Глава 39

Мы стояли и пялились на зияющую чернотой воронку в земле. Мы — это я, Ронель, Ден, и несчастный Влад Ленский, которому пришлось-таки тащиться в лес, причем ехать пришлось на собственном шикарном седане, абсолютно для бездорожья неприспособленном.

— И что тут произошло? — подал голос Ден, глядя на кратер глубиной метра три и размером с детское поле для футбола. — Падение тунгусского метеорита?

— Тот кратер был намного больше, — заметила я. — Рон, ты уверен, что нить следа Маргариты ведет именно сюда?

— К сожалению, — вздохнул маг. — Я надеялся, что она не успела это сделать…

— Сделать что? — подозрительно спросила я.

— Применить заклинание открытия портала. Девочке пришлось использовать для этого черную магию, магию смерти. Это не проходит бесследно…

— И что это значит для нас? Мы сможем ее найти? — меня, если честно, вся эта беготня порядком утомила.

Еще и присутствие Влада напрягало. Нет, я понимала объективные причины, по которым Рон решил тащить моего бывшего с собой. Только благодаря тому, что маг заставил Влада под гипнозом вспомнить маршрут, и заново пройти по нему, мы и нашли это место. Но… все равно было непривычно и неуютно смотреть на Влада, когда он такой — с остановившимся взглядом, приоткрытым ртом, механически перебирающего ногами.

Неприятно.

— Да, сможем, — как мне показалось, Рон говорил без какой-либо особой уверенности в голосе. — Портал, несомненно, работает — отсюда чую. Только мне нужно немного времени, чтобы понять, куда она его открыла. Еще и эти нестабильные потоки… О, боги, девочка, зачем?!

Рон закопался в сумке, бормоча что-то себе под нос. Предполагая, что “немного времени” на поверку может вылиться в изнурительное ожидание, я решила присесть и подкрепиться. А что? Калории в нашем нелегком предприятии никогда лишними не будут. Тем более, что неизвестно, когда удастся поесть, и удастся ли вообще.

Я все-таки настояла, чтобы мы основательно затарились в туристическом магазине и супермаркете. Тем более, что сумка Рона с пространственным карманом оказалась такой великолепной вещью, которую по степени полезности можно сравнить разве что с автомобилем.

Ден с круглыми глазами следил, как переполненный багажник постепенно пустеет, когда я прятала его содержимое в сумке, обтянутой спортивным рюкзаком. После этого парень, кажется, уверовал вообще в любые проявления магии на этом свете. В сумку влезло все — и две палатки, и спальники, и газовая горелка, и котелок, и несколько термосов, и пара баклажек с водой, и запас еды на неделю. Больше и тяжелее она от этого не стала.

Я не поленилась зайти в ближайшую кофейню и попросить наполнить два термоса горячим кофе, которым сейчас и наслаждалась, присев на чудом уцелевшее бревно, превентивно накрытое туристическим ковриком. Влада я тоже усадила и вручила бумажный стаканчик с кофе. Все-таки помощник, пусть и недобровольный.

Рон отказался. Вместо этого он, бубня себе под нос, начал спускаться в кратер, по привычке размахивая руками. В какой-то момент пальцы мага заискрили, он смешно подпрыгнул и ловко приземлился на все четыре конечности, но уже на дне воронки.

Сейчас Рон закончит свои пляски с бубнами, и нужно попросить его внушить Владу ехать домой. Предварительно, конечно, забыв все то, что с ним произошло. Общение с Маргаритой неплохо бы тоже стереть из его памяти. Еще не хватало, чтобы бывшего нашел Надар и узнал, кого и что мы ищем.

— Я не могу поверить, что снова в лесу, — раздался голос внезапно ожившего Влада. — Что здесь вообще происходит?

Мда. Надо было сразу просить Рона отправить бывшего. Вот что теперь ему говорить?!

— Рассматриваем воронку, — озвучила я очевидный факт. — Точнее, ждем, пока один из исследователей нашей группы вернется с разведданными. Спасибо вам за оказанное содействие при поисках, господин Ленский.

— Как я здесь очутился? — вопросил Влад, подозрительно косясь на стакан в своей руке.

— Вы не помните? — делано удивилась я.

— Если бы помнил — не спрашивал, — раздраженно ответил Влад. — Кто вы такие? И — еще раз — что это за место?

— Предположительно — место падения метеорита. Вы же сами привели нас сюда, — невозмутимо ответила я. — Предстоит выяснить, земного ли происхождения то, что послужило причиной образования воронки.

— Вы думаете, тут упал метеорит? — спросил Влад. Тут его осенило: — Это покажут в новостях?

— Если наш исследователь вернется с данными, что кратер образовался в результате падения небесного тела, то обязательно, — вдохновенно соврала я. Хотя почему соврала? Если бы действительно тут упал метеорит, репортаж был бы обязательно. — Я уверена, журналисты непременно захотят взять у вас интервью в связи с этим, — я обворожительно улыбнулась Владу, и взяла его за руку, — вы оказали нам неоценимую помощь в поисках, господин Ленский. Примите мою личную благодарность за то, что помогли нам обнаружить это место…

— А… не стоит, — Влад подвис, глядя на меня и пытаясь что-то сообразить. Но руку не отнял, более того, быстро пришел в себя: — Я вижу, на вас нет кольца. Вы не замужем?

Рядом Ден подавился кофе и возмущенно закашлялся, но на него никто не обратил внимания.

— Нет, она не замужем, но и не свободна! — парень решил, что молчать он не будет.

— Простите моего коллегу, господин Ленский, — я полыхнула на Дена возмущенным взглядом. Фиг знает, когда вернется Рон, застрявший на дне воронки в обнимку с большим валуном. Но отпускать Влада без чистки памяти я бы очень не хотела. Так что нужно задержать его, — Ден, может, тебе сходить прогуляться? А я пока побеседую с господином Ленским о подробностях того, как он обнаружил… э-э, место падения…

— Да, падения… идите, молодой человек… — бывший муж полностью поддержал меня. Кстати, такое бывало очень редко — стоило проникнуться исключительностью момента…

— Ну ты, Рита, и стерва, однако, — проворчал Ден. Вышло это у него как-то беззлобно и себе под нос, да и спорить парень не стал, а действительно ушел, быстро скрывшись за деревьями.

— Так на чем мы остановились? — решил взять инициативу в свои руки Влад. — Ах да, — он выдал мне то, что сам считал обаятельной улыбкой и продолжил: — Мы выяснили, что вы не замужем, и что вас зовут… Рита?.. Это ведь сокращенный вариант имени Маргарита, верно? — я благосклонно кивнула, — в таком случае я предпочел бы называть вас Марго. На мой взгляд это имя гораздо больше подходит такой утонченно привлекательной девушке, чем простоватое Рита…

Влад разливался соловьем. Да у него даже текст того, что он считал соблазнительной речью, не особенно изменился! Вот что значит — одинаковое имя!

А я ощущала внутреннее беспокойство, которое все нарастало. Такое впечатление, что под кожей ворочалось нечто большое, и стремилось вырваться наружу. Это как зуд, который все не унять, словно приближается то, что предотвратить ты не в состоянии. Как гроза, о чьей близости подсказывает запах озона в воздухе.

Плюнув на Влада и его вдохновенный монолог, я заозиралась, ища опасность. Рона на дне воронки больше не было видно — куда подевался? Прячется за куском скалы, который прежде чуть ли не облизывал?

Ден тоже исчез из поля зрения. Что же меня так… не напугало, нет, а взбудоражило? Я вскочила, но была остановлена презрительно-снисходительным возгласом Влада:

— Не знал, что тут поблизости слет этих ряженых. Взгляните, Маргарита, а это не ваш молодой коллега? Мне кажется, или они ему угрожают?

На опушке леса, из которого мы недавно вышли, показались два мага — Федер и Релат. Они толкали перед собой Дена, и вид у парня был откровенно несчастный.