Глава 27

И снова перед глазами замельтешил разноцветный снег, а вокруг возникли словно бы стеклянные стены тоннеля. Очень странно в этом небытии было чувствовать, как талию сжимает очень даже реальная и горячая рука советника, и знать, что позади идут еще два мага, бдительно следя, чтобы я не убежала.

Неужели все так и закончится? Еще какой-то миг — и я снова окажусь в Нардосе, где верный советник повелителя передаст меня в чешуйчатые лапы своего господина?

Кстати, я так и не поинтересовалась, а как чувствует себя дракон? Почему он сам не отправился за своей невестой? Не по чину это? Достаточно того, что послал слуг? Или помешали проблемы со здоровьем?

Как же все-таки вышло, что я смогла наслать икоту и кашель на дракона, а на его советника — нет? Поверить в то, что у Надара защита сильнее, чем у его повелителя, сложно. Может, дело в том, что мир с фороракосами — не магический, и там проклятия не действуют?

С другой стороны, Надар там прекрасно колдовал… В чем же дело?

В любом случае, надо попробовать еще. Иначе сейчас мы просто выйдем из портала, и все будет потеряно. Вот бы еще советник перестал сжимать меня так сильно. Чем бы его отвлечь?

Пусть магов одолеет приступ кашля! Прямо сейчас! Пожалуйста, богиня Удачи, если ты существуешь, помоги! Мне нужно лишь немного твоего вмешательства, честно. Остальное я сама сделаю!

Все эти мысли промелькнули в голове, казалось, за единый миг. Мы еще шли сквозь портальный тоннель, как Федер, а за ним и Релат неожиданно закашлялись. Для себя неожиданно.

Мгновение, Надар обернулся, чтобы бросить взгляд на подчиненных, а я ощутила непонятную тяжесть в ладони. В тот же миг мы вдруг оказались в горной расселине, выйдя прямо из каменной стены. Вокруг возвышались серые скалы, а небо, видневшееся среди островерхих вершин, удивляло зеленым цветом.

Куда это нас забросило?

Магам сейчас было откровенно не до того. Соратников Надара скручивал жестокий приступ сухого кашля, заставляя их пучить глаза и судорожно хватать ртами воздух. Советник внимательно посмотрел на меня, убедился, что недуг меня не коснулся, и обернулся к подчиненным, делая вокруг магов пассы светящимися ладонями.

Так, а где же окно между мирами? Я не решалась оглядываться на скалу позади, чтобы не выдать себя. По идее, вышли мы именно из нее. Значит, портал в ней… и Надар только что выпустил меня из своей железной хватки, и руки у него заняты…

Так, а что это врезается мне в ладонь? С острыми гранями, неправильной формы, такого же размера, как… потерянный портальный камень?..

Не может быть!

Долой страх! Осознав, что уже несколько секунд стою и почему-то торможу, я, как была, спиной к скале, сделала решительный шаг назад.

И снова оказалась в портальном тоннеле.

Не знаю, имело ли какое-либо значение то, что я побежала, но по-другому в моем взбудораженном состоянии было просто невозможно. Адреналин требовал выхода. Получилось, у меня получилось!

На самом деле не совсем.

Я все еще была в портале. Как попасть домой?

Усиленно представляя в голове свой город, дом, родителей, которые уже восемь лет как умерли, двух подруг, что еще остались, все, что мне было дорого из прежней жизни — я бежала и бежала, крепко сжимая в руке внезапно возникший из ниоткуда портальный камень. Не хочу снова его потерять!

Так я и вывалилась из дупла большого раскидистого дуба — встрепанная, разгоряченная, ошалевшая от радости. И тут же поскользнулась на мягкой, устланной опавшей листвой земле, не удержалась и упала, лишь чудом не угодив лицом в грязь.

Но даже это не могло омрачить мой восторг: ведь впереди, в луже, я увидала нечто прекрасное. Покореженная, выцветшая от времени жестяная банка гордо блестела на солнце, демонстрируя миру логотип всем известной газировки. Присмотревшись, я обрадовалась еще раз: мелкий шрифт на банке был на русском, как же я соскучилась, языке!

Я в своем мире! Более того! Я, похоже, в своей стране!

Перевела дух и счастливо улыбнулась. А потом быстро встала.

Разлеживаться в любом случае не стоило. Есть подозрение, что кашель у магов долго не продлится. И что тогда? Предположить не сложно. Нужно как можно быстрее двигать от места портала подальше.

Куда? Да неважно!

Опыт показывает, что Надара Шарилона, когда он пойдет по моему следу, может не остановить такая мелочь, как отсутствие портального камня. Ведь за мной в мир фороракосов он прекрасно добрался и без него. Почему сейчас должно быть иначе?

Я огляделась. Огромное дупло старого и мощного кряжистого дуба зияло чернотой, никаких портальных всполохов там было не видать. Может, там и нет ничего? Или окно между мирами работает только на выход? Если честно, проверять как-то не хочется.

Тем более, что я услышала прекрасный звук: рев двигателя проезжающего автомобиля. Где-то рядом была дорога.

Искренне надеясь, что портал работает только сквозь пространство, но не сквозь время (ну а что? С этой магией не знаешь, что уже и думать!), я устремилась в ту сторону. Окно между мирами открылось в низине, где деревья росли особенно густо, так что пришлось попотеть, выбираясь к насыпи, по которой шла трасса.

И вот, когда я уже продиралась сквозь перелесок, про себя чертыхаясь и собирая на плащ дорожную пыль, произошло это…

— Маргарита, вернись, — раздался знакомый голос прямо в голове.

И ладно бы просто голос. Вместе с мягкими, обволакивающими интонациями, словно меня погладили по коже бархатной перчаткой, я ощутила зов. Тягу, которой невозможно сопротивляться. Мягкое давление, что против воли направило мои ноги в другую, совершенно противоположную от дороги сторону.

Мужской голос звал меня туда, откуда я пришла.

— Иди ко мне, моя Маргарита… я жду тебя…

Черт! Со мной говорил не Ронель, голос которого я ждала услышать. Через диадему меня звал Надар Шарилон!

Боже, какая я дура! Видела ведь, что советник что-то там химичил с диадемой, прежде, чем отдать мне ее! И все равно, мало того, что взяла ее, так еще и надела на голову! Вот и поделом мне — попалась, как курица на ощип!

Ноги несли меня обратно. Неужели каждая собака из Нардоса может влиять на меня ментально? Не хочу! По щекам потекли злые слезы, но они, понятное дело, никак не помогали. А помогла мысль-воспоминание — ведь диадема не работала, когда Ронель пытался связаться со мной во время блужданий по парку! А не работала она потому, что съехала с головы!

— Маргарита, я жду тебя! Иди ко мне, моя айяра! — звал Надар.

Он еще и обзывается. Не знаю, кем он меня обругал (может, это слово — часть заклинания?), но вся эта магия, если честно, достала до печенок. Это мой мир! Тут не должны действовать эти их ментальные штуки!

Магия и правда, ощущалась сейчас как-то по иному, чем раньше. Советник, похоже, не мог читать мои мысли и контролировать поведение. Он просто звал, но так, что я против воли, медленно, но шла к нему.

— Маргарита… — его тихий шепот, звучащий прямо в голове, туманил разум, оживляя чувства и ощущения. Я словно бы снова оказалась в его объятиях там, в мире фороракосов, где Надар прижимал меня к дереву, а его руки провокационно скользили по моему телу.

Я не должна была так остро это вспоминать. Но ощущала его прикосновения, словно он снова был совсем рядом. Он и был — в моей голове. Не хочу! Если уж что-то чувствовать к мужчине, пусть это будет потому, что я сама так решила, а не потому, что чей-то иномирный слуга меня просто загипнотизировал!

Возмущение вдруг пробило вязкий розовый туман, что окутал мой разум, и я замотала головой, пытаясь прийти в себя.

А вот Надар уже начал терять терпение.

— Маргарита, я жду тебя!

— Жди! — прошипела я. — Но лучше иди-ка ты, дорогой дроу…

— Куда? — неожиданно насмешливо спросил Надар.

— В лес, — ответила я. — А еще лучше — в дупло, из которого вылез.

— Только вместе с тобой, моя Маргарита, — я словно наяву увидела, как он стоит спиной к дереву, в котором располагается портал, и смотрит на меня. — И лучше тебе прийти ко мне самой. Потому что я все равно найду тебя. Ты не скроешься от меня. Ни в одном из миров…

— Ну да, конечно, — я еле удержалась, чтобы не показать советнику язык. — Боюсь, тебя ждет пара сюрпризов.

Подняв руки, я просто сорвала гадское украшение с головы. В сердцах бросив диадему на землю, и от души потоптавшись сверху, победно улыбнулась. Еще побегаю!

— Прощай, ушастик! Нам было хорошо вместе и все такое, но теперь пришла пора расстаться!

И жаба внутри меня даже не квакнула — я без колебаний оставила дорогущее украшение в грязи.

Дальнейший путь на трассу был хоть и сложным — колючие кусты цеплялись за одежду, а ветки деревьев норовили хлестнуть по лицу, но каким-то очень радостным.

Наконец, оскальзываясь и собирая пыль, я выбралась на дорогу. Огляделась. Пока лезла, считала количество машин, и оно не радовало — их проехало всего три. Мне же нужно, чтобы всклокоченную девицу в чудной не очень чистой одежде подобрали сразу, да еще и довезли бесплатно. Не расплачиваться же, в самом деле, драгоценными камнями или жемчугом? Светить богатством одинокой девушке вообще не следует. Особенно на трассе.

Наскоро пригладив волосы и выдрав из них несколько сухих листьев, сняла длинный пропылившийся плащ. Стояла теплая погода, и в нем я была похожа, скорее, на эксгибиционистку, чем на голосующую туристку. А мешковатые штаны и шерстяную тунику хоть с натяжкой, но можно было принять за нормальную одежду.

Буду надеяться, что мне повезет.

Пришла запоздалая мысль, что и в моем мире небезопасно. И хоть фороракосов всех давно вывели, часто человек — чудище похуже иных прочих зверей.

Тут из-за поворота вырулил черный новенький джип и понесся на меня. Из динамиков лилась музыка… я подняла руку в известном жесте автостопщика…

Все лишние мысли сразу вылетели из головы, когда на опушке леса, в нескольких сотнях метров, появился советник собственной персоной. Прожег меня взглядом, который пробрал до мурашек даже с такого расстояния.

А джип пронесся мимо…

Как Надар вообще меня нашел? Я же сняла чертову диадему! Или у него просто какое-то дьявольское чутье?!

Джип затормозил и резко сдал назад, обдавая меня вонью горелой резины. Остановился. Стекло опустилось.

Молодой парень. Голубоглазый бритый качок в обтягивающей футболке. Стекла не тонированы, и видно, что в машине один.

Я ослепительно улыбнулась.

— Куда тебе, красавица? — раздалось мажорное приветствие.

— До города не подкинете?

— Конечно, запрыгивай!

Я послала воздушный поцелуй Надару, помахала и, не удержавшись, оттопырила один из пальцев.

Средний.

Села на переднее сиденье.

Водитель сорвался с места, едва я успела закрыть за собой дверь.