Глава 5

Реакция дракона на приворот озадачивала и настораживала одновременно. Выпив зелье, он повернулся ко мне спиной и уже минут десять смотрел в окно. Несмотря на ранее утро, мимо постоянно проезжали кареты и всадники, но было бы, чем любоваться! Особенно после выпитого приворота.

— Скажите, на вас хоть немного подействовало? — робко спросила я.

Нет, я, конечно, в рецепте уверена, но мало ли... Вдруг у этого конкретного дракона иммунитет?

— Вполне, — сухо обронил он. Прямо холодок по коже от его тона пробежал.

— И как? — опять же робко уточнила я.

— Привыкаю.

— О! Примите мои сожаления. Так сколько вам потребуется времени, чтобы полностью подавить всю реакцию? Со своей стороны обещаю, что не стану вас не беспокоить, не попадаться на глаза.

Да и вообще мне отпуск не помешает. Далекий такой отпуск. Возможно, даже в соседнюю Гелаю сгоняю. Как-никак родина. Это потом гелайский король продал нас драконам.

Мужчина обернулся настолько стремительно, что я испуганно попятилась к выходу.

Отпуск! Решено! Мне срочно нужен отпуск. И даже вещи собирать не буду. А господин Фоул поймет и простит, особенно в свете того, что из его трактира меня вывели под руку.

Заметив мою реакцию, дракон замер и вымученно выдохнул:

— Райлин, тебе не нужно меня бояться.

— Я не боюсь. Я переживаю. За вас. Никогда не вредила клиенту.

— Не переживай, я знал, на что шел. — Глаза дракона таинственно полыхнули расплавленным золотом.

— Да я не о привороте, а в целом о ситуации. Будет жаль, если придется вас проклясть или как-то иначе остановить.

Дракон воспринял предостережение достойно. Не фыркнул, не съерничал, что ни один дракон никогда не позарится на человечку. Хотя я не испытывала особых иллюзий относительно своей внешности, услышать, что под приворотом и тощая ведьма сойдет, было бы обидно.

— Райлин, нам придется некоторое время провести бок о бок, но я торжественно обещаю отнестись к тебе со всем уважением. Как истинный дракон к своей избраннице, клянусь пламенем изначальным!

Формулировка клятвы показалась странной, а ее закрепление и вовсе заставило вздрогнуть, потому что воздух вокруг дракона на пару секунд вспыхнул алым — мироздание приняло клятву. Но мне-то от этого легче не стало!

— Что значит бок о бок? Я занятая ведьма! У меня планы!

— Г отов выслушать, — невозмутимо кивнул дракон, сложив руки на широкой груди.

— Неотложные обязательства.

— Я подожду.

— У меня сегодня приемный день! — Мой голос сорвался на крик.

— В таком случае тебе прямо сейчас лучше пойти спать. Но как только ты закончишь со всеми неотложными делами, то поедешь ко мне.

Вот как знала, что с этим заказом не все так просто! Приворот свари, приворожи, а потом последствия расхлебывай! Нет уж!

— Мы так не договаривались! У меня заказы и работа в трактире. И только не говорите, что решите и эту проблему.

— Понимаю. Работа для тебя очень важна, — печально покивал дракон. — Просто мне сейчас тяжело находиться вдалеке от тебя.

Признание точно молнией приложило, я так и замерла с открытым ртом, но дракон, казалось, не замечал моей реакции.

— Это очень сложное ощущение. К нему нужно привыкнуть. Если ты будешь на виду, мне не придется беспокоиться, как ты, не обидел ли кто... Понимаешь, сейчас потребность заботится о тебе сильнее меня.

Жуть какая! Звучало действительно страшно. Я и подумать не могла, что в самом деле приворожу дракона. Думала, что как громоотвод сработаю. Один приворот нивелирует другой. А что теперь?

Проверила ауру дракона. Хм. Странно. Тёмные нити не исчезли, но та золотая, что была под ними, сияла ярко, да и вся аура горела огнем, словно дракону сейчас было ну очень хорошо. А по внешнему виду и не скажешь. Вон как печально смотрит. Притворяется, что ли?

— Мне хочется показать тебе свой дом. Считай себя моей гостьей. А работа. Вернешься ты на свою работу! Мы просто поужинаем у меня дома и все, — несколько нервно рыкнул дракон и быстро добавил: — Уверяю, твоя репутация не пострадает.

— Пострадают мои нервы, — тихо буркнула я.

Еще неизвестно, что хуже.

Если проблему сразу не решить, с ней надо переспать.

Житейская мудрость, прекрасно подходящая моей ситуации. После ночной смены и варки приворотного зелья я с трудом стояла на ногах, но дракон отказывался выметаться. Заявил, что опасается коварных побочных эффектов и ему спокойнее, если ведьма рядом.

Видимо, приворот начал работать. Ничего, главное выжечь предыдущую связь, а там и воздействие зелья ослабнет. Попыталась объяснить дракону механизм приворота, но тот вдруг заявил, что ему все это неинтересно. И вообще он хочет спать. Так что я просто принесла ему плед и подушку, мрачно посмеялась над тем, как он будет устраиваться на крошечной кушетке, и отправилась в спальню.

Проснулась свежая, отдохнувшая и по будильнику. Комбинация сама по себе странная, что я тут же почуяла подвох и начала разбираться, что в этот раз было не так.

Я спала без сновидений, вот что! Спящую голову не тревожили бредовые образы и цветные картинки, вот и отдохнула. Надо бы озадачиться созданием зелья, блокирующего сновидения, чтобы всегда было под рукой. Ну а пока...

Внезапно мой чуткий нос ощутила запах блинов, такой знакомый, ароматный и способный разбудить даже самую замученную работой ведьму. Дракон готовил на моей кухне? Да что же это я? Дракон готовил на МОЕЙ кухне. А у меня там яды в шкафчиках и прочие приправы специфические. А если он что-то успел продегустировать?

На кухню я ворвалась, чуть ли не с ноги открыв дверь, да так и замерла. На столике, на котором я обычно резала корешки и разделывала ингредиенты, был сервирован завтрак. К ароматной стопке блинов прилагалась горка сырников и варенье в золотых вазочках. И где только взял? На моей кухне такой посуды точно не было.

— А это еще зачем? — кивнула на красную лилию в кувшине.

— Можете считать это знаком, — тихо и отчего-то зловеще произнес дракон.

— Добрым знаком? — с надеждой уточнила я.

— Знаком, что приворот сработал, — усмехнулся дракон.

Я бы тоже посмеялась, нервно так хихикнула бы, но в этот момент мой взгляд упал на кушетку.

— Да по какому праву?.. Это же личное! — С возмущением подхватила альбом с рисунками.

— Я искал табак, — несколько смущенно поведал дракон.

— Хотите сказать, что вот это похоже на табак? — Я потрясла альбомом.

Один из рисунков выпал и плавно опустился на пол, откуда на нас теперь с недоумением таращился Масик в желтых панталонах в голубой цветочек.

— Нет, это не табак, но тоже затягивает.

— Курить в чужом доме — неприлично!

— Неприлично рисовать дракона мужского пола в женском белье. Но тебя это не останавливает, — неожиданно зло пропыхтел дракон.

— А как вы определили, что это мальчик? Может, это девочка, — проворчала и быстро подняла рисунок с пола.

— Я дракон, мне виднее!

— А я художник, я так вижу! — гордо объявила я.

Не признаваться же, что у меня каждый раз после грезы наяву, сердце из груди так и выпрыгивало. А рисунки успокаивали. Сложно бояться того, что вызывает улыбку. Вот такая художественная драконотерапия.

— Вижу, вы себя прекрасно чувствуете. Так что можете завтракать и быть свободны!

— Вы на редкость благодарная девушка, госпожа Лоуренс, — тихо и немного печально объявил дракон.

Покосилась на блины, и стало стыдно. Дракон на моей кухне не хозяйничал, а доставку завтрака организовал вместе с сервировкой. Причем, не обязательно для меня старался. Ему тоже поесть с утра нужно. Завидный аппетит, столько браги вчера выпил, а на блинчики с утра тянет. Одним словом — дракон!

— Прошу прощения, но вся эта ситуация нервирует. Скоро придут мои клиенты...

— Поверьте, они меня даже не заметят.

Интуиция подсказывала, что этому дракону под силу исполнить обещанное, но вряд ли он побеспокоится, чтобы оградить и меня от своего присутствия.

Предчувствие не обмануло. Дракон оказался абсолютно невыносимым типом. Вытурить его из кухни не смог ни вид зловонной раны, ни горький дым, ни даже подгоревшая картошка. Рану помог прочистить лично, во время снятия проклятия с гоблина сидел молча, обед и тот съел, не поморщившись.

Но беспокоило меня не это, а то, что дракон до сих пор оставался в маске. Вот переодеться он за ночь удосужился. Куда-то дел и плащ, и то, что было под ним, сменив на черную рубашку и брюки, а маска точно приросла к физиономии. И да, нервировала, зараза. Особенно в свете того, что меня настойчиво заманивали в гости.

— Вы ранены? Поверьте, мужчина не должен стесняться шрамов.

На меня посмотрели с вежливым недоумением, и сразу кусок хлеба стал поперек горла. Обедали мы тут же, на моей кухне, точнее с аппетитом ел исключительно дракон, а ещё выглядел настолько довольным жизнью, что так и тянуло уточнить, а не закончилось ли действие приворота?

— Ваша маска. Вы до сих пор ее не сняли.

— И тебя это беспокоит?

— Нет. Да. Не знаю! Я не знаю, куда я еду. Вот что меня тревожит! И когда закончится наше сотрудничество? Сроки меня беспокоят намного сильнее вашей физиономии.

Губы дракона дрогнули в улыбке:

— Две недели. Я вырву тебя из привычной обстановки ровно на две недели. Но сегодня мы только поужинаем, а потом ты вернешься на работу, — с кислой миной добавил дракон.

— Две недели? Думаете, что сумеете так быстро подавить приворот?

— Думаю, что этого времени хватит, чтобы вычислить всех, кто причастен к его созданию. — Мужчина поднялся на ноги. — Идем, Райлин. Экипаж ждет.

Я нехотя поднялась со стула и подхватила замшевый мешочек. Кажется, у меня намечался не отпуск, а полноценный выходной.

Казённая карета мягко катилась по улице. Я сидела на алом бархатном сиденье и старалась не вспоминать, сколько раз вздрагивала при виде черной глянцевой "коробки", украшенной императорским гербом. Такими каретами, колесящими по улицам столицы, пользовались особо важные чиновники.

Угораздило же! Только бы никто из знакомых не увидел! Иначе прощай репутация.

— Райлин, не нужно так переживать.

Мягкий, участливый тон голоса дракона вызвал прилив раздражения. Воспитанный мужчина никогда не скажет даме, что она на взводе. Но я -то не дама! Да и сидящий напротив мужчина не мой кавалер на ближайший вечер. Значит, как работодатель имеет право быть прямолинейным.

Вдох-выдох, и вот на моих губах милейшая улыбка.

— Разве у меня есть причина для тревоги? Я же всего лишь еду в карете, в которой совсем недавно возили сотрудников тайной канцелярии или императорского дознавателя.

— Ты имеешь что-то против дознавателей?

— Я? Ничего!

Скорее, они могут иметь претензии к одной чересчур самостоятельной ведьме. Халявень вездесущий, неужели ты меня оставил и пришло время расплаты за вольную жизнь?

Когда карета остановилась, я непроизвольно вжалась спиной в сиденье.

— Прибыли. — Мой наниматель выбрался наружу, после чего заглянул в карету и протянул руку. — Райлин, для девушки, умеющей варить приворот и снимать проклятия, ты чересчур... застенчива.

Надо же. И трусихой не назвал. И чего я так дергаюсь? Не в тюрьму же меня привезли.

Я решительно шагнула на ступеньку, и вот тут-то надежные драконьи объятия и пригодились! При виде трехэтажной, увенчанной многочисленными башнями громадины мое сердце ушло в пятки.

— Это в самом деле.

— Добро пожаловать, Райлин, — мягко произнес дракон, на котором больше не было маски.

Он стоял рядом и с явной гордостью и любовью смотрел на величественное здание. Ну а как иначе? Все же родные стены. Для единственного сына и наследника императора этот дворец был домом.

Приворожить дракона непросто. Зелье должно быть не просто качественным, а идеальным. Хотя дракон и выпил мой приворот, он хотел, чтобы я помогла вычислить тех, кто дерзнул его приворожить.

Хотя какой он мне “дракон”? Уж точно не “безымянный” и “чешуйчатый”. Пора привыкать и даже мысленно величать его высочеством принцем Анхеном. Тем самым, из распределительной комиссии, что недоуменно хмурил брови, узнав, что рабочего места мне не досталось. Интересно, принц меня узнал? Нас там двенадцать ведьм выпускалось, но только я сбежала, так и не дождавшись распределения. Точно узнал, но не подавал вида. Видимо, не хотел ловить выпрыгивающую из кареты ведьму.

Так испугалась, что даже икать начала. Наверное, мои чувства отразились на лице, потому что принц Анхен внезапно повернулся и объявил, что ему нет никакого дела до положенной драконам неустойки. Это была забота магического магистрата, и он не собирался облегчать ему работу. Если господа инспекторы жаждут призвать меня к ответу, то найти должны будут сами. Он же пригласил меня в гости совсем по другой причине.

Принцу Анхену нужна была помощь в обнаружении дамы, его приворожившей, поэтому я думала, что меня тихо и незаметно заселят в комнату во дворце, а потом выдадут инструкции. Куда там!

Очутившись дома, его высочество потребовал немедленно накрыть стол на две персоны в золотистой гостиной. После чего потащил меня любоваться оранжереей. Это специально, чтобы дать слугам время накрыть обед. Жест я оценила, а вот то, что меня провели по коридорам замка, точно призовую лошадь, продемонстрировав каждой придворной даме или служанке, совершенно случайно оказавшейся поблизости, не понравилось категорически. Ловля на живца — вообще так себе развлечение.

Злилась и отмалчивалась, пока не подали обед.

— И вы совсем не догадываетесь, кто вас приворожил? — тихо уточнила я у принца, сидящего за столиком напротив.

— Только ведьма сможет отследить связь между жертвой приворота и объектом его страсти.

— Постойте, а вы сами разве ничего не чувствуете?

— Раньше это чувство буквально рвало меня на части.

— А сейчас?

— Намного легче, — невозмутимо заверил меня принц, с завидным аппетитом вкушающий плоды дворцовой кухни. Да, горелой картошкой он явно не наелся.

Халявень, верни мне мозг обратно! И о чем я думаю? Точно не о работе. Уже с полчаса вот ни капли не думаю. С тех пор как его высочество снял маску. И да, мои опасения не подтвердились. Нос Анхена был на месте — прямой и тонкий, аристократический такой нос, — а кожа без изъянов, только на лбу поблескивал обод из медно-красных чешуек. Но это не изъян. Скорее, символ принадлежности к правящему роду.

Итак, дворец. Некая дама. Приворот. Прелестная схема. Непонятно только, как в нее вписываюсь я, вольная ведьма.

— Выпей. — Анхен поднялся с места и налил мне в кружку травяной чай.

Мне! Дипломированной практикующей ведьме травяной сбор, точно немочи малахольной.

— Вы бы еще капли нюхательные предложили.

— Капли в чай? Оригинально, — ничуть не смутился дракон. — Райлин, скажи, куда подевалась смелая, решительная девушка, которая так ловко уничтожает проклятия?

— От проклятия зависит. Как и от вида приворота. Вот посмотрите.

Я придвинула к принцу лист из блокнота, на котором воспроизвела схему нитей, обнаруженных в драконьей ауре.

— Что это? — хмуро поинтересовался его высочество.

— Схема. Конечно, чтобы она выглядела нагляднее, мне нужна цветные карандаши...

— Нет, я про это. — Принц Анхен ткнул пальцем в улыбчивую морду дракоши, а потом обрисовал пальцем пухлое тело.

— А-а-а... а вы не обращайте внимания. Это всего лишь основа рисунка. Макет! Вы лучше посмотрите на.

Хотела объяснить положение золотой нити, под клубком из черных, что оплетали ауру дракона, но принц накрыл рисунок ладонью и покачал головой:

— Я не могу на это смотреть. Ваши рисунки оскорбляют драконий род!

— А я всем и не показываю. Только вам. Точнее, вы сами их увидели. Никто не заставлял вас совать нос в чужой альбом

— Продайте мне их. — Принц Анхен подался вперед и загадочно сверкнул глазами. — Райлин, я хочу купить твои рисунки.

— Зачем? Что вы с ними сделаете? — обеспокоилась я.

Вместо ответа его высочество озвучил цену, причем такую, что я икнула.

— За каждый! — решил добить меня золотоносный дракон и важно откинулся на спинку стула.

Если на него так приворот подействовал, то я как бы и не возражаю, а рисунки просто повторю по памяти.

— Разумеется, я выкуплю ваши работы вместе с эксклюзивным правом на использование,

— тут же безжалостно разрушил мои меркантильные планы дракон. — Работы поступят в мою личную коллекцию.

Будь я художником, лично бы альбом в подарочную бумагу завернула и бантом перевязала. Но я была ответственной ведьмой, совсем недавно опоившей сидящего передо мной дракона приворотом. И чем дольше я размышляла о последствиях, тем четче осознавала, что не имею права воспользоваться ситуацией. Принц завтра “протрезвеет” и осознает, что я не Великий Драконаджелло, чьи работы показывают потомкам, а мне в этой долине еще работать. Причем, долго и счастливо.

Поэтому я покачала головой:

— Вы не в себе. Но это пройдет.

И я потянулась к рисунку. Ладонь принца тут же перехватила мою руку, накрыв и ее, и рисунок.

— Райли, вот видите, теперь вы похожи на прежнюю Райлин Лоуренс. Отважную, но в тоже честную ведьму из Драконьей долины.

— Я из Березовска, — зачем-то напомнила я.

Анхен с загадочной улыбкой посмотрел на меня. И вид у него был вид чересчур довольный. Я же быстро спрятала рисунок в блокнот и решительно кивнула:

— Ладно! Считайте, моя адаптация на новом рабочем месте успешно завершена. И какие у нас планы на ближайший вечер? Как я должна буду подготовиться к ужину? Сварить зелье правды? Провести ритуал дознания?

— Вы будете моей ведьмой! — торжественно провозгласил его высочество Анхен Златокрылый.

Больше ничего интересного он поведать не успел, потому что двери распахнулись, впуская четырех девушек в темно-коричневой униформе и очаровательных кружевных фартуках. Следом вплыла фигуристая драконица в элегантном платье цвета меди и присела в глубоком реверансе:

— Ваше высочество, покои для дамы уже готовы.

— Благодарю, госпожа Сарэн. Позвольте вам представить Райлин Лоуренс. Она ведьма,

— уточнил принц после секундного раздумья.

Драконицу профессиональные навыки не впечатлили, намного сильнее ее заинтересовала моя внешность. Оценивающий взгляд змеюки не сулил ничего хорошего. А ведь я надеялась поспать часок-другой в преддверии ужина. С тоской посмотрела на предводительницу отряда служанок и с улыбкой повернулась к принцу:

— Покои для дамы?

— Прости, но каморка для ведьмы во дворце не предусмотрена. — Дракон с чувством юмора, кто бы мог подумать. — Так что придется тебе, Райлин, довольствоваться тем, что есть.

— О! Не проблема. Я неприхотлива, — отмахнулась я.

А это еще зачем?

Я с удивлением уставилась на дракона, явно желающего помочь мне выбраться из -за стола.

— Привыкай, Райлин, — едва уловимо шепнул он, прежде чем горячие губы скользнули по моей ладони. Мимолетное прикосновение, насмешливый взгляд и непреклонное напоминание: — Ты моя ведьма. Надеюсь, с этой ролью ты справишься на отлично.

Помня, что у всех драконов отличный слух, подхватила со спинки стула свой мешочек и тоже изобразила нечто похожее на реверанс.

— Увидимся вечером, ваше высочество.

— Увидимся за ужином, — зачем-то уточнил принц.

Не иначе как переживал, что пойду на попятную и забуду обо всех договоренностях.