Глава 5 · Незваные гости

Послышался звук удара, возня, сопение, писк. Говорящее на два голоса невидимое нечто свалилось на пол, опрокинуло по пути стул и принялось кататься по полу, рыча, пыхтя и повизгивая. Химера от неожиданности вжалась в зеркало, словно пыталась пропихнуть свой зад в зазеркалье. Но у нее, понятное дело, ничего не вышло.

Пищащий невидимый ком приблизился к ней вплотную, прокатился туда-сюда и, наконец, уткнулся прямо в ноги. И Тильду сковал страх, животный, неконтролируемый, и она сделала то, что и любая перепуганная девица на ее месте — пнула страшный ком ногой, что было мочи, со всей дури. И испугалась еще больше. Нога прошла сквозь говорящее нечто, не ощутив преграды вовсе.

А вот потом… Потом писк стих, босую ступню химеры вдруг обхватили цепкие ручонки, лодыжку пронзила острая боль, а на коже проявился четкий след зубов, хотя самих зубов лжебаронета по-прежнему не наблюдала.

Раздался звук шлепка, писк, визг и новый восклик:

— Ты что? Нельзя! Фу! Плюнь!

Зубы на коже упрямо сжались сильнее. Тильда подтянула под себя ногу, попыталась оторвать от ступни кусачку, но раз за разом промахивалась, хватая пальцами пустоту.

— Нельзя, нельзя, плюнь каку! — кричали снизу.

На миг невидимые челюсти разжались, и нечто, болтаясь на ноге химеры, пожаловалось из пустоты:

— А что она брыкается? Я испугался!

— Нельзя. Спускайся вниз.

И ногу Тильды наконец-то отпустили. Раздались шлепки босых ступней, и шум слегка откатился в сторону. Странное дело, но после укуса зрение химеры вдруг поплыло и как-то непонятно раздвоилось. Она прикрыла глаза, а когда распахнула их вновь, то увидела на полу у своих ног две маленьких, чуть больше кошки, фигурки. Они сидели, прижавшись друг к другу, как воробушки, и глазели на девушку.

* * *

Мелкие, любопытные, в меру упитанные краснокожие тушки, покрытые кипенно белой короткой шерсткой. Мордашки и ладошки алые, гладкие, как и острые ушки, торчащие на белоснежных маковках. Крохотные, сильно задранные кверху носики-пятачки, для разнообразия черные. Внезапно голубые плошки-глазищи, прозрачные мушиные крылышки за спиной. На алых пальчиках черные когти, опасно загнутые, как кинжалы. Бррр.

Где мальчик, где девочка, Тильда нипочем не взялась бы определись. Она не рискнула бы даже гадать, кого сейчас перед собою видит. Встречать таких существ химере еще не доводилось. Ни наяву, ни во сне, ни в книгах. Нигде. А это ничего хорошего не сулило.

— Как защититься от того, о чем не знаешь ничего, — внезапно выпалила химера. И от досады поморщилась. Только стихов ей сейчас не хватало.

Неведомые создания сидели тихо, как мышки, лишь алые ушки нервно подрагивали. И Тильда решила во всем положится на высшие силы, как делала уже не раз:

— Прости меня Тьма, защити меня Свет, — проговорила она и подняла в отвращающем знаке ладонь.

С ладони сорвалась голубая искра, полетела вперед и растаяла на полпути. И… ничего не случилось. То существо, что оказалось справа, лишь сморщила свой пятачок, громко чихнуло, хлюпнуло носом и утерло мордашку ладонью. Тильда не сдержалась и хихикнула.

— Гляди-ка, молится! — баском подытожило нечто, сидящее слева. — Зачем?

— Нас хочет изгнать, — важно заявила девочка, — мы страшные.

Она снова хлюпнула носом. А потом жестом фокусника извлекла из пустоты огромный носовой платок и шумно высморкалась.

— Нас? — удивился ее напарник. — А почему?

— Что ей еще остается делать? — и голос девчонки преисполнился важности. Она снова со смаком высморкалась, а потом взмахнула платком, как белым флагом, и указала на химеру. — Ты ж вон как ее тяпнул.

И оба нежданных гостя уставились на покусанную ногу. Тильда прикрыла ладонью рот, эти существа ее больше не пугали. Она уже с трудом сдерживалась, чтобы не заржать в голос.

— Не понял? А где?

* * *

Четыре глаза с бескрайним изумлением смотрели на девушку. Точнее, на ее лодыжку. Она и сама опустила взгляд, стараясь разглядеть укус. Только его там уже не было. Магия химеры работала безотказно, латая любые повреждения.

Две красные тушки, как по команде, двинулись вперед. Шли они вразвалочку, словно откормленные утки, и острые уши подрагивали в такт шагам.

Тильда сдавленно хрюкнула. Но на нее не обратили ровным счетом никакого внимания. Странной парочке не было никакого дела до хрюкающей девицы. Пропавший укус был куда интереснее.

У самой ступни они остановились и замолчали. Химера старалась даже дышать через раз, чтобы ненароком не спугнуть двух исследователей.

— Не понял, — снова повторил басок и ковырнул легонько когтем кожу девушки. — Куда подевалось?

— Не знаю. Наверное, ты плохо укусил! — сделала закономерный вывод его подружка и издевательски хмыкнула.

Обладатель баса аж подскочил от возмущения:

— Я плохо укусил? Да я кусаюсь лучше всех! Я так здорово кусаюсь! Вот щас как снова укушу! И больше не исчезнет. Спорим?

— Спорим!

Две тушки ударили в красные ладошки, скрепляя спор. И снова уставились на ногу лжебаронеты.

И Тильда поняла, что сейчас ее снова будут кусать. На это раз чисто в научных целях.

* * *

— Еще чего не хватало! Обойдетесь, — сказала девушка вслух.

Она наклонилась и подцепила спорщиков за шкирки. Как котят. Странно, но на этот раз у нее все получилось. Пальцы не прошли сквозь незваных гостей, не промахнулись. Почему? Да кто ж его знает. Магия!

Тушки тут же поджали лапки и обижено захлопали голубыми глазищами.

— Она нас видит? — шепотом спросила подельника девчонка.

— Не, вряд ли, — так же шепотом ответил ей обладатель баса. — Другие не видят, а эта видит?

— Она не такая, как остальные, она видал, что может? — вполне резонно возразила его подружка.

И парочка сосредоточено засопела, обдумывая эту мысль.

— Все! — Тильда сделала серьезный вид, грозно нахмурила брови, пару раз для острастки тряхнула мелких озорников и строго сказала. — Вы мне надоели. Быстро рассказывайте, кто вы такие? И кто эти самые другие?

— Не скажем! — решительно за двоих ответил бас. — Мы с человеками никогда не разговариваем. Что хочешь, можешь с нами делать. Мы будем молчать! Помрем, а не скажем ни слова.

— Да, — подхватила его подружка, — мы с тобой говорить не станем! Ни за что!

И парочка дружно захлопнула зубастые пасти. Их белые пушистые мордочки вдруг стали такими грустными, почти трагическими. И было понятно, что долго молчать бедолаги не смогут. И Тильда невольно рассмеялась.

— Ну, хорошо. А что тогда мне с вами делать?

— Верни на место! — предложил хозяин баса. — По-хорошему просим!

Химера глянула на одного несчастного пушистика, потом перевела взгляд на другого, пожала плечами и согласилась:

— Да, пожалуйста, что мне, жалко?

Здраво рассудив, что изначально мелкие засранцы были замечены на окне, она посадила их обратно на подоконник. Но тут же уточнила, пока шпанята не успели сбежать:

— Вы кто?

Озорники как по команде надулись и распушили шерстку. И сразу стали похожи на котят, решивших напугать большую собаку.

— Мы страшные! — сказал басок совершенно серьезно.

— Мы кошмарные! — подхватила его подружка. Ее голосок от волнения перешел на писк. Что выглядело вдвойне комично.

— Мы кровожадные! — не унимался ее напарник.

— Мы, — девчуля запнулась, старательно поскребла черным когтем белую маковку и торжественно продолжила, — жутко кусучие!

Парень согласно кивнул.

— Мы злобные! Мы… Мы…

— … ужас наводящие! — вошла во вкус его подружка.

Тильда поняла, что это перечисление может продолжаться бесконечно. И она решила это прекратить:

— Стоп-стоп-стоп! Я уже поняла. Хуже и страшнее вас на свете нет никого. Вы самые-самые ужасные. Но все-таки, кто вы?

— Мы? — парень внезапно смутился, потупил глазки, перешел на заговорщический шепот и признался: — Мы демоны! Только маленькие…

— Кто⁈

— Демоны, — серьезно подтвердила подтвердила его напарница, потом закатила глазки и снова затянула, — мы страшные, кусучие…

И Тильда ее опять перебила:

— Я поняла, я все поняла, я умная.

— Правда? — в глазах у парня появилось недоверие.

Тильда торжественно выпрямила спину, подняла вверх ладонь и сказала, стараясь выглядеть как можно серьезнее:

— Клянусь!

* * *

Успокоенные демонята, невидимые для прислуги, сидели на кресле в гостиной, прижавшись друг к другу пушистыми бочками. Их ушки подрагивали от нетерпения. А вид у них был такой умильный, что Тильда с трудом удерживала себя от улыбки.

У сервировочного столика хлопотала слегка удивленная Рита, которая никак не могла взять в толк, с чего бы это ее хозяйке приспичило так основательно перекусывать за полчала до ужина. Но спорить она не решалась.

И скоро на столе стояли рядком закуски и сладости в количестве, совершенно невероятном для юной благородной девицы. Но как оказалось, в абсолютно недостаточном для двух крошечных демонов.

Горничная едва успела скрыться за дверью, как две пушистые белые «мухи» расправили крылышки, взлетели и тут же спикировали на стол. Химера не успела сказать ни слова, как там уже не было ни крошки. Еду буквально всосали две ненасытные прорвы.

— И все? — в глазах девчонки плескалось удивление?

Второй демоненок повис кверху ногами и заглянул под тарелку. А вдруг туда завалилось что-то вкусное? Но там было пусто.

— Кончилось, — подтвердил он трагическим голосом. — Совсем кончилось.

И гости вернулись в кресло.

Мордашки у них были чистые и задумчивые. Тильда молча ждала, что будет дальше.

Парень громко икнул, вздохнул, а потом толкнул в бок подружку.

— Давай ей скажем?

— Ты что, нельзя! — зашипела та.

— Она умная! — возразил он.

И оба опять замолчали. Наконец напарница сдалась.

— Давай. Только, чур, она первая!

И белоснежные тушки опять ударили по рукам, а потом уставились на лжебаронету.

— Говори, — велел мальчишка.

— Что именно? — не поняла Тильда, и удивилась, что голос у нее слегка сел от волнения.

— Кто ты?

— Баронета Матильда Ле Фа.

— Не-е-ет, — протянула его подружка, — не титул. Кто ты⁈

И девушка всерьез испугалась, что маленьким демонам известно, что она на этом отборе всего лишь самозванка. Но демоница ткнула пальцем в якорь и повторила.

— Кто ты?

И девушка внезапно призналась:

— Химера.

— Что будет, если ты снимешь это?

И Тильда накрыла ладонью кулон, зажала его в кулаке.

— Меня не станет, — сказала она грустно. — И мне придется принять другой облик.

— Она говорит правду, — сказал вдруг демоненок. — И мы скажем.

Они надулись от важности и стали ужасно серьезными.

— Что скажете? — спросила Тильда.

— Как нас зовут.

— О! Это для меня огромная честь.

— Да, — согласился демоненок, — слушай! Она — Мила.

— Ей очень подходит, — серьезно сказала Тильда. — Она милая, хоть и ужасно кусучая.

И Мила от удовольствия запунцовела, хотя, казалось бы, куда уж больше. Даже ее белоснежная шерстка окрасилась в нежно-розовый цвет. И от этого стала еще милее.

— А ты?

— А я — Йорик.

— Я очень рада знакомству.

Торжественно сказала девушка. И она ничуть не покривила душой.