Глава 4 · Покои баронеты

Покои баронете Ле Фа выделили совсем простенькие, не подобающие чину. Тильда с любопытством прошлась, осмотрела две светлые комнаты — гостиную и спальню, просторную уборную с высоким окном, большой балкон и усмехнулась.

Будь здесь и сейчас, на этом месте, настоящая Элоиза, и скандала было бы не миновать. А так — жилье, как жилье. Удобное, комфортное. Ей, обычной самозванке без титула и особых капризов, доводилось обитать в несравнимо худших условиях. А здесь вон — белоснежная мебель, мягкие кресла, удобная кровать. Есть даже медная ванна с водопроводом и остальные удобства. Чего еще желать?

И в голову девушки закралась нежданная мыслишка — а может, ну с ним, с этим побегом? Быть может, пожить здесь десяток деньков в тепле и уюте на полном пансионе? Как на курорте, в свое удовольствие? Она посмаковала эту мысль и с сожалением отбросила. Нет. Не стоит так рисковать. Обман обязательно раскроется. А дальше-то? Дальше что? Ей слишком хорошо было известно, чем заканчивается любая попытка самозванства.

Закон на этот счет не допускал разночтений. Все предельно ясно — веревка! Казнь через повешение. Если, конечно, поймают, разоблачат и докажут. Именно поэтому химера предпочитала скрывать свой дар от посторонних. Жить хочется всем, даже таким как она. От этих мыслей Тильда поморщилась.

Рита истолковала гримасу хозяйки по-своему и поспешила успокоить:

— Не думайте, — сказала она, — здесь все покои такие. Все комнаты одинаковые. Вас не хотели обидеть.

Химера мягко улыбнулась. Девчонка ей нравилась. И расстраивать ее не хотелось. Вон как встревожилась, умница…

— Я и не думаю, — спокойно произнесла самозванка, добавив к словам самую капельку магии. — Здесь очень даже не дурно.

Тревога Риты моментально растаяла.

— А что с вещами? — спросила Тильда. — Меня увезли так внезапно, мне не успели собрать багаж.

Она старательно улыбалась, но ответ на этот вопрос ее страшил. Какой, к полуденной Тьме, багаж? А вдруг настоящая баронета уже вернулась домой, и ей рассказали о визите двойника, о жрецах? Что тогда? «На курорте побыть захотелось? — мысленно отругала она себя. — А на виселицу попасть не желаешь? Дура!»

Но все обернулось как нельзя лучше. Рита улыбнулась в ответ и сказала:

— Не нужен багаж. Для каждой невесты приготовлено все, что нужно. А если чего-то не будет хватать, то только скажите, и вам все доставят.

— Где приготовлено? — не поняла химера.

— Здесь!

И Рита указала на спальню.

— Пойдемте.

* * *

Удивительно, но тот, кто занимался организацией, действительно предусмотрел все. По крайней мере, Тильда его выбором осталась совершенно довольна.

В стене спальни, окрашенной в цвет пепельной розы, обнаружилась неприметная дверца, за которой скрывалась большая гардеробная. Под потолком сияли магические свечи. И девушка с удивлением поняла, что сможет найти здесь буквально все, что пожелает душа. Это место больше всего походило на пещеру с сокровищами из волшебной сказки.

Ей жутко захотелось войти туда, открыть все эти коробки, пощупать дорогие ткани, примерить платья, взять в руки драгоценности. Химера так давно была лишена подобной возможности, что ей пришлось буквально заставить себя покинуть гардеробную. Она прикрыла дверь, прижала ее, как можно плотнее, вздохнула с сожалением и нехотя вернулась в гостиную.

Служанка ждала, и взгляд у нее был лукавый, смеющийся.

— Спасибо, Рита. Когда у нас обед?

— Обед через тридцать минут. У сьены есть пожелания?

У Тильды предательски буркнуло в животе. Она вдруг поняла, что с самого утра не ела ничего, кроме пирожного в чайной толстяка Лью. А потому жутко хочет есть.

А еще… еще ей срочно надо было туда, куда в популярных романах обычно не ходят ни принцессы, ни графини, ни прочие маркизы. Но Тильда была не в романе, и тело ее, упрятанное в образ баронеты Ле Фа, как в красивый фантик, настойчиво напоминало о себе.

— Нет, — ответила она поспешно, — я полностью полагаюсь на твой выбор. Не зря же Свет и Тьма свели нас вместе.

Улыбка Риты расцвела, как майская роза.

— Спасибо, — служанка слегка запнулась, но все-таки заставила себя выговорить, — Тильда. Я выберу для вас все самое вкусное.

И горничная скрылась за дверью. А лжебаронета, с трудом дождавшись щелчка в замке, отправилась испытывать удобства.

* * *

Обед уже завершился. И сытая Тильда, ничуть не кривя душой, признала, что Рита расстаралась на славу. Так вкусно ее не кормили уже давненько. Довольная горничная, обрадованная похвалой, опять ушла, оставив госпожу отдыхать и пообещав не беспокоить до ужина.

Химера, наконец-то, осталась одна. Она дрожащими от волнения пальцами раскрыла сумочку и достала свою добычу. А дальше? Дальше с ней вдруг что-то случилось. Словно внутри сломалась пружина, заставлявшая девушку жить и двигаться в цели.

Бархатный мешочек, с таким трудом добытый в баронском особняке лежал на столе. Вот, совсем рядом — лишь руку протяни. А Тильда стояла и никак не могла заставить себя развязать этот проклятый Тьмой шнурок и достать, наконец, то, что спрятано там внутри. Она так долго мечтала об этом мгновении и вдруг… и вдруг, непонятно почему струсила.

Химера кусала губы, хмурила брови, но никак не могла решиться сделать такой важный для всей ее жизни шаг — взять в руки якорь, надеть на шею и стать самой собой. Обрести облик, дарованный ей при рождении высшими силами.

— Полуночный Свет, — прошептала девушка, — помоги!

А потом буквально схватила мешочек и рванула шнурок. Тот удивительно легко развязался, как будто хитрый узел того и ждал. Словно ему тоже так не хватало прикосновения химеры.

Тильда задержала дыхание, сложила лодочкой ладонь и опрокинула в нее мешочек. Из нежного бархатного плена в ладошку девушки скользнул древнейший артефакт — настоящее чудо. Она на миг замерла, пытаясь унять безумное биение сердца, а потом двумя пальцами, осторожно ухватила якорь за цепочку и подняла перед собой на уровне глаз.

* * *

На изящной цепочке старого черного золота висел довольно крупный прямоугольный кулон с большим кабошоном изумруда по центру. По кругу зеленый камень обрамляла россыпь бриллиантов. Дополняли сию роскошь крохотные жемчужины. Сияло это чудо как сам полуночный Свет.

И Тильда от восхищения невольно прищелкнула языком. Красивый, зараза. Если не знать, что это — якорь. Если не чувствовать магию химеры, то можно принять за старинный кулон. Вот только магию девушка ощущала великолепно и точно знала, что сейчас перед ней.

А потому не стала долго любоваться. Она зажала кулон в кулаке и подошла к большому зеркалу, расположенному аккурат напротив окна гостиной. Там, как и раньше, отражалась баронета Ле Фа.

— Ну, здравствуй, Элоиза, — с усмешкой сказала Тильда, а потом, повинуясь мгновенному желанию, внезапно щелкнула лживое отражение по носу. — Здравствуй и прощай!

Зеркальная гладь обиженно зазвенела. Но Тильде было ее не жаль. Она легко расстегнула старинный замочек, чтобы тут же замкнуть его, но уже у себя на шее. Кулон холодной каплей скользнул вниз и удобно устроился в ложбинке на груди.

Химера мгновенно ощутила тепло, любовь, заботу, сочувствие. Ее буквально затопило водопадом эмоций.

— Мне словно вернули частичку души, — в восторге прошептала она.

А дальше случилось то, о чем химера так долго мечтала. И в этот раз она не стала отворачиваться. Элоиза сползала с химеры грязными клочьями. От нетерпения девушке безумно хотелось помочь этой проклятой магии, содрать клочья, сбросить их вниз, растоптать и больше никогда не видеть.

Но она терпела. Как обычно. Десять долгих минут. Когда обманка исчезла без следа, когда растаял серый туман, судьба в зеркальной глубине мазками, штрихами, неясными движениями принялась рисовать другой портрет.

Впервые за долгие семь лет висящее на стене зеркало не стало врать. Оно показало химере правду. Ту правду, о которой та почти забыла. Оно показало ей настоящую Тильду такую, какую сама химера еще не знала. Ту, в кого превратилась тринадцатилетняя девочка, в одночасье лишенная себя самой.

* * *

Как именно работает магия химеры, доподлинно не знал никто в подлунном мире. На этот вопрос не давал ответа Оракул, об этом не писали в книгах. И Тильде, на плечи которой свалилось это весьма сомнительное счастье, пришлось до всего доходить самой.

А магия была странной. Очень странной, нелогичной. Впервые надетый образ был точно таким, каким его могла увидеть химера. Точным, до деталей, до самых мельчайших подробностей. С одеждой и обувью. Цельный. Магия копировала даже то, что нельзя приметить под одеждой — все шрамы, все отметины. Копировала белье.

А вот потом… Потом начиналось самое интересное. Одежду и обувь легко было снять. Правда, отделенные от образа, они сразу испарялись, исчезали бесследно.

Зато химере оставалось тело, которое можно было мыть, стричь, расчесывать. Которым можно было пользоваться, как своим собственным. Которое можно было наряжать в настоящую одежду, как дети наряжают куклу. Вот только тело это было чужим.

Но Тильда и к этому постепенно привыкла. Оставалось одно неудобство — одетую в настоящие, не магические вещи, личину было куда сложнее сменить. Сначала надо было снять все лишнее, личине не принадлежащее. И если превращение планировалось вне дома, то девушка, чтоб не сверкать, пусть не своим, но голым задом, всегда брала первоначальный образец, лепя личину такой, какой она была в момент встречи — с родными одеждой и обувью.

Так случилось и в этот раз. Но из-за этого сейчас ее отражение было нагим и слегка испуганным. Ну, да ладно! Лишь на запястье чернел браслет Оракула, да на груди сверкал драгоценный якорь.

Тильда придирчиво оглядела себя со всех сторон. Поразительно, но она была слегка, отдаленно похожа на Элоизу. Сложение, рост, каштановый цвет густых волнистых волос… Не хватало самой малости — капризного изгиба губ и непомерно пушистых ресниц. Да еще глаза были не зеленые, как у баронеты, а темно-серые.

Тильда довольно хохотнула. Сама себе она нравилась. А Элоиза? Ха! С такими данными ее легко дорисовать. Косметику в гардеробной она точно видела. Да и сколько еще ей быть Элоизой? День? Два? Не больше! Завтра же надо попытаться отсюда сбежать.

И совершенно счастливая Тильда унеслась в гардеробную, выбирать себе платье.

* * *

Вернулась она быстро. Уж слишком не терпелось увидеть себя в обновке. Мудрить химера не стала и платье взяла простое — удобное домашнее. Оно прекрасно облегало фигурку. Зеленый цвет красиво оттенял рыжеватые волосы. И девушка счастливо тряханула гривой, а после скрутила ее в пышный пучок и заколола двумя костяными гребнями.

— Во дает! Видал? — раздался от окна восторженный девчоночий голос. — А ты так можешь?

Тильда замерла, боясь обернуться. Ей показалось, что мир вдруг рухнул. Она только и успела, что подумать: «Вот все и раскрылось. И что теперь? Спаси меня полуночный Свет!» Химера втянула голову в плечи и принялась ждать. Мгновение сменялось мгновением, но это страшное теперь никак не спешило себя проявлять. Лишь за спиной продолжался разговор:

— А ты сама? Можешь? — ответил девчонке скрипучий басок.

Химера почему-то определила его для себя, как мальчишеский. «Дети? Вот Тьма! Откуда здесь дети?»

— Так не честно! — возмутился первый голос. — Я первая тебя спросила!

— А я второй! И что ты мне за это сделаешь? Бе-бе-бе!

Тильда облегченно вздохнула и обернулась, ожидая увидеть незваных гостей. Прижалась к зеркалу спиной и огляделась. Глаза ее округлились от удивления — у окна никого не было. В гостиной вообще было пусто. А странный диалог все так же шел из пустоты.

— А вот как дам в ухо! — пообещала невидимая девчонка. И обещание свое сдержала незамедлительно.