Глава 69

/Эмма Марс/

— Вот она, ждёт вас, — Нокс театрально склонил голову, взмахом руки указывая на замершую в кристалле Магну.

Она стояла по центру хранилища главного участка стражи города вместе с ещё несколькими замершими в стазисе драконами.

— Ты в порядке? — Скай обнял меня за плечи.

— Магна несколько раз пыталась убить меня. Она тащила меня к Аврелиану, сразу отправилась на мои поиски, как только вырвалась из стазиса, но, знаешь, я никогда не ненавидела её. Борьба за жизнь и соперничество друг с другом были для нас естественными. Только познакомившись с драконами и с тобой, я познала, насколько это ужасно.

— Она оживёт? Ты уверена, что хочешь находиться здесь?

— Она погибнет. И первой за последние три столетия отправится на путь перерождения. Он будет долгим.

Законы мира справедливы. Добрые поступки и грехи взвешиваются богом смерти, и душа опускается на определённый уровень круга перерождения в зависимости от совершённых в прошлой жизни поступков. Если нести другим боль и страдания, испытаешь их на себе в стократном размере. Аврелиан был жесток, поэтому желал бессмертия. Но на пути его достижения создал то, что способно убить даже бога. Возможно, он до сих пор где-то в глубине замершего механизма несёт своё наказание. Скай знает точно, но я не буду спрашивать. Ненависть к Аврелиану меня давно отпустила.

— На всякий случай встань за моей спиной, — попросил он и протянул руку к Магне.

Я послушалась его, но больше из любви и уважения, чем из страха перед прошлым.

Кристалл истаял. Магна рухнула на колени, вскинула голову. Из её ран хлынула кровь. Задыхаясь и тяжело дыша, она осела на пол и затихла. Её душа отправилась на суд. Теперь она отпустит сознание Брайса. Первый пункт на пути осуществления нашего плана выполнен.

Обсуждение и спор заняли почти час, но мы в итоге смогли прийти к относительному согласию. Пусть устали, перенервничали, потратили много магии, давно нормально не ели и не спали, но все мы желали как можно скорее освободить Эмбер и Брайса. Поэтому решили пробираться в логово врага. А так как это непросто, я вызвалась добровольцем. Меня точно пропустят. И моё появление отвлечёт на себя Краудена. Если повезёт, я смогу защитить или даже вытащить Эмбер.

Внутри придётся действовать по ситуации. Но там я буду не одна. Скай скроет себя и Северуса в моей тени. На всех ему бы не хватило сил. Остальные тоже желали отправиться с нами, но внутри нас ждали новые боги. Мы не могли позволить друзьям рисковать жизнями или своей смертностью. Они, естественно, спорили, но в итоге согласились, что отвлекающий манёвр в моём лице сработает лучше всего.

Скай взмахнул рукой, и кристаллы освободили тела драконов. Мужчины и одна женщина осели на пол. Несколько мгновений агонии приближающегося конца, и всё закончилось: их жизни окончательно оборвались.

Смерть вернулась в этот мир. Как и жизнь.

— Ты в порядке? — обратилась я к Скаю.

— Конечно. Я помог им освободиться из вечного плена, — он мне тускло улыбнулся.

— Тогда возвращаемся к остальным.

Я охватила нас своей силой и переместила наверх. Здесь, в столовой, ожидали наши друзья. За бурным обсуждением мы успели вместе пообедать, но Закари продолжал поглощать сладости. Последние дни нам приходилось недоедать.

— Как прошло? — уточнил Тристан.

— Брайс освободился от Магны, — ответил Скай, чуть поморщившись.

Сомневался в правильности принятого решения. Да и я тоже после стольких предательств перестала верить Брайсу. Возможно, без Магны он прекратит метаться и окончательно встанет на сторону отца. Поэтому в этой битве он не союзник, и лучше не поворачиваться к нему спиной.

— Тогда отправляемся, — Северус поднялся со стула.

Предпочитал держаться подальше от незнакомых принцев, но хоть не проявлял неприязни. Он шёл на этот бой только ради меня, но никому не доверял и не стремился спасти драконов. Ему только предстояло обрести новый смысл жизни. Я надеялась помочь ему в этом.

— Активная трансляция, — объявила Сера, и Скай поспешил вытащить версо из кармана.

На экране сформировалось изображение безмятежного лица Краудена. Лишь в глубине синих глаз мне виделись ярость и довольство.

— Адамантия, Ашфелд, Сабрия, Миражия, Бернстел Марш и Сангвара теперь служат мне, — объявил он торжественно, ввергая нас в ошеломление. За его спиной сверкнули молнии. — Теперь я — новый властитель мира.

Мы встревоженно переглянулись. Закари, Тристан, Габриэль и Леонард сразу схватились за версо, чтобы связаться с родными.

— Но в Элизиуме остались те, кто отказывается мне подчиняться. Короли академии, — похолодевшим тоном произнёс он. — Из-за их упрямства принцесса Эмбер умрёт через полчаса. Но я готов оставить её в живых, если короли академии придут ко мне добровольно и примут цепи.

На несколько пугающих мгновений нам предстала Эмбер. Она сидела на коленях в ногах Краудена, почему-то вся в перламутровой крови, а цепь тянула её к полу.

— Не слушайте его! — воскликнула она.

Ошейник впился в её шею. Из её носа пробежала алая струйка крови.

— Время пошло, — раздался голос Краудена.

Картинка прервалась. Послышался вскрик Эмбер. И трансляция завершилась.

В комнате разлилась напряжённая тишина. Воздух будто затрещал под действием нашей общей ярости.

— Похоже, план меняется, — заключил ожесточённо Леонард. — Я иду туда.

— Я тоже, — подтвердил Габриэль.

— И я! — почти одновременно с ними воскликнул Закари, ударив кулаком по столу.

— Идём вместе, — подытожил озлобленно Тристан.

Я вздрогнула и обратила встревоженный взгляд к лицу Ская:

— Это наверняка ловушка.

— Ловушка, — мрачно кивнул он. — Но у нас нет иного выбора, кроме как в неё войти.

/Брайс Крауден/

Ранее.

— Очнись! — ворвался в разрозненные мысли голос Эммы. — Эмбер в беде!

Вязкая темнота сна развеялась. Я обнаружил себя лежащим на полу, кажется, в храме бога войны. Вспомнилось: перенёсся сюда, когда благодаря поднявшимся из земли пикам сумел вырваться из хватки Курта.

В теле ощущалась слабость, несмотря на переполненный резерв. В голове гудело.

— Эмбер? — отозвался я хрипло, с трудом осмысливая реальность.

Но перед глазами сразу встал образ принцессы, а в мыслях загремела угроза отца.

«Её просил Курт. Я отдам принцессу ему, если вы не вернётесь».

— Эмбер! — рыкнул я, бросаясь в огненное перемещение.

Через миг я оказался перед воротами особняка. Сразу рванул к ним, ударил кулаком по защите. И та опала, пропуская меня внутрь. Ворота начали медленно открываться. Я протиснулся в щель между створками и перешёл на бег. Нёсся не разбирая дороги, боялся не успеть и вскоре ворвался в покои. А здесь ждала разбросанная по полу мебель. Из спальни доносились крики Эмбер.

Злость и ужас взъярились в душе, и я вновь сорвался на бег. Но замер в проходе, обнаружив не то, чего боялся. Эмбер в порванной рубашке сидела на лежащем под ней на кровати Курте и в исступлённой ярости вонзала в его тело самодельный кинжал. Яростные крики сливались с булькающими звуками последних вздохов. И вот Курт совершенно обмяк. От его тела поднялась дымка и влилась в тело Эмбер. Но она на эмоциях продолжала наносить удары и кричать.

— Эмбер, он мёртв, хватит! — опомнившись, я рванул к ней.

Она сразу соскочила с тела Курта и направила на меня оружие. Показалось, сразу нападёт, но, сделав шаг вперёд, остановилась.

— Брайс? — прошелестела она, опуская дрожащие руки.

И я отметил, что на ней нет брюк. Мерзавец пытался её изнасиловать.

— Да, это я.

Порывисто приблизившись, я обнял её и провёл рукой по её волосам. Она тихо всхлипнула, показалось, сейчас заплачет, но эта девушка была слишком сильна для истерики. Наоборот, она подобралась, отстранилась от меня.

— Нужно спрятать труп. Если Крауден узнает…

Она метнулась к лежащим на полу брюкам, спешно натянула их. Руки её ещё дрожали, похоже, она находилась в шоке.

— Где Эмма? — опомнилась она. — Где, Брайс?

До этого момента я рвался к Эмбер почти неосмысленно, но её слова вернули мне память. Шок покинул сознание, перед глазами ожили последние мгновения жизней Эммы и Ская.

— Погибла, — прошептал я. — Скай тоже.

В груди будто разверзлась огромная дыра. Она сжала лёгкие, лишила дыхания.

— Что? — ошеломлённо переспросила Эмбер.

— Она не могла противиться приказу. Их убил неизвестный бог.

— Какой ещё бог⁈ — рявкнула она, подлетая ко мне. Её ладони с силой налетели на мою грудь. — Они не могли умереть! Только не Скай! Только не Эмма!

Я помотал головой, не зная, что ответить. Тоже не хотел верить. Но этот кошмар происходил на моих глазах. И я не понимал, как с ним жить. Скай стал первым, кто отнёсся ко мне с расположением, Эмма была той, кто всегда выбирал мою сторону. И теперь их нет. По моей вине.

— Брайс… — вдруг охнула Эмбер. — Мои ноги.

Я опустил взгляд и увидел, как от её щиколоток поднимаются кристаллы.

— Что происходит? — спросила она испуганно.

— Не знаю!

Я попытался сбить кристаллы ногой, но споткнулся, когда они начали охватывать и мои стопы.

— Брайс, что делать⁈ — она обняла плечи руками и жалобно всхлипнула.

Если бы я знал…

— Брайс? — Эмбер обратила к моему лицу несчастный взгляд.

И я подался к ней, прижал к груди и уткнулся носом в её макушку. Больше не знал, что делать. Да и безумно устал бороться.

— По крайней мере, мы не одни, — шепнул я, ощущая, как кристаллы бегут по спине и поднимаются по плечам.

«Умрите!»

Ещё пара мгновений, и всё было кончено. Мы замерли в кристалле. Мир отдалился. Но сознание не угасло, оно осталось метаться в неизвестности и страхе. Я не мог пошевелиться, не мог вздохнуть и рвался из силков слишком долго, пока сознание не пришло к сонному упадку. Чудилось, целую вечность меня окружали только тьма и крики Магны.

«Почему ты не умираешь?» — вопила эта ненормальная бесконечность моего полусна.

Но он вдруг прервался. Кристаллы осыпались. Я смог вздохнуть. Эмбер задрожала в моих объятиях.

— Брайс? — шёпотом позвала она, будто боялась спугнуть момент нашего освобождения.

— Я здесь, — так же шёпотом ответил я, не спеша открывать глаза. Казалось, тьма не рассеялась и нам лишь дали пару мгновений на вздох, чтобы продолжить наши мучения. — Всё закончилось?

— Не знаю. И что это было?

— И мне интересно, — пронзил пространство полный злобы голос моего отца.