Глава 21

Откуда ни возьмись, появился мэтр Ронель, стоящий на странной штуковине, подвешенной прямо в воздухе. Больше всего она напоминала летающую платформу с вертикальным шестом, к которому какой-то шутник приделал велосипедный руль с двумя горящими по бокам голубыми кристаллами.

— Это было сложнее, чем я думал, — сказал маг, пряча в карман небольшой ручной арбалет. — Если поторопимся, еще можем успеть. Помоги мне поднять нашего советника на вир!

— Куда? — не поняла я, только сейчас разглядев, что из шеи Надара торчит небольшая стрела с ярким оперением. Как дротик от дартса.

— Вот сюда, — маг спрыгнул с платформы и, пыхтя от натуги, приподнял тело советника, обхватив его под мышками, — тяжелый же ты!

Я подхватила Надара за ноги, и вдвоем мы затащили его на платформу.

— Он жив? — спросила я, принимая протянутую руку мага и залезая следом.

— Конечно, — ответил мэтр Ронель. — Это всего лишь снотворное. Правда, самое сильное снотворное. Я учел свои прежние ошибки.

— Так зачем вы хотели, чтобы я его привела? И что дальше?

Мы взлетели на полметра над землей, и сразу развили приличную скорость, что заставило меня намертво вцепиться в советника, положение которого было самым устойчивым на платформе — он лежал. А я так и не решилась встать.

Подняв взгляд, я завороженно рассматривала портал. Огромная рама из темного камня, исчерченная причудливыми письменами, тускло сияла в темноте. Внутри кольца клубились сверкающие вихри. Сейчас, вблизи, можно было рассмотреть слабо светящуюся красную сеть, как от лазерной охранной сигнализации. Наверное, и функций схожих.

Кстати, об охране. Советник говорил, что тут круглосуточно дежурят маги. Где они?

— Спят в кустах, — прозвучал неожиданный ответ от мэтра Ронеля. — Кстати, перестань мне выкать. Я не такой уж и старый.

Маг был по-прежнему обряжен во что-то темное и мешковатое, а за спиной, к тому же, у него был наблюдался огромный такой горб, которого раньше, вроде бы, не было. Но по гладкому, без морщин, лицу мэтра возраст действительно не определялся, тут он не поспоришь.

— Ты продолжаешь читать мои мысли? — спросила я.

— Конечно. Диадема-то все еще на тебе. Не снимай пока — так гораздо удобнее общаться.

— Что делать дальше?

— Обыщи его, — мэтр деловито поворачивал кристаллы на «велосипедном» руле. — У твоего красавца где-то на теле есть ключ от портала. Он-то мне и нужен.

Я принялась обшаривать одежду советника, прощупала его пояс. Там нашлась связка металлических бляшек, кольцо-печатка (почему в поясе?) и короткий жезл темного металла размером с толстую авторучку.

— Все не то, — забраковал найденное маг, заруливая к правой части портала. — Ищи лучше.

— Как выглядит амулет? — спросила я, обшаривая штаны советника в поисках карманов.

— Как голубой камень на цепочке, скорее всего, — ответил маг. — А накопитель можешь забрать, он полный, — мэтр Ронель указал на “авторучку”.

Со стороны дворца донесся взрыв, грохот и громкие крики.

— О! — воскликнул мэтр Ронель. — Заключенные обнаружили, что двери темниц открыты, и выбрались-таки на свободу… Поторопимся же!

Он приземлил платформу недалеко от портального кольца. Вблизи выяснилось, что основание местных звездных врат покоится на площадке, к которой ведут несколько ступеней из белого мрамора.

— Маргарита! — окликнул меня мэтр. — Я могу понять твое желание изучить поближе все, что у него ниже пояса, но нам нужен этот амулет!

— Что? — возмутилась я. Тут до меня дошло, где именно я трогаю советника. — Обычно именно ниже пояса делают в штанах карманы.

— И как? — ехидно поинтересовался мэтр Ронель. — Нашла что-нибудь интересное?

— Только «ключи от машины», — в тон ему ответила я.

— Амулет на шее посмотри, — маг вскинулся, прислушиваясь к звукам со стороны дворца. — И быстрее!

Я рванула рубашку Надара, так, что остатки пуговиц с нее поотлетали, а советник еле слышно застонал. На груди у него действительно обнаружилась цепочка с небольшим невзрачным голубым камнем. Я потянула ее, собираясь снять через голову, но Надар неожиданно перехватил мою руку, сжав кисть.

— Айяра… — прошептал советник, открыв глаза с вертикальным зрачком.

— Интересно, — у меня над ухом раздался голос мага, — но это подтверждает, что побочный эффект от зелья — бред, — он без всяких церемоний поднял голову Надара за волосы и скомандовал мне: — Снимай!

Я подчинилась, после чего мэтр резко выпустил советника, приложив того затылком о платформу.

— Что он сказал? — поинтересовалась я.

— Не обращай внимания, — отрезал маг. — После моего зелья он не в себе. Считай, что все, что он говорил и делал сегодня, было под действием убойного коктейля, призванного подавить волю и вызвать видения. Он может принимать желаемое за действительное, нести чушь и вряд ли вспомнит вообще, что творил, когда действие зелья закончится. Я слышал, что он говорил, когда нашел тебя в парке. Наверное, решил, что ты его невеста, а не повелителя. Иначе не могу объяснить его поведение. Не принимай на свой счет. Амулет у тебя? — я кивнула. — Тогда держи крепко и за мной! Время почти на исходе!

В подтверждение словам мага совсем рядом раздался взрыв, а то, что я приняла за охранную сеть на портале, вспыхнуло ярким красным светом.

— Вот же гхырх! — воскликнул маг. — Давай руку!

Я перекинула подол платья через локоть и схватилась за мага. Сейчас он должен, наверное, снять защиту с портала и отправить меня туда. Запоздало пришла мысль о том, что я не спросила, в какой части своего мира окажусь. А если меня выбросит где-то в пустыне?

— Держи сумку! — мне в ладонь лег плотный кожаный ремень ручки. — И не упусти!

Маг подтолкнул меня вперед, и бешено замахал руками, словно мельница, чертя в воздухе замысловатые узоры, которые вспыхивали в ночной темноте золотыми искрами. Света вскоре ощутимо прибавилось — совсем рядом со мной просвистел и унесся дальше натуральный огненный шар. Затем еще один.

— Готова? — спросил мэтр Ронель и потянул меня вперед, на ступеньки, ведущие к порталу. — Вперед!

— Мы идем вместе? — удивилась я.

— Ну конечно! Разве я не сказал? — спросил маг, подталкивая меня в спину. — У тебя амулет, а значит, ты должна сделать первый шаг. Я иду следом.

— Рон, — раздался позади хриплый голос и кашель, — ты, мырш чешуйчатый! — новый приступ кашля помешал советнику говорить. Но главное и так было ясно — он очнулся. — Не смей делать этого! — Надар попытался встать, но со сдавленным возгласом рухнул обратно.

— Как невежливо, — прокомментировал Ронель слова советника, подмигнув мне. — Спасибо за амулет, Шарилон!

А впереди, слева от меня, на выходе с площади замаячили темные фигуры. Но это еще не самое страшное.

Черное ночное небо прорезала яркая огненная вспышка, осветив на миг гигантскую крылатую фигуру на фоне дворца. Черный дракон Райш Шихейм готовился взлететь.

— Маргарита, стой! — крикнул Надар, и я зачем-то обернулась. Советник лежал на камнях площади и пытался привстать. Глаза его горели потусторонним голубым светом…

— Или идем сейчас, или остаемся, — ухмыльнулся Ронель. Я присмотрелась к нему и поняла, что магу… просто весело! — Сейчас до твоего жениха дойдет, что мы обокрали его советника и портал вот-вот заработает, и мы не уйдем уже никуда и никогда — нас просто поджарят. Меня-то уж точно.

— Меня тоже, — я кивнула на еще один фаейрбол, что шлепнулся в метре от нас.

Дракон поднялся в небо и вовсю плевался огнем пополам с фонтанами искр, беспорядочно изрыгая сгустки пламени направо и налево. Он издавал при этом бухающее громыхание, быстро перешедшее в надрывный рев. Как если бы усилить во сто крат звук неисправного мотора, стонущие хрипы тяжелобольного человека и низкий вой противопожарной сирены. Пламя уже лилось из дракона рекой, беспорядочно поливая напалмом все вокруг. Сам он крутился в воздухе так, словно ему прищемили хвост дверью.

— Интересно, — задумчиво и со спокойным интересом исследователя, обнаружившего новый вид насекомого, протянул рядом мэтр Ронель. — Что-то я раньше не замечал у повелителя Шихейма приступов кашля. Хотя сейчас его уже скорее тошнит. Нужно обязательно внести эти данные в мой справочник! Драконы обычно не подвержены таким конфузам.

— Что ты сказал? Кашель? Тошнит? — я спала с лица, припоминая, чего еще желала дракону. Дракону! Вот! Тогда Райш был в обличье человека, может, поэтому проклятье сработало только сейчас, когда он превратился?! — Надо бежать. И срочно — я не хочу видеть того, что произойдет дальше.

— Да, тут становится жарковато, — согласился Ронель.

— Если я правильно понимаю, сейчас у него случится приступ диареи, — я потянула мага к порталу. — Скорее!

— Что?! И ты хочешь, чтобы я пропустил такое? — маг попытался затормозить, и обернулся.

— Маргарита, не смей! Не верь ему, слышишь! — выкрикнул Надар, опомнившись.

Ну да, зрелище пердящего в воздухе дракона определенно даст сто очков вперед всяким убегающим попаданкам.

Краем глаза я увидела, что советнику, наконец, удалось подняться и он, прихрамывая, поковылял к нам.

Довольно быстро.

Но все же слишком медленно.

Меня было уже не остановить.

Сделав решительный шаг вперед, я вошла в портал.