Ветер на семейном ужине

В этот раз семейный ужин был неполным. Дядя не смог вырваться из своей академии, впрочем, такое случалось часто – пересекать границу страны каждый месяц ради семейной встречи было слишком даже для сплочённых Ветров. Мама подозревала, что папин брат нашёл себе кого-то там, в солнечном Релеане, и просто скрывается от расспросов, потому что у нас всегда всем есть дело до твоей личной жизни. Помню, по поводу первой девочки Сэма был устроен большой праздник, на котором брат подвергся жесточайшему допросу. По поводу второй девочки мы просто попили чай в библиотеке, третья и последующие обошлись без приёма пищи. Где-то с десятой мы даже перестали запоминать их имена, потому что это было слишком утомительным. В итоге бабушка велела Сэму, когда он встретит кого-то особенного, привезти её на ужин домой, а остальных можно даже не упоминать, чтобы не засорять родственникам память. В своей спальне в родительском доме я нашла пару новых платьев – одно из них и надела. То, которое с более широкими лямками, чтобы не стало видно метку-побегушку. Мы – новая аристократия, вошли в элиту империи благодаря талантам и уму. И пусть «старые деньги» нас считают вторым сортом, основные традиции и ритуалы мы свято чтим. Например, обязанность переодеваться к ужину. Когда я спустилась, все уже были за столом. Стоило мне приблизиться, все мужчины, включая деда, встали. Причём даже Сэм сделал это так, словно нет ничего более естественного, чем приветствие дамы. И пусть дама ещё недавно размахивала клинком перед лицом оболочки, а её старший братец наверняка забывал выдвигать стул для Наоми Барнс-Котт. Эта мысль показалась такой забавной, что я невольно фыркнула. – Итак, Чарли, как дела в отряде? – спросил дед. Мы всегда делились новостями, произошедшими за последний месяц, и на этот раз решили начать с меня. Пока домашняя фея Аглая разносила горячее, я успела поведать об основных событиях на новой работе. Родичи живо обсуждали тренировку для новичков и сам формат битвы с повязками. Папа даже предложил провести что-то подобное на городском уровне, отряд на отряд, а бабушка пообещала потрясти бюджет на предмет спонсирования. – Идея отличная, – сказала мама, – но за кого мы станем болеть в таком случае? Сэм – в одном отряде, Чарли – в другом. – Тут всё просто, – легкомысленно заметил брат. – Болеть надо за мой, потому что Чарли не стратег, а лишь участник. Заправляет там Саммерс, и если кто и продует, то это он. – Кстати, как твои приобретения в этом году? – перевела тему я. – Кто из новичков особенно хорош? – Близнецы хороши, не зря ты мне их насоветовала. – Сэм взмахнул кусочком мяса на вилке, но поймал взгляд отца и быстро отправил его в рот. – Наоми, конечно, перспективная, но характерец у неё… – Сэмуэль, я просила не мучать нас именами своих девиц, – заметила бабушка. – Наоми не девица. Это мой новый ловец. – А, точно, та, что обошла Чарли в итоговом счёте. Первая, верно? Дед рассказал о визите в правительство, бабушка – о нахальном молодом человеке, который толкнул её на рынке и которому она чисто случайно сломала ногу тростью. Родители сообщили, что в министерстве было весь месяц скучно, поэтому они лучше послушают нас. Когда дошла очередь до нашей старшей сестры, она выдержала театральную паузу и вывалила на семью короткую эффектную фразу: – А мы совершили прорыв. Теперь возможно собирать энергию, что высвобождается из вскрытых оболочек и повторно использовать! Мгновение оглушающей тишины – и все зашумели, перебивая друг друга. Что и говорить, новость была ошеломляющая. И если бабушка и дед были в курсе о том, что такие разработки хотя бы велись, то все остальные пребывали в полном неведении. Тело мага вмещает большое количество энергии, которая покидает его в момент смерти вместе с душой. Случалось, что маг умирал в больнице и успевал завещать свою энергию на пользу обществу. Её было много. Тогда привозилась специальная аппаратура, вылетевшая магия обретала новый дом и использовалась для целой кучи вещей. Например, маг-бытовик за рабочий день может зарядить лишь один десяток кристаллов для дома. Одна смерть мага – больше пяти тысяч. Конечно, давно было известно, что если маг превратился в оболочку, то отлетает только душа. И ловцы видели, как в момент вскрытия оболочки, энергия выходит ярким светом. Но просто нереально было таскать с собой огромные аппараты, что использовались в больницах. Одно время пытались оболочек ловить и доставлять к месту сбора энергии, но после ряда трагических случаев от этого отказались. И теперь сестра говорит, что они изобрели портативный способ ловли энергии. Просто невероятно! – Это будет небольшая шкатулка, которую надо раскрыть рядом с оболочкой, – с увлечением, свойственным настоящим учёным, рассказывала Ева. – Она автоматически соберёт всю вырвавшуюся энергию. Останется лишь отвезти шкатулку к приёмнику. – И сколько до запуска в работу? – по-деловому поинтересовался отец. – Зависит от финансирования. – За это не переживай, всё будет, – заверил дед. – Так сколько? – Максимум месяц. Невероятная новость вырастила крылья за спиной, я уже представила, как обрадую своих в участке. И тут же нахмурилась. – Вы же понимаете, что я расскажу своему командиру? – я не стала ходить вокруг да около. Все взгляды скрестились на мне. Я заметила, как брови Сэма поползли к переносице. – В нашем доме завёлся лазутчик? – иронично заметила сестра. Она самая старшая, и разница в возрасте не позволила нам стать такими друзьями, какими были мы с Сэмом. Но как девочки в чём-то мы были ближе. И я поняла, что этот шар брошен так, чтобы отбил его брат. Что тот незамедлительно сделал: – Эта информация на благо всех отрядов, не только моего. Плюс, Чарли знает, что она в первую очередь Ветер, а уже во вторую – сотрудник Саммерса, да, Чар? Евангелина спрятала смеющиеся глаза за бокалом. Если бы не её наезд, то тогда в шпионаже меня точно заподозрил бы сам Сэм. А так – и церберы сыты, и феи с руками. – Меня скорее Саммерс заподозрит в работе на соперника, когда я такую информацию ему принесу, – заметила я. – Это как? – удивилась мама. – Он знает, что я дружу с Сэмом, и считает, что я могу сливать ему что-то про отряд. Сэм от восторга чуть на стуле не подпрыгнул, довольно потёр руки и сказал: – Правда, Чарли? Это приятно. Пусть понервничает, ему это полезно! – Это забавное противостояние между вами пора бы заканчивать, – заметила мама. – Пока вы учились, вас это подстёгивало, но сейчас, боюсь, оно совсем не на пользу делу. Отрядам ловцов нечего делить. Вы должны перестать вести себя как дети. – И как ты предлагаешь это сделать? – разгорячился брат. – Прийти мне к Саммерсу и сказать: а давай теперь дружить? – Это вряд ли сработает, – вставил своё веское слово дед. – Эх, жаль, что Саммерс не девочка. Из такой отчаянной вражды получаются на редкость крепкие семьи. – И он с любовью поглядел на бабушку. Мы с Сэмом вытаращили на него глаза. Таких семейных историй нам ещё не рассказывали. Собственно, и не рассказали, но пообещали в другой раз уделить этому целый ужин. Конечно, они надеялись, что мы и не вспомним, но я дала себе зарок сразу же по пришествии в комнату записать эту мысль в календаре не следующий раз.