Глава 23

Мой тормозящий от перегрузки мозг, наконец, включился и заработал. Если они бегут сюда, то какого лешего я стою?

Вряд ли птички собираются вежливо спросить дорогу к ближайшему продуктовому магазину. Судя по их хищному виду, продуктом питания они видят именно меня…

Эту мысль я додумывала уже на бегу, машинально отметив, что двигаться по степи как-то слишком легко. Или это адреналин придает ускорения? Как ни крути, а нежелание быть сожранной — прекрасный стимул.

Побежала я не абы куда, а к купе из нескольких деревьев, что возвышались посреди моря степного разнотравья как остров в океане. Три из них выглядели достаточно высокими, чтобы попытаться забраться на них. Надеюсь, в кроне на верхушке меня не ожидает сюрприз похуже, чем хищные страусы. Влетев на полном ходу под сень раскидистых крон, я чуть не наступила на чье-то гнездо с крупными яйцами.

О том, что в последний раз я лазала на дерево в далеком детстве, вспомнила уже когда сама не знаю как вскарабкалась до середины высокого ствола. Вовремя — клюв одной из птиц громко щелкнул в опасной близости от моего сапожка.

Теперь можно и дух перевести. Вот только залезу еще повыше… Дерево, к счастью, я выбрала довольно удачное — в его кроне обнаружилась широкая развилка, которая позволила разместиться почти с комфортом.

И оценить весь масштаб ловушки, в которую угодила по незнанию и несчастливой случайности. Потому как гнездо, что я чуть не раздавила, оказалось кладкой этих самых нелетающих птиц — моих преследователей. Сейчас вони злобно щелкали клювами внизу, позволяя радоваться, что местные хищные страусы не умеют летать.

Больше всего большеклювые птицы походили на вымерших на Земле миллионы лет назад хищных фороракосов. Ростом метра два с половиной, а то и три. Расцветку они имели пеструю ржаво-зеленую, на концах рудиментарных крыльев щеголяли острыми изогнутыми когтями, а голая, как у грифа, шея, заканчивалась массивной головой с грозным оружием — мощным крючковатым клювом. Одна из птичек яростно терзала сейчас чьи-то кровавые останки, позволяя убедиться в полной своей плотоядности.

Да, ситуация — хуже не придумаешь. Одна посреди степи, по которой длинноногие пернатые передвигаются явно быстрее меня. Уходить от места гнездовья они явно не собираются. Сколько можно просидеть на дереве? С учетом того, что я умудрилась не потерять сумку, и влезла на дерево вместе с ней, у меня есть немного еды и воды. На несколько дней хватит. Но… спать на дереве? Да я свалюсь при первом же порыве ветра!

О том, что я оказалась не в своем мире, тоже стоит подумать. Куда вообще открылся портал? Кстати, стоило сразу обратить внимание на то, что он — стационарный, и не подумал исчезать после того, как я из него красиво вышла. Если бы в моем мире даже в глухом месте существовало такое диво, как портал в иной мир, об этом бы вовсю трезвонили СМИ.

С тоской поглядев на холм с окном между мирами, я вздохнула, тщетно выискивая в ровной глади намек на то, что из него появится, скажем, мэтр Ронель.

Ни-че-го.

Кстати, диадему, которая позволяла общаться с магом мысленно, я так и не сняла. Попробовала ей воспользоваться — звала Ронеля, кричала мысленно, даже попыталась орать вслух, но все без толку. Только добилась того, что обо мне вспомнили местные фороракосы и синхронно задрали клювастые головы, пытаясь разглядеть, кто же там верещит в кроне дерева.

По всему получается, что выхода из ситуации у меня только два — дождаться, пока пернатые хищники уснут, попытаться бесшумно слезть и прокрасться мимо них и удрать в степь, или… идти обратно в портал.

И сделать это лучше до того, как я устану и ослабею без сна, или дождусь, пока закончится вода и еда, и тоже ослабею.

Вариант третий — сидеть на дереве и ждать помощи неизвестно от кого я решила даже не рассматривать.

Примем как факт, что Ронеля схватили, или он затерялся в портальных тоннелях, или специально пошел в другую точку выхода. Ведь у него не было ключа, как у меня.

Хм. Теперь и у меня не было амулета, вероломно снятого с шеи Надара. Точно помню, что вошла в портал, крепко сжимая голубой камень на цепочке в руке. Куда потом он делся — не представляю. Хотя, ручку сумки я тоже вроде как держала, и выпускать не собиралась. Но сумку портал потом выплюнул, иного слова не подберешь, и весьма метко — прямо мне в спину угодила. Может, с амулетом вышло также? Просто он маленький, и я не заметила этого.

Хорошо бы пошарить вокруг и поискать. Я вздохнула. Было бы неплохо вообще не иметь причин сидеть тут, на дереве, а вольно гулять по степи. Скоро и насущная необходимость посетить кусты появится. Что ж. Если не будет иного выхода, порадую птичек внизу внеплановым дождичком. Чего им скучать?

Чем больше я думала о самом портале, тем яснее приходила к мысли, что у него не одна, а несколько точек выхода. Предположения строила, исходя из скудных знаний памяти Маргариты, логики и, совсем немного — из сериала “Звездные врата”. Там, в сериале, нужно было набрать специальную комбинацию символов, как номер телефона — и ты попадал в мир, соответствующий этому “номеру”. Возможно, тут у портала такой же принцип действия?

Потому как если я ошиблась, портал вернет меня прямиком в объятия обозленного дракона.

Пока я размышляла, птички внизу активизировались. Они, видимо, решили не ждать, пока потенциальная добыча захочет слезть сама, и решили ей помочь. Самый крупный из фороракосов, лобастый зверь с зеленым хохолком на голове, внезапно взял разбег, издал резкий выкрик и со всей дури протаранил ствол дерева, на котором я наивно чувствовала себя в безопасности.

Дерево ощутимо затряслось, с него посыпались листья, сухие ветки и даже пара мелких старых гнезд. Пернатый хищник задрал голову, хрипло завопил и снова набежал на дерево, заставив меня, вцепившуюся в ствол руками и ногами, выругаться в голос.

Только этого не хватало! Надеюсь, он расшибет себе лоб!

Но фороракосу, как главному, так и его более мелким собратьям, не было суждено умереть от трещины в черепе.

Внезапно на мирном гнездовье пернатых один за другим влетели насколько файерболов, безошибочно найдя фороракосов. Хищники вспыхнули, испуская смрадный дым паленых перьев и успев издать только короткие хриплые вопли, полные агонии.

Спустя несколько минут все закончилось, не успев начаться.

Черт. Несправедливо. После огня, от которого я сбежала в том мире, по известной пословице должна быть вода, а следом — медные трубы.

А у меня снова огонь.

Не думала, что Райш Шихейм найдет меня так скоро.

Я отчаянно заозиралась, ища в небе дракона.