — предложил ей я, указав на каменный постамент.

— Чтобы насажать синяков? — фыркнула она, протягивая мне руку. — Идём, Брайс, выглядишь жутко.

— Зато чувствую себя чудесно, — я взялся за её руку и позволил ей вывести меня из храма.

Резерв ещё некоторое время бурлил, но вскоре затих, и на задворках сознания снова зазвучали крики прокля́той Магны. Когда же она, наконец, сдохнет?

«Не дождёшься!», — безумно расхохоталась она.

Вечер прошёл уныло. Принцы с Корой и ещё несколькими учёными обсуждали план работ. Чтобы не мешать им обсуждать тайны, я гулял вдали, а перед сном меня настиг новый сюрприз, Эмбер решила спать в отдельной палатке.

— Это что ещё за новости? — опешил я, наблюдая, как она располагает для себя спальник.

— Мы не обручены, Брайс, а здесь мои друзья. Будет неприлично спать в одной палатке.

— Эмма же со Скаем спят.

— Они как раз практически обручённая пара, — нежно улыбнулась Эмбер. — А завтра станет обручённой, — шепнула, делясь секретом.

Показалось, она сказала это специально, чтобы оценить мою реакцию. Мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы сохранить на лице спокойствие. Так и не смог морально подготовиться к потере Эммы. Тем более, моя проблема никуда не исчезла и продолжает устраивать мне кошмары.

— Дело только в этом? Мне надо сделать тебе предложение, чтобы мы легли вместе? — проворчал я.

— И получить подтверждение от отца, — кивнула она, забираясь в палатку.

На некоторое время я замолчал, любуясь стройными ягодицами. Впрочем, больше чтобы примириться с реальностью. Последний разговор с отцом прошёл спокойно, но до этого обошёлся моими криками. Но, может, помолвка его задобрит? Он же хотел, чтобы я завоевал Эмбер.

— Брайс, как только мы поженимся, ты освободишься от отца, — она села на спальнике и серьёзно посмотрела в мои глаза, — станешь частью рубинового дома. Крауден больше не сможет влиять на твою жизнь, бить тебя.

Её слова пронеслись бурей в мыслях. О таком эффекте от помолвки я и не думал. Свобода от отца, его заданий и жёсткого кулака? Раньше мне казалось это невозможным. И не скажу, что сейчас вдруг воспылал, ведь никогда не верил в возможность освобождения. Но наши отношения в последнее время наладились. Правда, так же быстро они могут вернуться к прошлому.

— Знаешь, свяжусь с ним прямо сейчас, не хочу лишаться сладкого на ночь, — подмигнул я Эмбер, стараясь хотя бы внешне оставаться собой и не выдавать творящийся в моей душе раздрай.

Эмбер только закатила глаза.

Вытянув версо из кармана, я спустился с пригорка, где находилась жилая зона, миновал защитный барьер и двинулся к Конкордиуму, окружив себя пологом тишины.

— Да, сын? — отец ответил почти сразу.

Судя по мантии и заднему фону, ещё находился в храме Тектона, завершал службу у алтаря.

— Отец, Эмбер согласна на брак со мной. Я хочу сделать ей предложение.

Решил обойтись без долгих отступлений и сразу сообщить о цели звонка. Внутренне волновался, и не зря, ответ отца прозвучал бескомпромиссно.

— Я не дам согласие на этот брак.

— Почему? — искренне изумился я. — Ты же этого и добивался.

— Я добивался? — он злобно ухмыльнулся, отчего по моему позвоночнику прошёлся холодок. — Я добивался переворота в рубиновой сфере. Род Феррум бы вырезали, единственная выжившая Эмбер должна была войти в род Флэймхарт для сохранения преемственности власти. А ты бы стал мужем законной наследницы. Со временем я бы посадил вас на трон. Но ты решил поиграть в героя, — цыкнул он сердито.

— Надо же, впервые что-то пошло не по твоему плану, — отметил я, забывшись от шока.

— Но мои планы поменялись, — вполне будничным тоном ответил он. — Призна́юсь тебе: я отдал отмашку на начало переворота за дерзость Эмбер. И ты добился от неё ответных чувств, что тоже неплохо. Надеюсь, ты вдоволь насладился ею, Брайс, и оценил мой подарок.

Я коротко выдохнул и мотнул головой, не зная, что ответить. Всегда знал, что мой отец — настоящее чудовище, но каждое подтверждение ужасало до глубины души.

— А теперь о последствиях, если ты вдруг решишь меня ослушаться. При моём сценарии ты бы стал значимой фигурой в политике рубиновой сферы, при текущих обстоятельствах тебя ждёт роль второсортного принца при приютившей тебя принцессе. Эмбер лишь жалеет тебя после моей демонстрации. Я навязал ей чувство вины и ответственности за несчастного сына жестокого Краудена. Я вручил тебе Эмбер. Ты получил что хотел благодаря мне. Мы ведь с тобой понимаем, что если бы она не застала ту сцену наказания, уже была бы обручена с другим. И эту сцену подстроил я. А теперь подумай, нужна ли тебе её жалость? Думаю, нет. А королевская семья и вовсе тебя не примет и всегда будет относиться как к недостойному их дочери отбросу. Ты можешь возразить, но правоты моих слов это не изменит. Ты и сам это понимаешь. В Сангваре тебя ждёт не свобода, а поводок и жизнь за милость.

— Я тебя услышал, отец, — произнёс сипло.

— Надеюсь, сделаешь верные выводы. Ты новый бог этого мира, Брайс. Должен возвыситься над сферами, а не стать марионеткой при жалостливой принцессе.

— Откуда ты…

— Знаю, — ухмыльнулся он. — И это ещё одна твоя проблема, Брайс. Ты становишься бессмертным, а Эмбер смертна. Зато Эмма, по моим предположениям, тоже богиня. Бессмертная. Идеально подходит тебе, — сообщил он, и блики далёких свечей выделили тенями зловещую улыбку на его лице.

— Что? — опешил я, но он не ответил, просто завершил вызов.

Пытаясь уложить в голове разговор, я продолжил бесцельно идти по тёмным коридорам мёртвого города. Замершие в агонии фигуры больше не нагоняли жути, ведь мне только что представилась возможность узреть лик настоящего чудовища. Мысли пребывали в хаосе. В голове раз за разом звучали слова отца, произносимые издевательским голосом Магны. И опомнился я, лишь когда обнаружил себя у входа в храм Огила.

«Ты новый бог этого мира, Брайс», — зазвенели в мыслях слова отца, и я вошёл внутрь, с облегчением принимая поток силы.

Крики Магны затихли, но её исчезновение из сознания не принесло облегчения, ведь каким бы монстром ни был отец, а он никогда не ошибался. И сейчас выдал жестокую правду. Эмбер смотрит на меня свысока, жалеет. В браке с ней я стану позорным придатком королевской семьи Сангвары. Вряд ли свободным. Разве что с целыми рёбрами. Если, конечно, отец действительно отпустит. Хотя… стоп! Я же больше не прежний, новый бог войны Мира Сфер. Нужна ли мне на самом деле защита и стоит ли и дальше бояться отца? Это ему придётся со мной считаться. Всем им.

— Брайс, — позвал Питер.

— Да? Чего тебе?

— Я больше не хочу оставаться твоим версо-духом.

Удивление его поступком обратилось вспышкой злости.

— Как скажешь! — я выхватил версо и бросил его об алтарь.

Оно разлетелось на сотни осколков, покрыв ими каменный постамент. Поднявшись белоснежным шариком, Питер унёсся прочь из храма. Отказался от меня. Прямо как Эмма.

— Улетай. Мне никто не нужен, — прорычал я рассерженно, смахивая остатки версо с алтаря. — Разве что… Эмма.

Камень алтаря накалился, обжёг ладони. И моё тело будто воспарило, соединилось со статуей и понеслось вверх, вырвавшись через шпиль в виде меча в небо. Подо мной запылал потоками магии Конкордиум. Разноцветный ток бежал по его улицам, вспыхивая яркостью в редких зданиях.

Но на этом путешествие не завершилось, меня понесло дальше и утянуло в другой храм. Здесь была Эмма, сидела полуобнажённая на алтаре в виде ложа и улыбалась. Так маняще и соблазнительно, что я не сразу заметил стоящего перед ней Ская. Они слились в жарком объятии. И тогда мой взгляд выхватил сияющее на пальце Эммы помолвочное кольцо. Злость накрыла с головой, и будто концентрация исчезла. Я вновь обнаружил себя у алтаря бога войны.