Глава 22

Это было ни на что не похоже. Меня кружило, вертело и швыряло из стороны в сторону, перед глазами мельтешил цветной снег, и было непонятно, сколько прошло времени. Впереди, насколько хватало восприятия, простирался сплошной белый тоннель с гладкими стенами, словно я оказалась внутри полой стеклянной трубки. Бреду по ней, а конца и края не видать. Кстати, было очень похоже на фильм “Звездные врата”, когда герои попадали через портал в великое множество миров. Часть была населена разумными существами, но встречались и такие, в которых жили сплошные чудовища…

Маг, который говорил, что пойдет сразу за мной, так и не появился.

Но все рано или поздно заканчивается, вот и движению через портал пришел конец. В один прекрасный момент меня вытолкнуло наружу, туда, где есть нормальный свет, свежий воздух и даже зеленая трава!

Ох! Лишь чудом я не упала с крутого пригорка, по инерции ухватившись за толстую ветку счастливо случившегося рядом дерева.

Путь вниз не радовал. С холма шла крутая утоптанная тропка, обрамленная сочной пышной травой. Как бы не навернуться, спускаясь!

Внизу, насколько хватало глаз, простиралась сплошная степь с редкими рощицами невысоких деревьев. Тропинка заканчивалась, не успев начаться — обрывалась прямо у подножия моего невысокого холма, теряясь в зарослях странных цветов с игольчатыми оранжевыми лепестками.

Самое паршивое, что не удалось разглядеть ни следа цивилизации. Да что там, даже птиц в небе и то не было.

Портал, из которого я вынырнула, на этой стороне был совсем небольшим — лишь на метр выше моего роста в диаметре. Да и рама его, если можно так назвать переплетенные стволы двух деревьев, была не каменной. Сейчас окно между мирами больше всего походило на поставленное на торец маленькое озерцо, если можно употребить такое вольное сравнение. Гладь “озерца”, успокоившись, приобрела бело-голубой оттенок, и по консистенции и с виду напоминала стремительно густеющее желе. Трогать я не решилась — вдруг затянет обратно?

Делать нечего, надо спускаться. Эх, прощайте, изящные шелковые туфельки!

Моей обувке и так сегодня досталось — ну не предназначены тонкие балетки, расшитые бисером, для долгих прогулок по парку. Но там, хотя бы, были цивилизованные мощенные разноцветной плиткой дорожки. Здесь же — сплошная степь, поросшая жесткой травой, да еще и наверняка изобилующая мышиными норами.

Мой наряд, тонкое шелковое платье и такой же плащ с туфлями, подходил для путешествия по пересеченной местности почти также хорошо, как балетная пачка для подводного плавания.

Пора начинать корить себя за идиотизм? Или еще подождать? Как ни крути, выбора при побеге у меня не было. Или шагать в портал в том, в чем была, или не бежать вовсе. Вернуться в покои и переодеться, равно как и заранее подготовить себе вещмешок не было никакой возможности.

Я присела на ближайший пригорок лицом к порталу, и приготовилась ждать. Мэтр Ронель пока не появился. Буду надеяться, что он все же шагнул за мной, а не остался потому, что его поймали.

В любом случае, далеко в своем наряде я не уйду. Туфли быстро порвутся, а босиком идти явно не вариант — кожа на ступнях была такой нежной и мягкой, словно Маргарита вообще не ступала ногами, а исключительно летала.

Вообще, если посчитать, на мне навешано столько драгоценностей, что хватило бы обеспечить годовой бюджет небольшой страны, и позволить жителям не платить налоги вообще. Даже злосчастные туфли, как и корсаж платья, на поверку оказались расшиты не каким-нибудь несчастным бисером, а самым настоящим розовым жемчугом. Но куча ценностей вдали от цивилизации — ненужный балласт, не более того.

Я как раз предавалась невеселым размышлениям, когда портал внезапно заурчал, как голодный дворовый кот, из его центра, где заклубились мутные голубые вихри, вытянулись два протуберанца, а в следующий момент в меня полетел большой коричневый снаряд. Я шарахнулась в сторону, пытаясь увернуться, но снова не рассчитала длину юбок, и в результате шлепнулось лицом в траву. Тут-то в спину и врезалось нечто большое, увесистое, и упругое.

Снаряд, прилетевший из портала, оказался ничем иным, как кожаной коричневой сумкой, которую мэтр Ронель мне всучил еще на той стороне. С наказом не упустить, кстати. А я, ворона, не только совершенно забыла, когда и где оставила ее, но даже и вспомнила о сумке только сейчас.

Гладь портала некоторое время поволновалась, подернувшись мелкой рябью, а потом снова успокоилась.

Ронеля все не было.

Что ж. Придется признать, что он может и не появиться. Или решил не идти за мной, или его схватили. Или вообще — думать об этом не хочется, конечно — но есть вероятность что Райш Шихейм доплевался огнем до портала и достал-таки мага, прежде чем тот ушел. Удивительное дело — совсем недавно я категорически не доверяла Ронелю, а теперь с надеждой жду его появления.

Кстати. Если верным окажется вариант, что мага задержали, за мной могли отправить погоню. Да и в принципе могли, даже если он ушел. Почему я только сейчас об этом подумала?!

Ответ простой, на самом деле. Мозг, не привыкший к таким ситуациям, да еще и перегруженный последними событиями, просто взял паузу и я перестала соображать.

Но надо решать, и быстро, что делать дальше. Для начала уйти подальше от портала, чтобы меня хотя бы не засекли сразу, если погоня появится. Я все больше приходила к мысли, что за мной кого-то отправят.

Тот же советник, когда протрезвеет от убойного коктейля, которым его напоил маг, чтобы отобрать амулет, и вспомнит, что творил, а главное, как я его обокрала, будет неимоверно зол. Да и без советника у Райша должно хватать слуг, которых он отправит в погоню за беглой невестой. А то и сам полетит. Вот только организм свой драконий полечит от всякого рода физиологических последствий моих проклятий, так сразу и бросится в погоню…

Но куда идти? Да хотя бы к ближайшей купе деревьев, которая недалеко, метрах в ста пятидесяти отсюда. Правда, если погоня выскочит сейчас, за ними я не спрячусь — уж слишком ненадежное укрытие. А что тут вообще надежное?

На горизонте виднеется нечто, похожее на лес. Туда можно было бы и прогуляться, если б обувь позволяла. Кстати. Не избавиться ли мне хотя бы от металлического корсета?

Рассудив, что терять мне пока нечего, я первым делом полезла посмотреть, что же такого есть в сумке. Буду надеяться, что там все же не коллекция непонятных магических артефактов, а, скажем, сменные носки мага. Вот бы мне пригодилась сейчас его (да и любая) нормальная одежда!

Спустя минуту я про себя хвалила предусмотрительного мэтра Ронеля — в сумке оказался действительно комплект одежды, причем моего размера. Сам маг был сильно выше и шире в плечах, так что черный плащ, черные же полотняные штаны и шерстяная туника предназначались, скорее всего, именно мне. Отдельное доброе слово досталось мягким полусапожкам из кожи, а когда я наткнулась на обыкновенное хлопковое женское белье — майку и страшноватые трусы, так вообще чуть не прослезилась от счастья. Носки, точнее, скорее гольфы, тоже нашлись.

Все вещи пахли новой чистой тканью и кожей, так что я с радостью принялась переодеваться. Заминка вышла с тем, чтобы расстегнуть гадский корсет — но и тут я справилась, в очередной раз четырхнувшись на дракона, который изобрел это орудие пытки для своих женщин.

Вообще, что бы ни произошло дальше, но нужно разобраться с моими, то есть Маргариты, магическими способностями — дар-то девушке достался немалый. Если она (или все же я?) способна насылать проклятия на дракона, которого боится целый отдельный мир, обучаться точно необходимо. А то еще подумаю что-нибудь не то, и случится катаклизм мирового масштаба.

Переодевшись, я наконец-то почувствовала себя человеком. Платье, свернув в плотный тугой ком, спрятала обратно в сумку, туда же отправилось драгоценное белье и туфли, в которых, кстати, уже намечалась небольшая дыра, так они протерлись. Явно одноразовая обувка. Кстати, в сумке нашлась еще еда и фляга с водой. Просто замечательно! Есть пока не хотелось — ужин был совсем недавно, да и адреналина в крови хватало.

Теперь нужно было решить, что делать дальше. Уходить без мага не хотелось, но нужно рассуждать здраво. Если его до сих пор нет, придется предположить худшее. И ждать погони, да.

Мысль потекла дальше. Что бы я делала на месте преследователей? Ответ очевиден — воспользовалась бы транспортом. Память Марго подсказала, что летающие платформы с рулями, как та, на которой мы перевозили советника, бывают и совсем небольшого размера, одноместные, и вполне пролезут сквозь портал. Другое дело, что в моем мире магические кристаллы, что служат топливом для леталок, работать не будут. Наверное, поэтому мэтр и предпочел идти пешком. Значит, я могу рассчитывать уйти от погони на своих двоих.

И я пошла.

Хотя летающая платформа была бы очень кстати — подумала я, проваливаясь в кроличью или не знаю чью нору. Жаль, что в моем мире отсутствует магия. Да и подобного транспорта, могущего летать над пересеченной местностью на воздушной подушке, нет.

И гигантских длинноногих птиц, с огромными крючковатыми клювами и телами страусов… тоже… нет. Таких, как эти три, что приближаются ко мне с явно недобрыми намерениями.

Мама!

Что делать?

Даже с приличного пока расстояния видно, что одного удара клюва такой птички, которая ростом не меньше пары метров, будет для меня более, чем достаточно, чтобы навсегда стать удобрением для местной почвы.

Или, скорее, обедом для этих пернатых тварей.

Птицы быстро приближались.