Глава 25. Возвращение

Дворец полыхал. Темные твари подожгли его. Горело не просто отдельное крыло, пламя перекинулось везде и с каждой секундой разгоралось все сильнее. Дым черными клубами поднимался к небу, заволакивая его подобно тучам. – Скорее, надо уходить! – выкрикнул Влад и закашлялся. Парни дружно кивнули. Они с двух сторон подхватили массивное кресло и швырнули его в окно. Раздался треск стекла, кресло вылетело в сад, пробив нам путь на свободу. Выбирались по одному. Влад помог мне спуститься. Наконец, мы все оказались на улице. Никто не обращал на нас внимания, это был хороший момент для побега, но я медлила. Знала, что это правильно, но не могла бросить Ингрид. Я столько ее искала! Отказываюсь уходить без нее. Мне плевать, кто она – человек, деструктор или темная тварь. В любом обличье она – моя сестра, а это главное. – Я не уйду без Ингрид. И хотя я сказала это тихо, так что даже рев пламени не перекрыла, все одновременно повернулись ко мне. – А мы не уйдем без тебя, – также тихо, но не менее твердо произнес Гарет, и Денил поддержал его кивком. Ладно, Влад, от него я ожидала подобного, но парни меня удивили. Им ведь ничего не стоило покинуть пределы дворца и спастись. – Только давайте поторопимся, пока мы окончательно не прожарились, – в своей манере произнес Денил. – Мне не идет загар. Я хмыкнула. Умеет он снять напряжение. В саду творился сущий кошмар. Он стал местом битвы стражей и темных тварей. Я с трудом узнавала некогда прекрасный вид. Деревья были поломаны, клумбы вытоптаны, а на месте фонтана в небо бил столб воды. Скульптуры превратились в руины. – Ингрид! – выкрикнула я в надежде, что сестра отзовется. Я кричала ее имя снова и снова. Ничего. – Попробуй ты, – попросила я Влада. – Возможно, на твой голос она откликнется. Она все же была твоей напарницей. Я надеялась, что какая-то связь между сестрой и Владом еще сохранилась. Но после того, как он минут пять безрезультатно звал ее, поняла, что и тут ошиблась. Между ними ничего не осталось. – Не верю, что говорю это, – вздохнул Влад, – но, возможно, она отзовется Алистеру. Мы переглянулись. А ведь это отличная идея! Ментор – последний, к кому Ингрид испытывала сильные чувства. Есть шанс, что они не до конца угасли. Я обернулась к дворцу. Похоже, нам придется вернуться. Забравшись назад через тоже окно, мы рванули в кабинет. Именно там мы видели Алистера в последний раз. Идти пришлось между стен, охваченных огнем с двух сторон. Жар обуглил ресницы и обжег кожу, но мы страдали не напрасно. Алистер был в кабинете. Один. Тело императора нигде не было видно. Похоже, ему удалось сбежать. Ментор сражался с огнем, пытаясь спасти записыватели, изобличающие императора. Сорвав с окна штору, он сбивал ею пламя, прокладывая себе путь к столу. Не сговариваясь, мы присоединились к нему. В конце концов, в этих записях наше будущее. Без них мы – преступники, напавшие на дворец. С ними – спасители империи. Второй вариант явно предпочтительнее. Вместе нам удалось справиться с огнем, и Алистер схватил записыватели. Они нагрелись, но, к счастью, не сгорели. Разве что ментор обжег ладони. – Вы видели Ингрид? – спросила я у него. – В саду, – махнул он рукой. Получается, она все же там, просто не откликнулась мне. Окном в кабинете воспользоваться было невозможно. Стена полыхала. Пришлось бы прыгать через пламя, а это опасно. – Возвращаемся! – скомандовал Влад. Мы повернули обратно к двери в коридор, и на этот раз к нам присоединился Алистер. Я шла за Владом и уже была у выхода, когда под креслом что-то блеснуло. Не раздумывая, я наклонилась и достала предмет. Жезл! Тот самый, что управляет темными тварями. В пылу схватки император снова его обронил. Нам повезло, что он настолько неаккуратен. Первым порывом было метнуть жезл в огонь. Пусть сгорит дотла! Император упоминал, что это единственный прототип. Одним махом я могла уничтожить всю его многолетнюю работу. Но Алистер перехватил мое запястье. Видимо, по лицу догадался, что я задумала. – Оставь, пригодится, – сказал он. Я поморщилась, но не могла не признать – он прав. В итоге жезл я несла сама, никому его не доверив. Такие вещи крайне опасны. Сами по себе они нейтральны. Принесут они добро или зло зависит от того, в чьих руках они окажутся. В своих я не сомневалась, о других не могу сказать того же. Обратный путь по коридору прошел быстро и вот мы уже снова оказались в саду. – Ингрид! – я вздрогнула от голоса Алистера. В небе появилась знакомая жуткая фигура темной твари. Не гарпия, а то неведомое существо, что спасло меня на балу. Я ощутила укол ревности. К нему она пришла… видимо, и правда, любит. Но призвать темную тварь не равно вернуть мою сестру. Это уже была не Ингрид. Существо приземлилось неподалеку на остатки клумбы и оскалилось. – Это я, Джина, – я протянула руку к сестре, и та в ответ зарычала. – Она практически потеряла человеческое сознание, – произнес Влад. – Не уверен, что еще возможна обратная трансформация. – Будь ты ее напарником, ты бы использовал зов, – пробормотала я в полном отчаянии. – Мне жаль, Риджина, – Влад приобнял меня за плечи. Я была не готова второй раз потерять сестру. Вот же она, живая! Ну и что, что монстр? Плевать! Я люблю ее всякой… И, как выяснилось, не я одна. Алистер, схватив кинжал, полоснул себя по ладони. Капая кровью на землю, он направился к темной твари. – Что он задумал? – округлила я глаза. – Зачем ему кинжал? Он хочет ее убить? Задержать его не пыталась. Знала, что бесполезно. Но смотреть на то, как ментор навредит моей сестре, не было сил. Я дернулась вперед, но Влад удержал. – Подожди, – сказал он. – Не думаю, что он причинит ей боль. – У него кинжал! – возмутилась я. – Ритуальный, – заметил Влад. Я нахмурилась. А ведь точно! Этим кинжалом Алистер резал наши ладони в день слияния. Он что же хочет… Додумать эту мысль я не успела, потому что ментор набросился на Ингрид. Я ахнула, когда он одним ловким движением рассек ладонь темной твари. А после схватил своей раненой рукой и сжал. Я догадывалась, что ментор Алистер ненормальный, но не подозревала, насколько. Он только что провел ритуал слияния… с темной тварью! Это было чистое безумие даже для меня, а я знаю толк в безумных поступках. Как ни странно, это сработало. Пара создалась. Ни у Ингрид, ни у Алистера ее не было, так что ничего не помешало им объединиться. Но что дальше, зачем он это сделал? До меня дошло, едва он применил зов. Он пытается ее вернуть! В случае их пары зовом оказался жест. И какой! Я невольно фыркнула, когда Алистер послал в сторону Ингрид воздушный поцелуй. Похоже, в нашей семье стало на одного сумасшедшего больше. Только ненормальный мог до такого додуматься. Может, Алистер не Майлдмей по крови, но точно один из нас по духу. Просто невероятно, но это сработало. Ингрид откликнулась на зов! Этим двоим не надо было слышать друг друга для связи. В Ингрид еще была человеческая часть, и она победила Хаос. Когда тот покинул ее тело, на землю без сознания упала моя сестра. Изможденная, замученная, но родная и любимая. Битва закончилась ничьей. И люди, и темные твари потеряли много своих. Дворец вовсе превратился в пепелище. Но мы не видели финала. Нашей команде пришлось уйти раньше. У нас на руках была только что вернувшаяся Ингрид и материалы против императора. Сестре срочно требовался лекарь, а записыватели с жезлом необходимо было надежно спрятать. Темные твари помогли нам сбежать из дворца. Они все еще чувствовали в Ингрид одну из своих и бились на нашей стороне. Мы не вернулись в Академию, где за нами в любой момент могли явиться стражи. Алистер отвел нас в свое укрытие. Уютный домик в сельской глуши, куда никто не сунется. Там ментор первым делом занялся Ингрид. Она была далеко не в порядке. Столь долгое пребывание в образе темной твари плохо сказалось на сестре. Она в буквальном смысле забыла, каково это – быть человеком. – Ей придется учиться всему заново, – сказал Алистер после того, как тщательно ее осмотрел. – Но я чувствую по нашей связи – внутри она все еще человек. – Не волнуйтесь, – улыбнулась я. – Ингрид из рода Майлдмеев. Она справится. – Забавно, – он коснулся своего запястья. – Наша с ней метка напарников похожа на вашу с Владом. – Вы что-то нашли про нее? – Абсолютно ничего. Мы создали нечто новое. Я хмыкнула. Мне не привыкать. – Новые детали на метке говорят о том, что мы уже больше чем просто напарники, – размышляла я вслух. – Связь стала еще крепче. Вы смогли достучаться до темной твари! Мне кажется, не последнюю роль в этом сыграли именно личные отношения, которые все так рьяно запрещают. Алистер кивнул, соглашаясь. Это было логичное предположение. Круг замыкал двух напарников между собой. Знак бесконечности в нем означал, что у этой связи нет предела и ограничений. – Возможно, причина действительно в чувствах, – поддержал он мою догадку. – И вы с Владом, и мы с Ингрид не только пара, но еще и любовники. – Мы – эхо друг друга, больше, чем просто связь напарники. Мы – единое целое, – произнесла я. Не знаю, откуда я это взяла. Вдруг пришло в голову, как ответ, продиктованный свыше. Ингрид очнулась спустя несколько часов. Я была одной из первых, кто ее навестил. Сестра слабо улыбнулась при виде меня. – Ты все-таки сделала это, спасла меня, – произнесла она. – Упрямица Джина. У меня на душе потеплело от детского прозвища и того факт, что Ингрид его выговорила. На нас охотились люди императора, весь мир считал нас предателями, спалившими дворец, но именно в этот момент я поверила, что все будет хорошо. Не знаю, как и когда, но точно будет. Ведь мы снова вместе. – Я вся в тебя, – усмехнулась я. – Теперь уж точно, – она указала на мои волосы и добавила: – Безумно хочу послушать эту историю. Помнится, моя младшая сестренка была конструктором. – Твои сведения устарели, – я присела на край ее кровати. Мне столько всего надо ей рассказать! И непременно познакомить с двумя самыми важными мужчинами в моей жизни – Владом и Бардаком. Уверена, Ингрид одобрит мой выбор.