Глава 8

Удар о воду — будто в бетонную стену. Ледяная вода сковала грудь, перед глазами померк свет, сменившись зеленовато-серой, мутной мглой. В уши ударил тяжелый, утробный гул штормового моря.

Взрослый разумный мозг заорал матом: «Слышь, дебил малолетний, какого хрена ты прыгнул⁈» Попытался вынырнуть и понял, что не получится: сапоги из отличной кожи напитались водой, чугуном тянули на дно. Усилием воли подавляю приступ паники. Секунда возни с разбухшими голенищами — один сапог соскользнул и пошел ко дну. Еще рывок — прощай, второй! Минус десять полновесных имперских рублей. Зато ноги мгновенно ощутили невероятную легкость.

Мощно оттолкнувшись ногами, я рванул наверх. К воздуху, к свету.

Пробив поверхность воды, судорожно, я с хрипом глотнул воздух и в ту же секунду получил наотмашь по лицу тяжелой, свинцовой волной. Соленые брызги ослепили, во рту разлилась мерзкая горечь, но я упрямо замотал головой, смахивая воду с глаз.

Где он⁈

Поднявшись на гребне очередной волны, я зацепился взглядом за черную точку метрах в пятидесяти от себя. Барахтается. Живой.

Ну, теперь у него есть все шансы. Начал плыть и тут же понял — Федя плавать умеет, но по-дурацки, неуклюжими саженками. Тут же включил память из своей прошлой жизни и выдал техничный спортивный кроль. Впервые я вел тело Федьки в экстремальной ситуации, и оно прекрасно подчинялось. Руки работали как лопасти, сокращая дистанцию.

Хорошо быть молодым!

Еще несколько гребков, и — вот он, утопленник. Подплываю к нему сбоку. Пацан совсем плох. Упав с такой высоты, он явно ударился о воду, наглотался, и теперь паниковал. Волосы облепили голову, глаза белые от ужаса, рот хватает воду пополам с воздухом. Увидев меня, парень издал булькающий хрип и инстинктивно вскинул руки, пытаясь мертвой хваткой вцепиться в шею своего спасителя.

Нет, чувак, так не пойдет. Повиснешь на мне — утонем оба. Утащит на дно, как гиря.

Только увидав его безумные глаза, я не стал миндальничать и вести светские беседы. Сходу выдал короткий, жесткий хук с правой прямо в мокрое, перекошенное от ужаса лицо. Хлестко. От души. Уж не помню кто меня этому обучал — инструктор по серфингу в Мексике или кино про спасателей Малибу. Не важно — работает же!

Парень дернулся, захлебнулся и на секунду обмяк, оглушенный неожиданной плюхой. Мне этой секунды хватило. Загреб со спины, намертво вцепился в торчащую на затылке косичку-тупей, рывком запрокинул его голову так, чтобы лицо оставалось над водой.

— Держу! — рявкнул я ему в ухо, отплевываясь от соленой пены.

Краем глаза оценил обстановку. Хреновая была обстановка. «Надежда» ушла вперед на добрых пару кабельтов. Сейчас корабль тяжело дрейфовал, полотна парусов с хлопаньем спускали на реи. На шкафуте копошились крошечные фигурки — матросы отчаянно возились с талями, пытаясь спустить тяжелый баркас. Это надолго. А ледяная вода уже начала впиваться в мышцы тысячами иголок.

Мальчишка снова забился в моих руках, пытаясь вывернуться. Надо было срочно гасить истерику, иначе мы тут оба ко дна пойдем.

— Эй! — я изо всех сил встряхнул его за тупей.

— Как звать⁈

— Е-е-ефимка… — выстучал он зубами, пуская пузыри.

— Слушай сюда, Ефимка. Дыши ровно. Руками не сучи, ногами не бей. Дернешься еще раз — сам тебя сам на дно пущу, понял меня⁈

— П-понял, б-барин… — проскулил он.

— Какой я тебе барин здесь, в луже? Мы сейчас с тобой два поплавка. Ты откуда родом, поплавок?

— С-под Р… Рязани…

— Вооот! Вспоминай рязанские пироги, Ефим! Жратву хорошую вспоминай! Держись за воду, мать твою! Сейчас нас вытащат, и я тебе лично стакан водки налью, слышишь⁈ Водку-то любишь?

— Н… нет!

— Вот дурак ты, Ефимка! Ну, тогда спирта. Чистейшего, неразбавленного. А как в Копенгаген придем — самую грудастую девку портовую тебе подгоню, понял меня⁈

Тут парень, отплевывая ледяную воду, извернулся и вновь попытался меня обхватить. Пришлось врезать снова — на этот раз локтем в подбородок. Тот лязгнул зубами, и я снова ухватил его за тупей.

— Фима, нет! Ты попутал! Я не баба, меня лапать не надо!

— Простить… Ваше благо… тфу…

— Воот. Думай о сиськах, Ефим! Думай о спирте! Не сметь отключаться!

Моя психотерапия (и, конечно, пиз… удары), наконец, сработала. Пацан продолжал мелко трястись от пробирающего до костей холода, губы посинели, но паниковать и вырываться перестал. Мы качались на высоких серых волнах Балтики, поддерживаемые моей руганью и… надеждой на прибытие лодки. С другой Надежды.

Спустя вечность на гребень соседней волны наконец-то взлетел острый нос баркаса.

— Гребите, черти! Навались! — донесся до нас надрывный крик офицера. Это оказался Головачев, стоявший, несмотря на волну, в полный рост на носу шлюпки.

Кажется, выжили. Спасение близко. Крузенштерн не решился потерять графа. Понятное дело — потом писанины не оберешься!

Крепкие, мозолистые руки ухватили меня за воротник мокрого сюртука и втащили в баркас следом за полумертвым Ефимкой.

Перевалившись через борт, я рухнул на дощатое дно лодки, тяжело дыша и выплевывая горькую балтийскую воду. Суконный сюртук, напитавшись влагой, казался тяжеленным. Зубы выбивали барабанную дробь. Сапоги — тю-тю. Матросы на веслах смотрели на меня с каким-то благоговейным ужасом. В их картине мира барин, сигающий в ледяной шторм ради простого мужика, был сродни второму пришествию.

— Жив, Сергунов? — загалдели гребцы, когда Ефимка тоже оказался на борту. — Это как же тебя угораздило?

— Сам… не знаю… Сомлел, видно! — оправдывался марсовый, такой же мокрый и заледенелый как и я.

— Навались, братцы! — гаркнул лейтенант Головачев. — Левый греби, правый табань! К борту!

Пока мы плыли к «Надежде», я окончательно заледенел. Август месяц, мать его! Вот есть же дураки, кто ездит отдыхать на Балтику! Ее и пить-то не стоит, не то что купаться.

Вот, наконец, и борт. Подъем по штормтрапу — болтающейся веревочной лестнице — оказался тем еще квестом. Меня швыряло вместе с лодкой, борт «Надежды» то взмывал вверх, то обрушивался вниз, но на адреналине я всё-таки вскарабкался наверх и перевалился через фальшборт на твердую палубу.

Вокруг меня тут же образовалась внушительная лужа. Офицеры — Ромберг, Беллинсгаузен, Левенштерн — смотрели молча, но в их взглядах читалось такое густое, неразбавленное уважение, которое ни в каком веке за деньги не купишь.

Только Ратманов смотрел иначе. Он стоял чуть в стороне, скрестив на груди тяжёлые ручки, и в его рыжих глазах не было ни капли восхищения.

— Был бы я капитаном, — негромко произнёс он, — вы бы оба остались за кормой. Корабль не ложится в дрейф ради одной матроса. И тем более — ради штатского дурака, который за ним сиганул. Благодарите Ивана Фёдоровича за его доброту, — Ратманов повернулся в сторону шканцев, где уже появился Крузенштерн. — Другой капитан не стал бы останавливаться.

И отошёл.

— Вот именно. Лейтенант прав! — внезапно поддержал его князь Ухтомцев. — Нечего эту челядь жалеть.

— Помер Ефим — да и хрен с ним! — весело хохотнул изящный Ливен, поправляя поднятый воротник непромокаемого плаща. — Одним ртом меньше на казенном довольствии. Право слово, хоть пресной воды меньше бы потратили.

Толпу раздвинул Крузенштерн. Бледное лицо капитана не выражало никакой симпатии ни ко мне, ни к моему поступку, челюсти сжаты, желваки ходили ходуном.

— Граф, вы в своем уме⁈ — его голос звенел от напряжения, пробиваясь сквозь шум ветра. — Какого дьявола вы прыгнули⁈ Ведь вы могли погибнуть. Вы — член посольской свиты, а не спасательный буй!

Не зная, что делать с таким неожиданным обвинением, я «включил дурака».

— Он с грот-мачты рухнул, господин капитан. С такой высоты об воду приложился — оглушило наверняка. Сам бы он не выплыл, пошел бы ко дну топором. А я плаваю хорошо. Чего казенному добру пропадать?

Крузенштерн осекся.

— Однако, граф, — уже мягче произнес он, — прошу вас не своевольничать. Вы — пассажир. Вам не положено. Все, что надо, сделают офицеры и команда корабля!

— Что за шум, господа? Почему спустили паруса и стоим?

За разговорами мы и не заметили, как из дверей кормовой надстройки вышел Николай Петрович Резанов. Главный босс нашей туристической поездки был закутан в богатый плащ на собольем меху поверх домашнего халата, лицо заспанное, но надменное.

«Халат, меха, заспанная морда. Пока мы тут тонули, камергер почивать изволили, — пришла мне в голову мысль. — Классика жанра: прораб спит, узбеки пашут».

Увидев меня, стекающего водой на палубу, и полуживого матроса, которого как раз уносили в лазарет, Резанов сразу все понял и лицо его расплылось в снисходительно-торжествующей улыбке. Он не мог упустить шанса уколоть Крузенштерна, с которым они уже начали делить власть.

— Ах, граф! Ай да молодец! — Резанов громко, чтобы слышала вся палуба, всплеснул руками. — Вот извольте видеть, Иван Федорович, какие отчаянные люди служат в моей посольской свите! Уж на что штатский человек, художник, а даст фору любому вашему хваленому морскому волку!

Крузенштерн скрипнул зубами и демонстративно отвернулся. Очки в этом раунде Резанов забрал себе.

— Кстати, граф, — камергер сделал шаг в сторону, открывая прятавшуюся за его спиной щуплую фигуру. — Познакомьтесь. Ваш коллега, академик живописи Степан Курляндцев.

Худой, носатый господин с жидкими волосиками окинул меня восхищенным взглядом.

— Поразительная экспрессия, ваше сиятельство! — затараторил настоящий художник. — Эта борьба человека со стихией! Нам непременно нужно будет на досуге обсудить, как выстраивать перспективу бушующего моря в традициях голландской школы!

Твою мать. Вот только разговоров об искусстве мне сейчас не хватало. Я в живописи разбирался исключительно на уровне цены за квадратный сантиметр холста. Ну и еще голых баб Рембранта. Или Рубенса?

— Обязательно, Степан… эээ… Батькович, — простучал я зубами. — Выстроим всё. В лучших традициях. Как только воду из ушей вытряхну, так сразу!

Мое спасение явилось в лице Архипыча. Старик, выскочив на палубу, оттолкнул академика живописи. Всё еще зеленоватого цвета от морской болезни, слуга увидев мокрого барина, мгновенно забыл о собственной тошноте.

— Батюшка, Фёдор Иваныч! Да что ж это делается-то⁈ — взвыл Архипыч на всю палубу. — Я ж ему только с утра чистое белье выдал! Сюртук аглицкого сукна, сторублевой цены! А он в ем — шлеп! — как легавая собака за уткой в болото!

— Архипыч, не ори… — поморщился я.

— И ладно б за уткой! — не унимался старик, хватая меня под локоть и утаскивая в сторону кают. — А то за каким-то чумазым охламоном! Батюшка, Федор Иванович, ну вы ж граф, а не рыбак какой! У вас в деревне своих Гришек да Петек пруд пруди, хоть каждый день в реке топи! Идемте в тепло, Христа ради, пока вас чахотка не прибрала! А сапоги-то что, утопли?

Мы пошли было к каюте, но путь нам преградил Карл Эспенберг — судовой лекарь. Бесцеремонно отстранив причитающего слугу, он цепко заглянул мне в глаза, оттянул веко и быстро прощупал пульс на моем ледяном запястье.

— Воду в легкие брали, граф? Дышать больно? — по-деловому, без всяких сословных расшаркиваний осведомился доктор.

— Нет, — я с трудом разжал стучащие зубы, стараясь изо всех сил не прикусить язык. — Только глотнул немного…

— Жить будете. Но переохлаждение сильнейшее. — Эспенберг обернулся к моему слуге и сунул ему в руки пузатую бутыль темного стекла. — Раздеть догола и растереть камфорой. А затем — вот это, внутрь и снаружи. Чистейший спиритус вини. Спирт, проще говоря. Если до утра начнется жар — немедленно зовите меня.

Через пять минут в моей тесной каюте, прямо под жерлом молчаливой пушки, Архипыч сорвал с меня мокрое сукно. Он откупорил выданную доктором бутыль с «шпиртус вини» и, не тратя времени на рюмки, щедро плеснул пахучую жидкость себе на жесткие, мозолистые ладони.

— Терпите, батюшка! — крякнул он и принялся с остервенением натирать мне грудь и спину, сдирая кожу едва ли не до мяса.

Я терпел ровно полминуты, потом перехватил его руку.

— Вот ты вроде старый человек, Архипыч. А все учить тебя надо! — ласково пожурил я старика, забирая бутылку и делая хороший глоток прямо из горла. Архипыч охнул. То ли от возмущения, то ли от зависти.

По пищеводу прокатился жидкий огонь, взрываясь в желудке теплом. Я с шумом выдохнул, чувствуя, как уходит дрожь, а на смену ей приходит приятная, тяжелая усталость.

— Вот как надо. Чего добропереводить.

Приятное тепло от выпитого спирта еще только начало расходиться по жилам. Тут я вспомнил про своего «крестника». Пацан сказал — пацан сделал. Торопливо накинул сухой сюртук, прихватил бутыль с остатками спирта и вышел из каюты.

Ефимку я нашел в матросском кубрике на нижней палубе. Он сидел на рундуке, завернутый в два колючих шерстяных одеяла, и мелко трясся, стуча зубами так, что казалось, они сейчас они раскрошатся. Только тут я осмотрел спасенного. Молод, худощав, простодушное курносое лицо. Увидев меня, он попытался было вскочить, но я жестом усадил его обратно.

— Ладно, сиди, утопленник. Я ж тебе обещал лекарство, — я достал металлическую кружку и плеснул на донышко прозрачной огненной жидкости. Ефимка недоверчиво понюхал кружку и отшатнулся.

— Ваше сиятельство… дык это ж чистый огонь! Он же мне всю нутрю сожжет! — Не сожжет, если пить по науке, — усмехнулся я, включая опытного наставника.

— Смотри сюда и запоминай, пока я добрый. Значит так: сначала делаешь полный, глубокий выдох. Выдохнул? Теперь залпом вливаешь это в себя. Глотаешь. И сразу же делаешь медленный глубокий вдох носом, а выдыхаешь через рот. Понял? Именно так. Иначе все легкие себе выкашляешь!

Матрос неуверенно кивнул.

— Ну, давай. За твое второе рождение.

Ефимка зажмурился, с шумом выдохнул весь воздух из легких и мужественно опрокинул кружку. Его кадык дернулся. Он послушно втянул воздух носом, шумно выдохнул ртом… и его глаза полезли на лоб. Но кашля не было. Вместо этого бледное лицо парня стремительно начало розоветь, а крупная дрожь стала униматься.

— Итить-колотить… — благоговейно просипел он. — И правда… Как солнышко внутрях взошло. И горло не дерет! Спаси Бог вашсясьво, Фёдор Иваныч! Век не забуду науки вашей!

Я только хмыкнул, забирая кружку.

— Тут, братец, главное дело — тренировка. Как и в плавании.

Ночью меня накрыло.

Сначала — мелкая, противная дрожь, которая не унимала ни спирта, ни два одеяла, ни тулуп, которым Архипыч укутал меня всего на поверхности, как младенца. Потом — жар. Лоб горел, во рту пересохло, а в черепе раскачивался чугунный маятник. Пушка в вентиляции каюты двоилась и троилась, и в Бреду мне казалось, что все три целятся мне в голову.

Архипыч, забывший про собственную морскую, сидел рядом на сундуке и менял мокрые тряпки от болезни на лбу. Бормотал молитвы. Крестился. Привычная программа.

Под утро жар отпустил, сменившись тяжёлой, ватной слабостью и чудовищным насморком. Я лежал в гамаке, гнусаво дышал ртом, и чувствовал себя так, словно меня пропустили через мясорубку, а потом неаккуратно собрали обратно. Балтика выставила счёт — и счётчик оказался нехилый. Как же хорошо, что я молод и силен. В прежнем теле не обошлось ыб без какой-нибудь гадости типа простатита.

Эспенберг заглянул в утро, пощупал пульс, взглянул в горло и вынес заключение:

— Горячка миновала. Крепкий организм, граф. Но сутки надо полежать. Без разговоров.

Сутки. Целые сутки в деревянном гробу под пушечным стволом. С потолка капало, у переборкой храпел Левенштерн, а из-под «двери» тянуло сквозняком и курятником. Курорт.

Ближе к полудню парусина, заменявшая дверь, зашевелилась, и в каюту бочком протиснулась Ефимка. Чисто умытый, с повязкой на лбу, в сухой матросской тужурке — живой и здоровый. В руках он бережно нес дымящуюся жестяную кружку.

— Вашество, Фёдор Иваныч… Вот, с камбуза принёс. Сбитень-с. Кок для вас заварил с мёдом и лимоном. Сказал — от простуды первейшее средство.

Я приподнялся на локте и взял чашку.

— Спасибо, Ефим. Живой, стало быть?

— Живой, вашесяс-во! Благодаря вам, — парень шмыгнул носом и потупился. — Я тут это… Ежели чего надо будет — вы только скажите. Я мигом. Воды принесут, или чаю, или там… Чего прикажут.

— Пока — ничего. И, Ефимка… — я отхлебнул обжигающий, сладкий, пряный глоток. — Больше не падай.

— Никак нет, вашесяс-во! — он вытянулся, как на просмотру, хлопнув босыми пятками. — Разрешите идти?

— Иди.

Ефимка исчез за парусиной. А я откинулся в гамаке, грея руки о кружку и размышляя: вот, значит, как это работает в девятнадцатом веке. Спас человека — получил человека. Должника. На всю жизнь. Такие связи здесь крепче контрактов, надежней расписок, вернее нотариальных печатей. Ефимка теперь мой. Не по праву — по совести.

А свой человек в матросском кубрике — это глаза, уши и ноги там, куда графу соваться не пристало.

На следующий день, почувствовав себя заметно лучше, я решил прогуляться по палубе.

Но не успел я выйти из кубрика, и тут сквозь доски переборок до меня донесся новый, тревожный звук. Ритмичный, тяжелый лязг металла о металл. Скрип дерева. Плеск воды. И отборный, многоэтажный мат, в котором угадывались командные интонации Ратманова. Оглянулся и увидел, что на шкафуте — пространстве между фок и грот-мачтами — происходит нечто странное.

Чертовски странное!