Эпилог

Четыре года спустя

Смотрю на залитый кетчупом торт, который заказывала у лучшего кондитера в городе. Очередь у него такая, что я еле-еле втиснулась за пару месяцев до праздника. И вот мой идеальный заказ с белоснежным кремом, ровными узорами превратился в месиво - красное, липкое, изуродованное.

- Мам, я подумала, что белый был скучный. А с красненьким... ярче. Веселее.

Очень медленно оборачиваюсь. Катя стоит в дверях, переминаясь с ноги на ногу. В руках пустая бутылка из-под кетчупа, взгляд наполнен виной, но слез нет. Только растерянность и детская попытка оправдать свое творение.

- Красненький, говоришь?

- Ну... да, - кивает, - и клубника же красная. Я хотела, как в мультике... чтобы красиво было. А получилось... некрасиво?

- Катя, ну кто заливает торт кетчупом? - спрашиваю мягче, едва сдерживая улыбку.

- Я, - звучит с наивной серьезностью, будто это самый логичный ответ.

Пока я пытаюсь переварить случившееся и понять, смеяться или плакать, в кухню входит мой мужчина. Захар с нашим маленьким Славой выглядят так мило, что у меня сердце сжимается. Славику сегодня исполнился год. Один год! И каждый раз, глядя на него, я вспоминаю, как муж, улыбаясь, говорил, что третий точно будет пацаном.

Захар бросает взгляд на торт, потом на виноватое лицо Кати, потом снова на торт.

Вижу, как его плечи вздрагивают, в попытке не засмеяться.

- Красиво... Очень... креативно.

- Захар! - не выдерживаю, ударяю полотенцем по столу.

Мужчина делает еще один шаг, наклоняется и проводит носом по моей щеке. Только сейчас понимаю, что от шока все же несколько соленых капель сорвались с глаз. Ну а как иначе, у нас же гости. И я так готовилась.

- Не нервничай, милая. Сейчас все решим.

На мгновение даже забываю об уровне катастрофы. Тепло расползается по телу, приятно покалывая кончики пальцев. Похоже, никогда не привыкну к этому.

Захар поворачивается к дочери.

- Кать, - голос звучит мягко, но с той самой властной ноткой, которой достаточно, чтобы никто не спорил, - беги в сад к сестре. Давай, не задерживайся.

Катя хмурится, но, увидев его взгляд, тут же срывается с места.

- Ладно-ладно, я уже иду! - восклицает на ходу и исчезает в коридоре.

- Знаешь, сынок, вот женщины... Им всегда нужно немного драмы, чтобы жизнь не казалась скучной. Даже на кухне.

Я только закатываю глаза.

- Захар... - тяну предостерегающе, но он лишь улыбается шире.

- Все, все. Вот посмотри, сынок. Женщина всегда права. Даже когда не права. И ты, малыш, лучше это запомни с самого начала - так жить будет проще.

Слава весело агукает, явно довольный папиным тоном, а я качаю головой, стараясь сохранить на лице серьезное выражение.

- Билецкий.

- Что? Это просто жизненная мудрость для нашего пацана. Пусть учится с детства.

- Ну да, научи его, - фыркаю.

- Конечно, научу, чтобы потом, лет через двадцать, он мог сказать: «Спасибо, папа, ты предупреждал».

- Захар, лучше с тортом разберись, - парирую, прижимая к себе малыша, который уже тянет ручки к моим волосам. - Все ждут десерт, я не могу сказать детям, что торта не будет.

Мужчина наклоняется к сыну, сладко чмокает в щечку, а потом, явно не удержавшись, Захар нападает на мои губы. Быстрый поцелуй, но в нем столько нежности, что мурашки тут же облили кожу.

- Ты только сильно не расстраивайся, хорошо? - взгляд цепляет меня так, что я снова теряюсь. - Все будет идеально.

Я улыбаюсь, несмотря на остатки раздражения, и поправляю Славе шапочку, которую он все-таки умудрился перекрутить даже дома.

Захар уходит, а я под сладкий голосок сына погружаюсь в воспоминания.

За столько лет я ни разу не пожалела, что тогда дала шанс нашей семье. Ни разу.

Захар оказался именно тем мужчиной, о котором я всегда мечтала. Заботливым, любящим и верным. Он стал моей опорой, моей стеной, за которой я всегда чувствую себя в безопасности. И если мне пришлось бы снова пережить всю ту боль, что была в прошлом, чтобы жить как сейчас - я не раздумывая сделала бы это.

Потому что сейчас я чувствую только одно - счастье. Чистое, настоящее счастье. Да, к нему мы пришли через море боли, через ошибки, но это того стоило.

К счастью, Захар отплатил свои долги. Человек, которого все называли Седым, вышел на свободу и мой муж передал ему бизнес, за которым временно присматривал. Тот не хотел его отпускать, но муж понимал, что у него две дочери и беременная жена, слишком много поставлено на кон. Сейчас он ведет легальный бизнес, а я наконец-то могу выдохнуть и не накручивать себя по ночам, когда его нет рядом.

Слава смотрит на меня, улыбается своей беззубой детской улыбкой, и я смеюсь, целуя его в макушку. Все правильно. Все так, как должно быть.

После праздника в доме наступила тишина.

Гости разошлись, дети, уставшие, наконец-то уснули, а я сижу на кухне, устало потягивая остывающий чай из кружки. Голова гудит, ноги ноют, но это приятная усталость, смешанная с тихим удовольствием. Мы справились.

Захар пошел проверить детей, убедиться, что они спят крепко после всех эмоций. Я вздыхаю, опираюсь локтями на стол и, кажется, впервые за весь день позволяю себе просто расслабиться.

Не открывая глаз, я понимаю, что в комнате больше не одна. Его присутствие я теперь чувствую кожей.

Он подходит ближе, опускается на корточки рядом со мной. Ладонь мягко касается моих спутанных волос.

- Устала, милая?

- Очень.

Я открываю глаза, почувствовав что-то в руках. Смотрю вниз - коробочка, обтянутая мягкой замшей.

- Что это? - спрашиваю, не скрывая удивления.

- Открой.

Осторожно поднимаю крышку. Внутри - ключи. Массивные, на стильном кожаном брелоке, с аккуратно выгравированным номером. Я на мгновение теряюсь, а потом поднимаю взгляд на Захара.

- Я выкупил для тебя еще один гостевой дом. Ты же любишь этим заниматься. А я вижу, декрет тебе уже надоел. Да, Юль?

- Ты серьезно? - прижимаю коробочку к груди, словно она - самое дорогое, что у меня есть.

- А когда я шутил о таких вещах? - улыбка становится шире, он протягивает руку, аккуратно убирая прядь волос с моего лица.

- Спасибо, Захар...

Говорю от всего сердца. Потому что я действительно нашла себя в гостиничном бизнесе, а Захар поддерживает меня всеми способами.

- Скажешь спасибо, когда отпразднуем открытие нового отеля. А сейчас просто скажи мне, что ты счастлива. Я хочу это услышать.

- Я счастлива.

И в этот момент я понимаю, что он всегда знает, что мне нужно и как делать меня счастливой. И это бесценно. В конце-концов мне удалось укротить зверя, которого я про себя называла жестоким мужем. Он превратился в нежного тигренка, который ревностно охраняет свою семью.

Конец