94

— Но какой ценой, отец? За годы правления дядя Архейн успел завоевать расположение народа.

— А ты — всей армии. Стоит русалинам узнать, что их Великая княгиня и капитан Северное Сияние — одно лицо…

— И это приведет нас к междоусобице. Нет, отец, я не готова рисковать своим народом. Русалины и так каждый день проливают кровь на поле боя. Если враг почувствует нашу слабость, то сотрет с лица земли. А мы обязательно ослабнем, если ввяжемся в сражение за трон. Я так не поступлю.

— Именно поэтому править должна ты, а не он, — вздохнул генерал, отворачиваясь к окну.

— Я не хочу власти. Дворцовые интриги, политические разборки и горы бумажек — не мое. Я рождена воином. Ты сделал из меня оружие для сражений. Вот мой удел.

— И я буду жалеть об этом до конца своих дней. О том, что отнял твое детство. О том, во что тебя превратил…

— Лучше думай о том, скольких ты спас благодаря этому решению. Скольких спасла я. И спасу еще.

— Если станешь императрицей, то о военных походах можешь забыть. Дракон никогда не подвергнет свою драгоценность опасности. Тем более император, однажды познавший вкус потери. Тебя поселят в золотой клетке, Арллин.

— Не смогут. Именно из-за уровня силы. Я сумею договориться с Владыкой.

— Чтобы ты не решила, дочка, я поддержу тебя. Во всем.

Я знала это. Весь род Лазурных пойдет ради меня на любые жертвы. И любые преступления. Потому что они — моя семья. Настоящая семья, пусть и не кровная. В отличие от дяди и Северины. Одарили же боги родственничками, с которыми и врагов не надо!

После столь тяжелого разговора потекли не менее тяжелые дни ожидания. Вроде всего двое суток, но для меня они превратились в нечто вязкое, неповоротливое и длинное. Я старалась отвлечься на рабочие дела. Разбирала донесения своей десятки, оставшейся на границе с Живым лесом. Там было неспокойно. Твари все лезли и лезли, словно бежали от кого-то. И даже залпы ледяных заклинаний не могли заставить их повернуть назад.

Это настораживало.

Не меньше волновал Ледяной океан. К его берегам то и дело намывало новые и новые виды мертвяков. И мне крайне любопытно, где некроманты брали материал для своих экспериментов! Я видела голографические изображения существ и точно знала — в нашем мире такие не водились! И это наталкивало на крайне неприятные мысли: у Морэна была возможность перехода в другой мир.

Проклятая Костяная королева! Уверена, без ее вмешательства здесь не обошлось. Впрочем, не удивительно. Ее божественная сила напрямую зависела от веры людей. Чем больше последователей, тем больше власть. И наши проблемы.

В связи со всем этим меня разрывало от негодования. Сейчас я должна была быть на поле боя! Сражаться рядом со своим отрядом. Защищать наши земли и свой народ. Но, вместо этого, бестолково пила восстанавливающие зелья и готовилась к балу. И к знакомству с вероятным будущим мужем.