93

— И где же я его очарую? — спросила осторожно, глядя на мужчину исподлобья.

Ссориться с князем не хотелось. И не только из-за воли отца. Как уже говорила, дядя был весьма изобретателен и коварен. Кто знает, на что он готов ради послушания племянницы. Кем из близких пожертвует ради достижения поставленной цели.

— На балу в твою честь.

Я промолчала, не выказывая никаких чувств по данному поводу. Мужчина, не дождавшись от меня реакции, снизошел до разъяснений:

— В благодарность за помощь в восстановлении источника, император решил устроить праздник.

— Когда?

— Через два дня. Портнихи уже готовят наряд.

Вот это скорость! Для того чтобы организовать приличный праздник, требовалось не меньше месяца! А здесь всего лишь неделя, половину из которой я провалялась без сознания.

Любопытное другое — почему именно бал? Владыка мог вызвать меня для приватного общения. Или прибыть самостоятельно, как бывало в старые времена. Но, вместо этого, решил устроить праздник. Странно.

— Ты будешь блистать, дорогая племянница. И покоришь дракона! Заодно обсудим с императором дату свадьбы Обсидиана и Северины.

— Да, дядя, — произнесла тихо, чувствуя странную горечь во рту. — Это все?

— Все. Можете идти.

Поклонившись князю, мы с генералом покинули столь негостеприимное место. Не знаю, о чем думал отец, а я кипела от чувств и эмоций. Злость. Негодование. Зависть…

Да, я завидовала Северине. За то, что в скором времени назовет Обсидиана своим мужем. За то, что проживет с ним эту жизнь.

— Арллин, — мягко позвал папа, — ты испытываешь к нему чувства?

Уточнять, о ком речь, я не стала. Генерал Ночная Синь подмечал все детали и просчитывал свои шаги далеко наперед. Без этого он вряд ли бы выиграл столько сражений и занял высокий пост.

— Я… не знаю.

Действительно не знаю, что именно испытываю к Риордану Обсидиану Драгоценному. Мы провели вместе слишком мало времени. Толком не знали друг друга. И все же… Все же меня к нему тянуло. Я ощущала почти физическую потребность увидеть его. Просто увидеть. А еще меня страшно ломало при мыслях о нем и кузине.

Можно ли все это назвать чувствами?

Да и какая разница? У него есть невеста, а у меня — задание. Все при делах.

— Дочка, если ты хоть немного сомневаешься…

— То что? — спросила резче, чем хотела. — Что изменят мои сомнения?

— Ты не обязана идти на поводу у дяди. Весь этот план… Я подчинялся князю, пока видел в его приказах смысл. Пользу не только для тебя, но и для княжества. Сейчас же… Арллин, с текущим уровнем силы и знаниями ты легко займешь трон.