Глава 4. Королевский бал

За день до королевского бала я заехала к мадам Вартан за платьем. Пока Иветта возилась вокруг меня, делая последние подгонки, я рассматривала себя в зеркало. Меня беспокоил цвет волос: уж очень они у меня приметные. Возможно, принц и его компания не заметили в темноте или не запомнили седой цвет волос девочки, которая прокляла их, но вот когда они гонялись за мной по лесу, точно обратили на них внимание. Нечасто всё-таки встречаются дети и юные девушки с полностью седой головой.

Поэтому я и стала «примерять» цвет волос, рассматривая, как получается и как они сочетаются с платьем.

— В королевском дворце запрещено использовать магию и там стоят антимагические ворота на входе, — наблюдая за моими упражнениями с волосами сказала мадам Вартан, — поэтому иллюзия там не сработает.

А вот этого я не знала! Плохо я книжку по королевскому этикету прочитала, наверное. Хотя, как прочитала? Пролистала. И что делать?

— Я до завтра что-нибудь придумаю, если это тебе важно.

«Очень!» — полыхнули буквы на стене, и я радостно обняла мадам Вартан.

* * *

— Можно не ходить на королевский бал? — спросила я за ужином, уныло ковыряясь в салате.

— Нет. Тебе прислали официальное приглашение, — лорд Шадомей вздохнул и внимательно посмотрел на меня, — так даже будет лучше. Там будут королевские особы почти всех государств. Тогда уже сложнее будет что-то с тобой сделать. Сейчас ты не представлена как тёмная фейри, а как только это произойдёт, у тебя в каждом государстве будет особый статус и королевская защита.

Это, конечно, всё хорошо. Но опыт моих прошлых жизней и посещений таких мероприятий подсказывает мне, что чем позже тебя представят ко двору, тем позже начнутся твои неприятности. Ну или их значительно меньше будет.

— И потом, — не получив от меня никакого ответа и, видимо, как-то по-своему расценив мой задумчивый вид, Дамиан добавил: — Кэлан очень просил пригласить тебя на объявление его помолвки с Альдой.

«Это ж тайна» — написала я и нарисовала удивлённую рожицу.

— Для тебя, кажется, нет! — засмеялся Дамиан.

Он терпеливо дождался пока я кое-как покончу с ужином, и мы спустились в вечерний сад. Лето закончилось и вечера теперь стали намного прохладнее. Дамиан, заметив, что я поёжилась, снял камзол и набросил его мне на плечи. Его запах и тепло окутали меня, и сразу мне стало спокойнее.

«А тебе не холодно?» — высветила я буквы нежно оранжевого цвета.

Дамиан внезапно остановился, притянул меня к себе и прошептал, прижимаясь губами к моей шее:

— С тобой мне всегда тепло… — его губы продолжали скользить по моей шее, добрались до уха, а потом и до моих губ. Волна ожидания чего-то большого и прекрасного подхватила меня, когда я ощутила их прикосновение. Его горячие и нежные губы ласкали и заставляли забыть обо всем, что было рядом. Я теснее прижалась к нему, чтобы лучше ощущать его тело, его кожу, его запах.

Внезапно Дамиан оторвался от меня, уткнулся мне в волосы и выдохнул со стоном:

— Не сейчас, не так! — Он быстро прижался к моим губам, потом отпустил и скрылся за поворотом тропинки.

Я сделала шаг, облокотилась спиной к дереву и сползла вниз вдоль ствола. Щёки пылали, и даже прохладный ветер никак не мог охладить их. Утихомирив кое-как своё несущееся куда-то сердце, я поднялась на ноги и дошла до дома.

По пути в свои покои я услышала голоса в кабинете. И не удержалась, чтобы не посмотреть, кто к нам явился в гости на ночь глядя. Мэтр Левего собственной персоной!

— Разберись с Ракеллой! — довольно-таки громко проговорил инквизитор. — Ты же понимаешь, раз кольцо признало её…

— Это я и собираюсь сделать, — перебил его Дамиан, — но ты должен мне в этом помочь.

Внезапно наступила тишина. Видимо, зная мою любопытную натуру, верховный маг опустил купол тишины. Мне ничего не оставалось, как идти к себе. Ну и пусть разбирается со своей Ракеллой и кольцом, которое её признало!

У себя в гостиной я нашла красивый букет белых цветов и записку от Шадомея: «Ничего не бойся и верь мне!»

Полночи я провела, заготавливая заклинания защиты. Мне предстояло при входе быстро считать матрицу сигнальных плетений и антимагических ворот и на ходу вплести их в свои. Пространственный карман я тоже набила всякими нужными артефактами. Знаю я эти королевские балы. Не в первый раз. Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться.

Ночью мне опять снился кошмар со зверем, который преследует меня. А потом во сне появился Дамиан, прогнал зверя и держал меня за руку, сидя рядом со мной.

* * *

Утром даже мне, любительнице плотных завтраков, ничего не удавалось в себя запихнуть. Тем более Дамиан куда-то исчез, и я сидела за столом в одиночестве. И под музыку. Я слышала, как рано утром от дома отъезжала карета. Наверное, за костюмом поехал.

С приездом мадам Вартан обстановка в доме оживилась. Она покрыла мои волосы каким-то оттеночным шампунем, сделала цветные притирания и ополоснула какими-то травами, которые придали волосам аромат ванили. Она знала, что это мой любимый запах ещё с первого нашего знакомства и использовала его во всех отдушках и ароматизированных водах, которые готовила для меня.

Иветта вплела мне в волосы россыпь очень мелких блестящих искорок, и когда стилистка уложила мои волосы по всем её указаниям, мой цвет волос приобрёл мягкий медово-золотистый оттенок. Искрящиеся маленькие звёздочки почти полностью покрывали мою голову и скрывали мои приметные волосы.

После обеда, который несмотря на мои протесты мадам Вартан заставила съесть, на меня надели платье. Изумрудно зелёное, с ненавязчивой тонкой золотой вышивкой, оно прекрасно сочеталось с моим новым цветом волос. Все было как я хотела: неглубокий вырез, обтягивающий корсет и одновременно облегающая и не сковывающая движения юбка, которая позволяла свободно передвигаться и даже бегать, если понадобится. В тоже время оно не оголяло слишком много из того, что девушки и женщины так любят демонстрировать мужчинам. Мне было совершенно не нужно, чтобы на меня обращали слишком много внимания.

— Ты потрясающе красива! — услышала я слова лорда Шадомея у себя за спиной. Я и не заметила, как он появился в моих покоях.

Верховный маг был великолепен: его камзол повторял цвета моего платья и подчёркивал его мужскую фигуру, но не выпячивал ничего лишнего. Он подошёл и открыл футляр, в котором искорками светилось ожерелье и пара серёжек к нему. В них не было драгоценных камней- а мне, незамужней девушке, их и не полагалось носить — но они притягивали взор своей игрой света из-за причудливой вязи, которая… которая отводила глаза от лица хозяйки. Ооочень нужная штучка!

— Ты поняла, что это такое на самом деле? — правильно поняв радость узнавания в моих глазах спросил Дамиан. Я кивнула. Защёлкнув замочек на моей шее, он провёл пальцами по ожерелью на моей груди, задержавшись на ней, приобнял меня и поцеловал в висок.

«А как же антимагические ворота?» — вывела я вопрос.

— Внимательная девочка! А я думал, ты так и не прочла книжку, — засмеялся Шадомей и пояснил: — у этого ожерелья другой принцип действия.

Это какой же, интересно?! Ладно, расспрошу об этом позже.

— Вы готовы? — услышала я вопрос инквизитора, а Дамиан сразу отстранился и подал мне серьги.

* * *

Полчаса, проведённые в самоходной карете показались мне пыткой. Я не боялась, о нет. Мне просто не хотелось неприятностей, которые и без королевского двора сыпались на меня в изобилии. А они точно будут. Зная о проделках наследного принца, я в этом не сомневалась.

Дамиан сидел рядом со мной и успокаивающе сжимал мне руку. В какой-то момент мне показалось, что он слишком сильно напряжён для верховного мага, который должен был бы привыкнуть к королевским балам. Я закрыла глаза и направила успокоителный поток магии Дамиану.

— Не нужно этого делать, Наина, — прошептал мне на ухо Шадомей, — тебе самой нужно успокоиться.

Я улыбнулась. Пусть будет так. Не буду спорить. Я повернулась к окну и увидела аллею, необычно зелёную для этого времени года. Ветки огромных деревьев сплетались и образовывали арку, которая прикрывала яркий свет солнца и вела ко дворцу. Значит, мы уже почти приехали. Ускоритель отключился на подъезде к королевской ограде, и мы медленно приближались. Карета двигалась между высокими деревьями со свисающими с них цветами. Кисти ярко-жёлтых соцветий на солнце создавали иллюзию золотого свода. По нему мы подъехали к крыльцу, на котором никого не было. Я удивлённо посмотрела на верховного мага и инквизитора.

— Для нас отдельный вход, — пояснил Дамиан, — для тех, кого представляют первый раз всегда так делают. Значит, ты всё-таки не очень внимательно читала руководство.

Я фыркнула, подавляя смешок. Хорошо хоть это не только для меня такая привилегия.

Пока у нас принимали плащи, я добавила в свои защитные плетения сигнальную защиту дворца, а когда мы прошли через антимагические ворота, накинула их на себя. Не зазвенело, не завыло. Ничего. И я аккуратно накинула их и на Шадомея с Левего. Мне они нужны целые, желательно невредимые. И оба.

* * *

Мы подходили к гудящему как улей залу, и только по этим звукам можно было догадаться о большом количестве народа, которое съехалось на торжество.

— Внимание! — провозгласил церемониймейстер, — госпожа Наина Тсандоро ла Шадомей, представитель тёмных фейри в сопровождении опекуна лорда Дамиана Шадомея, верховного мага, и лорда Нэби Левего, инквизитора.

И перед нами распахнулись двери в бальный зал. Наступила тишина. Тишина такая, что было бы слышно даже пищалку, если бы она вздумала пролететь мимо.

Представители королевских семей сидели на возвышении. В центре на троне сидел сам Корвин Аластар О'Дейри, король нашего государства довольно старый и грузный мужчина и его супруга Алаира, очень красивая и гордая женщина. По правую руку от него находился Хакон, наследный принц, который впился в меня глазами и не спускал с меня взгляда. По левую руку сидел Кэлан, который приветливо мне улыбался, пытаясь подбодрить и поддержать меня.

Слева от правящего семейства сидели королевская чета светлых фейри Тантес-Фарú и наследный принц Лукас и Вэлор. Справа же сидели вдовствующая королева магов огня с наследным принцем и его супругой из государства Лайрин.

Не особо раздумывая, я шагнула в зал и добавила зелёных искр под ногами. Так даже интереснее. Пока мы шли к представителям королевских семей, никто вокруг не смел пошевелится. В зале раздавался только стук моих каблуков и шаги следовавших за мной Дамиана и Нэби. Чего испугались все эти люди? Меня что ли?! Или настолько боялись верховного мага? Или смотрели на меня как на некую диковинку, которую выставили на показ на короткое время?

Подойдя к королевским особам, я низко поклонилась.

— Добро пожаловать в наше королевство! Мы готовы оказать всякое содействие представителю тёмных фейри!

Дамиан громко поблагодарил короля от моего имени за доброту, гостеприимство и заботу. И мы отошли в сторону, подальше от следящих глаз принца Хакона.

— Перед открытием королевского бала мы, король Акдейрина и наш королевский советник лорд Альберт Рунегард — они встали, взяли за руки своих детей, подвели друг к другу и продолжили: — объявляем о помолвке принца воды Кэлана Аластара О'Дейри и госпожи Альды Альберты Рунегард!

В зале раздались аплодисменты и слова поздравлений.

— Бал объявляется открытым! Первый танец начинают королевские особы! — провозгласил церемониймейстер.

Заиграла музыка, а я попыталась отойти подальше в тень. Первым вышел король Корвин со своей супругой, затем чета светлых фейри и королевская чета Лайрина. Эти три пары кружились в танце, и никто больше почему-то не входил в круг. Я посмотрела на Кэлана и Альду, которые внимательно наблюдали за Хаконом. Значит, сейчас он должен с кем-то выйти в круг, а затем уже и Кэлан с Альдой.

— Разрешите вас пригласить на первый танец, — внезапно передо мной вырос наследный принц, и не дожидаясь моего согласия, поцеловал мне руку и повёл в круг. Отказ, я так понимаю, не принимался.

Я старалась не поднимать глаз и не смотреть на принца. Он же, вроде бы не нарушая этикет, каким-то образом умудрялся сильно прижимать меня к себе во время выполнения некоторых фигур танца. Проносясь в танце мимо Дамиана, я увидела его напряженный взгляд, которым он следил за нашей парой.

— Вы прекрасно танцуете, госпожа Наина, — прошептал мне на ухо принц, — кто были ваши учителя?

Я молчала, упорно не поднимая на него глаз.

— Какой знакомый запах! — он шумно втянул воздух около моих волос и уткнулся носом мне в висок. А я… я боялась пошевелиться. Ноги сами исполняли танцевальные па, а я затаила дыхание, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. В голове начала причитать хозяйская сущность. Она очень боялась принца, который так сильно напугал её когда-то. Пытаясь справиться с ней, я сбилась с ритма, но Хакон подхватил меня двумя руками за талию и ещё крепче прижал к себе, заставляя запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза.

Он споткнулся. Ещё раз. Пропустил движение. Почти остановился. А потом он подхватил меня железной хваткой, продолжил танец. Музыка закончилась. Он не отпускал меня, а потом наклонился и сказал:

— Я узнал тебя, маленькая девочка с черными глазами! — и угрожающе добавил: — Я заставлю тебя снять проклятие!

Краем глаза я увидела, что Дамиан дёрнулся в нашу сторону, но его остановил Левего. Правильно. Что он сделает мне при всех?

Но Хакон не думал отходить от меня. Тогда я призвала Гекса, который материализовавшись в маленького геккончика, цапнул принца за руку всей своей сотней острых зубов. Он резко отдёрнул руку. А я, низко присев в реверансе нырнула ему за спину и направилась к Шадомею.

Дойти до своего опекуна я не успела. Заиграла музыка и передо мной согнулся в приглашающем поклоне первый инквизитор. Теперь я могла рассмотреть его. Лёжа в целительской палате в полудурмане от целительных настоев, мне это плохо удалось. Этот мужчина был невысок ростом, но всё равно выше меня. Весь затянутый в черное, без единого другого цвета, с чёрными волосами он производил неоднозначное впечатление. От него веяло странной силой и властью. Даже больше, чем от Дамиана, хотя он и подчинялся верховному магу.

Когда он поцеловал мне руку, ноющая сущность внутри меня резко замолчала. Я почувствовала, как она потянулась к нему, как моя рука поднялась в нежном жесте, чтобы дотронуться до его лица. Но первый инквизитор перехватил мою руку и положил её себе на плечо.

Он вёл в танце очень аккуратно, держа меня на расстоянии. Проносясь по залу, я заметила, как к Шадомею подошла Ракелла и заговорила с ним, а потом потянула его за рукав. Видимо, звала танцевать. Судя по тому, каким обиженным было её лицо, он отказал ей. При следующем повороте я уже не увидела её рядом.

— Меня зовут Зелат Калитар, — начал он. И правда, я даже не удосужилась узнать его имя. Для меня он существовал только в качестве первого инквизитора.

— Вы очень смелая девушка, — продолжил он, — не побоялись предстать перед таким количеством людей.

Я склонила голову, давая понять, что оценила осторожный комплимент. Танец продолжался и в одном из движений, он притянул меня к себе очень близко. Так что наши щеки соприкоснулись. Всего лишь на мгновение. Но кровь во мне забурлила. И не от страха, не от страсти. От узнавания. Моё тело и его хозяйская сущность признавали его за своего, за близкого и родного. Так сестра признает родного брата. Так сын признает отца, а мать — своё дитя. Это был зов крови.

Я решила посмотреть в его глаза. Там, в целительской, мне показалось, что я узнала глаза из кристалла. Глаза, которые я уничтожила своими файерболами. Я не могла ошибиться. Если я посмотрю на него, я обязательно всё пойму.

И я подняла ресницы и заглянула в его глаза. И в них я увидела человека, который подбрасывал меня маленькую вверх и со смехом ловил. Человека, дарившего мне большой леденец. Человека, игравшего со мной на траве. Я увидела ярко-синие глаза моего отца! Но этого не может быть! Я замотала головой. Зелат Калитар не мог быть моим отцом. Возраст не подходит. Да и просто родственником он не может быть! Тёмных фейри в этом мире больше нет! Но должно же быть какое-то объяснение!

— Вам плохо, госпожа Наина? — участливо поинтересовался первый инквизитор, увидев, как я мотаю головой. Я кивнула, и лорд Калитар отвёл меня к софе. Ко мне подошёл Веллор, и я попросила отвести меня на балкон, чтобы проветрить голову и подышать.

Вместо этого он проводил меня в сад, где мы присели на скамеечку, которая стояла в стороне и не попадала под свет фонарей. Мы просто сидели молча и смотрели на небо и на тени, которые отбрасывали кусты и деревья, когда внезапно послышались шаги и голоса. Мы отодвинулись в самую глубь, чтобы нас не увидели.

Но парочка, видимо, решила, что их уже никто не услышит и остановилась.

— Он совсем потерял голову из-за неё! — я узнала голос Ракеллы, а потом её лицо попало в полосу света. Интересно, о ком это она?

— Это твои проблемы, — прошептал мужчина, лица которого никак было не разглядеть, — ты должна выйти замуж за Дамиана! Мне нужны сведения о том, что он делает и чем занимается.

— Но … — хотела было возразить Ракелла, но её перебили.

— Иначе о твоих шашнях с Дракселом узнают все! Как ты думаешь, надолго тебя удалят от двора?

— Ты обещал! Обещал убрать мальчишку! — повысила голос Ракелла, — Я хочу, чтобы мои дети стали наследниками рода Шадомеев, а не какой-то выродок Анабель!

Я чуть не вскрикнула, но Веллор успел зажать мне рот ладонью, чтобы не выдать нас. Иначе с нами расправились бы как с ненужными свидетелями. Он же ребёнок! И как сказать об этом Дамиану?!

— Сначала ты выполни свою часть, а потом уже настанет моя очередь. — Мужчина развернулся у ушёл. Вслед за ним ушла и Ракелла.

Я сидела на скамейке, не зная, что делать. Если рассказать Дамиану, он не поверит. А не сказать — погибнет Мартьян.

— Я сделал запись на артефакт фиксации движения, — донёсся как из тумана далёкий голос Веллора.

«Можешь отдать эту запись мне?» — вывела я неяркие буквы.

Веллор внимательно посмотрел на меня и без возражений отдал мне артефакт. Молча мы вернулись в зал, где гости продолжали кружиться в танце.

— Где ты была? — ко мне подошёл взволнованный Дамиан, — я никак не мог тебя найти.

Веллор поздоровался с верховным магом и как-то очень быстро ретировался, оставив меня одну разбираться и решать, что делать с полученной информацией.

Я достала манускрипт и написала в нём: «Хватит меня контролировать!», повернулась и увидела, что к нам направляется лорд Драксел. Я невольно попятилась и уткнулась бы спиной в Дамиана, но тут подскочил радостный Лукас и со словами «А теперь фейри танцует с фейри» уволок меня в круг танцев.

«Спасибо тебе, Лукас» — высветила я маленькие, только ему видимые слова благодарности.

— Не за что! Ты ж моя лучшая подруга! — и мы закружились в танце.

С ним было легко и ни о чем не хотелось думать. Лукас умел веселить, умел разрядить обстановку, и в тоже время всегда знал меру. К концу танца мы оказались около родителей Лукаса, и он подвёл меня к ним и представил.

— Рады познакомиться с тобой, Наина из рода тёмных фейри, — тепло поприветствовал меня король светлых, — будем рады, если вы посетите нас в нашем дворце.

— Надеюсь, вы обязательно придёте на свадьбу наследного принца Лукаса и его невесты, — высокомерно пригласила меня на свадьбу, которая состоится лет через пятнадцать, супруга короля.

Я вежливо улыбнулась и кивнула. Мать Лукаса, видимо, хотела сказать, что я невоспитанная особа, но король дёрнул её за руку и что-то шепнул на ухо. А сам Лукас подхватил меня под руку и увлёк на следующий тур танца.

Внезапно в зале погас свет и смолкла музыка. Лукас посильнее прижал меня к себе, на всякий случай защищая меня. Я накинула на него защитное плетение. На стене загорелось большое белое пятно, а на нем появилось двигающееся изображение Ракеллы, которую рьяно целовал Драксел.

— Да, да! — стонал экран голосом Ракеллы

Экран показал, как Драксел рывком поставил её на колени и резко вошёл в неё сзади. Гости в зале охнули.

— О да! Сильнее! Сильнее! — требовала невеста Шадомея.

— Прекратите это безобразие! — послышался дрожащий голос отца Ракеллы.

Но экран не гас. Гости смотрели как заворожённые. Лукас, как и многие мужчины в зале, попытались прикрыть глаза своим женщинам, чтобы оградить их от таких подробностей. Но я убрала его руку и не сколько смотрела на экран, сколько искала глазами Шадомея. И нашла. И не поверила свои глазам: он довольно улыбался! Так это он всё подстроил что ли?!

— Это всё подделка! Хотят опозорить мою девочку! — это уже прокричала в отчаянии мать Ракеллы.

В этот момент, картинка показала, как в помещение к ним входит королевская стража. И экран погас. Вновь зажёгся свет, и в зале повисла тишина. Гости старались не смотреть на родителей Ракеллы и избегали встречаться взглядом с верховным магом, который вдруг начал метать молнии из глаз и формировать искры файерболов. А хорошо играл! Даже я поверила, что он в гневе.

— Внимание! — раздался голос церемониймейстера, — говорит король Корвин Аластар О'Дейри!

И все головы повернулись к королю.

— Хотите ли вы, лорд Дамиан Шадомей, разорвать помолвку с госпожой Ракеллой Грейсфолл? — и все головы повернулись к верховному магу.

— Да, Ваше Величество, — ответил верховный маг.

— Именем короля, объявляю помолвку между верховным магом лордом Дамианом Шадомеем и госпожой Ракеллой Грейсфолл расторгнутой!

В зале стояла тишина, и только всхлипы матери Ракеллы разносились по залу. Мне стало жаль бедную женщину.

— Лорд Грейсфолл, — обратился король к отцу Ракеллы, — напоминаю, что по закону, вы должны вернуть все подарки, сделанные лордом Шадомеем вам и вашей дочери в недельный срок.

— Хотите ли вы, лорд Дамиан Шадомей, получить компенсацию за причинённые вам Ракеллой Грейсфолл страдания?

— Да, Ваше Величество, — зал смотрел на Шадомея не отрываясь.

— Вы можете обратиться с прошением, в котором будет указана сумма компенсации. Королевский суд рассмотрит его и вынесет решение. — Верховный маг поклонился.

— Так же напоминаю всем присутствующим здесь, что во имя сохранения морального облика и с целью не допустить развратных действий при дворе, человек, которого уличили в прелюбодеянии лишается имущества и ссылается в монастырь на срок, который будет указан судом.

Лорд Грейсфолл схватился за сердце, мать подхватила его под руку и повела из бального зала. Все гости шарахались от них, как от заразных. Суровость наказания ошеломила многих. Видимо, нечасто применяют такие меры. Ракеллу мне было вовсе не жаль. Как не жаль ей было Мартьяна и Шадомея. Она пыталась просто использовать их в своих целях. Но Дамиан оказался хитрее. И теперь меня мучал вопрос: с кем же разговаривала Ракелла в саду?

Заиграла музыка и бал продолжился. Духи-хранители и слуги разносили вино и шампанское, чтобы гости могли прийти в себя. Всё-таки это был праздник. Праздник Кэлана и Альды, который испортили.

Мы с Лукасом пробрались к младшему принцу и его невесте, чтобы как-то поддержать и подбодрить их в такой неприятной ситуации. Но они держались спокойно, шутили и переговаривались с гостями и старались ничем не выдавать своего огорчения. Вот что значит выдержка! Лукас пригласил Альду и повёл её на тур танца. Кэлан же недолгая думая, подхватил меня, и мы завертелись в танце. Всё-таки хорошо, когда есть такие друзья, с которыми можно танцевать и не думать ни о чём, а просто веселиться. К нам подлетели Лукас с Альдой и светлый фейри прокричал:

— Теперь каждый из нас может сказать, что танцевал с фейри! — мы весело рассмеялись и наши пары унесло в разные стороны. Когда мы вернулись к королевским местам, настроение Альды и Кэлана заметно улучшилось, и они унеслись в вихре следующего танца.

Мы с Лукасом взяли с подноса по мороженому и уселись на софу.

— Где ты была? — от неожиданности я уронила мороженое. Опять этот вопрос! Да сколько можно-то!

— Мы танцевали и развлекали расстроенных Кэлана и Альду, — вместо меня ответил Лукас, довольно и с аппетитом облизывая мороженое.

— Мы уходим, — мрачно бросил Шадомей, поклонился принцу и поднял меня с софы. Лукас подмигнул мне и унёсся танцевать. Я с нежностью посмотрела в след неугомонному принцу светлых фейри! И поймала на себе сердитый взгляд Дамиана.

Подойдя к королевским семьям, верховный маг от моего имени поблагодарил их за тёплый приём и попросил разрешения покинуть королевский бал. Нас отпустили. Думаю, на это и рассчитывал Дамиан. Он ведь страдает из-за произошедшего.

— А вы, госпожа Тсандоро ла Шадомей можете остаться, если хотите. Бал ведь только начался, а это ваш первый приём. — Произнёс король, милостиво глядя на меня, — За вами присмотрит лорд Зелат Калитар, например.

Да упаси боже! И я отказалась.

* * *

Мы уже стояли в плащах, ожидая свою карету, когда открылась дверь и появились стражники, ведущие Ракеллу и Драксела к выходу. Шадомей быстро прикрыл меня своей широкой спиной.

— Это ты всё подстроил! — Ракелла рванулась из-под стражи, увидев верховного мага, но изоляционное плетение не пустило её к нам, — Я убью тебя, Дамиан!

— Ты сама сделала выбор! — ответил он спокойно.

— Ты думаешь, что твоя шлюшка Наина лучше? — выкрикнула Ракелла, а я стояла за спиной Шадомея, затаив дыхание и прижав руки к щекам, готовая услышать ещё какую-нибудь гадость. — Она трахается с моим братом, увивается за своим любимым фейри. Ну и как? Она хороша в постели?

Вслед за словами послышался смех Драксела. Злость и гадость продолжали литься из уст Ракеллы. Что может сделать обиженная женщина, которую ещё и врасплох застали? А вот что делать мне? Я прекрасно помнила, как отреагировал на её слова Дамиан в прошлый раз.

* * *

В карете я забилась в угол и уставилась в окно. Я смотрела за струйками вихря, которые окутывали карету во время ускорения. Дамиан явно был не расположен к разговору. Вот во всех таких разных мирах, в которых я оказывалась, мужчины реагировали одинаково. Во-первых, почему-то безоговорочно верили наговорам, а во-вторых, считали недопустимой связь с другим до начала отношений и чувств с ним. Спрашивается, почему? Почему им можно, а нам нельзя? Ведь важно, оставаться верным другому человеку пока ты в отношениях с ним. Я так погрузилась в размышления над этим вечным вопросом, что не сразу услышала, как Дамиан что-то говорит.

— Ты спала с Антонием? — донеслось до меня.

«Кажется, мы уже обсудили этот вопрос» — вывела я злые огненные буквы на стене кареты.

— Ты ведь понимаешь, что у тебя нет будущего с Лукасом? — спустя минут пять вновь задал вопрос Дамиан. Я склонила голову на бок и посмотрела на него.

С кем у меня здесь вообще есть будущее? Все и так или шарахаются от меня как от чумной, или пристают с непонятными намерениями. Хотя, как раз-таки с самыми что ни на есть понятными. Я продолжала смотреть на Дамиана. Он сам догадается, что глупости говорит? Или всё начнётся сначала?

— Почему ты молчишь? — требовательно заговорил он, — Тебе нравится какой-то мальчик из Академии? Не бойся, это нормально.

«А давай я сама разберусь кто и что мне нравится!» — вывела я белым на тёмной стене.

Такой реакции от Шадомея я не ожидала: он подскочил ко мне, перекинул через колено и пару раз стукнул меня по заднице. Больше не успел. Правда, это было больше похоже на «погладил», но мне это совсем не понравилось. Я исчезла с его колен и материализовалась напротив него. И поставила защитный экран.

Но мне это не помогло. Наверное, я плохо понимала степень силы, которой он владел, потому что он без напряжения снёс этот щит, упёрся руками в стену кареты по обеим сторонам от меня и произнёс:

— Не смей защищаться от меня! Я тебя никогда не обижу! Запомни это!

И уселся напротив меня, прикрыв глаза. А я испугалась. Не то чтобы почувствовала себя перед ним беззащитной, но очень захотелось понять силу его способностей. Обещание «не обидеть» не всегда можно сдержать. Всякое случается.

* * *

Есть совсем не хотелось, и я не стала спускаться в столовую. В гостиной раздался звук посуды, и появившийся дух-хранитель сказал, что лорд Шадомей велел принести ужин мне в покои. Поблагодарив Ториона, я вернулась к зеркалу. Я уже сняла почти все звёздочки с волос, когда опять мои мысли вернулись к загадочному украшению.

Я взяла в руки ожерелье, попробовала считать матрицу — не получилось. Видимо, действительно какая-то иная магия. Я аккуратно уложила ожерелье и серьги в футляр и, продолжая любоваться красотой причудливой вязи, провела пальцами по украшению.

Внезапно я почувствовала на себе взгляд, и, подняв глаза к зеркалу, увидела за спиной Дамиана. Он смотрел, как мои пальцы прикасаются и пробегаются вдоль плетения. Я аккуратно закрыла футляр и протянула ему:

«Возьми, пожалуйста» — написала я золотистыми буквами на футляре и добавила красное сердечко.

— Это подарок, — ответил Дамиан, не приближаясь ко мне.

«Я не могу принять. Это не приветствуется в обществе». — Кажется, буквы распались на капельки от грусти.

— Как опекун я могу сделать подарок своей подопечной на первый королевский бал.

«Спасибо!» — я погладила футляр и положила его на столик.

Дамиан в нерешительности постоял несколько секунд за моей спиной, а потом внезапно сказал:

— Разрешите пригласите вас на танец, госпожа Наина, — и улыбаясь во весь рот, добавил: — на балу мне так и не удалось к вам пробиться через ваших поклонников.

Я смутилась и хотела уже что-то написать в ответ, но Дамиан схватил меня за руку и увлёк из покоев в большую гостиную на первом этаже.

И нам было все равно, что я в свободном платье без лифа и корсета, что он в домашних брюках и небрежно заправленной рубашке. Льющаяся музыка задавала ритм танца, в котором закружил меня Дамиан. Я прижалась щекой к его обнажённой груди и окунулась в несущийся поток неизведанного. Мне был слышен неровный ритм его сердца, его учащённое дыхание.

В вихре танца смешалось восхищение, покой и наслаждение. Перестали существовать я и он. Мы слились в единое целое. Его руки и мои ответные поцелуи... Нежность прикосновений и страсть. Слова Дамиана «Не бойся!» и непонятная боль, унёсшаяся в эйфорию чувств. Победное рычание Дамиана перемешало во мне всё: и наслаждение, и жар страсти, и негу любви, и желание одновременно раствориться в нём и поглотить его. Хотелось, чтобы это длилось вечно…

Я ещё постанывала от возбуждения, лёжа в постели Шадомея — не могу вспомнить как мы в ней оказались, да и бог с ним, — а он покрывал моё лицо поцелуями и твердил: «Моя! Моя! Моя!» А я… я наслаждалась отголосками страсти и нежности…

Проснулась я в объятиях Дамина. Он крепко прижимал меня к своей груди и выбраться из плена его рук казалось невозможным. Он потянулся ко мне губами, но тут послышалось покашливание Ториона. Шадомей резко сел в постели, пытаясь прикрыть меня одеялом. Но Торион деликатно стоял спиной, делая вид, что складывает одежду хозяина.

— К вам пришли, господин верховный маг, — произнёс он

Во мне шевельнулось беспокойство, но поцелуй Дамиана и его слова «Спи, моя маленькая фейри» вернули меня в царство сна. Краем сознания я услышала:

— Идём. И ничего здесь не трогать до моего возвращения!»