Глава 6

Какая ведьма не хочет стать личной ведьмой принца драконов? Правильно! Ни одной подобное счастье и даром не нужно. И все -таки это лучше, чем статус внезапной гостьи его высочества. С тем же успехом лорд Анхен мог бы навесить на меня ярлык фаворитки. Ему-то что? От приворота избавился — и полетел, а мне в этом городе еще работать. Так что я решила, что принц получит свою ведьму. Благо я девушка запасливая и без стратегического запаса из дома не выхожу.

А еще я готовлю волшебный порошок. Стиральный!

Всего одна щепотка — и можно не только надписи на дверях корректировать, но и черты лица изменять. Причем так качественно, что ни маг не распознает, ни в злостном использовании косметики не обвинят. Да и для здоровья порошок полезнее, потому что, в отличие от того же иллюзорного зелья, действует строго поверхностно.

Когда в дверь постучали, я была полностью готова.

— Госпожа, Лоуренс, а мы вам... Ой! — Служанка выронила из рук очаровательное нежно-голубое платье.

— Голубое не подойдет. Действие зелья закончилось, — печально пояснила я.

Нет, лицо мое оставалось узнаваемым, однако побелело, как мел, потрясающе оттеняя кроваво-красные губы, скулы заострились, а радужка глаз мерцала не хуже, чем у дракона под приворотом. Да-да, его высочество послужил отличным источником вдохновения.

Стояла перед зеркалом, представляла реакцию и страсть как вдохновлялась!

— А еще выпить нельзя? — осторожно поинтересовалась служанка, поднимая платье и прикрываясь им, как щитом.

— Выпить я всегда готова! А что, тут до ужина наливают?

— Приличные девушки до ужина не пьют алког. — важная драконица еще на пороге поперхнулась “алкоголем” и в ужасе уставилась на меня.

Конечно, ведь госпожа Сарэн лично меня до комнаты довела и оставила отдыхать, а тут такой сюрприз.

— Что вы с собой сотворили? Кто вам позволил? Вы! Ведьма!

— Ведьма, — спокойно подтвердила я. — И даже на неё похожа.

Вместо ответа драконица хищно улыбнулась и приказала приготовить для меня ванну.

У драконов нет совести. Они вырывают ее точно ненужный рудимент или прячут в недрах своих сокровищниц, чтобы по особым случаям извлекать, как драгоценный камень, полировать и являть будущим жертвам чешуйчатого произвола. Вот и я банально купилась на галантное обхождение, ироничный тон и умный взгляд. Да если бы я знала, что этот изверг задумал, — ноги бы моей во дворце не было!

— Госпожа Лоуренс, ароматическая ванна готова! — торжественно объявила вожак пыточной команды госпожа Сарэн.

— Я только полчаса назад мылась и запачкаться не успела, — ответила я, ненавязчиво заматываясь в мягкий пушистый халат, — самую приятную вещицу за последний час пыток, называемых “подготовка к ужину”.

А я-то, наивная, надеялась, что проваляюсь с книгой до ужина, потом по -быстрому загляну в столовую, напугаю всех вредителей до икоты своим внешним видом, потом драконий принц добьет их же видом своей каменной физиономии — умеет же, это я точно знаю, — а потом здравствуй, свобода!

Реальность оказалась сурова и беспощадна. Его высочество приказал подготовить его

ведьму.

Вот служанки и старались: сначала намяли мне бока и намазали лицо маслом, потом вымыли и душевно растерли полотенцем, и только я расслабилась, как пожалуйста — новое приглашение окунуться. А все потому что госпожа Сарэн никак не могла смириться, что моя страшная морда не смывалась. Все-таки качественные я волшебные порошки готовлю.

Не мог же принц Анхен в самом деле потребовать, что его ведьму несколько раз искупали? С такими подготовками невольно забудешь, что драконы людей не едят, потому что все эти приготовления иначе как гастрономическими не назовешь.

— Да как ты смеешь произносить подобное? Ты, жалкая человечка... — прошипела госпожа Сарэн не хуже змеюки.

— А что я должна думать, учитывая пристальное внимание к моей шкуре? Не понимаю, у вас что, на ужин тех, кто мылся меньше двух раз, не пускают?

— Пускают! — тихо хихикнула одна из служанок.

— Вот и отлично. Тогда добейте меня видом платья и можете быть свободны. Дальше обойдусь и без вашей помощи.

Драконья одежда мне не подойдет. Я это прекрасно знала, потому что фигуры у женщин этой расы. ну нечеловеческие точно. Драконицы все рослые, широкоплечие, с очень развитой грудной клеткой и до неприличия тонкой талией, намекающей, что ребер у них меньше, чем у людей. Я же не то чтобы мелкая, скорее среднего человеческого роста, из -за барной стойки меня так вообще отлично видно. А то, что грудная клетка не такая развитая, так мне и дыхалка драконья не положена. И если подытожить, то нормальная у меня фигура. Человеческая!

А вот темно-синее платье принесли на драконицу. Я только взгляд на него бросила и поняла — фига мне, а не отдых. Ещё и главная змеюка пакостно улыбнулась да удалилась, гордо задрав нос. И голубой наряд утащила, чтобы у меня вариантов не осталось.

— Зря вы госпожу Сарэн разозлили. — Одна из служанок неодобрительно покачала головой. — Она помогла бы вам одеться.

— Для начала она помогла бы мне утопиться, — мрачно буркнула я, прикидывая, смогу ли передвигаться в юбке такой длины.

— Госпожа Сарэн маг-бытовик. Она подогнала бы платье по вашей фигуре, — продолжала сокрушаться служанка.

— Была бы фигура, а платье на нее наденется. Благодарю, дамы, но дальше я сама справлюсь.

После навязанных косметических процедур лицо ощутимо чесалось. Так что, едва за служанками закрылась дверь, я вытащила блокнот и завалилась на кровать, чтобы зафиксировать, чем натирали мое лицо, чтобы потом дополнить инструкцию к волшебному порошку.

Покончив с писаниной, с тоской покосилась на платье, чернильным пятном лежащее на полу. Была бы бытовым магом, мигом бы его облагородила, а так только наряд для пугала смогу изобразить. Все-таки разница между страшной ведьмой и страшненькой да оборванной существенная.

Бальное платье заменили. Я и из халата выбраться не успела, а ко мне уже поскреблась госпожа Сарэн, следом за ней вплыло платье. Вот тут -то у меня и случился культурный шок, потому что это был самый что ни на есть настоящий ведьминский наряд, только из дорогой струящейся ткани. Двухслойная пышная юбка, корсет и рукава фонарики. Любая драконица при виде такого непритязательного фасона презрительно сморщила бы нос. Вот и госпожу Сарэн заметно перекосило. Драконица не понимала всей прелести выпускного бального платья ведьмы, фасон которого не менялся уже лет двести. Похожее платье должна была надеть и я, однако бальной обновке предпочла дорожный костюм и набор отмычек. Выкрав диплом, я бежала из Березовска так быстро, словно за мной по пятам гнался дракон с распределительным списком.

Дальнейшая подготовка к ужину прошла спокойно. Меня больше не порывались окунуть, не хамили и не пытались указать на место, а то, что госпожа Сарэн цедила слова сквозь зубы, ни капли не беспокоило. Вот что пара полосатых чулочков с ведьмой делает! При виде белья и туфель с пряжками я впала в настолько благодушное состояние, что не обратила бы внимания, даже если бы драконица шипела змеей.

Очередной подарок поднесли, когда я крутилась перед зеркалом и старательно выбеливала шею и зону декольте. Черный лакированный ящичек внес пожилой дракон в богато расшитой ливрее, поставил на туалетный столик и учтиво пояснил:

— Г оспоже Лоуренс от его высочества.

О да! Его высочество ждал восхитительный сюрприз. Новая я выглядела старше и, как мне казалось, солиднее и... страшнее. Взглянешь, и даже мысль не возникнет, что меня с принцем могут связывать неделовые отношения.

Крышку ящика я приподняла, еще рассматривая себя в зеркало, там же уловила отражение огромного черного паука. Он лежал на алой подушечке и топорщил тонкие лапки.

— Какая страшная прелесть! — с чувством выдохнула я.

— Драгоценности — лучший способ подчеркнуть природную индивидуальность женщины, — любезно поведал дракон.

— Занятный взгляд на драгоценности.

— Это не мои слова. Его высочество просил вам передать.

Я рухнула в кресло. Слов больше не было. В конце концов, приличные ведьмы не ругаются, как пьяные тролли. Они выразительно молчат!

Иметь в друзьях ведьму выгодно. Такая подружка и зелье нужное сварит, и вопросы лишние задавать не будет.

В ведьмы идут от безнадеги и безденежья. Причем те, кто не смог стать магом.

И мое самое любимое: "Все ведьмы старшенькие простушки". Или просто страшненькие. Говорившая сидела от меня далеко, так что я толком не расслышала, хотя целый год изучала драконий.

Трактирщик Фоул только глаза закатывал, когда я каждый день перед работой зубрила руны, а наш повар, уже пятнадцать лет живущий в долине, научил меня их читать. Произношение, конечно, хромало, зато эффект внезапности всегда компенсировал недостатки артикуляции.

— Подтверждаю. Дружить с ведьмой выгодно! — спокойно по-драконьи подтвердила я. Так спокойно, что прямо гордость взяла за собственное самообладание.

Принц Анхен меня крупно надул!

Да только за этим столом находились, по крайней мере, пять дракониц, имевших отношение к привороту его высочества. Привороты были старые, уже свое отслужившие, но невидимые простому глазу нити до сих пор указывали на связи. Так что я украдкой рассматривала дракониц, слушала, о чем они болтают, и пыталась понять, когда же прибудет та, кому повезло больше других.

Не дождалась. Разозлили!

Зато каменные выражения лиц драконих с лихвой компенсировал тухлый душок их рассуждений. Лорд Анхен уверял меня, что ведьмы нужны долине. Нужны так сильно, что они раскошелились на покупку целого города. Но сами драконы относились к нам, как к забавным зверушкам. Сейчас я ощущала себя собакой -кусакой, готовой добыть пару-другую трофейных хвостов.

— И что вы сможете предложить вашему другу? — вкрадчиво поинтересовался мой сосед справа.

Остроухий, между прочим. Его уши мне были знакомы еще по посещению “Целебных лесов”. Весь ужин я старалась не смотреть его сторону, вот как заметила среди гостей, так и решила, что мне не интересно, отчего это владельца самой модного косметического салона приглашают поужинать во дворец. И о настойчивом повторном приглашении на работу думать пока не стала...

Все потом!

Дамы, напротив, прервали беседу и замерли в ожидании моего ответа мастеру Ласселю.

— Рассмотрим ситуацию. Умер глава влиятельного рода. Особо наглые наследники зовут на оглашение завещания некроманта, богатые являются с боевым магом и только самые умные берут с собой ведьму. Она поднять родственника не даст, происки мага нейтрализует, упокоительное всем пропишет.

— Вы хотели сказать успокоительное? — мягко поинтересовалась драконица, сидящая напротив.

— Поверьте, если на оглашение завещание тащат некроманта, то в этой семье есть кого упокаивать, — авторитетно заявила я.

Брошь-паучок зашевелила в такт лапками. Судя по округлившимся глазам дракониц, эффект вышел гипнотический.

— И как часто госпожу Лоуренс приглашают на оглашение завещаний? — молчавший до сих пор принц Анхен обозначил вежливый интерес.

Мы условились, что за столом он оставит меня в покое и даст присмотреться к гостям. Насмотрелась! Теперь кусок в горло не лез. Так и хотелось подойти к принцу и спросить ласкового, какого он вообще сунулся в “Веселого гоблина”, если и раньше успешно подавлял чужой приворот.

— Как часто приглашают? Да не чаще, чем на снятие приворотов.

Дзинь.

Одна из привязанных к принцу дам уронила вилку под стол.

— А госпожа ведьма разбирается в приворотах? — решил добить своих же придворных принц.

Совсем ему их не было жалко. Ну а мне тем более!

— Приворот, как пятно на репутации благородной дамы. Важен не конечный результат, а само наличие связи. И вот эти связи... — поочередно улыбнулась всем пятерым драконицам, — я хорошо вижу.

— А волшебный порошок тоже готовите? — не унимался мастер Лассель.

Год как входную дверь заменил, а до сих пор успокоиться не мог. Не удивлюсь, если выяснится, что он кусок с объявлением сохранил на память и до сих пор пытается стереть мои каракули.

— Обижаете. Ни одна современная ведьма не обходится без волшебного порошка.

Дальнейшая беседа перетекла в вялотекущее обсуждение порошков ведьмовского производства. Мастера Ласселя интересовало, можно ли поставить их производство на поток. Язык так и чесался посоветовать поставить на поток губозакаточный агрегат. И чесался не только язык, понемногу я вся чесаться начала: от выбеленных ушей, до зоны декольте. Ничего, зато порошок испытала. На очереди были драконье терпение и эльфийское любопытство. Мастер Лассель заглотил наживку по самые уши. Я пока не знала, как этим воспользуюсь, но то, что воспользуюсь, даже и не сомневалась.

— Можно ли производить волшебный порошок оптом? — задумчиво произнесла я. — Теоретически можно все. Но нужно ли? То, что легко достается, не ценится.

— Соглашусь с госпожой ведьмой. Самая сладкая награда обычно поджидает в конце сложного пути, — глубокомысленно выдал его высочество.

— Порой некоторые намеренно усложняют жизнь и себе, и другим, потому что им больше заняться нечем! — выпалила я.

Да, с подавлением приворота принц меня надул. Но ничего, раз раньше справлялся, то и сейчас даже не чихнет. И уж тем более я не стану верить его россказням о непреодолимой тяге к себе несравненной.

И все-таки у каждого злоключения должны быть и хорошие стороны. Я попала во дворец, а денежные клиенты по обычным улицам не ходят. Волшебный порошок — ведьмовская тайна. Но даже отличные тайные снадобья нуждаются в хорошей рекламе. И наконец, из любой ситуации есть выход, а если дракон этого еще не понял, то так себе из него будущий владыка!

— Так вы, госпожа ведьма, за простые решения?

— Госпожа ведьма за соблюдение закона, — оскалилась в улыбке я, не сводя взгляда с намеченной жертвы.

Драконица заметно побледнела, но мне ее не было жалко. Знала же, что творила, когда принца привораживала.

После ужина гостей занимали маги-иллюзионисты. Я подобные развлечения не любила. Сложно наслаждаться наведенными образами, если видишь их насквозь. С большим удовольствием я бы полежала в ванне с щепоткой нейтрализующего порошка, но грош цена ведьме, что не может довести начатое до конца. Вот и я чинно восседала в дальнем кресле, делала вид, что любуюсь представлением, когда на самом деле все самое интересное происходило рядом.

Ко мне подошли все пять дракониц. Долго мялись, шаркали ножками, а потом просили частные консультации по очень личному и сложному вопросу. А пять консультаций это вам не бочку мухоморов засаливать! Выдержать пять лживых, изворотливых признаний хуже, чем выслушивать всю ночь откровения наемника, поймавшего стрелу с галлюциногеном. Да лучше бы я...

— Сколько?.. — тихо и как-то очень зло поинтересовался его высочество. — Сколько я должен вам доплатить?

Вот! А то все ведьма, да ведьма. “Тыкал” и ни капли уважения в голосе. Верно я сказала, то, что дешево, не ценится.

Принц подошел, как только паломничество дракониц завершилось, только подтвердив мои подозрения. Он прекрасно знал, кто до этого опаивал его приворотом. Может, и сейчас в курсе? Ладно, разберемся!

— Деньги меня не интересуют. Сегодняшним вечером вы мне понадобитесь, как дракон. И маску свою прихватите. С ней вы выглядите внушительнее.

Лицо дракона посуровело, глаза сощурились:

— Думаешь, мне больше нечего делать, как потакать твоим капризам?

— Ваше высочество, я же предупреждала, что очень занятая ведьма и не собираюсь отказываться от работы из-за вашего заказа. Так что либо вы меня сопровождаете, либо не мешаете.

— Хорошо. Едем вместе! — с чувством выдохнул дракон.

А чувства у него были такие, что я порадовалась большому количеству свидетелей. С другой стороны, никто не заставлял принца Анхена вынуждать меня варить этот троллий приворот.