Глава 21

Зверь ворвался в самую гущу врага, и не останавливаясь, широкими взмахами начал рубить тех на куски. Зомби сразу отвлеклись от бесполезных попыток проникнуть внутрь здания и рванули к новой цели. А цель только этого и добивалась.

Ранд всё время был в движении, перемещаясь от одного мертвеца к другому, тем самым не давая зажать себя или зайти со спины.

По орде, что носилась теперь во дворе школы за оголтелым Зверем, из окон школы начали вылетать атакующие стихийные способности. Разве что стихия огня отсутствовала напрочь, хоть именно она и являлась самой сильной в плане нанесения урона.

Алексей четко дал понять, когда общался сегодня утром с Виктором по рации, что огонь в его присутствии запрещен категорически. Зомби не так страшны как разъяренный зверь. Бывший полицейский это понимал, а потому и сам не мог участвовать в сражении, как бы ему ни хотелось помочь.

Ранд с азартом рвал на части мертвецов, носясь по двору. Для него это было скорее развлечение. Понятно, что он не бессмертный и точно не неуязвимый, об этом напоминала промокшая от крови шерсть и свежие следы от укусов на теле, но среди множества противников Зверь не видел ни одного достойного, а укусы слабаков подогревали лишь азарт, не вызывая ни капли ярости. Оно и к лучшему, попадись кто-то действительно сильный, Ранд мог бы потерять контроль над собой, и тогда, возможно, напал бы на школу. А может и нет, проверять такое все равно не хочется.

Первым делом он попытался найти разумного, но такого здесь не оказалось. Измененных тоже было всего ничего, иначе даже забаррикадированные двери могли бы не выдержать напора мертвецов. Зомби просто взяли числом, и как только они проломили забор, людям ничего не оставалось кроме как запереться в здании и через окна первого этажа выбивать мертвецов по одному. Но те будто не кончались, ведь прибывали всё новые и новые стайки, лишая людей возможности пополнять припасы.

Количество людей в здании на сегодняшний день сильно сократилось. Не прошедших инициализацию осталось всего ничего, и они были заперты в отдельных помещениях. Воду они получали отдельно, бутыллированную, так как то что течет из под крана даже после кипячения вызывает старт инициализации.

В основном это были родители учеников, но и дети среди них присутствовали. И пусть у вторых есть все шансы обрести систему и не бояться заражения впоследствии, но риск превратиться в зомби все же есть, а потому никто не хотел рисковать их жизнями.

Что делать с неинициализированными никто не знал. Виктору пришлось добить уже много людей, которые превратились в зомби. Среди них были и знакомые, и друзья, но мужчина держался. Алексей посоветовал ему пить вместо алкоголя зелья маны, и это очень хорошо помогло в самые тяжелые моменты. Только так он мог приводить свои мысли в порядок, иначе бы быстро свихнулся и побежал кормить зомби.

Детям пока еще не стали раздавать способности. Как минимум только пара старшеклассников получили первые уровни, а малолетних никто прокачивать не собирался, хоть Алексей и говорил Виктору, что рано или поздно придется, и лучше рано, так как дальше будет сложнее.

В общем, Виктору понравилась идея Алексея перевезти всю эту ораву подальше из города. Осталось только разобраться с некоторыми проблемами, например достать необходимое количество транспорта, освободить людей из полицейского участка и разведать маршрут эвакуации…

Мужчину из раздумий вырвал громкий довольный рык. Ранд только что пнул ногой зомби прямо в голову, и она успела улететь в окно припаркованного напротив покореженного автомобиля, прежде чем распалась в прах.

— Да он там в футбол играет! — возмущенно воскликнул один из системщиков, что восстанавливали ману, сидя на втором этаже здания в классе, откуда открывался наилучший обзор.

— Чисто технически, это хедболл… — подал душный голос бывший учитель информатики, парень лет двадцати пяти. Тощий, щуплый, в очках, его даже несколько раз поначалу путали с учеником старших классов. Он довольно быстро освоился с системой, и сейчас практически догнал Виктора по уровням. В самом начале ему посчастливилось случайно убить быстряка, и он получил зеленую горошину со способность. «хищная лоза», позволяющим за считанные секунды выращивать бешеное колючее растение, что своим стеблем может атаковать всех в определенном радиусе. Ограничений масса, но даже так, очень полезная способность.

— Ты там не умничай, а ману восстанавливай. А то псина сейчас всех порешит, вон, половина уже на удобрения пошла, — выразил Виктор общественное мнение. А то от душности, исходящей от этого парня, захотелось окна настежь раскрыть.

Ранд тем временем превратил в пыль не меньше сотни зомби. Сложности возникли лишь с громилой, что подошел на шум битвы. Хотя, скорее, на звуки рычания, от которого звенели окна соседних домов. Зверь не сдерживал эмоции, если ему было хорошо — он рычал, если плохо — рычал злобно и еще более громко.

Только хрустнули сминаемые клыками позвонки, Зверь уже был в нескольких метрах от рассыпающегося в пыль громилы, уводя за собой остатки армии зомби и попутно размахивая когтистыми лапами, что прекращали существование всё большего числа мертвецов.

В какой-то момент он остановился и начал двигать ушами, будто бы забыв про схватку. Даже рычать прекратил, вслушиваясь в одному ему слышимые звуки. Зомби окружили его, но спустя секунду разлетелись в разные стороны под действием способности. Зверь же, напрочь забыв про них, рванул вперед, в одно мгновение скрывшись за углом ближайшего здания.

— Это че ща было? — произнес вслух интересующий всех вопрос Виктор.

Но ответа не последовало. Никто не понял. Что он там услышал? Почему не закончил зачистку?

В любом случае, людям теперь придется справиться с недобитками самостоятельно. Около сотни обычных зомби, всех измененных Ранд распылил в первую очередь.

— Ну, зато теперь можно использовать огонь!

Системщики ломанулись на первый этаж и заняли позиции. Мертвецы как раз пришли в себя и осознали, что догонять зверя бесполезно, а потому двинулись обратно к людям. Удобно, что теперь зомби расположились не вокруг здания, а одной кучей. Зверь специально собрал их, ведя за собой, чтобы людям проще было целиться.

На орду плотным потоком полились способности. Огненные шары, молнии, куски льда, камни. Всё пошло в ход. Но мана в таком темпе довольно быстро кончилась. Буквально за несколько секунд. А вот мертвецы — нет, лишь половина рассыпалась в прах, остальные, не заметив потерь, бежали, клацая зубами, в прежнем темпе.

— Расчехляйте пики! — Крикнул Виктор, и сам взял системное оружие.

Если примотать нож к палке, система почему-то не всегда признавала это оружие. А вот стоит заточить металлический прут — всё, над ним появляются надписи и этим уже можно рубить зомби получая опыт сразу.

Ранд бежал к своей цели. С зомби люди и сами справятся: самых сильных он прикончил сразу. А у него появились дела поважнее. Источник звука он нашел без проблем. Пробежав километр, он увидел свою давнюю знакомую.

*Гррррррр*

Стоило зверю приблизиться, как его окружила стая собак. Какие-то были огромных размеров, некоторые дворняги ничем не отличались от обычных. Все они будто по команде повскакивали со своих мест и взяли незванного гостя в кольцо. Но нападать никто не решался, даже те, кто встали сзади. Ранд понимал, что практически все здесь ему не чета, так что стоял спокойно, всем своим видом показывая свое превосходство.

И псы это понимали, но сделать ничего не могли. Страх сковывал их души, а ноги отказывались слушаться, и только один, самый крупный зверь смог сделать шаг ему навстречу. Серо-коричневый пёс, что достигал порядка двух метров в высоту и три с лишним в длину, с вызовом и угрозой смотрел в глаза Ранду.

Для Зверя это всё было ново. Во время схватки у школы он случайно услышал «спор» двух представителей этой стаи. Судя по всему, каждый из них боролся за первенство. Ранд удивился, осознав, что без слов понимает Вожака. Тот обращался при помощи мыслеобразов, предлагая черному монстру признать в нем своего вожака и присоединиться к его стае. В случае отказа он будет убит.

Ранду оставалось лишь фыркнуть и оскалиться. Переведя взгляд с Вожака, он окинул взглядом их логово, что расположилось на многоуровневой парковке на окраине спального района. Взгляд не смог не зацепиться за большую израненную собаку, что лежала тут же, неподалеку. Видимо второй претендент.

Вглядевшись, он понял, что это его давняя знакомая, еще недавно пытавшаяся сбить его с велосипеда. Судя по всему попыталась захватить власть, но не преуспела. Зверь не раздумывая отправился к ней, чтобы оценить состояние. Убедившись, что она жива, представился, показав мыслеобраз где он вливает ей в пасть зелье лечения. Та лишь рыкнула и отвернулась, не желая продолжать своеобразный разговор. Логично, ведь именно он тогда нанес ей множество ран, отчего она чуть не умерла.

Вожак, поняв что Ранд его полностью игнорирует и признавать его главенство не собирается, зарычал, начав медленно приближаться к выскочке. Остальные представители стаи тоже оскалились, вновь образовав круг, тем самым ограничивая место предстоящей схватки.

Огромный пёс припал к земле, и рванул в сторону черного Зверя, готовясь перегрызть наглецу глотку, но его зубы лишь беспомощно клацнули на том месте где только что был противник. Ранд, немного сместившись, нанес мощнейший удар по корпусу Вожака, отчетливо расслышав хруст и треск костей. Когтями бить не стал, понимая, что этот пёс в дальнейшем может быть ему полезен. От удара четвероногого отнесло не пару метров, и он чуть не раздавил нескольких своих шестерок, завалившись на бок.

Надо отдать должное. Даже поняв, что Ранд гораздо сильнее его и получив мощнейший удар, он не стал отлеживаться или сдаваться. Встал, шумно вдохнул, и, зарычав, снова рванул к противнику.

Скорость конечно не та что у дворового кота, но все равно внушительная. Зверь отметил, что будь он сейчас человеком, справиться даже с одним таким противником было бы крайне сложно. Но он не человек. Отскочив назад, он увидел сомкнувшиеся прямо перед лицом челюсти и двинул псу прямо по морде. Наглость, скорость и сила врага начинала злить Зверя, а потому ему было всё сложнее сдерживать себя, чтобы ненароком не убить столь ценный кадр.

После удара пёс остановился и замотал головой, но, на удивление Ранда, сознание не потерял. Пока четвероногий не пришел в себя, Зверь обошел его сбоку, и в один прыжок сбил того с ног. Не давая отлежаться, Ранд придавил пса к земле и, повинуясь инстинктам, вцепился тому в шею.

Как только стальные челюсти начали сжиматься, теперь уже бывший вожак заскулил, признавая свое поражение и превосходство Зверя над ним. Ранду стоило немалых усилий отпустить поверженного врага, но человеческое начало смогло справиться с яростью и повлиять на решение.

Встав, Зверь осмотрел свою стаю. Он не знал, примут ли они его в человеческом обличии, но как минимум сейчас, когда он так на них похож, Ранд волен приказывать им что угодно, и никто не сможет воспротивиться его воле.

Все присутствующие склонили головы и поджали хвосты, демонстрируя свое свое подчинение, и Зверь будто на уровне подсознания, инстинктов ощутил это.

Первым делом он пообщался с каждым псом, собакой и щенком. Для Ранда это было крайне интересно, ведь он даже представить себе не мог что удастся понимать животных, а еще больше его увлек метод общения. Они просто передавали фрагменты мыслей, а сопровождающее это рычание или лай никакой информационной нагрузки не несло. Не особо информативно, но очень круто и интересно.

Бывший вожак оказался нормальным псом, на людей не нападал, уровни набивал исключительно на зомби. Он не смог защитить своего хозяина, и сам лично прикончил того, как только человек превратился в зомби. Животным не было смысла объяснять что зомби и люди — это совершенно разные существа, они понимают это подсознательно, чувствуют.

Прокачка у них, как оказалось, немного иная. Как и способности, наличию которых Ранд уже не удивился. С ростом характеристик животные чаще всего увеличиваются в размерах, но не всегда. Зависит это от того что именно оно прокачивает. Например та собака которую я в свое время отпаивал зельем вложилась немного в мышление. Собственно потому она и проиграла битву за первенство, сказалась нехватка физической силы и скорости.

Но вот с регенерацией у них проблем нет. Как и с едой. Они где-то добыли множество мешков с собачьим кормом и теперь спокойно поглощают запасы, иногда вылезая на разведку и притаскивая в зубах еще и еще. Вроде как относительно недалеко есть склад или большой магазин с этим добром, так что переходить на человечину им в ближайшее время не придется.

Не став терять времени, Ранд взял с собой четверых самых сильных бойцов, и отправился к полицейскому участку. Перемещаться в стае оказалось куда проще и удобнее чем с людьми. Не приходилось отвлекаться и смотреть по сторонам, псы сами проводили разведку, постоянно передавая информацию Зверю прямо в мозг.

Даже не замедляя своего хода, стая сметала всех попавшихся на своем пути врагов. Ранд, было, подумал дать своим новым товарищам клички, но отмел эту идею. Разве что когда вернется в тело человека можно будет этим озаботиться, а сейчас, когда он мог спокойно обмениваться с ними мыслями, в этом не было необходимости. До полицейского участка добрались быстро. Там по прежнему, судя по запаху, были люди, но и зомби не оставляли надежды полакомиться человечиной.

Присутствия разумной твари Зверь не обнаружил, но вот измененных другого типа тут было множество. Даже пара плевунов, что пытались закидать своей едкой дрянью окна здания, повернули свои страшные, будто с расплавленной кислотой кожей оплывшие морды. Первым кто встретился на пути стаи был громила. Очень большой. Не понятно почему он до сих пор не сломал стену, но скорее всего, он не способен на такие мыслительные процессы, для этого нужен разумный предводитель.

Стремительный бросок вперед — и клыки зверя впились в мычащую рожу здоровяка. Двое псов вцепились в его нижние конечности, и Ранд, рванув назад, завалил тушу на асфальт. Отскочил он лишь на мгновение, но лишь для того, чтобы снова метнуться вперед и сжать острые длинные клыки на шее противника, перемалывая крупные и прочные позвонки в костную муку.

Бывший вожак всё это время метался вокруг и расправлялся с многочисленными куда более простыми врагами. Те были ему на один укус, а потому Зверь приказал именно ему заниматься этой нудной работой. Огромный пес не останавливался ни на секунду, врываясь в стайки зомби, сбивая их с ног и поднимая ворох пыли после каждого своего броска. Он хотел сражаться с более сильным противником, и Ранд это чувствовал, но запретил трогать измененных, чтобы проверить насколько покорным будет бывший вожак. И был не разочарован, пёс исправно расправлялся с мелочью, пропуская мимо себя и уворачиваясь от других, более сильных врагов.

Сжалившись над страдающим от жажды боя животным, Ранд наконец позволил ему расправиться со стрелками, что медленно ковыляли в их сторону. Огромная туша чуть не подскочила от радости, и, яростно зарычав, ломанулась сквозь разрозненный строй врага прямо к своим целям. Те вскоре начали кидаться кислотной слизью, но куда там, животное извивалось будто змея, и легко уклонялось от летящих снарядов.

Опасность плевуны представляют лишь вблизи, в таком случае уклониться гораздо сложнее, но умный пёс грамотно рассчитал скорость бега и расстояние до противника, и оказался рядом лишь в тот момент, когда они были не готовы произвести выстрел.

Одного снес хвостом, а второму с хрустом разгрыз голову, сразу же метнувшись к первому и обратив того в пыль, раздавив лапой.

Битва продлилась не долго. Всего зомби было около полутора сотен, и если бы не обилие измененных, у людей были все шансы справиться самостоятельно.

Не став задерживаться, Зверь со своей стаей отправился к школе. Но там справились и без него, к моменту его прибытия люди как раз вышли на улицу и добивали покалеченных мертвецов. Увидев Ранда, многие ломанулись в здание, но несколько системщиков наоборот, пошли навстречу. Приказав своим спутникам не нападать, Зверь вышел вперед, и начал жестами указывать на то что часть наград принадлежит ему.

— Да-да. Мы всё поняли. Соберем и упакуем в лучшем виде! — Сразу выставил руки вперед Виктор.

Он попытался протянуть Зверю руку для рукопожатия, но был остановлен стаей. Псы повскакивали со своих мест и тихо зарычали, демонстрируя человеку свои клыки.

— Понял, не дурак! Дурак бы не понял! — сразу сделал шаг назад Виктор.

Проведав людей, Ранд заскочил и к бабуле, что прошла инициализацию с его «легкой руки». Та встретила стаю крайне неприличными выражениями и двумя пучками дроби, а это значит что у нее все хорошо. Разобравшись с парой десятков зомби, что сразу приковыляли на звуки выстрелов, Зверь отправился дальше, на место схватки с черным котом.

Тварь куда-то очень хорошо спряталась, но он четко запомнил ее запах, пообещав себе выследить монстра ночью, когда тот выйдет на охоту.

Пока не закончилось время действия трансформации, прогулялся и до окраин города, где остался еще один, хоть и побитый, но грузовик. Отправив псов восвояси сгонял на охоту, прикончив одного кабанчика. Остальную стайку оставил на будущее. Лесные звери пока еще не начали развиваться, оно и немудрено, зомби здесь пока еще не встретишь, а значит и заразу подхватить неоткуда. Да и неизвестно, на всех ли животных действует вирус.

В гараж вернулся уже к вечеру, за несколько секунд до обратной трансформации. Зайдя в гараж, сразу улегся на пол, высыпав рядом горсть наград, что собрал по пути.