Глава 3

Удача явилась ко мне в виде круглого подноса, прибитого к дверям трактира. На нем белела надпись: "Нужен бармен", чуть ниже был прибит поднос поменьше: “Едва всегда, выпивка умным рожам!”. Нацарапанная углем ухмыляющаяся физиономия гоблина в очках, видимо, служила эталоном умной морды.

Забавно. Никогда не видела близоруких гоблинов.

— Так и знал, что ты здесь появишься!

Голос уличного торговца, пытавшегося познакомить меня с драконьим этикетом, я узнала сразу. Мальчишка где-то оставил свою корзину и сменил кожаную куртку на темнобордовую из тяжелого бархата.

— Неужели для меня принарядился?

— Что? Так заметно? — Он испуганно округлил глаза, но, спохватившись, буркнул: — Ещё чего. Не для тебя.

— Да какая разница. Тебе же идет. Выглядишь, как щеголь аристократ. Не хватает только черных замшевых туфель с пряжками.

Мальчишка гордо приосанился, а потом осмотрел меня и посоветовал:

— Ты лучше косу расплети и верхнюю пуговицу на блузке расстегни, а то и на порог “Веселого гоблина” не пустят. Отправят за папой, который подтвердит, что ты большая девочка и можешь ходить в трактир. Что глазами хлопаешь? Драконы страсть как блюдут нравственность юных дев. Зря ты этикет не купила.

Нравственные драконы. Очешуеть, как смешно! И вообще я совершеннолетняя, просто выгляжу моложе, вдобавок солидная дипломированная ведьма. Да такую ведьмовскую чуйку, как у меня, еще поискать надо! Я с легкостью могла считать любое место, будь то жилой дом или трактир, и определить, какие виды магии или заговоров в них использовались. Умела составлять карты заклинаний, а внешность... Её можно скорректировать правильной одеждой и макияжем.

Мысленно пофыркав на всех чешуйчатых моралистов разом, все-таки растрепала косу, а пуговицы так вообще аж две расстегнула. Драконий этикет мне Лисс, так звали мальчишку, пообещал завтра продать. У него как раз оставался один экземпляр с картинками для особо непонятливых.

"Веселый гоблин" встретил меня ароматом тушеного мяса и эля. Замерев ненадолго у двери, оценила простую, но добротную мебель и яркие огоньки ламп под потолком. В большом очаге душевно потрескивал огонь, возле него за сдвинутыми столами шла игра в карты.

— Свободных столиков мало. Лучше идите за барную стойку, — бросила мимо пробегающая девушка с кувшином.

"Чистокровная человечка!" — мигом определила я.

Зато одежда на ней оказалась драконья. Платье с огненным рисунком эффектно подчеркивало изгибы фигуры, но при этом было скромного кроя. Моя рука сама потянулась к расстегнутой пуговице. Ну их эти советы...

Барная стойка в "Веселом гоблине" была выдающихся размеров. Зато сразу видно, что это не просто часть интерьера, а символ заведения. С внешней стороны ее украшало резное изображение того самого веселого гоблина. По мне так этот крючконосый пройдоха на веселого не тянул, скорее, это был веселящийся гоблин.

— Нравится? Это мой предок! — торжественно объявил мне двухметровый мужик в черной жилетке на босу грудь.

— Предок, да не ваш, — парировала я. — Но не исключаю, что именно он был автором ловушки на “Золотого хмеля”. Заговор-то гоблинский.

После этих слов мужчина вскинул густые брови и, склонившись ко мне, быстро прошептал:

— Ты пошто мне контору палишь?

"Дух родного дома" или в просторечье “Золотой хмель” был удачным заговором. Его использовали поселенцы, если хотели, чтобы в новом жилище ощущался привычный уют. Золотого хмеля почитали огры, гоблины и даже орки, и я была готова поспорить на свой диплом, что в этот конкретном трактире им пилось и закусывалось ух как душевно.

— Райлин, вольная ведьма. Ценю нестандартные решения и деловой подход, — без лишних предисловий представилась я.

— И сколько лет ты уже практикуешь, юная вольная ведьма? — Меня окинули оценивающим взглядом.

— Драконы впустили меня в столицу. Значит, мой опыт вызвал их уважение.

— Драконам насрать на опыт человеческой ведьмы. А вот с твоими бумагами я бы и по нужде не пошел бы. Девочка, будь твоя бумажка в порядке... — мужчина подался вперед, обдав меня запахом чесночной колбасы, — ты бы была сейчас не здесь, а в драконьем магистрате и оформляла лицензию на ведение практики. Так что скажешь, вольная ведьма?

Проверка на стрессоустойчивость с первых минут необъявленного собеседования? Хитро!

— Скажу, что трактир, в котором стены заговорены от пожара, а барная стойка навевает мысли о кабачке возле родного дома, мне подходит.

— Тогда тащи свою задницу на эту сторону. Проверим, подходишь ли ты “Веселому гоблину”.

Экзамен на профпригодность я сдавала всю ночь. Господин Фоул, так звали владельца трактира, выдал мне ключ от бара и объявил: справлюсь — наймет. И ведь не подвела! А о той гулянке наемников, отмечавших удачный заказ, еще долго в столице вспоминали. Уж сколько было выпито, вылакано, и банально выжрато, как дрожали стены, потолок и крыша, а разошлись мужики мрачные и трезвые. Не стоит злить отличного бармена, у которого под стойкой припрятан диплом профессиональной ведьмы.

— Хороший бармен дорогого стоит. А умеющий создавать колдовские напитки...

— Пятнадцать монет серебра в неделю и ни медяшкой больше! — Господин Фоул с чувством хлопнул ладонью по столу.

— Пятнадцать серебра в неделю, разрешение на поиск клиентов в “Веселом гоблине” и.

— Госпожа Лоуренс!.. — Лицо господина Фоула пошло красными пятнами. — Вы казались мне приличной девушкой!

— Я приличная ведьма и девушка, знающая себе цену. А работать планирую строго по специальности. Или вы считаете, что в таком городе, как Акарон, я не смогу найти бедолаг, которым срочно понадобятся услуги практикующей ведьмы?

Противостояние взглядов завершилось тяжелым вздохом господина Фоула, осознавшего, что он погорячился. Ничего, я была не в обиде. К этому хитрецу я весь вечер присматривалась и поняла, что мы сработаемся. Смеска с орочьими корнями старательно выдерживал образ сына степей и балагура, вот только подавальщицы у него носили драконью одежду, а посетители лишь тяжело вздыхали, пожирая девушек взглядами, но никто не позволял себе лишнего. Нет, одну лапающую руку господин Фоул за вечер все -таки сломал, чем и подал мне мысль о дополнительном заработке.

— Лицензия тебе нужна, — объявил полуорк после некоторого раздумья. — Иначе и недели не пройдет, как в мой трактир нагрянут драконы с проверкой.

Халявень вездесущий, опять эти драконы! А ведь поначалу все так отлично складывалось...

Я всю ночь смешивала напитки по рецептам из замызганного блокнота. Его мне вручили с хитрой улыбкой. Господин Фоул был уверен, что я не разберусь и с позором капитулирую. Ха! Это просто господин Фоул никогда зельеварение по чужим шпаргалкам не сдавал. То, что было непонятно, компенсировалось самоуверенностью и солидной долей креатива. А еще меня спасал нос. Нюхнув из бутылки один раз, я уже примерно представляла, с чем можно смешивать ее содержимое. Под утро унюхалась так, что начало пошатывать. И вот тут-то господин Фоул и явил орочью натуру, заманил в кабинет, где и попытался нагло воспользоваться ситуацией.

Обжулить меня хотел господин трактирщик! Пришлось напомнить, что дипломированная ведьма не только коктейли смешивать умеет, она еще и порчу качественно наводит. Собственно после этого и прозвучало предложение о пятнадцати монетах.

— Хорошо. Согласна на лицензию, — просияла я, но, услышав стоимость важного для работы документа, скисла.

— Что ж поделать. Это Акарон, город в котором уважают законы, поэтому их обход влетает в копеечку, — печально развел руками трактирщик.

Да, это я уже поняла. Нельзя, ни за что, но если хочется, то нужно обязательно. Примерно так драконы и купили Березовск.

— Хорошо. Договаривайтесь! — Решительно кивнула я и добавила уже скромнее: — Деньги будут. Вот только...

— Жилье нужно подешевле?

— А вы случайно подсобные комнаты в трактире не сдаете?

— Нет. — Господин Фоул мотнул головой. — Приличная девушка не может жить в трактире.

— Кто это сказал? Драконы? Нет, серьезно. — Я рассмеялась в голос.

А вот господину Фоулу было явно не до смеха, пришлось срочно взять себя в руки и серьезно объявить:

— Завтра же начну изучать драконий этикет. А сейчас мне нужно лечь спать. Господин Фоул, я зверски вымоталась и если не отдохну, то вечером вы получите смертельно уставшую ведьму, которая вам таких коктейлей намешает, что ни одно зелье трезвости не спасет.

— Хорошо. Ложись у меня. — Полуорк кивнул на диванчик и строго зыркнул из -под седых бровей. — Но это только на одну ночь!

Два раза повторять приглашение было не нужно. Я плюхнулась на диван, поставила саквояж на колени и многозначительно уставилась на владельца кабинета, намекая, что он может быть свободен.

— Лицензию ей раздобудь, комнату найди, чтобы ноги от усталости не протянула, проследи. Не ведьма, а один убыток, — ворчал хозяин трактира, покидая кабинет.

Я же вытащила из саквояжа список необходимого для смешивания волшебных коктейлей. Перечитала и вздохнула. Нет, пожалуй, не буду я господина Фоула сразу пугать своими запросами. Пусть сперва меня оценит и полюбит...

И все-таки, как хорошо он сказал перед уходом: “Не ведьма, а один убыток”. Жаль, что драконы его не слышали.

На новом месте приснись жених невесте!

Я в народную примету не верила, так что не особо расстроилась, что мне всю ночь снился Масик. Толстопопый дракон нервно дергал хвостом и скалился со стены драконьего банка, явно намекая на выплату неустойки. Раз распределяться не захотела — плати или расплачивайся. Я во сне показывала дракону язык и доказывала, что меня не догонят. Проснулась волшебным образом отдохнувшая. Всё-таки “Весёлый гоблин” чудесное место. Нет, это я не про интерьер или клиентуру. Люди и нелюди сюда захаживали разные, но трактир был для господина Фоула не просто источником дохода, он вкладывал в свое заведение кусочек необъятной души...

Дверь распахнулась без стука.

— Харэ дрыхнуть, ведьма! — Душевный и необъятный возник в проеме, ругнулся, покраснел и тут же отвернулся. — Ни стыда, ни совести! Одевайся и жду тебя в.

Да, кабинет уже занят.

— За барной стойкой жду! — выкрутился господин Фоул и ушел, с возмущением топоча по полу.

Я же с улыбкой завалилась на диван и потянулась, чувствуя себя сытой кошкой. Как говорила наша преподавательница по иным расам, чтобы что -то хорошенько изучить, с этим надо переспать. Поэтому все ведьмы таскали в постель косточки, зубы, клочки шерсти, перья... Да что выдавали для изучения, то и таскали! Один скелет карликового горгула в каждой девичьей постели побывал. Зато зачет по горгулам сдавался просто с лету. Да и как иначе, если разомлевший сытый призрак этого самого горгула суфлировал нам во время сдачи.

Эта же метод работал и с домами. Толковая ведьма с первого вздоха определит, чистое ли место или магией загажено, разгадает заговоры или порчу. Но если задачка посложнее, например, надо почувствовать природные источники силы или выяснить, каких волшебных существует лучше к дому приманивать, то в этом месте лучше переночевать. Отчасти поэтому я и напросилась на ночевку в "Веселом гоблине", и теперь вслушивалась в тихий скрип половиц и шелест ветра под крышей и улыбалась.

Хорошее я место для работы нашла. Энергетически светлое, а на разные темные нюансы толковая ведьма всегда глаза закроет, да и другим в случае нужды отведет. Нет, определенно господин Фоул еще пока не осознавал своего счастья. Не пожалеет трактирщик, что меня нанял.

С этой мыслью я и раскрыла саквояж. Хотела переодеться в свежее платье, но сверху лежала вчерашняя газета, что мне всучил вместе с картой мальчишка -разносчик. На первой странице, где обычно публиковали самые важные новости, чернел заголовок.

В Драконьей долине появятся ведьмы!

В последующий текст я вчитывалась, забыв о переодевании. Вот так и выяснила, что драконы думают о нашей отработке.

Договоры с ведьмами считались выгодным капиталовложением. Ведь ведьма это не просто котел зелья, она еще и места силы активирует. Поэтому мудрейший владыка и придумал расселить ведьм по всей долине. Далее шли восторги. Автор статьи утверждал, что с ведьмами драконы долины станут сильнее и непобедимее и наконец -то прижучат горные кланы. Мимоходом упоминалось, что ведьмы из Березовска были счастливы служить драконам. Ведь у людей у них не было золотого будущего, а ждали лишь непомерные налоги, неблагодарные клиенты и вообще ведьмы должны до конца дней благодарить драконов за то, что они обратили на них внимание.

Н-да, а репортерышка малость охамел!

Умом я понимала, что это всего лишь заказная статья в местной газетенке, а состряпавший ее некий Оглус Молус облизал драконов от гребня до хвоста. У того же принца Анхена могла быть иная точка зрения...

Перевернула страницу и вздрогнула, увидев его высочество собственной персоной. Карандашный набросок запечатлел дракона в компании двух гномов за столом переговоров.

И все-таки художник польстил принцу Анхену. От дракона на этом рисунке исходила аура спокойной мужественности: сведенные на переносице брови, внимательный взгляд, обращенный на представителей Подгорного королевства. Им-то он наверняка не заявлял, куда они должны отправиться, потому что выбора у них все равно нет.

— Ведьма, ты там на свиданку собираешься, что ли?

Громогласный крик господина Фоула заставил меня подскочить с дивана. Совсем из -за этого дракона голова дурная становится. А ведь сегодняшнее утро также важно, как и минувшая рабочая ночь!

В зале "Веселого гоблина" меня уже ждали. При виде кислой физиономии знакомого эльфа мой пульс подскочил, а внутри разлилось приятное злорадство. Подозрительность не отставала. И как это он так быстро меня нашел? Зачем? Попытается выставить счет за дверь?

— Райли, ты в трактирщиков прорицателей веришь? — громко поинтересовался господин Фоул из-за барной стойки.

— Если мне за это будут доплачивать, я поверю во что угодно! — весело объявила я.

— Свидание у тебя. Вон мастер Лассель жаждет пообщаться.

Особого энтузиазма я на лице эльфа не наблюдала. Тонкие, изящные пальцы постукивали по столу, рядом стояла нетронутая кружка сбитня и тарелка с омлетом. Эльф явился в трактир явно не за завтраком. Когда я приблизилась, он подскочил на ноги и быстро произнес:

— Знаете, я передумал и беру вас в подмастерья.

На слух я никогда не жаловалась, реагировать на сюрпризы судьбы привыкла быстро, поэтому с лету поинтересовалась:

— Вам так дорога эта дверь? Нет? Тогда вас поймали на слабо? Готова продать порцию стирального порошка. Выйдет, дешевле, чем найм неугодной ведьмы.

— Я пришел вас нанять. Назовите свою цену, и идем!

— Дом на центральной улице с отдельной кухней и аванс за полгода вперед!

Работать с остроухим я не собиралась ни за какие плюшки, но настоящая ведьма никогда не отказывает себе в маленьких удовольствиях. Вот и вытянувшаяся морда мастера Ласселя меня повеселила.

— Дом в аренду. Аванс дам, — глухо выдавил из себя он, а у самого глаз уже дергаться начал.

Медленно опустилась на стул напротив мастера Лассаля и подалась вперед. Эльф тут же откинулся на спинку стула, да так резко, что чуть с него не упал.

— Что... Что вы делаете?!

— Нюхаю! Нет, вас ничем не опаивали. Жаль, — печально покивала я. — Это многое объяснило бы. Мастер Лассель, вы случайно не заметили, что вас с утра посещают странные идеи? Или это ваше обычное состояние?

Проявила заботу, причем бесплатную, но кто бы оценил. Эльф уставился на меня, точно на муху, плавающую в его супе:

— Я просто пришел, чтобы нанять тебя на гоблинскую работу!..

— Но-но! — Наставительно вскинула указательный палец я. — Не стоит поминать гоблинов всуе. Они и обидеться могут.

Украдкой покосилась на барную стойку. Господин Фоул был на месте и прислушивался к разговору. Вот и славно! Пусть знает, от какого выгодного предложения я ради работы в его трактире отказалась.

Эльф подался вперёд и прошептал:

— Так мы договорились, ведьма? Пойдешь работать в "Целебные леса"?

Вот и что стряслось-то? Я ведьма хоть и не слишком опытная, но излишней наивностью не страдаю. Не мог мастер Лассель внезапно проснуться и решить, что ему нужна именно я. Он же и бумаг моих не видел! Нет, конечно, был еще вариант, что уже отказал всем другим кандидатам, а горящий заказ не оставил выбора...

— А кто вам сказал, что я ведьма? Г осподин Фоул, я ведьма ?

Обернувшись, увидела широкую улыбку трактирщика:

— Исключительно по духу и воспитанию.

— Вот видите, я вам не подхожу.

— И работать не пойдешь? Сама отказываешься? — упрямо гнул свое мастер Лассель.

— Отказываюсь!

Исчезающая метка магического договора всегда оставляет след. Вот и сейчас над головой мастера Ласселя взвился дымок. Была бы я магом, ещё бы и пару рун увидела.

— Госпожа неведьма! — Поднявшись со стула, эльф неожиданно поклонился. — Благодарю за ответ. Будете в “Лесах”, сделаю скидку на любое средство, даже из волшебной коллекции.

— Нет, что вы, я в леса не собираюсь. — несколько опешила от такой реакции я, но природная деловая хватка была начеку: — В Акароне ценят привычные снадобья, сдобренные щепоткой магии?

— Для драконов это экзотика. Благодарю, что уделили мне время. И за дверь новую благодарю. Давно хотел заменить, — с милейшей улыбкой добавил эльф.

— А вот это вы зря. Убрать руны вышло бы дешевле.

— Вы и такое умеете? — Впервые во взгляде эльфа промелькнула заинтересованность.

Нет уж! Что умерло, то некромантить не стоит. А желание работать в "Лесах" у меня давно сдохло.

— Госпожа неведьма, если вы там свидание закончили, то, напоминаю, что у вас есть одно незаконченное дельце.

— Я готова, господин Фоул.

Заниматься делами на пустой желудок господин Фоул себе не позволял и другим не давал, так что сначала мы с ним заглянули на кухню. И только основательно подкрепившись, отправились к старому знакомому трактирщика. Маг -начертатель продал мне лицензию. Бумага была без особой магической отметки, но и такой лицензии было достаточно, чтобы вести скромную, законопослушную практику.

Да не вопрос! Я скромная ведьма. Очень скромная, ведь денег у меня больше не было, зато энтузиазма на целый трактир хватало.

Спустя месяц ко мне обращались за помощью и городская стража, и вольные наемники, и благопристойные столичные клерки. У толковой ведьмы есть рецепты на все случаи жизни. И коктейль, тоску прогоняющий, смешает, и зелье нужное из-под полы продаст, и последствия магического удара нивелирует.

А вот приворотов я никогда не варила. Но все бывает впервые.