Глава 43

— Маргарита! — это было первое, что я услышала, оказавшись в портальном тоннеле.

Теперь зов был гораздо отчетливее, и у него появился звук. Я смогла различить тембр голоса, который звал меня. И он был женским! А еще очень знакомым и каким-то родным.

Неужели это зов моего потерянного двойника? Маргариты?

Есть только один способ узнать.

Я просто пошла на голос. Что интересно, это была не ментальная магия, которой только что пытался на меня воздействовать советник. Это было нечто иное. Больше всего характер зова напоминал настойчивый телефонный звонок с просьбой о встрече от друга.

Спустя несколько секунд пришлось бежать — перестав противиться тому, что звало, я словно бы попала в поток воды, который повлек за собой.

Так, бегом, и вылетела из портала.

Пришлось срочно останавливаться. Я еле успела затормозить, иначе бы неминуемо упала с довольно высокой скалы прямо в пропасть, что внезапно разверзлась под ногами.

И куда это меня занесло? А самое главное, где тот, точнее, та, кто меня звал?

Все случилось так быстро, что мозг просто еще не осознал до конца то, что произошло. Но, тем не менее, приходилось верить собственным глазам.

Вот же ж! Магическая сила!

Вот и верь после такого всяким «дружеским» зовам.

Оказалась я не просто на плато с обрывом, а на ровной площадке в несколько десятков метров в диаметре. Портал находился ровно посередине этого природного (или рукотворного?) образования. И как, простите, спускаться вниз?

Чем больше я осматривалась, тем меньше оставалось у меня цензурных слов.

Начнем с ближайшего «прекрасного» факта. Портал… его просто больше не было. На том месте, где раньше находилось окно между мирами, сейчас виднелась пустая рама, образованная каменным кольцом. Конечно, я тут же подбежала и проверила — вначале протянула руку, а затем и вовсе походила туда-сюда сквозь бывший портал. Ничего. Прикосновение к амулету тоже не дало никакого результата — или у меня совершенно нет чувствительности, или портал просто перестал работать.

Важно выяснить — это временно или он не будет работать вообще?

Ладно. Это попробую понять позже, а пока нужно осмотреться дальше.

Я легла на живот, подползла к краю обрыва, вцепилась и взглянула вниз. Высота, навскидку — этажей пять, не меньше. Второй чудный факт — отвесная скала, скошенная вовнутрь, не оставила бы шанса вскарабкаться, равно как и спуститься, даже самому ловкому коту. И так было по всей окружности площадки. Похоже, выход только один — или прыгать и неминуемо разбиться, или идти обратно через портал.

Закатное солнце, развернувшееся во всем великолепии над сплошным морем высокой травы внизу, намекало, что времени у меня немного. Нужно срочно определяться, что делать дальше.

Стремительно темнело. Внизу, под скалой, простиралась степь, очень похожая на обиталище хищных птиц из прошлого мира. Травяное море волновалось от легкого ветра, колыхалось под чьими-то невидимыми лапами, и жило своей жизнью. В зарослях мелькнуло несколько хохлатых макушек — тут были-таки фороракосы! Как их там назвал Надар — харакары?

Или этот тот же мир, или птички расселились через порталы (что, в принципе, вполне вероятно) в несколько миров.

Если подумать, то хорошо, наверное, что я здесь, наверху — по крайней мере, тут нет острых клювов. И ядовитых змей, кстати, тоже. Можно разбить палатку без опасения, что туда тут же набьется толпа желающих съесть меня на ужин.

Кстати, с палаткой стоило бы поторопиться. Что я и сделала. И надо сказать, для человека, никогда раньше не ходившего в походы, справилась на удивление сносно. Конечно, провозилась я больше часа — солнце давно село, пришлось включать фонарь, прозорливо купленный, как и прочие туристические принадлежности, перед выездом. Как все-таки хорошо, что я такой запасливый хомяк! Догадалась взять и еду, и воду, и позаботилась о бытовом комфорте.

Умаявшись с установкой палатки, я устала, зато немного привела мысли в порядок. Печально то, что любые попытки «дозваться» мысленно своего двойника, да и вообще кого бы то ни было не принесли никакого результата.

Или я делаю что-то не то, или не так. Или магия просто не работает.

Что ж. Жила я как-то двадцать шесть лет без всяких волшебных сил, проживу и дальше. Расстраиваться в любом случае не буду.

Главное сейчас — заснуть и выспаться. А завтра, на свежую голову, можно и решить, что делать дальше. Или попробую разбудить портал, или поищу еще какой неочевидный на первый взгляд путь вниз.

Маловероятно, что путешественники, пришедшие сквозь окно между мирами, все как один дружно погибают от голода или жажды, или прыгают вниз от безысходности.

Путь вниз должен быть!

И я его обязательно найду!

Не думала, что вообще получится заснуть. Одна в совершенно незнакомом мире, в палатке на продуваемом ветрами каменном насесте, в непривычном спальном мешке… Каково же было мое удивление, когда спустя несколько часов я открыла глаза, расстегнула “молнию” входа в мое временное жилище, и поняла, что вижу рассвет.

Сладко потянувшись, я поежилась от утренней прохлады и посмотрела вниз, на колышащееся море разнотравья. На солнечной полянке семейство забавных зверьков, похожих на сусликов, устроили игры с прыжками и кувырками. На горизонте несколько ярких птиц летали друг за дружкой, выделывая в воздухе восьмерки. Все-таки красиво…

— Так вот ты какая, двойник, — раздался позади меня знакомый и одновременно совсем чужой голос. — Наконец-то встретились.

Я медленно обернулась. Замерла. Протерла глаза.

Хм. Что-то у меня со зрением, явно.

Потому как в девушке, сидящей напротив, можно было узнать мое прежнее отражение в зеркале, да… но с большим трудом.

— Что, удивлена? — Маргарита Валлойс, а это была именно она, прищурилась, в ответ разглядывая меня. — Прежде, чем ты начнешь восхищаться тем, что я за такой короткий срок привела твое тело в порядок, ответь. Ты убила дракона?

— Ну здравствуй, Маргарита, коли не шутишь, — поприветствовала я девушку, посмотреть в глаза которой хотелось с того момента, как до меня дошло, что все происходящее — к сожалению, печальная реальность, а не глюк моего сошедшего с ума от стресса после развода мозга.

Надо сказать, одета была двойник моей души весьма своеобразно для такого места — в мое же вечернее платье глубокого синего цвета, и черные туфли-лодочки на каблуке. Да, выглядела она, надо признать, сногсшибательно, но более неуместного наряда для горы посреди степи придумать сложно.

Что-то подсказывало, что общение, начавшееся с почти что наезда на меня, легким не будет. Как же построить диалог с двойником? С учетом того, что она отправила меня на верную смерть, присвоила мое тело, изменила его так, как ей захотелось и, судя по последнему вопросу, считает, что я безропотно выполнила ее с маменькой план и убила дракона?

Ладно, буду пока действовать по ситуации. Бросаться на шею, равно как и признаваться в том, что я мало что понимаю в происходящем, явно не стоит.

Я выбралась из спального мешка, не спеша обулась, потянулась, и налила воду из бутылки в кружку — чистить зубы. Чем и занялась под пристальным взглядом девушки, которая рассматривала меня с все возрастающим нетерпением и раздражением.

— Ты, надеюсь, понимаешь, что у нас не так много времени? — поинтересовалась она, когда поняла, что торопиться я не намерена.

Закончив с чисткой зубов, собрав спальный мешок, а затем и палатку (что заняло, конечно, меньше времени, чем ее установка, но не намного), я основательно закопалась в сумке, складывая одни вещи и доставая другие. Ведь точно помню, что наливала кофе в два термоса, а не в один!

— Тебе налить? — поинтересовалась я меланхолично, отыскав и термос, и еще одну кружку.

— Буду благодарна, — Маргарита, которая все это время молча наблюдала за мной, протянула руку за удивительно горячей жидкостью. Подозрительно принюхалась и скривилась. Но от дальнейших вопросов, равно, как и комментариев, девушка пока воздержалась. Решила сменить тактику?

А я откровенно наслаждалась. Как ни странно, кофе не только не остыл, но и пах так, словно его только что заварили. Я не торопилась начинать диалог. Если судить по нетерпению во взгляде Маргариты, она уже и побесилась про себя, и сделала некие выводы обо мне. Вот и славно.

— Куда-то торопишься? — поинтересовалась я, когда кофе в кружке закончился.

— Как куда? — удивилась девушка. — Тебе разве не интересно опробовать новые возможности своего тела? Если ты убила дракона и забрала его силы, перед нами лежит весь мир!

— Давай ты, перед тем, как отправиться покорять мир, расскажешь мне, как видишь маршрут этого самого покорения? — скептически подняла брови я. — Я, знаешь ли, люблю быть в курсе. Например, знать, кто, как и с какими целями собирается воспользоваться моим телом. Что ты, кстати, сотворила такого, что… выглядишь теперь… так?

Я, не церемонясь, подошла и вздернула сидящую девушку за подбородок вверх, рассматривая ее лицо в утренних солнечных лучах. Надо сказать, что мое прежнее тело сантиметров на десять повыше нынешнего, родного тела Маргариты, поэтому то, что девушка сейчас сидела, сыграло мне на руку.

Разглядывая ее, я мрачнела на глазах. Если внешность Марго — не иллюзия, то мы с ней стали двойниками буквально, не считая роста. Типаж у нас и раньше был один и тот же — каштановые волосы, голубые глаза, молочно-белая кожа. Но теперь мое тело, мое настоящее двадцатишестилетнее тело, выглядело не старше своего восемнадцатилетнего двойника. Вот как так?

Да ладно еще возраст! Фиг бы с ним, дело наживное, как говорится. Самое паршивое то, что и черты лица у нас с Марго теперь были сходны, как у близнецов. Меня аж передернуло почему-то. Никогда не мечтала о пластической операции, и не хотела себе внешность милой куколки. Марго сделала из меня именно смазливую Барби, иначе не скажешь. Совсем как она!

Хреново. К отражению в зеркале привыкаешь, особенно, когда дело касается собственной, горячо любимой с детства физиономии. Я не заказывала апгрейд! Равно как и переселение душ, путешествие в другой мир и прочую беготню наперегонки с дюжими мужиками, единственная цель которых — вернуть меня в гарем, где главгад с лицом моего бывшего лелеет далеко идущие планы, включающие в себя меня, камеру, цепи и круглосуточный постельный режим.

Наверное, мое отношение очень красноречиво отразилось на лице, потому как Марго растеряла весь свой бравый вид, и как-то сникла, опустив взгляд.

— Я применила несколько заклинаний. Но ты не переживай, аура скоро очистится, — с какой-то странной интонацией произнесла Маргарита. — Это временно.

Я сдержанно кивнула, нахмурившись и сделав вид, что поняла фразу про ауру. Услышанное вызвало подспудное беспокойство. Что может быть не так? Ронель упоминал темную магию, да и последствия ритуалов, что в моей квартире, что возле портала в моем мире, выглядели, прямо скажем, далекими от прекрасных.

Это как-то повлияло на ауру? Не то, чтобы я разбиралась, но выяснить подробности нужно. В чем бы они не заключались.

Ладно, хватит церемониться. Я просто хочу услышать правду.