Ещё один ужин Ветров

– Шарлотта, ради всех святых, ну пожалей самолюбие брата. – Смеясь, мама откинулась на спинку стула. В этот раз семья собралась на обед. И я, и Сэм вечером встречались со своими, так что ужин был занят. Наш отряд шёл праздновать победу, его – зализывать горечь поражения. Пусть с перевесом в три повязки, но мы победили. Брата не подколол сегодня в семье разве что ленивый, а таких у нас отродясь не водилось. Поэтому я не сильно усердствовала. И даже пожалела его, сказав: – Ну, главой рейда мне не быть в ближайшее время, и это должно тебя утешить, братик. – А вот это просто глупость, – нахмурился Сэм. – С моей точки зрения, это как-то мелочно. Да и вообще, что за командир этот Саммерс, раз за одну сорванную повязку он позволяет возглавить выезд, а тебе за пятёрку жизней – лишь спасибо. – Нормальный он командир, – насупилась я. – То, что я срывала повязки, не моя заслуга. Это командная работа. – Да-да, я понял. Они моих парней теснили, а ты обдирала. – Не завидуй, это называется «стратегия». Знаешь такое слово? – Знаю! – раздражённо сказал брат. – А ещё я знаю слово «помощь». Где бы ты была, если б я тебя не предупредил о Булле? – Да уж, – вступила бабушка, – этот Булл… Очень… увлекающийся молодой человек. Добавил мне седых волос… – Выросли новые? – поддел дед. У бабушки уже давно на голове абсолютно вся шевелюра седая. И добавление, о котором она говорила, могло свершиться лишь в результате прироста. А я в очередной раз вспомнила, как неслась по арене от Булла и сердце билось где-то в горле. И как Босли подрезал его, давая мне шанс уйти. И как я не ушла. Потому что не смогла подвести своего ловца ещё раз. Я вернулась тут же, едва мужчины рухнули на арену, свившись в клубок ярости. И как сейчас помню ту эйфорию, что охватила меня, когда рука сомкнулась на повязке Булла. Лучший момент схватки! – Ладно, – протянул брат. – В любом случае это было весело. Нам правда надо было отвлечься. Столько работы сейчас… – Почему это вдруг? – удивился отец. – Вроде не отчётный период. – Да столько оболочек за две недели, сколько раньше за полгода не было, – важно, но едва скрывая гордость, проговорил Сэм. – В моём отряде что не рейд – то вскрытие. Устали все… Вот и проиграли Саммерсу. – Да ладно, – встряла я, – это ещё что. У нас вообще странности. Оболочки взаимодействуют между собой и носят одинаковые зелёные рюкзаки. А ещё мы обнаружили склад пустых кристаллов в том месте, где сбежали от нас две оболочки. – И давно у вас такие аномалии? – нахмурился отец. – Да недели две… – сказала я и аж задохнулась. Отчёты сдавались раз в месяц, подробные – по полугодиям. И вся эта оболочковая свистопляска ещё не дошла до тех, кто мог соотнести сведения из обоих городских отрядов. Только мы на семейном ужине вдруг случайно обнаружили погрешности. – Это что же получается… – Ничего не получается. – Мама постучала ручкой вилки по столу. – Всем вернуться к лёгкому семейному обеду. О работе больше ни слова. Но мы вас услышали, дети. Мы с отцом прощупаем почву. Запросим заранее данные из соседних городов, есть ли там что-то подобное. Как узнаем – сообщим. Но ужин уже не был таким лёгким, как раньше. Все были напряжены, особенно Евангелина. Я слишком хорошо знала её, чтобы пропустить пальцы, накручивающие локон на виске, и поджатый уголок рта. Она едва могла усидеть и не сорваться с места, чтобы мчаться в свою любимую лабораторию и поднимать отчёты: вдруг там тоже появится зелёный рюкзак.