Глава 20

— Ну, привет… Хорошая киса… — попытался я сгладить конфликт.

Прямо передо мной, припав к земле, готовился к прыжку огромный черный кот. Действительно огромный, по размеру, наверно, как средних тигр. Я бы, может, и подумал, что это какая-нибудь пантера сбежавшая из московского зоопарка, только вот морда у этого животного говорила об обратном. Обычный бродячий кошак. Очень большой и довольный собой. Страшно было бы встретить такого весной, да и сейчас, стоя под проливным дождем, я всеми фибрами души желаю как-нибудь разойтись миром.

Вот только для кота я теперь добыча. По взгляду чувствую. Раньше никогда не задумывался что чувствуют мыши когда за ними ведет охоту кот, но вот теперь прочувствовал это на собственной шкуре. Так себе им, вот прямо совсем.

Поняв, что зверь вот-вот нападет, активировал огненный луч. В ночной тьме я видел лишь очертания врага, но даже так, с прицеливанием проблем не возникло. На всякий случай ввалил побольше маны и увеличил диаметр луча, чтобы наверняка прибить подлого противника сразу и не промахнуться.

С шипением, поднимая в воздух облако горячего пара, гудящий от переизбытка энергии и температуры луч врезался в бетонную стену, прожигая в ней дыру и никак не навредив противнику, что размытой тенью отскочил куда-то в сторону, мигом исчезнув из поля видимости. Выругавшись, я снова замер, пытаясь вычленить взглядом хоть какое-то движение, но стена дождя, вместе с непроглядной тьмой, не давали такой возможности.

И ведь чувствую, что кот где-то близко. Сидит и наблюдает, как испуганная жертва тщетно пытается его обнаружить и ждет удачного момента для атаки исподтишка. Умный и хитрый, падлюка. Ждет когда я либо повернусь к нему спиной, либо начну лезть обратно в кабину. Не стоило мне выходить, все-таки внутри было безопаснее, металл хоть и тонкий, но на какое-то время противника бы задержал.

Но теперь имеем то что имеем. Ожидание начало затягиваться, и я, не выдержав, несколько раз впустую потратил ману, выпуская яркие, освещающие пространство вокруг лучи. И каждый раз на периферии зрения мелькал черный силуэт огромной кошки, сто все время крутится где-то рядом.

Андрея этот монстр почему-то не пытался достать. Видимо решил справиться сначала с тем кто сильнее и уж потом закусить дохляком-солдатом в качестве десерта.

В очередной раз обернувшись, услышал едва различимый на фоне льющихся с неба потоков, всплеск. Луч активировал сразу как обернулся, а сделал я это очень быстро. В свете концентрированного огненного отчетливо увидел несущуюся на меня черную тушу, что летела ко мне на огромной, запредельной скорости.

— Пауза, мать твою! — рыкнул я и время замерло.

Пришлось пойти на крайние меры, ведь когти, выпущенные из лап котика, уже были в опасной от меня близости. И я тупо не успевал направить луч в противника, так как двигался он на какой-то запредельной, неуловимой скорости. Даже в облике Зверя я не способен на такое.

Способность пришлось прервать, но зато следом я применил другую. Когти медленно начали впиваться мне в грудь, и, несмотря на действие способности, я ощущал всю боль, без возможности как-то спастись.

Направленная волна начала расходиться, сметая на своем пути замершие в воздухе капли дождя, и меняя траекторию движения летящего на меня хищника. Тот еще не понял что происходит, но совсем скоро его ждет сюрприз.

Всё могло быть куда хуже, не примени я Толчок. Когти твари, что успели медленно зайти под кожу, устремились назад вслед за отдаляющейся ничего не понимающей тушей, вырывая куски мяса из моей груди. Но хоть кости целы, а с поверхностными, если их можно так назвать, ранами зелья справятся влет. Если и не одно, так штуки три точно исправят эту досадную оплошность за считанные минуты.

Время начало возобновлять свой ход, даря мне усталость и апатию. Собравшись с силами, активировал огненный луч, и, рассчитав траекторию неконтролируемого животным падения, ударил с небольшим опережением по цели.

Запасы маны обнулились в один миг, так как бил из последних сил. Мокрая густая шерсть зашипела, а зверь издал протяжный вой, и, прихрамывая на прожженную до черноты переднюю лапу, поковылял прочь.

— Фууухх…

Прислонившись спиной к кузову грузовика, подождал минут пять, ожидая повторной атаки от кота. Нет, судя по всему тварюга ушла. Жаль, в облике человека я не могу запоминать запахи других существ, все-таки вернуться и повторить дуэль не помешало бы. В следующий раз я покажу ему кто здесь главная и самая страшная тварь.

Легкая кожаная куртка и футболка оказались изодраны в клочья. Штаны пропитались кровью, а сил на то чтобы забраться в кабину у меня не осталось. Пришлось лупить по двери и звать придурка, что даже не попытался мне хоть как-то помочь. Ведь мог бы если не обстрелять кота, то как минимум предупредить меня о том, что тот крадется сзади. Нет же, сидел и прятался, забившись под седушку. С таким много не навоюешь. Благо хоть, судя по всему, не глупый. Можно будет заставить работать на благо меня и заодно рода людского.

Звать его пришлось с минуту. Парень, высунувшись из окна прямо у меня над головой, увидел кровь, вытекающую из моей груди, и его сразу же чуть не вырвало. От теплого но не самого приятного душа меня спасло лишь то что он сегодня еще не ел. Несколько раз громко и матерно ругнувшись, я заставил его вылезти и помочь мне забраться в кабину. Там уже готовые лежали несколько колбочек, и один флакон с красной жидкостью. Я решил выбрать второе. И пусть раны не так уж и страшны, но флаконы у меня есть и запасные, валяются среди других наград где-то в кузове.

А мне очень интересно попробовать, какой же будет эффект. Подсел я в общем на зелья и хочу увеличить дозу. Мне даже начинает казаться, что я специально хочу получать травмы, только бы лишний раз выпить зельице.

А где красная жижа, там и синяя. Откинулся на неудобное скрипучее кресло, прикрыв глаза от удовольствия. Натуральный обдолбышь. А что будет если запустить эту дрянь внутривенно? Или хотя бы внутримышечно…

— Эй! Ты там как? — из полудремы меня вырвал подавший голос Андрей.

— Ой, отъ*бись… — отвернулся я от него, снова прикрыв глаза, наслаждаясь волной теплоты, что прокатилась по телу и начала наполнять каждую клетку организма силой и приятной легкостью. Боль отступила сразу.

— Ну, нормально всё? И куда ехать, я то не знаю.

Волна холода, что прокатилась следом, отрезвила ум и привела мои мысли в порядок. Интересно, а что будет, если смешать два этих зелья? Получится ли такой же идеальный продукт как кетчуп смешанный с майонезом?

Как оказалось, мы уже едем. Не знаю пока в каком направлении, но наша машина определенно движется. Хотя и довольно медленно, четыре задних колеса как-никак изодраны в клочья подлым кошаком. Как-то странно ведут себя противники в последнее время. И, как мне кажется, это распространяется только на меня.

Вот зачем тем зомби было тратить столько сил на двоих людей? Мяса с нас всего ничего, куда проще зачистить дом и понавыковыривать беспомощных людей сколько душе угодно. Но ведь разумная тварь натравила орду именно на меня. Андрея, беспомощно валявшегося на крыше автобуса, мог достать любой уважающий себя быстрый зомби. Просто запрыгнуть. И никто этим не занялся.

Да и сразу было понятно, что потери у армии мертвых будут колоссальными. Зачем связались? Собачатина для них вкуснее? Нет, тут что-то другое.

А кошак? Его тоже интересовал только я. Он легко мог незаметно обогнуть машину и острыми когтями выхватить солдата прямо из кабины. И пусть я бы может и успел шпульнуть в него способностью, но даже так, слабака порвать куда проще.

Судя по всему они как-то чувствуют либо мой уровень либо силу. И я грешным делом тоже. Кот силен. И для моего человеческого обличия даже слишком. Я справился с ним лишь чудом и удачным стечением обстоятельств. Примени я паузу на сотую долю секунды позже — и последствия были бы фатальными.

— Тут налево, — поняв, где мы едем, я указал пареньку нужное направление.

Зелья сделали свое дело, и я наконец пришел в норму. Мана хоть и не восстановилась, но раны залечились полностью, а от усталости не осталось и следа. В будущем проверю, как долго можно не спать, поддерживая себя в бодром состоянии зельями.

Последнюю часть пути ползли как черепаха. Постоянно приходилось вылезать наружу и отстреливать лучом зомби, что, даже несмотря на шум дождя, стягивались к нашему транспорту со всех сторон. И если тех кто спереди чаще всего удавалось подмять под колеса, если только это не громила, то вот по бокам и сзади успевало скопиться довольно много мертвецов.

И пусть особого вреда они нам не нанесут, по крайней мере не измененные, тащить за собой такую ораву прямо к дому не хочется совершенно.

После принятия пятого зелья маны подряд, понял, что неограниченно их поглощать все-таки не могу. Еще на четвертом появилось легкое головокружение, а следующее уже вызвало сильнейшую головную боль и потерю ориентации в пространстве. Чуть не свалился с крыши грузовика, лишь в последний момент успев ухватиться за выпирающий сверху воздухозаборник.

Не знаю сколько так пролежал, но по ощущениям минут пять-десять. На сегодня с допингом завязал. Благо хоть и зомби осталось всего ничего, штук тридцать-сорок. Из-за дождя видно плоховато, но не думаю что следом топает многотысячная толпа. Главное чтобы гараж не вскрыли, а уж как только я в злую псину превращусь, никакой враг будет не страшен. Как минимум потому что в ярости уже я страшен даже для самого себя.

— Всё, сюда заруливай, и как в шипы упремся, тормозим, — указал я водителю последний поворот и приготовился выпрыгивать из кабины.

Половина запасов маны… В принципе на пару сильных толчков должно хватить, и это даст нам время на то чтобы убежать. Въезд в гаражный кооператив утыкан шипами, так что зомби в полном составе точно не проникнут.

Как только мотор стих, я рванул наружу. Обогнув кабину спереди, сразу активировал направленный толчок, сметя с десяток зомби и тем самым позволив Андрею беспрепятственно покинуть машину.

— Награды! — он, было, рванул к задней части машины, но я успел схватить его за ворот одежды и потащил в сторону гаражного кооператива.

— Утром! — рявкнул я, утягивая его за собой. — Или через часок, когда мана восстановится… Налево! — Придав ему ускорение, протолкнул мимо шипов, и снова применил Толчок, отбрасывая приблизившихся на опасное расстояние мертвецов.

Всё, теперь остается только надеяться что Ира не спит. Протиснувшись мимо острых шипов, обратил внимание на обилие серой пыли вокруг. А так же на отсутствие на этих самых шипах зомби. Выходит что Ира периодически оттачивает свое мастерство владения луком и повышает уровни. А также тырит мои награды, ведь всё это стало возможным лишь благодаря моим шипам.

Надо отдать ей должное. Несмотря на поздний час, девушка проснулась от шума подъехавшего грузовика, и заранее открыла дверь. Когда я приблизился, понял, что она держит на прицеле испуганного Андрей, не впуская того внутрь.

— Свой! Давай внутрь, живо! — я снова схватил его за шкирку и затащил внутрь, на полном ходу сбив девушку с ног.

Перед тем как закрыть дверь, на последние крупицы маны в последний раз активировал Толчок, так как сквозь шипы пробилась пятерка зомби. Сильного эффекта моя способность не возымела, но мертвецам пришлось остановиться, что позволило мне успеть закрыть дверь.

— Фу бл*… — я наконец-то смог матерно выдохнуть, устало сев на пол, навалившись спиной на дверь, по которой начали постукивать своими бошками зомби.

Ира и Андрей переглянулись, и последовали моему примеру, также усевшись на пол. Воцарилась тишина, которую прерывали лишь редкие постукивания мертвецов о толстую сталь ворот.

— Да, там Виктор, или как его там, по рации что-то орал! — первой не выдержала Ира и ошарашила меня новостью. Моя то рация сгорела в БТРе. — Говорил орда какая-то к школе пришла вроде, потом на связь не выходил. Я не стала отвечать, всё равно ничего сделать не смогла бы…

— Ну, дай рацию тогда, моя сдохла.

— А че за Виктор? — влез в разговор Андрей, когда Ира отправилась на поиски устройства связи.

— Да мент один, в школе поселился. Забей, если кто и пойдет туда, то только я… — Девушка вручила мне аппарат и я сразу включил его на полную громкость.

Поначалу никто не отвечал, но потом на том конце все же раздалось сначала шипение, а затем и знакомый голос.

— Лех! Ты?

— Ага. Звонил?

— Да тут… В общем, жопа! Была, есть и будет. Хотя сейчас вроде полегче, какие-то мудни вот только недавно на грузовике мимо проехали, часть орды за ними убежала.

А я думал мы далеко от школы проскочили… Ну да не суть, в любом случае так даже лучше получилось.

— По существу. Вас там окружили и пытаются прорваться зомби?

— Да, верно. И что-то их много. Держимся только за счет прибывших системщиков, и вроде как вполне успешно. Мертвяки рано или поздно кончатся, так что нормуль всё. Сам че, куда пропадал?

— Рация сгорела, вот и не отвечал. Сейчас вон у Иры взял. Завтра приду помогу вам, идет?

Виктор был только рад, но предупредил, что никто не знает что за черный пес бегает по округе, и могут со страху лишний раз по мне пальнуть. В принципе мне не привыкать, так что ничего страшного. Разве что сказал мужчине не баловаться при мне с огнем. Если свихнусь — могу всю школу вынести.

Под звуки ударов о дверь, мы спокойно попили чая, что девушка начала заваривать лишь только мы появились в гараже. Знает о моей чайной зависимости видать. Затем мы набили пустые желудки тушенкой и Ира позвала меня примерять обновки.

Как знала, чертовка. Новые наручи сделала. Правда не совсем то что нужно, но зато выглядит круто. Сделаны они из кожи. По словам Иры она открыла навык Кожевник-новичок, и пока меня не было смогла выбить две плашки для увеличения уровня навыка. Обе сразу потратила и ни о чем не пожалела.

Пусть информацию можно получить из интернета, что по словам Андрея еще не скоро вырубится, но прокачка навыка дает не только ее. Появляется также и мышечная память, руки будто сами выполняют все необходимые манипуляции, а тебе даже не надо задумываться об этом.

В общем Ира успела сделать мне ремень, неказистый жилет и наручи, что будут защищать мои предплечья лишь от обычных зомби. Тот же быстряк с его острыми зубами скорее пробьет подобную защиту, собственно для этого в прошлой версии я и использовал обрезки арматуры.

Кожу девушка добыла в одном из соседних гаражей. Она вскрыла несколько, до куда дотянулся удлиннитель, а далее уже придется мне… Но я, пожалуй, буду действовать более гуманно, все-таки срезать петли с ворот, как делала она — это варварство.

Жилет дает прибавку к скорости, наручи силу, а вот ремень… Он получился по мнению системы удачно, и девушке удалось внедрить тот самый навык из зеленой горошины, что дает то ли мягкую почву под ногами, то ли что-то подобное. В любом случае круто!

Но зеленые горошины куда попало не сунешь, увы. Со слов девушки, предмет должна оценить система, и если ее все устроит, то можно пробовать. Еще Ира рассказала что не каждую способность удается удачно внедрить в вещь. По крайней мере у нее рассыпались в руках впустую пара горошин, и никаких объяснений по этому не последовало.

Надев новую экипировку, повертелся, покружился, и остался крайне доволен. Осталось добыть для Иры побольше материала и придумать на что можно обменивать столь ценные вещи. Рублики точно не канают. Еда разве что, но этого добра мне и так хватает. Хоть рабовладельческий строй возвращай, ведь больше ресурсов я придумать не могу. Или системные монеты с сомнительной ценностью…

В общем, оценив свои запасы маны, что заметно восстановились после чаепития и отдыха, взял в руку тяжелый лом. Тяжелым он мне казался раньше, а теперь я могу им вполне спокойно размахивать, удерживая в одной руке. За неимением фомки — самое то. Топор теперь кажется каким-то слишком легким и ненадежным.

— Открывай!

Андрей щелкнул замком и с силой толкнул дверь, тут же отскочив вбок. Не давая мертвецам забраться внутрь, я с разбега впечатался ногой в первого и активировал толчок, разбрасывая зомби по улице. Как только вышел, в дверном проеме показалась Ира. Она учла прежние ошибки, и теперь старалась отстреливать тех зомби, что стояли дальше всего от меня.

Навык Военная подготовка ощутимо помогал даже при учете того что я дерусь ломом. Как мне показалось, движения стали чуть более выверенными, никаких лишних прыжков, движений и взмахов. Первого зомби я проткнул острым концом лома. Тяжелая железка в моих руках не встретила никакого сопротивления, будто провалившись в области переносицы внутрь. Зомби затих, но в пыль не превратился. Пришлось для этого наклониться и ткнуть того пальцем. Осталось всего четверо, одного одолела Ира, всадив в него две стрелы. Размашистыми ударами я крошил кости противников.

Даже с моей скоростью не всегда удавалось поспевать за ними, и не все удары приходились в голову. Но даже так каждый взмах ломом приносил результат: конечности ломались на ура, и покалеченные противники больше не представляли для меня угрозы. Двоих лежачих оставил Ире, пусть развлекается, а сам отправился дальше, к машине.

Тут оказалось веселее. Помимо нанизанных на мои укрепления уродов, добавилось еще несколько. Завидев жертву троица зомби каким-то образом освободилась и попытались напасть. Здесь уже не стал лишний раз рисковать, и срезал их лучом, потратив немного маны. Осталась половина, но, думаю, на сегодня мне этого хватит.

Далее как на конвейере. Точный сильный удар по черепу, касание, снова удар, и снова распылить труп. Проковырялся минут двадцать, и даже, как истинный буржуй, не стал собирать награды. Позвал для этого своих негров, пусть работают. И плевать, что солнце еще даже не встало. Мало ли кто ночью подберется и сопрет несметные сокровища, что хранятся в кузове грузовика.

Ребята сгоняли за ведрами и совковой лопатой. Помимо наград в кузове было еще и много пыли и грязи, так что лопатой будет быстрее. Я же во время разгрузки уселся на крышу ближайшего гаража и наблюдал как другие работают. Смотрел бы на это и смотрел, но периодически приходилось отвлекаться на зомби, сжигая им головы лучом и иногда вышибая из них дурь ломиком. Андрей с Ирой даже расслабились, видимо со мной им как-то спокойнее, а может и привыкают к новым реалиям мира. Как бы то ни было, жизнь продолжается. Да, она в корне изменилась, перевернулась с ног на голову, но зато стала куда более насыщенной.

И пусть с моей прошлой работой и так было довольно весело жить, то что творится сейчас не идет ни в какие сравнения. И кажется такая жизнь нравится мне куда больше прежней. Сейчас мы выгрузим награды, попьем чая, вкусно поедим. Возможно поболтаем перед сном, похвастаемся достижениями. А завтра ребята будут создавать удивительные по свойствам предметы, а я, отрастив когти и зубы, пойду разбираться с зомби, что осаждают школу. Кайф же!