Глава 5. Грустный праздник Новый год

Грустный праздник Новый год. Я сидела в своих покоях в Академии, смотрела на иллюзию ёлочки с украшениями и грустила. Почти все студенты разъехались по домам, к родным или друзьям, а в обязанности выпускного курса входило посещение Королевского новогоднего бала. Тем же, кого как меня никто нигде не ждал или как Марита, у которой не было средств на поездку к родным, оставалось сидеть по своим комнатам в Академии.

А меня никто не ждал. Мадам Фуазье уехала на Новый год к своей сестре, которую не видела уже много лет. В столичном дворце Шадомея тоже было не до меня — он уехал на Королевский бал. Лукас пригласил меня в гости, но Верховный маг не дал разрешения посещать иностранное государство. «Во избежание непредвиденных случаев», как он сказал. В королевский дворец с Кэланом я сама отказалась ехать. Я была ещё не готова к встрече с наследным принцем.

Ровно в полночь на столе с праздничным ужином от Академии появилась небольшая подарочная коробка с бантиком. Я сняла упаковку, погладила знакомую коробочку и расплакалась. Это была любимая гадальная колода, на которой мадам Фуазье делала свои предсказания в новогоднюю ночь и в день солнцестояния летом. Когда порталы между этим миром и миром богов приоткрывались и можно было у плетельщиц спросить о будущем. Мэтр Сигвальд подшучивал над нами, когда мадам Фуазье со словами «Мы же девочки» запирала свою комнату, и мы начинали таинство. Она гадала. Она не была провидицей, даже профессиональной гадалкой не была. Но мы от души смеялись, к чему-то присматривались, пытались увидеть что-то на этих картах, записывали свои «предсказания», а потом пытались найти признаки исполнившегося.

В прошлый Новый год она нагадала мне много новых друзей и встречу с будущим мужем. Мэтр Сигвальд долго смеялся. Я сначала обиделась, а потом, увидев его задумчивый и рассеянный вид, забеспокоилась. Но спустя какое-то время все незаметно пришло в норму, и жизнь пошла своим чередом. В вихре событий предсказания забылись, а они вот сбылись. В части друзей, надеюсь, сбылись. А вот будущий муж кто? И появился ли тот, кто должен?

* * *

Я бережно взяла в руки колоду. Слегка выцветшая и местами потёртая от долгого употребления, она удобно легла в мою руку. Я никогда не умела размешивать карты — они вечно высыпались у меня из рук, а мадам Фуазье, смеясь, говорила, что те карты, которые выпали, те и хотят рассказать будущее. Потом мы ползали по полу, собирая их и задавая вопросы.

Первый вопрос всегда был «Какая я сейчас?». Я не стала ничего делать в этот раз, просто подумала и достала карту сверху. Ну и, как и следовала ожидать с моей-то расторопностью, вместо одной карты в руке у меня оказалось две. Ну что ж. С одной карты на меня смотрела молодая девушка с бокалами, со второй — женщина с мечами. Ну, понятно. Та, которая с бокалами — это мальчики, любовь и все такое. Та, которая с мечами — это про практику.

Положила эти две карты на пол. И он тотчас завибрировал, воздух подёрнулся, и со стола свалилась остальная колода. Карты сами рассыпались в какой-то непонятный расклад. Какие-то оставались перевёрнутыми, а какие-то смотрели картинками вверх и светились.

«Встретила ли я свою любовь?» — я сосредоточилась на проговаривании вопроса. Засветилась карта. Я взяла её в руки и увидела туза чаш. Да, встретила. Интересно, кто это? И вновь засветилась карта. На ней я увидела клоуна в шапочке с бубенчиками. Хм. Из серии «догадайся сама».

«Пришёл ли в этот мир тот, кто должен?» — решила я сосредоточиться на самом важном для себя вопросе. В этот раз на карте был нарисован король с мечами. И почему-то я не усомнилась, что ответ «да».

«Он далеко от меня? Кто он? Покажи мне его!» — мысленно выкрикнула я. Воздух взорвался вихрем, и передо мной появилось злое лицо наивысшей сущности.

— Как ты смеешь, высшая тварь, задавать такие вопросы?! — и дунула на колоду. Все карты вспыхнули синим пламенем и через мгновение от них не осталось и следа.

— Ты забыла условия? Развоплощения захотелось?! Так я тебе это устрою!

А почему бы и нет? Я уже устала проживать жизни в чужих телах, подстраиваться под правила разных миров, ждать с надеждой и гадать, всё ли правильно я сделала.

Но наивысшая сущность резко отвернулась от меня, и только вихрь пронёсся по моей комнате сбивая и разрушая всё на своём пути. А я свернулась клубочком на полу и заплакала.

Я прекрасно помнила условия и в начале своих воплощений и переселений в разные миры, пыталась снять проклятия. Да и в этот раз тоже. Но я уже устала от бесконечных перемен, череды стазиса и жизни в каком-то мире. Моя настрадавшаяся сущность была согласна и на это.

Чтобы снять проклятие, нужно было в мире, куда меня забросит великая богиня Макошь, найти свою настоящую любовь. Того, кто был предназначен мне судьбой при моём рождении. Только я его не любила. Не смогла полюбить.

«Полюбила ты меня, Настенька ненаглядная, в образе чудища безобразного, за мою добрую душу и любовь к тебе; полюби же меня теперь в образе человеческом, будь моей невестою желанною». До сих пор в ушах стоят передо мной эти страшные слова. Потому что я его не полюбила. Потому что я любила уже другого. Никита. Никитка. Помощник тятеньки любимого. И отец был не против нашего брака. Я была дочерью с приданым, но младшенькой. И в том мире богатого или знатного жениха вряд ли удалось бы сыскать для меня. А тут целый принц заморский. И проклятье спало. Но как оказалось, условием проклятья было не то, кто и в каком образе его полюбит, а то, что он сам полюбит того, кто его не любит.

Мне пришлось повиноваться воле отца. Иначе он запорол бы Никиту. А я не могла этого позволить. Поэтому я вышла замуж за принца заморского. И уехали мы в его царство. Я выполнила супружеский долг и родила трёх сыновей. Но однажды, я увидела, как Никитку в рабских цепях уводит стража восточного хана. Он рванулся ко мне и … его застрелили. Когда я вывернулась из железной хватки своего мужа и подбежала к Никитке, успела только услышать последние «Буду любить тебя вечно!» Я не смогла пережить этой боли и бросилась с утёса. Супруг мой, принц заморский, разругался со всеми соседями, завоевал несколько королевств, посадил на трон всех своих сыновей и сгинул без вести.

Но проклятые души и души самоубийц не попадают ни в рай, ни на следующий круг развития. Так и наши сущности обречены скитаться по мирам, подселяясь к кому-то в тела или просто рождаясь в других мирах. Наше проклятье — не быть собой. Мы помним все, что происходило с нами в прошлых жизнях. Мы владеем безграничной магией, чуждой любому из миров, где мы побывали.

Наши сущности стары и устали. Меня наказали за то, что я не приняла эту ношу и погубила себя и его. Теперь я вынуждена скитаться по мирам, пытаясь найти истинную любовь. Его наказали за то, что преследовал меня. Он и дальше вынужден преследовать меня, но по-другому.

При этом есть ограничения. Я не знаю, кто моя истинная любовь в этом мире, поэтому могу влюбиться в кого угодно. Так и было все предыдущие разы. Я ни разу за все свои перевоплощения не влюбилась в НЕГО. А он знает, кто его истинная, но не может об этом ей сказать. Не может принудить её или уговорить.

* * *

Я так и заснула на полу калачиком. А утром у меня болело все тело: руки и ноги кололо иголочками, шея не поворачивалась, голова трещала. Я уже собиралась к дежурному целителю, но вспомнила про чудодейственный сбор мадам Вартан. Растянувшись в спальне на кровати и потягивая ароматный напиток, я с благодарностью вспоминала её саму, её ателье, её заботу и внимание. В какой-то момент мне показалось, что она испытала все те нападки, через которые прохожу я сейчас.

Нехотя я сползла с кровати и побрела в гостиную: надо навести порядок, пока не появился Тед или дух-хранитель. Или ещё кто-нибудь незваный. Их появление крайне нежелательно в моих комнатах пока не выветрятся следы чужой магии. Хотя, оставляют ли следы наивысшие сущности? А Боги? Но рисковать не стоило.

Первым делом я восстановила стол, потому что очень хотелось есть, а я не была уверена, что без стола получу завтрак. Повозилась я изрядно, разбирая и перенакидывая заклинания и магические потоки. Но зато с голоду я точно не помру.

Позавтракав и убедившись, что со столом у меня всё получилось, я приступила к восстановлению порядка. Я очень переживала за своего геккончика, который никак не отзывался на мой зов. Неизвестно же, как на него может повлиять магия наивысших. А может эта злюка и вовсе забрала его у меня, чтобы проучить. Но он обнаружился у себя под тепловыми лампами, правда в полубессознательном состоянии. Я аккуратно взяла его в руки, подпитала магией и вернула под тёплый свет. Кажется, он спал.

На столе начали появляться подарки от друзей, но я решила, что распакую их, когда закончу уборку. К обеду я кое-как привела всё в порядок. Даже проверила все свои охранные заклинания.

Настало время распаковывать подарки. От лорда Шадомея я получила ещё одну книгу под названием «Дворцовый этикет» — этакое напоминание об отсутствии у меня манер. Ну я тоже не осталась в долгу. Ему в подарок я отправила на изучение «Руководство для мужей по счастливой семейной жизни». С Леандро нам тоже удалось обменяться книгами: я получила «Руководство по укрощению строптивых лошадей», а он — «Как соблазнить любую девушку». Он терялся в блеске своего друга и никак не успевал наладить хоть какие-то отношения. Кэлан, как и Леандро, продолжил лошадиную тему и прислал мне уздечку, отделанную филигранными узорами и бубенчиками. Я же ему подарила артефакт кевларовой защиты, который я сделала и активировала сама. На уроках у мэтра Рантес-Ларú мы поспорили, кто вперёд изготовит такую вещицу.

С Лукасом мы обменялись цветами. Светлый фейри все артефакты делал в виде цветов. И я получила свой миленький цветочек-будильник. Чтобы не опаздывать на занятия. Ему я вырастила цветок-настроение. Он окрашивал свои лепестки в разные цвета в зависимости от настроения владельца. А Веллор получил «дикий кактус». Злой цветок стрелялся иголками на всякого, проходящего мимо него. Я такой видела в одном из прошлых воплощений. От него я получила коробочку, внутри которой я увидела двух серебристых букашек-пищалок и небольшую инструкцию, из которой я поняла, что это подслушивающее устройство.

А девчачьи подарки я оставила напоследок: мадам Фуазье я отправила статуэтку каменного цветка, под завязку заряженную магией. Она не была сильной магичкой и это не ощущалось, когда мы жили вместе с мэтром Сигвальдом. Но сейчас ей точно пригодится дополнительный источник магии для бытовых вещей. От Альды я получила сумочку, которой я любовалась в нашу последнюю встречу. Сумочка была не простая, а… нет, не золотая, а магическая. Что в неё попало, то только хозяйка сумочки могла увидеть и вытащить. Мне даже стало как-то неудобно. Альда всегда такая спокойная и внимательная ко всем. И как у любого прорицателя, у неё всегда мёрзли руки. Даже летом. Поэтому для неё я приготовила тоненькие перчатки, в каждую из которых был вшит артефакт подогрева. Я очень надеюсь, что ей понравится.

В общем, можно считать, что Новый год удался: встретить-встретила, почти как обычно погадала, помагичила, разнесла комнату — не совсем я, конечно, — убралась, получила подарки. Вот и день прошёл. Завтра поеду покатаюсь. И ни с кем не буду общаться. И никого не буду вызывать.

* * *

Утром я проснулась в обнимку с книгой про лошадей. А заснула я на самом интересном месте — на абзаце о магических видах. Взгляд остановился на очень интересном выражении. Я все пыталась понять, что такого есть в магических лошадях, чего нет в других. И оказалось, что они могут ходить небесными тропами! То есть на большие расстояния и быстро. Без всяких артефактов ускорения. За счёт своего дара они прокладывают тропы через складки пространства-времени, используя небо. Надо бы попробовать. А что? До практики и приезда студентов в Академию у меня ещё целых три дня. Надо же себя чем-то занять. Буду испытывать Аниту.

* * *

Чтобы никого не напугать, я отъехала от города подальше. Все-таки магические лошади — это большая редкость. Мягко поглаживая шею Аниты, я прижалась лбом к её гриве и попросила отвезти меня в замок Шадомея. Ну а что? Там никого нет, а место назначения должно быть знакомо наезднику. Иначе лошадь не сможет проложить путь. И потом, я ж не знаю, как выглядит вход и выход с небесной тропы. Может, там картинка ада вырисовывается. Или… неба!

Я не заметила в какой момент простая дорога вдруг исчезла. Анита переступала по тропе из облаков, а вокруг мерцали лучи света, переливались в радуге частицы воды, сплетая передо мной волшебную череду узоров. Казалось, протяни руку, возьми эту вату из облаков и попробуй её на вкус. Вдруг она будет сладкой?

«Не трогай! — предостерегающе прошипел Гекс, и я отдёрнула руку. — Ну что за детская привычка: всё надо потрогать. Ещё в рот затащи! Свалишься же с тропы сразу!»

Ну вот! Разрушил всю сказку! Внезапно мы вышли прямо перед самыми дверьми замка Шадомея. И вместо волшебной тишины неба нас накрыл вой охранной сигнализации. Передо мной появился во всеоружии Орлей и Шадомей с формирующимися серебристо-синими файерболами.

— Как ты сюда попала?

«Приехала!» — вывела я огнём на стене, чем сильно напугала Орлея, который попытался тут же залить её водой, в итоге испортил стену и тут же её восстановил.

— А мне кажется, прилетела! — ну, в чем-то он конечно был прав.

«Можно и так сказать» — не удержалась я, чтобы не позлить его.

— Не смешно. Портал сюда открыть нельзя, в ворота пройти без получения разрешения тоже нельзя.

Ну конечно! А то я не выходила за стены поместья, когда на голема наткнулась. Ну-ну. Да и порталы мне открыть откуда угодно куда угодно расплюнуть. Это здешние маги, даже самые сильные, в день могли открыть не более шести небольших или трёх больших порталов. И все. Их ресурс исчерпан. Именно поэтому магические лошади бесценны.

«Само получилось!» — не сдавалась я. Лошадь моя, и никому я её не отдам. — «Могу обратно уехать, если мешаю. Я думала, что никого нет»

— А кто это? — перебил открывшего было рот Шадомея мальчик лет десяти. Он очень был похож на верховного мага, из чего я сделала вывод, что это его сын. Или брат, в крайнем случае.

— Это Мартьян, мой сын, — представил его Шадомей, — а это Наина, приёмная дочь мэтра Тсандоро, за которую теперь отвечаю я.

В его словах так и слышалось «чтоб ты провалилась», но видимо помня, как вытаскивал Ракеллу, побоялся сказать эту фразу вслух.

Кажется, я покраснела. Смутилась точно. Шадомей, наверное, хотел провести праздник в кругу семьи с сыном и с невестой, а я бесцеремонно влезла.

«Ну, я лучше пойду» — высветила я на стене и повернулась к двери, как услышала одновременное «Ух ты!» от Мартьяна и «Оставайся уже» от Шадомея.

— А ты мне покажешь, как это делать? А когда? А это сложно? А зачем тебе это? А кто тебя этому научил?

До обеда мы просидели с Мартьяном в библиотеке, выискивая книги по иллюзиям. Когда Орлей не смог нас дозваться на обед, за нами явился сам лорд Шадомей, вытащил книгу по простейшей иллюзии и чуть ли не силой заставил нас спуститься в столовую.

Пообедав рекордно быстро, мы кинулись в библиотеку изучать книгу и тренироваться. Мартьян оказался способным учеником с сильным даром мага иллюзий. Поэтому вечер прошёл весело: охранная сирена включалась с завидной периодичностью, Орлей каждый раз воплощался перед нами во всеоружии, Шадомей готов был запускать в нас файерболами, а устав, пригрозил нам магическими кандалами, если мы не прекратим пугать духа, слуг и его.

— Не знал, что мой сын маг-иллюзионист, — констатировал Шадомей за ужином, — придётся тебя записать на дополнительные занятия в школе.

— А я думал, ты никому не скажешь, и я успею пошутить над своими одноклассниками, — сказал Мартьян и умоляюще посмотрел на отца. И добавил так, чтобы услышала только я:

— Я придумал таааакую штуку для ребят в группе…

Шадомей закатил глаза и уткнулся в тарелку, делая вид, что не замечает просительное выражение на лице сына.

* * *

На следующий день к обеду Мартьян отправился в свою закрытую школу, а мы с Шадомеем порталом вернулись в его столичный дворец. И наткнулись на Ракеллу.

— Что она делает рядом с тобой? Ты же сказал, что хочешь провести время с семьёй! — При виде меня её лицо вытянулось, и она набросилась на Шадомея с вопросами.

— Я это и делал. Ракелла, я проводил время со своей семьёй. Наина — часть моей семьи, так же, как и Мартьян.

— А я? Я, значит, не твоя семья? — взвилась Ракелла.

— Пока нет.

— Ну знаешь! — она развернулась и выбежала из дома. Шадомей бросил мне «Марш в Академию» и побежал вслед за ней.

Я не стала перечить и уехала на Аните. Простым шагом. Медленно и размышляя о произошедшем. Почистила Аниту, поблагодарила её и накормила яблоками. Получила штрафное занятие за то, что не оповестила Академию о своём отъезде, поужинала и плюхнулась в кровать. Завтра будут возвращаться студенты, делиться новостями с бала, рассказывать кто какие подарки получил, носиться, готовясь к отъезду, потому что послезавтра — отъезд на практику по распределению.