96

Как же я их ненавидела! Для того чтобы вымыться и одеться, мне хватало семи минут. Когда у тебя десять братьев — особо не поплещешься. И я привыкла собираться быстро и четко.

Но у дворцового этикета было свое мнение на сей счет. Точнее у тех, кто нес его в массы. Ледана Аквамариновая, одна из пассий дяди, отвечала за как раз за всякие подготовки и внешний вид русалин. Вместе с Севериной задавали моду и доводили всех окружающих до нервного тика.

Прямо как меня сейчас!

До бала еще двенадцать часов. Что я должна делать все это время? Выслушивать сплетни? Игнорировать глупые вопросы? Терпеть издевательства, наивно названные приготовлениями?

Все сразу…

— Скажешь госпоже, что ты меня не нашел, — велела снежному духу и продолжила писать.

Где-то час у меня есть. А затем придется менять дислокацию. К отцу идти не вариант — там будут искать в первую очередь. В библиотеку — тоже. Может, тихонько сбежать домой? Или в гости к старшенькому. Я давно не тискала племянников…

Не дали. Нашли. Вынесли мозг заунывными причитаниями и все-таки вынудили отправиться сначала в общие купальни, граничащие с магическим источником, а после — к мастерицам массажа, обертываний и натираний. Чувствовала себя праздничной дичью, честное слово!

Счастье, что с кузиной мы встретились только в зале переходов. Княжну нарядили в пышное нежно-голубое платье, подчеркивая ее чистоту, невинность и молодость. Не девушка, а облако сахарной ваты! Главное, чтобы молчала.

Меня же обрядили в традиционное платье княгинь. Плотная темно-синяя ткань с серебряной вышивкой, имитирующая морозные узоры, шлейфом тянулась по полу. Длинные рукава с разрезами демонстрировали многочисленные браслеты и богатую ткань нижнего платья. Открытые плечи. Белоснежная вставка спереди, расшитая жемчугом и сапфирами. Бусы. Тиара с прикрепленной к ней невесомой тканью. То ли княгиня, то ли невеста.

Мастерицы смыли с волос краску, приглушающую цвет, и сделали какую-то диковинную прическу. Подвели глаза и накрасили губы.

В итоге взгляд, которым одарила Северина, был непередаваемым. А уж после того, как в помещении появился князь и буквально засыпал меня комплиментами, светясь от удовольствия, кузина и вовсе стала напоминать надувшегося хомяка. Что ж, сестрица, я сама не рада такому образу. С удовольствием бы нацепила военную форму, но кто ж меня спрашивает?

Знакомые сопровождающие дружинники отреагировали более сдержано, продемонстрировав поднятые большие пальцы и белозубые улыбки. Издеваются, стервецы! А отец… Без слов сжал мою ладонь в знак поддержки. Он знал, как мне чужды эти наряды, балы и все предстоящее. И все еще надеялся, что я откажусь. Но…

В светящееся окно перехода мы входили парами.

Дружинники.

Князь с дочерью.

Княгиня с названым отцом.

Моя неуверенность и страх.

Бал обещал быть очень долгим.