Глава 23

Сочувствие — удел сильных духом.

Прошло несколько дней. В первые сутки я просто лежала на кровати. На меня то и дело накатывали воспоминания тех ощущений. Резкая боль в боку, а потом холод. Пальцы покрывала липкая и горячая кровь. Рандел даже обернуться не смог. Удар мгновенно лишил его сил…

На второй день я принялась за летописи. Переводила оставшийся кусочек, лишь бы занять себя чем-нибудь. Дело продвигалось не так быстро, как с Ранделом. Артикус в своих записях называл меч-артефакт «похищающий жизни». Это название наводило на не очень хорошие мысли. Когда же я добралась до подробного описания его местонахождения, в конце главы меня ждало разочарование…

Его создатель спрятал артефакт в небесных горах. Так назывались земли на западе материка, выходившие к океану. В той местности не было поселений, они считались загадочными и хранили в себе много секретов. На склонах гор жили редкие магические животные, и не всегда дружелюбные, зачастую опасные.

Только создатель их спрятал, а стихийник-путешественик Артикус — забрал. Где же меч находится теперь, не сообщалось.

Столько работы, и зря!

Под всем текстом присутствовала приписка красными чернилами, но перевести я её уже не успевала. Скоро должен был появиться Керилир, чтобы проводить меня на обед. Это было единственное время, когда я покидала свою комнату, даже на ужин не ходила, брала еду с собой.

Ещё в первый день я узнала одну вещь. Похоже, вся академия считала меня чокнутой. Ну, не вся, но большая её часть.

Нападение на Рандела скрыли, и все думали, что парень снова, как часто бывало, пропадает во дворце. А я просто сохну по огневику и всячески надоедаю. Мой же припадок был лишь средством для привлечения внимания. Тем более теперь всюду ходила под охраной Керилира, что многие студенты восприняли как конвой.

Несусветная глупость! Но у меня не появилось ни капельки желания, чтобы их разубедить.

Зайдя в столовую, я направилась не к своим друзьям, а к Тиру. Фей невозмутимо, словно тень, парил позади. Это было большой удачей, что застала друга Рандела днём в выходной день. Обычно все те, кто покидал замок, возвращались лишь к вечеру.

— Привет, — я села напротив парня, не спрашивая разрешения.

— Вот почему меня это совсем не удивляет? — заявил он, проследив за мной.

— Разве должно?

— И правда, — философски откликнулся парень. — Он же у тебя?

— Что у меня? — передо мной на столе появилась тарелка с куском пирога.

— Перстень, — ухмыльнувшись, произнёс Тир. — Он наверняка подарил его тебе.

— Первый раз слышу, — не замешкавшись соврала. Тир полностью мне не поверил, но я помнила слова Рандела о том, что предположения остаются предположениями.

— Ладно. Твой ненаглядный идёт на поправку. Слаб ещё, но уже жаждет найти этого ублюдка, который на него напал, — слова прозвучали мрачно. — Рандела не так просто застать врасплох, кто бы это ни был, он подготовился и имеет опыт в нападениях. Рандел ещё просил приглядеть за тобой, но, думаю, это лишнее, — он выразительно посмотрел на Керилира позади меня.

— Да. Это лишнее, — согласилась я. — Спасибо, — заказав побольше еды, которую могла унести с собой, встала из-за стола.

После слов Тира моё настроение неуклонно поползло вверх. Мои припасы поплыли вслед за мной, а я снова намеревалась вернуться к себе.

Одиночество совсем не тяготило, и я верила, что всё наладится.

На третий день наконец-то смогла ходить без сопровождения. Было бы очень странно сидеть на занятиях вместе с Керилиром. Когда поблизости никого не было, мы с феем часто разговаривали. О том, что я когда-либо читала, о стрельбе из лука, о жизни у эльфов.

— Почему ты захотел жить вместе с ними? — задала ему как-то вопрос. Эльфы зачастую не терпели посторонних, и к чужакам относились с подозрением.

Перед тем, как ответить на вопрос, Керилир на мгновение задумался.

— Мы похожи. Эльфы наделены даром видеть ауры. Могут определять, какое существо стоит перед ними, имеет ли оно злые намерения. Хотя от их дара можно скрыться, — рассуждал фей вслух. — От моего нельзя.

— Ты чувствуешь эмоции? — озвучила догадку, ведь Керилир наполовину фей.

— Да, — ответил он и внимательно на меня взглянул. Наверное, он ожидал, что мне это не понравится, я разозлюсь и решу уйти.

Но ничего такого не сделала. У меня самой была такая тайна, которую не пожелаешь никому. Мир настолько огромен, столько живых существ и наверняка найдётся кто-то куда более удивительнее нас. Понимание и принятие друг друга в тот момент казалось самым важным.

— Но ты можешь об этом не думать. Твои эмоции для меня недосягаемы, — фей улыбнулся и поднёс палец к губам, призывая к молчанию. «Никаких вопросов», — говорил этот жест. Но мы оба понимали, почему он не чувствует ничего у меня. Понимали и хранили тайну.

Я снова вернулась к происходящему в аудитории. Магистр Лассандир читал лекцию и, думаю, очень интересную, то и дело по аудитории прокатывалась волна смеха. Как же надо знать историю, да ещё и уметь рассказывать, чтобы студенты полюбили, казалось бы, скучный предмет.

После всех занятий мы с Энией отправились в библиотеку. Необходимо было подготовить несколько докладов. Хоть Керилир и перестал следовать за мной по пятам, но я очень часто его замечала в течение дня. Фей продолжал приглядывать за мной.

Взяв необходимую литературу, мы заняли один из столов. На удивление, читательский зал был наполовину полон: близились промежуточные зачёты, и студенты подтягивали хвосты.

Я погрузилась в чтение. Первые полчаса мы провели в тишине. Приходилось штудировать несколько фолиантов, чтобы по крупице находить необходимый материал.

— Ну и сложную задачку подкинула нам магистр Тревали, — вздохнула Эния.

— Ага, — оторвавшись от чтения, согласилась с ней.

Подруга наклонилась и потянулась к следующей книге, а я заметила на шее девушки новую цепочку, раньше там присутствовал лишь артефакт, подаренный Сакаром, — кристалл на кожаном шнурке.

— Эния, что это у тебя? — металл цепочки был тёмным, практически чёрным.

— Ты о чём? — удивлённо произнесла девушка.

— У тебя новое украшение? — обычно я была не столь внимательна к деталям, но на миг цепочка подсветилась так, как светятся необходимые книги в библиотеке.

— А, это, — кажется, Эния смутилась. — Мне её подарили, — добавила она.

— Кто?

— Билиан. Мы танцевали вместе на празднике. Ты ведь знаешь, присутствие обязательно. Хоть праздник и был короткий, но мне очень понравилось! Мы постоянно сидим в академии, и это начинает утомлять. Когда уже сможем, как и раньше, спокойно выходить в город? — оживилась подруга, уводя разговор в другое русло.

Я ещё раз взглянула на цепочку. Как могла такое упустить? С каких пор они так близки? Но вместо этих вопросов я задала совсем другой:

— Может, ты пока не будешь носить этот подарок? — обратилась к Энии, прерывая её беззаботную болтовню.

— Это ещё почему? — нахмурилась девушка.

— Вдруг он помешает магии кулона, который подарил нам Сакар, — предположила я.

— Талиса, это бред. Как он помешает? — не согласилась она. — Я не буду снимать, а то Билиан решит, что мне не понравился подарок.

Подруга насупилась и больше меня не слушала.

Мы просидели в библиотеке ещё немного, а потом решили, что вполне достаточно для одного дня, и отправились в столовую.

Все эти дни мне было одиноко. Я скучала по Ранделу. Учёба, баллы, летняя практика — всё, о чём раньше беспокоилась, перестало быть таким важным. На стенах академии поблескивали руны-маячки, оставалось только поражаться, сколько работы проделали преподаватели. Магические знаки требовалось ещё и постоянно заряжать.

Мы сели за стол. Я оглянулась, посмотрев на столик, за которым раньше сидел Рандел. В последнее время из-за распущенных слухов многие смеялись за моей спиной. Чувствовала на себе чужие взгляды, но мне было всё равно.

Тир снова сидел совершенно один. Он поднял голову, и мы долго смотрели друг на друга.

В этот миг меня пробрала дрожь, из общего шума, царящего в помещении, я ясно услышала шаги за своей спиной. Звук был очень похож на тот, который слышала, когда напали на Рандела, но на этот раз не такие тихие и крадущиеся.

— Можно к вам? — внезапно прозвучал голос.

К нам подошёл Билиан и встал возле Энии, а подруга чуть ли не светилась от счастья, смотря на нас с Сакаром умоляющим взглядом.

— Да, конечно, — ответил Сакар за всех нас.

Мы принялись за ужин. Я смотрела куда угодно, лишь бы не на нашего с Энией одногруппника, и старалась сохранить хладнокровие.

Даже в столовой на стенах присутствовали маячки. Может, виновник всему Билиан? Ректор подозревает, что напавший пришёл извне, но это и не исключает обратного.

Пока мой взгляд блуждал по помещению столовой, я заметила Адимаса. Тогда водник сказал, что семья Билиана чем-то разочаровала остальных. Это казалось подозрительным. Если я спрошу об этом у Адимаса, вряд ли он расскажет, но и с беспочвенными обвинениями я не могла идти к ректору.

Я безумно злилась.

— Мне надо отойти, — повернувшись к остальным, произнесла я. — Извините.

Встала и направилась к сидящему за столиком Тиру.

— Снова ты? — приподнял парень одну бровь. — Знаешь, скоро все будут думать, что ты бегаешь за мной, а не за Ранделом. Тебе, наверное, всё равно. Но я не хочу, чтобы ты распугала всех моих подружек, — огневик снова играл дружелюбного парня.

— Поверь, у тебя их только прибавится. Многие девушки любят конкуренцию, — заверила его. — Мне нужна небольшая помощь. Хочу кое с кем поговорить, но наедине. Где он живёт, не знаю, надо проследить.

Тир поменялся в лице, мгновенно став серьёзным.

— Вообще-то, люблю задумки и приключения, — задумчиво произнёс он. — Но не в твоём случае. Сиди смирно на своём месте! — слова прозвучали тихо, но звонко, стальным голосом. — Никуда не лезь!

Поначалу я была немного ошарашена резкой переменой, но отступать не собиралась и ответила парню таким же тяжелым взглядом.

— Я не собираюсь рисковать. Поэтому и попросила именно тебя. Ты можешь или согласиться, или отказаться. Третьего не дано, — скопировала недавнюю интонацию в голосе Тира.

— Кто именно тебя интересует? — спросил парень.

— Парень с четвёртого курса. Водник. Зовут Адимас.

Тиру он оказался не знаком, а когда прямо указала на него в столовой, то огневик сказал, что первый раз его видит. Адимас в определённый момент словно почувствовал наши взгляды, обернулся. Благо в столовой было много людей, поэтому водник так и не понял, кто проявлял к нему внимание.

— Ладно, — согласился в итоге Тир. — Ты, оказывается, крепкий орешек, — внезапно заявил мой собеседник.

Я ответила удивлённым взглядом.

— Рандел упоминал, что главной целью наёмников, напавших тогда, в городе, была ты. Да и мой друг, скорее всего, пострадал из-за тебя, — рассуждал вслух Тир. — Но ты неплохо выглядишь. Слегка угрюмо, но это мелочи. Не паникуешь, не прячешься. Что ж, это заслуживает уважения.

Не думала, что услышу такое. Я на самом деле кажусь спокойной? Наверное, это к лучшему. Страх давно проник в моё сердце. Кажется, он стал моим постоянным спутником. Но это чувство настолько опостылело, что пришлось спрятать его глубоко внутри.

— Я польщена, — сухо отозвалась на его высказывание. — Нам пора. Адимас только что покинул столовую.

Мы с Тиром встали из-за стола и вместе направились к выходу. Я обернулась и помахала на прощание Энии с Сакаром.

Всю дорогу Тир улыбался, снова приняв на себя роль весельчака.

— Он зашёл туда, — Тир опёрся о стену и указал на дверь в нескольких метрах от нас.

— Хорошо, — собираясь с силами, произнесла я. — Тебе надо уйти, чтобы он тебя не видел.

— Так не пойдёт, детка. Пойдём вдвоём, — покачал головой Тир, не переставая издевательски улыбаться.

— Детка? Тир, ещё раз меня так назовёшь… — пригрозила я, призывая свою стихию.

— Да ладно, не злись, — он стал вдруг серьёзнее. — Рандел не будет доволен, что ты пытаешься сама во всем разобраться.

— Я всего лишь ищу правду. Он поймёт, — с уверенностью заявила я, хотя сама себе совсем не верила.

— Угу. Вряд ли. Своего друга я знаю уж подольше тебя. Если он разозлится, может быть жесток. Ты-то в безопасности, а вот за себя я волнуюсь, — парень почесал голову.

Я хитро сощурилась.

— Неужто боишься? — упёрла руки в бока.

— Нет. Лишь остерегаюсь, — мгновенно возразил друг Рандела.

Раньше он мне казался скользким типом, а теперь вижу, что он не так плох.

— Не знаю, насколько это окажется полезным. Но возможно, мы поймём, кто виновник всего, — решительно произнесла я. — У меня есть кольцо телепорта, — показала Тиру артефакт. — Всего десять минут. Если не выйду раньше, можешь вмешаться.

Тир выслушал, а потом задумался.

— Будь по-твоему, — наконец-то произнёс он. — Пойду-ка я на лестнице постою, — развернувшись, парень направился прочь.

Оглядевшись по сторонам и набравшись решимости, зашагала к двери, за которой скрылся Адимас, а потом постучала. На что я надеялась? Наверное, что этот парень внесёт ясность. Вдруг мои подозрения в отношении Билиана ошибочны.

Дверь распахнулась, но вместо водника внутри оказался совсем незнакомый студент.

— Чем могу помочь? — спросил неизвестный.

— Я к Адимасу. Это же его комната?

— Да. Но Адимаса нет, — сосед водника собирался закрыть дверь прямо перед моим носом.

— Как его нет? Буквально несколько минут назад видела, как он заходил сюда, — но меня никто не слушал. Дверь просто захлопнулась, и сколько бы я потом ни стучала, никто не открыл.

Меня словно испугались. Что за чушь? Как же это всё подозрительно. Воспроизводимый мною шум привлёк внимание посторонних, а вскоре появился Тир, и мне пришлось уйти.

— Хм, интересный субъект, — заявил Тир, бросив тяжелый взгляд на дверь.

— Ага. Ладно, завтра я с ним точно встречусь. Спасибо за помощь.

Свет, идущий от кристаллов, стал слегка желтоватым. Значит, на улице начинало темнеть.

— Хорошо. Не грусти, красавица, — кажется, Тир попытался меня поддержать.

— Даже не думала, — отозвалась я и улыбнулась.

Вечером, уже лёжа в кровати, прокручивала весь прошедший день. Может, и не надо было преследовать Адимаса. С этими мыслями я уснула, но вместо беззаботного сна меня словно затянуло в другую реальность.

Поначалу темнота и лишь я, а потом поверхность стала заполняться белой дымкой. Неожиданно тревожная тишина прервалась:

— Ты не передумала? — раздался громкий шёпот, вокруг клубился плотный туман.

Я вздрогнула от неожиданности, но быстро пришла в себя.

— Передумала? — стала оглядываться в поиске источника звука.

— Да. Время почти истекло. Согласна после смерти вернуться ко мне? — туман стал клубиться и собираться в силуэт девушки.

Я сделала шаг назад и остановилась. Это сон, артефакт-архива явился ко мне, пока я сплю.

— Последняя возможность. Я уберегу тебя и его. Вы будете вместе, но потом твоя душа вернётся навечно ко мне. Туда, где она и должна быть.

— Моя душа должна быть с тобой? Это бред, — покачала головой. — Как ты можешь такое предлагать?

Девушка, созданная из тумана артефактом, стала точной моей копией.

— Бред? — клон стал копировать мою мимику. Голос оставался бездушным, зато лицо изобразило вопрос. — Пустота — вот что важно. Ты наполнила меня собой, а потом исчезла.

— Я не исчезла, а просто ушла…

Туман клубился, заполнял всё вокруг. Его уровень поднимался, и он уже скрывал меня по пояс.

Как же поразительно, что артефакт стал живым. Он был неполноценным, но мог мыслить. Несмотря на то, что это существо старалось манипулировать мною и ставило перед выбором, я испытывала…

Сожаление? Да оно смешалось с тоской.

Ни капельки страха, лишь глубокое сожаление.

— Жизнь — это хаос из постоянных переменных. Для тебя она скоро может закончиться, — произнесла туманная девушка.

— Что именно ты имеешь в виду? — по телу разлилось напряжение.

— Время истекает. Последний шанс. Скоро перед тобой встанет выбор: или ты сама, или те, кто дорог, — глаза туманной девушки стали светиться.

Я принимала слова артефакта как данность. Судьба снова поставит передо мной выбор — спасти остальных или себя.

Яркие вспышки, крики боли, стеклянные глаза умерших, лежащих на каменном полу, и он — тот, кто совершил это. Воспоминания из старой жизни, туман стал их показывать.

— Прекрати! — не хотела это видеть, ведь решила не искать правды, не пытаться всё узнать.

— Это не я, — откликнулась копия. Внезапно раздался громыхающий звук, он содрогнул туман. — Она пришла.

— Кто? — но мой вопрос проигнорировали.

Силуэт девушки стал бледнеть. Всё вокруг начало расплываться, как рассеивается ночь, когда наступает рассвет. Только в этот раз всё происходило быстро и скачками.

Нереальный мир снова содрогнулся от очередного громкого звука. Чувства настоящего начали врываться в подсознание, постепенно пробуждая меня от глубокого сна.

Я взглянула на расплывающуюся туманную девушку, казалось, мы видимся в последний раз.

— Мы были вместе сотни лет, разве этого не достаточно? Я мало тебе дала? Частичка моей души у тебя, — не понимала, что подвигло на эти слова. Чувства нахлынули и не отпускали. Уже не могла отделить себя от неё. — Я выживу. Даже без твоей помощи.

Я замолкла, стараясь запомнить последние мгновения и эту решимость. Громкий звук, который заставлял содрогаться нереальный мир, почти разбудил меня.

— Не сможешь, — прозвучало едва слышно.

— Смогу! — мой голос был полон решимости. — А потом мы увидимся… Не один раз и не два. Я помогу тебе и научу тому, чему когда-то не смогла.

— Состраданию. Смелости. Страху. И даже любви… — губы туманной девушки тронула улыбка, или мне это лишь почудилось. Казалось, мои слова достигли артефакта, а потом всё исчезло. Воцарилась тьма.

Лишь в моих мыслях царила суматоха, словно личность разделилась на две части.

«Когда ты находишься в шаге от гибели, когда спасаешь чужую жизнь, истинным спасением может оказаться лишь мимолётное решение, способное изменить настоящий ход событий.

Можно подумать, что всё предрешено…» — вот такая философия звучала в моей голове.

Я проснулась. Моя входная дверь снова содрогнулась от удара. В последние несколько дней не закрывала каменную кладку, так просил Керилир. Но за дверью стоял не он.

Время и правда истекло…

Я поднялась с кровати в твёрдой решимости закончить всё раз и навсегда.

Выбраться из всего круговорота событий, обхитрить тех, кто желает моей смерти — по силам ли это простой девушке, которой я стала?

Открыла дверь и увидела Энию. У неё были красные глаза, и слёзы грозили покатиться вниз по щекам. На соседней стене горела руна тишины, значит, Керилир ничего не слышал…

— Талиса… Я… я… — девушка разрыдалась. Её нижняя губа дрожала, руками она обнимала саму себя, словно Эния сильно замёрзла и пыталась себя согреть. Костяшки её пальцев побелели.

Когда снова станет выбор — спасти себя или близких… Что я выберу?

— Зайди, — мой голос звучал сухо. Я не кинулась утешать девушку и успокаивать, чтобы ни произошло, казалось, на данный момент просто не способна на такие эмоции.

Эния, не переставая рыдать, прошла внутрь, а я закрыла дверь, оставаясь с ней наедине.