Ещё один семейный ужин Ветров

Это было даже забавно: наблюдать, как орёт Сэм. Едва он узнал, где мы были, он взял такой мощный звук, что, казалось, стены рухнут. Но тут же брат вспомнил, что я, вообще-то, больная, пострадавшая, бедная малышка и дальше по списку. Он тут же снизил громкость до ласковой. Но слова, правда, продолжил использовать ругательные. Но мне что? Я к такому привыкла и мало впечатлялась бешенством брата. На удивление, он не стал так же орать на Наоми. Лишь бросил ей грозное: – С тобой я разберусь позже! На что она презрительно фыркнула безо всякой оглядки на его служебный статус. А ведь он её начальник. Я переводила взгляд с брата на девушку и открыла было рот, чтобы высказать свои подозрения, но брат прервал меня: – Я ещё не закончил! Но в этот момент раздался звонок в дверь. Учитывая, что вся семья уже была дома, это мог быть лишь Дэкстер Саммерс. Его пригласили на ужин с целью поблагодарить за помощь. Во всяком случае, такой была официальная версия. Я же подозревала, что мои родные хотят устроить ему допрос с пристрастием по поводу наших отношений. Полагаю, ни для кого уже не являлось секретом, что между нами с командиром что-то есть. Вопрос только в том: что именно. И весь наш семейный ловчий отряд взял след и ведёт носом по ветру. Пока я шла открывать, я думала, что и сама ведь особо не в курсе, как назвать происходящее между нами. После возвращения язык не поворачивался сказать, что мы просто спим вместе. С другой стороны, и встречаться мы вроде как не начинали. У нас не было ни одного свидания даже. Но сейчас, направляясь к входу, я не могла себе врать: самый младший Ветер втрескался в своего командира по самые кончики волос. Окончательно и бесповоротно. И почему я не заметила, как это произошло? Поворачивая ручку двери, я уже краснела щеками. А когда наткнулась на цепкий взгляд голубых глаз, смутилась окончательно. За моей спиной маячил Сэм, поэтому я неловко протянула Дэкстеру руку, а он, тоже словно потерявшись, целомудренно чмокнул меня в щёку. Я посторонилась, пропуская командира. Но потом чуть рот не открыла от удивления: заклятые враги поздоровались друг с другом так тепло и искренне, что я на мгновение подумала, что сплю. – Сколько же я всего пропустила! – невольно вырвалось у меня. Парни засмеялись, глядя на меня, а Сэм сказал: – Не думай, что выиграла от этого. Теперь мы тебя вдвоём будем жизни учить! И тут же доложил о нашем с Наоми самоуправстве во всех подробностях. Дэкстер перевёл на меня помрачневший взгляд, а я быстро нашла предлог сбежать: – Нас уже ждут в столовой, наверное. И не соврала ни на слово: нас и правда ждали. Бабушка и дед сидели с одного края широкого стола, родители – с другой. Длинную часть занимал дядя, справа через стул от него обитала Наоми. Он кивнул мне на свободное место, приглашая сесть рядом. Значит, напротив разместятся бывшие непримиримые враги. Я ждала подвоха, поэтому не смогла расслабить спину и сидела прямая, словно на аудиенции у императора. Домашняя фея Аглая начала хлопотать по столу. Судя по появляющимся блюдам, она тоже за меня переживала и скучала. И даже несмотря на присутствие её любимчика дяди Тео, блюда были именно теми, которые больше всех в семье люблю я. Я переживала, что брат сразу же нажалуется на меня и обед закончится прилюдной поркой, но присутствие Дэкстера и Наоми не позволило перейти на личности. Всё началось очень мирно, каждый из семьи, словно специально для меня, рассказал о том, что произошло за время моего отсутствия. Но расслабилась я рано. – Дэкстер, – легко обратилась бабушка к командиру, словно собиралась попросить его передать соль, – как мы поняли, ваши отношения с нашей Шарлоттой определённо вышли за рамки служебных. У меня кусок застрял в горле от неожиданного и резкого перехода. Но Дэкс держался молодцом, он слегка улыбнулся и ровно ответил: – Похоже на то, госпожа Ветер. – О, называй меня Беатрис, теперь-то какие могут быть расшаркивания. Итак, если выражаться конкретнее: на что это похоже? – Бабушка, – зашипела я, но та даже бровью не повела, с интересом разглядывая Дэкса. – Похоже, что мы с Чарли вместе, – самообладание у командира было, конечно, на загляденье. Он не тушевался, не смущался и смотрел прямо бабушке в глаза. И не пытался искать поддержки у меня. Всё же потомственных аристократов отлично учили держать лицо. – Вместе – это что значит? – изобразил идиота дед. – Это значит, что мне очень нравится ваша внучка, и она отвечает мне взаимностью. Я надеюсь. – И снова взгляд к собеседнику, словно меня вовсе нет за столом. – Вероятно, я слишком стар и не понимаю этих новомодных терминов, – продолжил гнуть свою линию дед. – Нравится – это как? Вы ходите и держитесь за ручку? Ты водишь её на свидания и провожаешь с работы домой? – Скорее, я строю планы на совместное будущее. – Очень интересно, – подключилась мама. – И насколько далеко простираются твои планы? Я успела поймать сочувственный взгляд Наоми, как Сэм перехватил инициативу. – Да, тьма, говорите уже прямо! – брат отложил приборы. – Нас всех интересует вопрос, собираешься ли ты на Чарли жениться? Тут не выдержала уже я. Треснув по столу левой рукой, я положила вилку подальше, опасаясь использовать её не по назначению. – Это что за новшество, я вас спрашиваю? – Я разгорячилась и сердито оглядывала семью, стараясь не нарушить этикет напрочь и не слишком сильно размахивать руками. – Когда Сэм водил девиц просто взводами – всё было нормально, и никто не настаивал на его немедленной женитьбе. Когда Ева привела этого Господина Главного Умника, никто не спрашивал, когда же наша старшенькая пожалует под венец. Уверена, когда дядя Тео приведёт эту свою устрашающую мадам Робин, ни один из вас не начнёт намекать про наём свадебного кортежа и первую брачную ночь… Дядя закашлялся, и бабушка любовно, но крепко, приложила его по спине, дабы он пришёл в себя поскорее. Но даже это меня не остановило. – А стоило, значит, мне привести кого-то на ужин, то всё? Кто вошёл в эту дверь, обязан женится на вашей бестолковой малышке? Я настаиваю на извинениях перед моим командиром и продолжении ужина в приличной манере без пошлых намёков! Дэкстер откинулся на стуле, глядя, наконец, прямо на меня, и я немного виновато на него посмотрела. Он улыбнулся, показывая, что совершенно не смущён, и повернулся к маме и отцу, явно собираясь что-то сказать. – Бартоломью, Лавиния, – довольно церемонно начал он. – Признаюсь, я не ожидал столь скоропостижного перехода к сватовству и оказался не готов. Я не исключал возможности, что мы с Чарли поженимся когда-нибудь. Но раз вопрос стоит таким образом, я осмелюсь просить вас… воспользоваться своим авторитетом и повлиять на вашу дочь. Чтобы она приняла моё предложение как можно скорее. Самому мне придётся, боюсь, годами ходить за ней и упрашивать стать моей женой. Я разинула рот от возмущения. – Моего желания вообще никто не станет спрашивать? Отец, смотревший на Дэкстера с некоторой иронией, спросил: – А неготовность твоя выражается в том, что… – У меня нет с собой кольца. – Командир стойко выдержал родительский взгляд. Дед хлопнул ладонью по столу, так что некоторые даже вздрогнули. – Ха! – сказал он с ликованием. – Я выиграл! – Да тьма! – тут же отозвался расстроенный брат. – Что-о-о? – почти заорала я. – Вы опять? Дед! Ты же сам говорил, что неприлично делать ставки на внучку! Все загомонили одновременно, совершенно забыв, что за нашим столом есть люди, неготовые морально к фамильной Ветровской манере внутрисемейного общения. Раскидывая возмущения в сторону родственников и отражая их яркие оправдания, краем глаза я следила за Дэкстером. Конечно, мне удалось вычленить из его речи главное: он как будто бы собрался на мне жениться. Так что своей бравадой и напором я пыталась скрыть охватившее меня волнение и бешеную радость. И тревогу, что уж говорить. Не передавили ли мои родные? Не заставили ли его так сказать? А если это правда, понимает ли Дэкс, что получит не только меня, но и всю мою семью в придачу? Ему, воспитанному старой кровью, наверное, дико наблюдать за нашими перепалками. Но я не видела сомнений на его лице, он как будто бы даже наслаждался открывшимся ему зрелищем. Вон как расслаблено его лицо, лишь добрая усмешка изогнула один уголок рта. Он неожиданно перевёл глаза на меня и перехватил мой взгляд. А я трусливо опустила ресницы. Угомонить всех удалось, лишь позволив подсчитать прибыли и убытки от ставок на решительность командира. Дальше обошлось без потрясений, и вечер прошёл вполне себе мирно. Я видела, что все утомились раньше обычного. Всё же одной ночи отдыха для тех, кто спал вполглаза неделю, явно мало. Бабушка и дед ушли первыми. Наоми отправилась домой, хоть ей и предложили заночевать в одной из гостевых комнат. Брат тоже оделся и пошёл её провожать. Дэкстер заранее согласился ночевать в нашем доме, поэтому, как только он начал устало тереть глаза, Аглая предложила проводить его до комнаты. Он поблагодарил за ужин, попрощался со всеми и напоследок бросил на меня быстрый взгляд. Совсем проигнорировать предполагаемую невесту он не мог, но старался, чтобы это не выглядело, словно он зовёт меня с собой в одну кровать. Дядя отчалил практически следом за ним. Я была довольно бодра и посидела ещё с родителями. «Вероятно, будни оболочки не так уж и сложны», – с сарказмом подумалось мне. Родители, хоть и крепились, но едва держались на ногах. Я показательно зевнула и сказала, что пойду спать. Аглая хвостиком дошла за мной до спальни. Я постояла немного у двери и повернулась к ней. – Ты же понимаешь, что я буду спать не здесь? Она улыбнулась, ещё больше собрав бороздами своё морщинистое лицо, а огромные яркие зелёные глаза хитро засияли: – Разумеется. – Зачем тогда идёшь за мной? – Когда меня спросят, куда ты пошла спать, я честно могу сказать, что проводила тебя до двери в твою спальню. – Она пожала плечами, подмигнула и направилась прочь, легкомысленно заложив руки за спину. Домашние феи никогда не врут хозяевам дома, в котором служат. То ли это кодекс чести, то ли и правда не могут, магически привязавшись к жилью. Но слукавить они в состоянии. И похоже, Аглая готова меня прикрыть. А раз так, значит ли это, что она одобряет командира? Душ я приняла у себя, а потом тихо кралась через парадную часть дома, надеясь, что все уже по своим комнатам. Где конкретно разместили Дэкстера, я не знала и в правильную спальню попала только с третьего раза. Мужчина спал, натянув одеяло до подбородка. Я нырнула к нему и устроилась рядом. Командир глубоко вздохнул, не просыпаясь. Но крепкая рука по-хозяйски подгребла меня поближе: теперь мы лежали, как две ложки, тесно упакованные в подарочную коробку. Чувство покоя моментально толкнуло меня в сторону дрёмы. Скатываясь в сон, я слушала, как Дэкс мерно дышит мне в макушку. Утром я проснулась, но не открыла глаз. Дислокация частично изменилась: я по-прежнему пребывала в мужских объятиях, но на это раз носом упиралась в верхнюю часть его груди, а его рука по-хозяйски лежала на моей спине. Пока я пыталась определить, спит мой потенциальный жених или нет, в его груди зарокотало, и хриплый со сна голос сказал: – Можешь не притворяться, я вижу, что ты проснулась. Я слегка откинулась назад, чтобы разглядеть хитрые озёра глаз и тёплую улыбку. Он, видимо, решил компенсировать мой отходной манёвр, спустил руку ниже, на самую попу, и придвинул меня к себе плотнее. Настолько, что некоторые его намерения относительно меня обрисовались, так сказать, максимально твёрдо. – Насколько у вас в доме хорошо со звуконепроницаемостью? – тихо спросил он, но таким тоном, что мне моментально стало жарко. – Мы – новая аристократия, Дэкс, нашему фамильному дому не больше тридцати пяти лет, – непринуждённый тон давался непросто ввиду близости губ, что умеют очень хорошо целоваться. – И это значит?.. – Он приблизил лицо ко мне, жадно заглядывая в глаза. – Это значит, что по крепости он, конечно, уступает вашим древним особнякам, но никто ничего не услышит, даже если ты станешь тут бить в барабаны. – Таких планов у меня нет. – А какие есть? – Сейчас покажу. И показал. Вот прямо в деталях. И я порадовалась, что у нас и правда звукоизоляция на высшем уровне, потому что изолировать, честно скажем, было что. А потом пришло время вставать и отправляться к себе, но шевелиться не хотелось. Мы лениво болтали, и я решила поделиться своими мыслями относительно отношения моего брата к своей сотруднице и моей бывшей однокурснице Наоми Барнс-Котт. – Есть у меня подозрение, что на следующем ужине допрашивать будут Сэма, – сказала я загадочно. Дэкс фыркнул, маскируя смешок, а я даже рот разинула. – Ты что-то знаешь? – Ну, кое-что, – ухмыльнулся Дэкс. – И?.. – Он увяз в ней не хуже, чем я в тебе. – Увяз? – я возмутилась от формулировки. – Не придирайся к словам. Я, вообще-то, не против. Мне нравится это состояние, и вчера в моих словах всё было правдой. Я не хотел бы менять ровным счётом ничего. Я люблю тебя, Чарли, и готов всю жизнь это доказывать. Да что говорить, если даже моя мать сказала мне, что я буду невероятным ослом, если на тебе не женюсь. – Её не смущает, что я – Ветер? – Ей нравится, что ты – Ветер. – А тебе? – А мне нравишься ты. Я смирился с твоей фамилией, Чарли. Но мысль поменять её на мою всё же радует необычайно. – Ты не обязан жениться, только лишь потому, что на тебя надавили мои родичи. Они иногда бывают очень… доминирующими. – Чарли, я не могу посадить тебя под замок и спрятать ото всех за магическими щитами, – серьёзно сказал он. – Но я не упущу возможности заявить всему миру, что ты моя. – Если мы поженимся, – сдержать улыбку было невозможно, – все станут думать, что я попала в отряд через постель. Дэкс усмехнулся: – Ну, вообще-то, правда в том, что это в мою постель ты попала через отряд.