Глава 9

Конечно, Айриэн новость о нашей помолвке ошеломила. С минуту я не понимала, рада племяшка или нет, настолько удивленной та выглядела, но потом девчонка взвизгнула и захлопала в ладоши.

— Ура! Скоро будет свадьба! Лэй, я буду подружкой невесты. И Малиссу пригласим, так ведь? Меньше двух подружек нельзя. А какое платье ты хочешь? Ммм, белое нельзя вдовам. Но кремовое или золотое, запросто! Видела такое в модной лавке. Цвет похож на игристое вино. А еще…

— Эни, хватит, — попыталась угомонить девчонку, — времени полно. Подберем подходящее. Я бы предпочла что-то скромное, неброское. И… нельзя ли обойтись без пышных празднований? Это же так дорого, и внимания много привлечет. Я бы не хотела…

— Дорогая, — Раш обнял меня за плечи, мазнул губами по щеке, — не переживай. Расходы возьму на себя. Платье закажем у столичного портного, моя будущая жена достойна самого лучшего. Ну а событие такого масштаба не может пройти тихо и незаметно. Нет. Это будет грандиозный прием, на который съедутся гости со всей Ирнеи.

— Ой, как же замечательно! Лэй, так рада за тебя. Такого мужа завидного отхватила. Девчонки умрут от зависти! О, уже предвкушаю вытянутые физиономии.

— Эни, очень тебя попрошу не распространяться о помолвке до окончания траура. Я бы даже не заговорила на эту тему, но лер Раш умеет убеждать, — тяжело было улыбаться и делать вид, что счастлива, когда на душе скребли кошки. Вранье претило больше, чем навязанное замужество. Я изучила Эни, у нее ветер в голове гуляет. Не удержится и расскажет новости, хотя бы той же Малиссе, с которой стали близкими подругами. А дальше… считай, весь город узнает.

— Дорогая, — меня развернули к себе и пригрозили пальцем, — что это за обращение, лер Раш? Только по имени и без холостяцкой приставки. Для тебя Редстон. Или Ред… наедине, — шепнул на ухо, чтобы Эни не слышала.

— Конечно, Редстон. Могу уже идти? Элси еще не научилась тонкостям сервировки стола, помогу ей, — вывернулась из объятий жениха и сбежала на кухню. На какое-то мгновение не удержала маску и скривилась, брезгливо отерла щеку, горевшую после прикосновения лера. А тут еще Элси с поздравлениями. От слуг ведь ничего не скроешь, подслушала.

Вот ведь! Рассчитывала, что приведу в дом помощницу, а на деле шпионка получилась. Не без ее же участия Раш нашел записи?

— Почему грустите, месси? У вас такое счастье в жизни, тут радоваться нужно. Жених красив, богат, знатен — о таком муже только мечтать можно. А уж как любит!

— Спасибо Элси, — вежливая улыбка вновь приклеилась к лицу, — уже приготовила завтрак? И на стол накрыла? Ох, сколько тебя учить? Ножи с правой стороны, вилка — с левой. Десертная ложка отдельно, салфетки лучше крахмалить, чтобы держали форму.

— Да я же… вроде правильно сделала, — насупилась девушка, а я уже ничего не могла с собой поделать. Выровняла тарелки по одной линии, тут подправила, там… привыкла, чтобы ни одна мелочь не выбивалась из общей картины.

— Эмм, не переживай. Отлично получилось, я уже по привычке действую. А ты молодец, бокалы расставила правильно и о масленке не забыла, и зажимы для салфеток подобрала в тон, — похвала подействовала и на кислой мордашке вновь заиграла улыбка.

Служанка округлилась в положенных местах, беременность протекала хорошо, но вот расстраивалась моментально. Чуть что — в слезы. Пармиру приходилось несладко. Ну а мне доброго слова не жаль, тем более, девушка заслужила. Это я позволила эмоциям взять верх, что и отразилось на окружающих.

Мне противна роль обманщицы, привыкла действовать открыто, честно. А тут… поделом, наверное. Как говорил папа: малая ложь рождает большую, а правда вскрывается, как бы тщательно ее ни прятали. Вот и я, представляясь той, кем не являлась, загнала себя в западню. Но делать нечего, если уж ввязалась в авантюру, нужно идти до конца.

Жаль бросать уютный дом, к которому уже привыкла, Эни, ставшую практически родной, и бежать в неизвестность. Однако девушка после совершеннолетия обретет независимость от опекуна, моего присутствия в доме не потребуется. Элси, как бы ни придиралась, сообразительная девушка и освоилась с работой. Не думаю, что Айриэн выгонит ту на улицу, душа у племяшки добрая, открытая. Ну а, чтобы не считала меня обманщицей или лгуньей, оставлю письмо.

План побега созрел быстро. Чего там долго думать? Через неделю праздник в доме, куча гостей, веселье. Под шумок можно и улизнуть, но прежде… Прежде наведаюсь в комнату Раша и заберу обе тетрадки. Дневник принадлежал Айриэн и следовало вернуть его законной владелице. А записи… ни к чему оставлять после себя такие улики. Может, и нет в том ничего страшного. Подумаешь, еще одна загадка для мага! Но вот принципиально хотелось стереть любое напоминание о себе. Потеря расчетов, на деле, не так огорчила, как сам факт, что те попали в чужие руки. Я же не один вечер провела над цифрами, воспроизведу ход вычислений. Не сразу, но смогу, а вот разбрасываться плодами собственного труда не собираюсь.

На всякий случай завела новую тетрадь, благо чистыми запаслась еще в самом начале учебы. Задания, которыми пичкал жених, забросила. Результата те не приносили, магическое зрение так и не открылось. Может, и нет во мне той магии, кто знает? Или Раш нарочито ничему толковому не научил? Да я из книг Эни больше почерпнула. То же управление бытовыми амулетами! Их даже слуги осваивают, не имея должного образования. А мне не положено? Видите ли, благородной месси не дело марать руки грязной работой. Бред. Чего там марать? Сказал фразу, сжал камешек или пластину, на которую настроено заклинание, и все заработало.

В общем, оставшееся время до побега, я старательно переписывала редкие книги из кабинета лерда Виру в пухлую тетрадку. Наученная горьким опытом, не оставляла ту на виду и прятала в саквояж, в который без моего ведома никто не заглянет, или носила с собой. Последнее — жутко неудобно, тетрадь так и норовила выпасть из-за пояса. На этот случай пришила с внутренней стороны платья тесемки.

Под предлогом подготовки к празднику, еще раз навестила магическую лавку. Посетовала, что амулет против ментального воздействия испортился.

— Как же так, месси Лэйлин? Не может быть! — лерд Черш разволновался, даже испарина на лбу проступила, — я же самолично проверял, заряжал амулет. Дайте, посмотрю, что с ним? Ба… — заполучив сережки в руки, мастер долго крутил их в руках, прищуривался, рассматривал на разном расстоянии. Теперь-то понимала, что магическим зрением проверял. Знал бы кто, сколько я так щурилась, и ничего не получилось в итоге. — Месси, смею заверить, что амулет испортили намеренно. Но он бы и так вышел из строя, потому что выработал ресурс, — на последней фразе толстячок замер и изумленно посмотрел на меня. — Месси Лэйлин, вы должны немедленно обратиться к лерду Шеду. Налицо неоднократное магическое воздействие. Я всегда закладываю в изделия больший запас прочности, чем оговариваю с заказчиком. Это рассчитано на отражение ста ментальных атак. Видите, камни потемнели и пошли трещинками?

Значит, лер Раш не угомонился, и все это время воздействовал? Если бы не сережки, он еще три месяца назад получил желаемое? Негодяй! Но нельзя… нельзя раскрывать себя раньше времени. И Черша успокоить не помешает, а то и вправду лерду Шеду нажалуется.

— Послушайте, лерд Муррим, я обязательно расскажу об этом вопиющем факте главе Правопорядка. Не хочу только лишний раз появляться в Управлении. Слишком неуютно там себя чувствую. Как раз в следующие выходные в доме месс Айриэн Виру состоится праздник. Семья Шед будет присутствовать, все-таки месс Малисса с Айриэн — подруги. Тогда и переговорю с лердом по этому вопросу. Поверьте, я и так привлекла излишнее внимание, еще одного скандала не выдержу. Понимаете, через три месяца истекает срок траура по дорогому Умберто. Не хочу, чтобы последние дни печали и скорби омрачали разбирательства и суета.

— Разделяю ваше беспокойство, месси, — кивнул мужчина, — и все равно, переживаю за вас.

— О, лерд Черш, не стоит. Тем более, когда в соседях такой замечательный защитник, как лер Редстон Раш, — надеюсь, сарказма в голосе торговец не заметил. — Лер хоть и проводит дни напролет в академии с учениками, но уже озаботился дополнительной охраной поместья. А я как раз по поводу праздника и заглянула. Сами понимаете, участвовать в веселье не буду, но вот поздравить племянницу и подарить нечто особенное хотелось бы. Расскажите, что можете предложить юной месс?

Из лавки лерда Черша вышла весьма довольная собой. Удалось купить новый амулет против магического воздействия. Даже два — один презентую Эни, а то ей еще общаться с этим лером Рашем. Второй — себе. А еще амулет иллюзии. Черш сам предложил, ссылаясь, что среди адептов такие пользуются спросом. Девушки прихорашивались, чтобы в любые моменты жизни выглядеть достойно, скрывали недостатки. Мне же требовалось обратное: создать отталкивающую внешность и прибавить возраст. О том, что амулет иллюзий пригодится самой, тактично умолчала. На этот раз ментальный оберег предпочла в виде подвески. Сама тут же надела обновку и спрятала под платьем. Для племяшки приобрела цепочку в ювелирной лавке, и бархатную коробочку. Как же без нее? Еще прикупила добротной одежды, какую носят горожанки среднего достатка. Плотную мешковатую юбку, блузу, теплый плащ, сапоги, шаль, платки, смену белья. Мужские брюки и рубашку прихватила на всякий случай. Ну и мелочи, без которых не обойтись в дальней дороге: котелок, кружку, вилку-ложку, нож, запас соли и специй, шерстяное одеяло, магическую плитку с накопителем.

Как ни велик казался магический сундучок, но набила его до отказа. Места осталось разве что на пару тетрадок и запас продуктов. Конечно, большую часть покупок могла бы взять в доме Айриэн, и никто бы не упрекнул за это. Однако любая хозяйка обратит внимание на пропажу вещей. У той же Элси возникнут вопросы, которые та бесхитростно задаст леру Рашу. Сказывалась привычка, что хозяином в доме мог быть только мужчина. А то, что по факту, лер лишь снимает жилье, никого не волновало. Тем более, Редстон не скрывал, что скоро станет членом семьи.

Ну, это он так думает, ага. Я же запаслась крупами, мешочком сухарей и яблоками. К сожалению, ларь для хранения скоропортящихся продуктов не унесешь в руках, но свежую еду всегда можно купить в деревнях или трактирах. Значит, следующий шаг — банк лерда Юма. Там я сняла пятьдесят полновесных суэнов и половину сразу попросила разменять серебром и медью. Возник на мгновение соблазн забрать всю сумму и закрыть счет, но поостереглась этого делать. В пути рисковала привлечь внимание разбойников. Или же бдительный банкир донесет лерду Шеду, а уж тот сообразит, что к чему. Мелкие траты перед праздником не вызвали бы интереса. Да и покупки совершала в тех магазинчиках, что победнее, или у лоточников на рынке, подолгу нигде не задерживалась. Что-то подсказывало, жених нашел способ присматривать за мной, а потому на ряду с нужными покупками, заказала и дорогое платье, туфельки. Жаль тратить деньги на то, что придется оставить, но у Редстона не должно возникнуть и тени подозрений. Чтобы сбить со следа возможную погоню, наведалась на каретный двор, откуда отправлялись дорожные дилижансы и за наличные выкупила место до столицы. Проходимость тут большая, люди разного достатка каждый день куда-то ехали. Когда Раш развернет поиски, а в этом не сомневалась ни секунды, первым делом проверит близлежащие станции. Сама же намеревалась пешком покинуть город и уже по дороге напроситься попутчиком в какой-нибудь караван. Мужчины здесь привыкли покровительствовать слабому полу, так что в помощи не откажут, главное — придумать правдоподобную историю. Опять придется обманывать, но по-другому никак. Пешком далеко не уйду. Карта хоть и есть, Раш подарил, когда для расчетов потребовалась, но опыта путешествий маловато.

На мой взгляд, приготовилась к побегу основательно. Без сомнений, в дороге всплывут вещи, о которых даже не подозревала. Но что делать? Не поддаваться же Редстону? Его поведение в последние дни ничем не напоминало ту сцену в беседке. Мил, предупредителен, галантен — казалось, лер из кожи вон лез, чтобы вернуть утраченное доверие. Ага, как же! Тогда маг показал истинное лицо, и больше меня не проведешь. Прогулки по саду я перенесла на утреннее время, а вечерами уходила в комнату сразу после ужина. Бывало, что обсуждали с Эни нюансы праздника, меню или наряды, но в таких разговорах Раш не принимал участия. Айриэн корила, что я слишком холодна к жениху. Подозреваю, тут не обошлось без постороннего вмешательства. Мужчина запросто мог найти подход к девочке и воздействовать через нее. Только и месс Вира отнюдь не наивный ребенок.

Подозреваю, Эни поплатилась за собственную болтливость, когда рассказала о помолвке. Может, только Малиссе, по секрету, ну а уже та раструбила на весь Гриэль. Естественно, поклонницы преподавателя арифметрии взбунтовались и возжелали отомстить разлучнице. Только как они до меня доберутся? Я ж почти не выхожу никуда. В поездках на рынок или в торговые лавки нанимаю экипаж. Да и в утренние часы на улицах адепток не встретишь. Вот и отыгрываются обиженные месс на Айриэн. Девчонка помалкивает, стыдно жаловаться, когда сама нарушила обещание. Но я же вижу, какой племяшка возвращается из академии! И список гостей похудел, некоторые имена из него безжалостно вычеркнуты.

А я предупреждала! — эти слова так и вертелись на языке. — Заслужила, пусть отдувается. Заодно и почувствует на себе прелести союза с Редстоном, а то вдруг после отъезда придут глупые мысли занять освободившееся место рядом с магом.

За три дня до праздника произошло еще одно событие, которое повлияло на мою жизнь. С утра пораньше пришла в голову замечательная идея не дожидаться выходных, а наведаться в апартаменты Раша сейчас. Признаться, это и раньше приходило в голову, но останавливали предрассудки. Нехорошо рыться в чужих вещах — попадусь на этом деле, и позора не оберешься. А там, сбегу, и не придется смотреть магу в глаза. Да и с Элси, которая убиралась у постояльца по утрам, рисковала столкнуться нос к носу. Хотя, там и убирать нечего. Так, забрать грязные вещи в стирку, застелить постель или поменять белье, вытереть пыль с нового стола. Редстон не стал накладывать на него заклинание очистки. Вполне понимаю, почему: никогда не знаешь, что заклинание примет за пыль или грязь. Те же ветхие документы рассыплются от малейшего магического воздействия. Уверена, мои записи как раз в том столе и хранятся.

Так что подождала, пока Элси выполнит работу и решилась на вылазку. Казалось, все легко и просто: достаточно высунуть нос из кабинета лерда Виру, и я окажусь в гостиной. Гляну одним глазком, там бумаги или нет. Ага, наивная! Чтобы маг и не поставил защиту? Не знаю, как служанка спокойно убиралась в покоях лера Раша, и ей ничего не угрожало. Возможно, маг настроил допуск. А вот меня, стоило подойти к столу, так приложило, что кубарем полетела на пол. Вокруг вспыхнуло вдруг, заискрило что-то, похожее на радугу. В глазах сначала потемнело, а потом мушки цветные замельтешили. Красиво так… я на минуточку забыла об отбитом локте и пострадавшей пятой точке.

— Не может быть! О, кто бы мог подумать? — цветное мельтешение оказалось пресловутым магическим зрением. Если бы знала, что оно открывается таким способом, давно бы упросила Редстона огреть заклинанием. — Мда… эээ, а как это развидеть? — гостиная слепила обилием радужных линий, а если уж те попадали под солнечные лучи, сверкали так, что слезились глаза. Впрочем, метод обнаружился естественным способом. Покрепче зажмурилась, затем снова огляделась, и предметы обрели прежние краски. — Фух! Удивительно! — вроде и магия рядом, пользуешься ее плодами, но до конца так и не веришь. Надо пощупать, попробовать на зуб, рассмотреть, а лучше просчитать десяток раз. Но вот это маленькое чудо стало последней каплей, после которой вера в магию закрепилась окончательно. А еще вера в то, что я и сама будущий маг. Только им подвластно управлять магическими потоками, которые насквозь пронизывают Аэртан.

Пожалуй, заберу слова о бесполезности занятий с Редстоном обратно. С обретением второго зрения, я сумела рассмотреть внутренний источник, и собственную ауру. Эни рассказывала, что она присутствует у каждого человека и похожа на вторую кожу, сотканную из сияющих нитей радуги. У магов же в радуге преобладали цвета стихий, к которым те расположены, а в районе солнечного сплетения сияло маленькое солнышко источника. Моя искорка пока была размером с крохотного светлячка, но сияла так ярко и радостно, что становилось тепло на душе. Она будто ласковый котенок ластилась к хозяйке, требовала повышенного внимания и млела от каждого прикосновения. Медитации наполняли ее маной, насыщали разлитой в воздухе энергией, а чувство удовлетворения, сытости передавалось и мне. Определенно, одним лишь этим маги разительно отличались от обычных людей. Вот откуда берет начало вседозволенность и чувство превосходства.