Глава 15

Я оказалась парализована больше, чем на целый час. За это время Сандр постоянно куда-то выходил, от него начало пахнуть душем, пастой для бритья, мылом. У меня было время обдумать его поступок. На душе остался горький и противный осадок от того, что он, узнав, что я не хочу делиться воспоминаниями добровольно, по сути, попытался получить все насильно. Хотелось плакать, но тело меня не слушалось, поэтому не реагировало на эмоциональные порывы.

Подумав немного, я поняла, что глупо обижаться на Сандра. Я не имею права забывать, кто он такой и кто я. Он — полицейский, это его долг — выяснить, куда я пропала, что со мной случилось, откуда на мне следы чьих-то рук, кто меня обидел. Даже странно, что оборотень решил усыпить меня, учитывая, что это вредит качеству получаемой информации. Одно я знала точно: больше не смогу верить ему. Сандр влюблен в меня, верит мне, а когда поймет, что я и есть разыскиваемый вор (не было сомнений, что при тесном общении это рано или поздно случится), то выйдет из себя и сам же меня и казнит. Сэм говорил, что любовь от ненависти отделяет всего один шаг. Наверное, у нас с Сандром будет именно эта ситуация.

Периодически оборотень подходил ко мне и проверял пульс и дыхание. Часа через полтора ко мне начала возвращаться чувствительность. Сначала я смогла пошевелить пальцем, потом обеими руками, и вскоре получилось открыть глаза и оглядеться. Сандр стоял у шкафа, обнаженный по пояс, спиной ко мне. Он неспешно что-то искал там, рылся в своих вещах, а когда я повернула голову, резко обернулся.

Наши взгляды встретились, и оборотень лучезарно улыбнулся.

— Проснулась? — спросил он, ложась рядом со мной. Я смотрела на него и не узнавала в этом мягком и добром мужчине того жесткого и властного полицейского, который требовал у менталиста считать мои воспоминания. — Что с тобой? — улыбка погасла, взгляд стал внимательным и беспокойным. — Как себя чувствуешь? Что-то болит?

— Что произошло? — спросила я, а губы плохо слушались, словно стали ватными.

— Ты заснула, — просто ответил Сандр, проведя рукой по моим волосам. — Устала, наверное.

Устала? Да после такой дозы снотворного любое существо «устанет», свалившись прямо посреди дороги.

— Почему ты такая грустная? — искренне не понимал оборотень. — Что-то болит? Тебе плохо?

— Дурной сон приснился, — соврала я. В горле встал ком. Я не понимала, как человек может так разительно изменить свое поведение?

— Значит, нужно сделать так, чтобы ты его забыла, — заговорщиски подмигнул Сандр и быстро подался вперед, целуя меня. Я не стала сопротивляться, надеясь, что он вот-вот отстранится, но оборотень и не думал останавливаться. Он углубил поцелуй, сжимая в своих руках мое тело. В запахе появилось не только возбуждение, но и неподдельное наслаждение от моей непосредственной близости, Сандр был по-настоящему счастлив. Даже не заметила, как его руки спустились ниже спины и сжали мои ягодицы, а язык проник в рот, очертив линию на нёбе.

— Нет! — воскликнула я, с силой отталкиваясь от мужчины. Его руки по-прежнему удерживали меня, но вот голову никто не стеснял, и мне удалось отстраниться, прерывая поцелуй и весьма недвусмысленные ласки.

— Нет?! — искренне удивился Сандр, округлив глаза.

— Нет! — твердо повторила я. На его лице появилась настоящая растерянность, как у ребенка, которому вдруг запретили играть с любимой игрушкой.

— Л-ладно… — неуверенно протянул он, разжимая объятия и давая мне свободу. Наконец-то! Мне уже тошно от этой постели, которая больше, чем на целый час стала мне тюрьмой.

Я отодвинулась и встала на ноги. Тело плохо слушалось, стало каким-то ватным и тяжелым. Стоило мне сделать шаг, как я тут же едва не упала, с трудом удержав равновесие. Сандр подскочил с кровати и поддержал меня, обнимая талию.

— Ты куда? — с удивлением и беспокойством спросил он.

— К себе, — просто ответила я. — Хочу побыть одна.

— Почему? — Сандр правда не понимает. Он думает, я спала, и даже мысли не допускает, что могла услышать каждое сказанное слово.

— Просто хочу, — ответила и попыталась освободиться, но оборотень меня не отпустил.

— Тебе нужно полежать, — с нажимом произнес он.

— Нет! — почти воскликнула я. Ни за что в жизни я больше не лягу на эту злополучную кровать! Ну, во всяком случае, в ближайшее время.

Сандр не знал, как поступить. Я чувствовала, что он разрывается между желанием силой уложить меня обратно и нежеланием делать что-то против моей воли. С трудом удалось сдержаться, чтобы не фыркнуть презрительно. В конце концов, я осторожно разжала его пальцы на своей талии и получила долгожданную свободу. Мне удалось дойти до дверей и покинуть комнату капитана, оставив его одного.

Как только вошла к себе, закрылась на защелку, не желая с кем-либо общаться. Меня штормило и немного подташнивало. Улегшись на свою скромную односпальную кровать, я свернулась клубочком и неожиданно для себя расплакалась.

Когда я успокоилась и перестала жалеть себя, то приняла сидячее положение и начала думать. Пора отбросить мысль о том, что с Сандром у нас будут долгосрочные отношения. Мимолетная интрижка с капитаном команды — разве это плохо? Я не невинная девица, и нечего себя накручивать. Даже хорошо, что все так сложилось, и из-за своей симпатии Сандр не видит во мне преступницу. У меня есть преимущество — я знаю, кто он такой, а сам оборотень не догадывается, кто я такая. Это нужно использовать.

Мне необходимо знать его дальнейшие планы и то, что известно обо мне как о Невидимке. Приз увезли, но меня все ещё ищут и наверняка уже подстроили очередную ловушку. Вот только как узнать? Я встала и начала мерять шагами комнату. Спросить напрямую я не могу — это вызовет слишком много подозрений. Можно предположить, что в личном разговоре со своим подчиненном он скажет что-то важное. Вот только как мне их подслушать?

Хотя… На моем лице появилась коварная предвкушающая улыбка. Я знаю, что делать.

«Все-таки, Поля, ты большая молодец, — мысленно похвалила себя. — Как всегда, дерзко, нагло и умело провернешь операцию, да так, что эта полиция даже не поймет, что на самом деле произошло. Это в твоем стиле!».

Александр и Артур сидели на кухне. Капитан что-то писал за столом, а лейтенант увлеченно вещал об утренних событиях.

— …ты ведешь себя странно, — сказал Артур. — Эту девчонку нужно было брать в оборот с самого начала, а ты игнорируешь все факты. Знаешь, у меня стойкое ощущение, что ты… — он вдруг замолчал, с немым изумлением уставившись в проход кухни. — Это что такое?!

Сандр оторвался от бумаг и поднял голову.

— Оп-па, — протянул капитан. — И как она сюда попала?

Я с довольным видом вплыла в комнату, держа хвост трубой, а ушки на макушке. Парни с интересом рассматривали крупную черную кошку, непонятным образом проникшую в дом. Я вальяжно улеглась на пол, смотря на мужчин своими голубыми как море глазами.

— Не знаю, — помотал головой Артур. — Здесь животных вообще быть не должно. Эй, киса, иди ко мне. Кс-кс-кс, — он попробовал подозвать меня, но я даже ухом не повела. Вот ещё! Терпеть его не могу. — Ладно, сам подойду, — этот наглец встал из-за стола и подошел ко мне. Его рука осторожно гладила меня от макушки до хвоста. Приятно, не спорю, но я ему ещё смерть своего питомца не простила.

Раздалось злое шипение, напоминающее змеиное. Я даже не знала, что так умею! Артур опасливо убрал от меня руки, а я встала и с деловым видом подошла к Сандру. Сейчас, когда я была в своей животной ипостаси, он пах особенно приятно. Ничего не могла с собой поделать и потерлась головой и боком о его ногу.

— Фу, пошла вон! — презрительно воскликнул он и грубо отпихнул меня, ткнув ботинком в бок. Не больно, но неприятно.

— Ты чего?! — удивился Артур такой явной неприязни.

— Терпеть не могу этих мяукающих тварей, — поморщился капитан.

— Почему? — недоумевал лейтенант, а я чуть снова не расплакалась. Хорошо, что кошки не умеют этого делать, а то точно бы не сдержалась. Артур поднял меня с пола, сел за стол и положил меня к себе на колени. Мне ничего не оставалось, кроме как устроиться поудобней и терпеть то, что огневик меня гладит, а то прогонят ещё, чего доброго. Я сверлила Сандра обиженным взглядом, пытаясь показать, какую душевную боль он причинил мне своим поступком.

— Я — волк, — пояснил оборотень. — Мы не любим кошек, они с нами не уживаются.

— Но ведь есть клан рысей-оборотней, — вспомнил Артур.

— Мы и с ними не ладим, — усмехнулся Сандр. — Звериная ипостась накладывает отпечаток на характер, поэтому все рыси хитрые, наглые и мстительные. Если кому-то удается встретить пару из этого клана, остается лишь посочувствовать бедняге, — хохотнул он.

Посочувствовать?! То есть, если окажется, что я — его пара, то он расстроится?! Да пошел он! Правильно я сделала, что не стала к нему привязываться. Между нами только секс, и то, только потому, что мне это выгодно. Подумала и почувствовала себя жуткой стервой.

— О чем я говорил? Ах, да, девчонка эта твоя, — вспомнил Артур. — Её нужно прижать. Запаха не источает, менталист не может повлиять на неё своей магией. Мы практически ничего о ней не знаем. Капитан, она к этому причастна! Какие ещё нужны доказательства?!

— Артур, — поморщился оборотень. — Я уже говорил тебе, что мы ищем мужчину. Поля — хрупкая маленькая девочка, кого она могла убить?! Не смеши меня.

— Эта маленькая девочка мешает тебе здраво посмотреть на ситуацию, — мрачно пробурчал огневик. — Я сразу сказал, что с ней что-то не так, а ты мне не поверил.

— Потому что ты обижен на неё за то, что она облила тебя водой, вот и выдумываешь всякий бред. Я не хочу больше об этом говорить, закрыли тему.

Артур продолжал молча наглаживать мою спинку, а я не сводила глаз с Сандра.

— Что, так хороша в постели? — с какой-то затаенной злостью спросил лейтенант.

— Да, — спокойно ответил оборотень. — Очень хороша. Просто до одури. Но ты этого никогда не узнаешь.

— А может она и мне даст, — самоуверенно заявил Артур. Я с трудом удержалась, чтобы остаться сидеть на месте и не пройтись коготками по его напыщенной морде.

— Ещё слово — и я тебя разукрашу, — меланхолично отозвался Сандр и вдруг раздраженно бросил ручку на стол. — Чего ты уставилась на меня?! — вскрикнул он, смотря мне прямо в глаза. Я даже растерялась от такого напора. — Дай её сюда, — потребовал оборотень и взял меня на руки, перетащив к себе на колени.

— Ты чего? — изумился Артур.

— Ничего, — раздраженно бросил Сандр и принялся тереть пальцем мою переносицу. Мур! Как же приятно! Я непроизвольно начала мурлыкать и прижалась к оборотню, который теперь не делал и попытки спихнуть меня. Когда он начал чесать мне за ушком, моя кошачья сущность готова была взорваться от восторга.

— Друг мой, в последнее время ты очень странно себя ведешь, — настороженно протянул Артур, наблюдая за нами. — И началось это с появления в твоей жизни этой Поли.

— Отстань от неё, — поморщился Сандр. По запаху я поняла, что мое мурчание ему очень даже нравится. — Кошка, ну ты и воняешь, — с неудовольствием, но без злобы заметил он.

— Да? — нахмурился огневик. — Чем? Я ничего не чувствую.

— Какой-то травой. Наверное, в кустах лазила, что за домом растут.

И как он угадал? Я и вправду потерлась шерсткой о мяту и смородину, чтобы пропахнуть ими. Сандр может заметить отсутствие на кошке природного запаха, и это его точно насторожит. Пока он меня тискал, я обратила внимание, что оборотень постоянно что-то пишет. Подняв мордочку, начала нагло читать выведенные на белой бумаге размашистые слова.

«Здравствуй, отец! Да будет благосклонна к тебе Луна. Как ты себя чувствуешь? Как поживает мама и мои сестры? Я планирую скоро приехать погостить, но сейчас очень занят и не могу вас посетить.

Я хочу задать тебе очень важные для меня вопросы. Дело в том, что я встретил удивительную девушку. Отец, я знаю, что это покажется глупым и безрассудным, но у меня стойкое ощущение, что я обрел свою пару. Она будоражит мой разум, все мои мысли так или иначе сводятся к ней, но самое главное — у меня обострились инстинкты, как это описывал ты, когда встретил маму. Она — человек, со средним даром к водной стихии. Я не знаю, что мне делать. Мне безумно хочется поставить ей метку. Я понимаю, что это звучит как бред, но иначе выразиться не могу.

Скажи, что будет, если я отмечу человека? Возможно ли, что она — моя избранная? Забыл упомянуть, что девушка не обладает запахом, поэтому я не могу разобраться в ситуации. Мне нужен твой совет. С нетерпением жду твоего ответа.

Александр.»

Дочитав последнюю строчку, я в ужасе распахнула глаза и на несколько минут выпала из реальности. Он серьезно?! Сандр спрашивает отца, могу ли я быть его парой?! Его сбивает с толку уверенность в том, что я не оборотень и отсутствие моего запаха.

Пара… Что такое пара? Сандр говорил о ней как о чем-то невероятно важном в жизни оборотня, а вот я воспринимала её как нечто глупое. Мужчина, предназначенный тебе одной… Бред. Меня испугало и впечатлило то, что оборотень решил, что я для него избранная и хочет «поставить метку». Тон предупреждал, что это опасно.

Чем больше я об этом думала, тем сильнее заводилась.

— Киса, ты слишком любопытна, — Сандр мягко оттеснил мою мордочку от бумаги и принялся запечатывать письмо.

Готова ли я связать свою жизнь с Сандром? Определенно, нет. Мы знакомы всего ничего! С трудом мне удалось признаться самой себе в том, что мысль о постоянной жизни рядом с этим мужчиной греет мне душу. Он сильный, надежный, умный и не похож на бессердечного подлеца. Что ещё нужно для счастья?

Посмотрев в его сосредоточенное лицо, с грустью поняла, какая же глубокая между нами пропасть. Мое прошлое никогда не отпустит, а Сандр никогда его не примет. Капитан полиции и одна из главных воровок страны, на которую повесили несколько убийств — да мы же просто идеальная пара!

Сейчас он влюблен, видит во мне невинную милую девушку, даже задумывается о том, чтобы связать наши жизни. Что будет потом, когда он все узнает? Чем дольше я нахожусь рядом с ним, тем больше вероятность того, что рано или поздно Сандр разузнает все о моем прошлом. И что тогда? Разочарование, боль, а затем ненависть. Он сам же и станет моим палачом. Подняла голову и заглянула в глаза этому удивительному оборотню. Даже его попытка влезть мне в голову была обусловлена заботой и беспокойством о моем состоянии, а не жестокостью.

Сандр — удивительный мужчина. Светлый, благородный, правильный. Для него честь — не пустой звук. И воровке с туманным будущим не место рядом с ним. Я не жалею о своем прошлом, что было, то было, но моя жизнь невозможна без Сэма и его семьи, кражи — неотъемлемая её часть. Да, я собираюсь переступить через это, но никогда не смогу отмыться от того, что делала.

— Киса, чего ты не мурчишь? — обиженно спросил Сандр, продолжая меня наглаживать. Мурлыкать мне перехотелось.

— Так вы с этой Полей вместе? — безразличным Тоном спросил Артур.

— Да, а что?

— А как же Виолетта?

Я резко вскинула голову. Какая ещё Виолетта?!

Сандр молчал, но в его запахе проскользнуло напряжение. Я смотрела и не верила. Так я у него не единственная?!

— Живет себе спокойно Виолетта, — пожал плечами он, глядя на письмо.

— В доме, который ты ей снял, — поддел Артур, а у меня все внутри оборвалось. — Что делать будешь? Твоя любовница в курсе, что ты встретил другую? Или будешь крутить с обеими? — подмигнул парень. — Можно и я тогда к вам присоединюсь?

— Заткнись, — мотнул головой Сандр. — Разберусь я с Виолеттой. Дом оплачен на три месяца вперед, что мне теперь, выгонять её? Пусть живет.

Я выпустила когти и резко спрыгнула с колен оборотня.

— Ай! — вскрикнул он. — Она меня поцарапала!

Быстро выскочив из кухни, я взбежала по лестнице и, вновь став человеком, заперлась в ванной. Почему так больно?! Почему такое ощущение, словно в груди пробили дыру?! Ведь я сама себя убеждала, что между нами только постель, и не более того! Так почему удивляюсь, что у Сандра есть любовница, которой он снимает жилье и регулярно навещает? Пришлось встать под прохладный душ, чтобы успокоиться и снова не скатиться в истерику.

Все, с меня хватит. Я умываю руки.

До самого вечера я старательно избегала встречи с этими стражами закона, отсиживаясь в комнате и ссылаясь на плохое самочувствие. Перед сном Сандр все же проник в мою комнату, хоть я и говорила ему, что все в порядке.

— Можно? — спросил он, приоткрывая дверь.

— Я уже укладываюсь, — сказала я, да сыщик и так это понял, так как увидел меня в ночном костюме, готовой залезть в постель.

— Как ты себя чувствуешь? — он прикрыл дверь и подошел ко мне, внимательно рассматривая лицо, словно пытался что-то понять по нему.

— Подташнивает, голова немного кружится, — безэмоционально ответила я, пожимая плечами.

— Ты не ужинала, — не спросил — упрекнул меня Сандр.

— Говорю же, тошнит, — закатила глаза. Он помолчал, а потом осторожно спросил:

— Может, переночуешь у меня?

— Нет, — сразу же ответила я. Прозвучало очень резко, и Сандр напрягся.

— Поля, в чем дело? — проникновенно спросил он, подходя ближе. Я опустила голову, опасаясь смотреть ему в глаза. Не то, чтобы я боялась этого оборотня, но вот опасалась — это точно. Никогда не знаешь, что он выкинет в следующую минуту. — Я обидел тебя?

— Нет, — глухо повторила, а оборотень встал практически вплотную ко мне и осторожно, нежно притянул к себе. Его руки коснулись моей спины, потом талии, и несильно сжали мое тело, заставляя вдыхать густой аромат Сандра.

Ну почему, стоит мне его понюхать, и тут же исчезает вся боль и тревоги?! Даже те, причиной которых стал он сам. Я вдыхала его природный аромат, и мне становилось легче. Забылось, растворилось то душащее чувство от мыслей, где я представляла Сандра в объятиях незнакомой мне Виолетты. Был ли он и с ней также нежен, как со мной? Что испытывал, когда касался её тела?

У Сандра есть прошлое, как и у меня. Эгоистично упрекать его в том, что в его отнюдь не юные годы он спит с женщиной, но я не понимаю, почему он поддерживает с ней отношения? Ведь из-за меня решился написать отцу, утверждает, что его тянет ко мне, а сам оплачивает проживание другой женщины! Ещё и содержит её наверняка. А мне только шоколадки покупает да цветочки с заднего двора рвет.

Черт! Опять я думаю о нем как о своей собственности, словно Сандр мне что-то должен. Он, между прочим, сразу сказал, что я ему нужна только как любовница, и ничего ещё не опроверг. Ну, и что, что любовниц две? Да хоть пять! Свободный мужчина, имеет право.

Нельзя забывать, что он капитан полиции. Все слишком далеко зашло.

— Я хочу спать, — прямо сказала я, отстраняясь от него. Сандр не стал противиться и разжал объятия.

— Пойдем ко мне, — настаивал он.

— Нет, я останусь, — упорствовала я.

— Ладно, как скажешь, — вздохнул Сандр. — Завтра с утра я уеду, вернусь в обед, и мы обязательно куда-нибудь выберемся, — он быстро склонился и чмокнул меня в нос. — Спокойной ночи.

Едва за ним закрылась дверь, я поставила на подоконник зажженную свечу и легла спать.

Как и обещал, рано утром Сандр уехал. Я не стала его дожидаться и, одевшись, отправилась в столицу. Понятия не имею, как Роб понимает мои сигналы и находит, но в том, что сейчас он меня найдет, я не сомневалась. Признаться, я боялась его. Какие бы отношения не были между нами, именно Роб отправил меня на это дело и именно он угрожал шантажом. Думаю, если я расскажу ему о полиции и их подозрениях, он сам предложит забрать меня оттуда. Раз и навсегда.

Я просто шла по столице, наслаждаясь широкими мощеными улицами и великолепными архитектурными решениями. Все ж не зря здесь обучают лучших зодчих страны. Я так увлекалась рассматриванием пейзажей, что для меня стало полной неожиданностью, когда сильные мужские руки схватили меня и втащили в какой-то темный безлюдный переулок. Первое, что стукнуло в голову — нападавший не источал запаха. Я запаниковала, начала брыкаться, не понимая, что происходит, но потом оказалась прижата к стене лицом к лицу со странным типом.

— Роб?! — изумилась я, увидев нависшее надо мной лицо бывшего жениха. — Почему ты не пахнешь?!

— Специальное зелье, — коротко ответил он. — Что случилось?

Перед тем, как начать ответ, я мягко высвободилась из захвата. И к чему такая грубость?!

— Нас ищет полиция, — сразу взяла быка за рога.

— Удивила, — насмешливо хмыкнул Роб. — Это все?

— Полиция среди участников Турнира. Капитан моей команды, как оказалось, ещё и капитан полиции, второй парень — его подчиненный, и засланы они именно затем, чтобы поймать загадочного вора. Ты знал?!

По удивлению и растерянность, промелькнувшим на лице Роба, я поняла, что слышит он об этом впервые. Без запаха мне было чертовски сложно понимать его эмоции. Зачем он его скрыл?!

— Откуда такая информация? — нахмурился он.

— Не важно, но она достоверная. И сам капитан это практически подтвердил. Пора сматывать удочки. Я не намерена возвращаться на Турнир.

— Не руби с плеча! — раздраженно зажмурился Роб. — Они же до сих пор тебя не вычислили, так чего ты боишься?

— Издеваешься?! Они могут это сделать в любой момент!

— Но ведь не сделали! — повысил голос мой подельник.

— Это не все, — я опустила голову и начала подбирать слова. — Они считают, что этот вор кого-то убил, — посмотрела ему в глаза, — если быть точнее, то пятерых человек.

Вот, сказала. Жадно всматриваясь в лицо Роба, я так хотела увидеть на нем удивление, растерянность, гнев, непонимание. Но там не было ничего. Ни один мускул не дрогнул.

Он знал.

— Ты не удивлен, — прошептала я, не теряя надежды, что Роб опровергнет мои слова. — Роб, как это понимать?

Он помолчал ещё немного, а потом посмотрел куда-то в сторону.

— Ты иногда косячила, — наконец, выдал он, а мне показалось, что сердце в груди сейчас разорвется. — Пару раз оставляла свои волосы, и Томасу приходилось воровать их из полиции, предварительно убрав лаборанта. Один раз тебя видела служанка, когда ты шумела во время работы и разбудила её. Её пришлось убрать по дороге на допрос. Другой дед видел странную кошку, которая залезла в окно ограбленного кабинета. Ну, и так далее. Так что, в этом плане у полиции достоверная информация.

Я слушала этого человека, и каждым словом он словно вбивал гвоздь в крышку моего гроба. По щекам уже давно катились слезы. Как я могла так увязнуть в этом…? Неужели из-а моей неаккуратности и тупости погибли невинные люди?

— А Сэм знал об этих убийствах? — хрипло спросила я, слыша свой голос как будто со стороны. — Он знал, чем вы занимаетесь?!

— Отец отдавал Томасу приказ об устранении свидетеля, — ответил Роб, а я привалилась спиной к стене, чтобы не рухнуть на землю от такого удара. Мой подельник сделал шаг вперед и вцепился в мои плечи. — Вернись на Турнир и не рыпайся, — с нажимом произнес он. — Все будет нормально. Я с тобой потом свяжусь.

Смутно помню, как оттолкнула его и пошла прочь оттуда. Меня никто не удерживал и не окликал. Ноги шли вперед сами, не знаю, куда, не знаю, зачем. Слезы исчезли, словно и не было их. Идущие навстречу люди совсем не замечали медленно бредущую меня, с пустым взглядом и выжженной душой.

Все это время, что я лазала в чужие дома и обворовывала людей, за моей спиной убивали случайных свидетелей. Служанка, пожилой мужчина, лаборант… И ещё двое несчастных. Пять жизней, которые оборвались потому, что я согласилась воровать, встала на кривую дорожку и стала преступницей.

Раздался раскат грома, и тяжелые капли дождя обрушились на столицу. Сначала несильно, как будто спрашивая разрешения, а потом стена воды встала перед глазами. Странно, но мне было хорошо. За этим дождем я как будто спряталась ото всех. Прохожие куда-то бежали, прятались, и только я одиноко и неспешно брела, в задумчивости рассматривая мостовую.

Как я дошла до такой жизни? Ведь была же приличной девочкой из приюта. Бастардом, но с моральными ценностями, принципами, в конце концов. Воспоминания о той роковой ночи, когда весь мой мир перевернулся и оказался растоптан похотью и жестокостью хозяина приюта, нахлынули, причиняя ещё большую боль.

Я очень много думала. Несколько часов бесцельно бродила по городу, все больше убеждаясь в собственной ущербности. Я родилась вопреки законам природы, из-за вспышки ярости очень странного и самоуверенного бога. Мой собственный отец отрекся от меня, избавившись, дабы не позорить себя и стаю. Тот, кто должен был опекать, жестоко изнасиловал. Случайные люди погибли из-за моих ошибок, допущенных в момент наглого воровства. Даже Сандр, который, вполне вероятно, является моей парой, только страдает. Я доставляю ему кучу проблем своим поведением и своими особенностями. Чем больше я размышляла, тем больше убеждалась в том, что я — обуза. Без меня будет лучше. Я держалась, но осознание, что на моей совести пять загубленных жизней, легло на сердце непосильной ношей.

Дождь почти закончился, когда я обнаружила, что стою на мосту. Под ним текла широкая и бурная река. Подойдя к перилам, я смогла её рассмотреть: из-за дождя уровень воды поднялся, и она текла быстрым и стремительным потоком, унося на север обломки веток и даже бревна. Долго не могла решиться спрыгнуть, просто стояла и смотрела вниз. Наконец, набравшись смелости, зажмурилась и оперлась о перила. Это не так-то просто — взять и решиться на последний шаг. Но я должна, так больше продолжаться не может. От меня у всех вокруг одни несчастья.

Ощутимый порыв ветра донес до меня отголосок давнего прошлого. Такое родное, нежное, но в то же время задорное.

— Попоша!

На миг я отвлеклась, хотела обернуться, бросить эту затею, но здраво рассудила, что это просто бред перегруженного подсознания.

— ПО-ПОШ-КА!!!

Услышала стремительный топот бегущих ног, и я вдруг оказалась сметена в каком-то бешеном урагане. Кто-то подхватил меня и закружил, сжимая сильными руками талию. Когда, наконец, я обрела опору под ногами, а голова перестала кружиться, то смогла рассмотреть этого сумасшедшего. Высокий статный мужчина, с аккуратной вьющейся рыже-коричневой бородой. Глаза сияли, на губах — улыбка до самых ушей, обнажающая белоснежные зубы. Было в нем что-то знакомое, словно я его уже видела. Минуло несколько секунд прежде, чем я изумленно ахнула:

— Жак?!

Всматривалась в его лицо не в силах поверить в такую невероятную встречу. Как же он изменился! Подрос, возмужал, раздался в плечах, но глаза все также ярко сияют.

— Попоша, мы думали, тебя уже и в живых нет! — воскликнул он, а я просто…разрыдалась.

— Жак! — бросилась ему на шею, практически повиснув на своем старинном друге. Он жив! Здоров! Боргем не убил его и не сжил со свету! Он выкарабкался, как и я.

— Эй, ты чего? — немного растерялся Жак, но в ответ крепко обнял меня, уткнувшись подбородком в плечо. — Все хорошо. Давай, заканчивай нюни распускать, — весело, но решительно приказал он. — Выглядишь ужасно, — покачал головой, оглядывая меня.

Да уж, видок у меня тот ещё. Несколько часов я провела под дождем, промокла вся до последней нитки.

— Что ты здесь делаешь? — первое, что спросила, не в силах оторвать взгляд от такого родного лица.

— Я по делам в столице, мы сюда овощи и пшеницу поставляем, — ответил Жак, обнимая меня одной рукой и уводя куда-то. — Я остановился в гостинице, пойдем ко мне, высохнешь и приведешь себя в порядок. И даже не надейся, что я тебя отпущу прежде, чем ты расскажешь мне во всех подробностях, что с тобой произошло после нашей последней встречи!

Как же я соскучилась по этому его жизнелюбию. Просто находясь рядом с Жаком, у любого человека улучшается настроение, сам мир словно становится светлее. Этот удивительный парень словно распространял вокруг себя лучи доброты и тепла. Человек-солнце.

Я полностью доверилась ему, и не зря. У меня даже мысли не мелькнуло, что Жак может позвать меня к себе для каких-то неблаговидных целей. Мне ужасно хотелось расспросить его обо всем, поэтому мысли о самоубийстве пришлось на время отложить.

Номер Жака был довольно дорогим. Признаться, я ожидала, что он может позволить себе только дешевый постоялый двор, но мой друг остановился в номере «стандарт плюс». Здесь была собственная ванная, туалет и большая просторная комната в красных тонах. Красивая полутораспальная кровать, софа, книжный шкаф, комод для вещей.

— Ты что, гуляла под дождем? — возмущался он. — Попоша, ну ты как всегда! Заболеешь ведь, придется пить противные настойки, а я помню, что ты их терпеть не можешь.

Он без умолку говорил о моей безголов ости, но в таком смешном и дружелюбном ключе, что не улыбнуться было просто невозможно.

— Давай в душ, под теплую воду, а одежду дай мне, я её высушу. Там большое полотенце в ванной, обернись им. Выйдешь — я тебе плед дам, будем тебя отогревать.

Смущенная, я скрылась за дверью ванной комнаты. Само то, что мы остались наедине в гостиничном номере — компрометирующая ситуация, а уж нахождение в его душе — и подавно. Странно, но сейчас меня снова мало волновали приличия. Жак для меня не мужчина, а в первую очередь друг, и никаких неприличных посягательств с его стороны не будет.

Под теплой водой я отмокала долго, не меньше часа. Мое тело продрогло, даже волосы были насквозь мокрыми и холодными. Кажется, теперь я точно заболею. Как и обещал Жак, у него здесь висело большое банное полотенце и, обернувшись им, я оказалась замотала до самых колен.

— О, наконец-то! — улыбнулся хозяин номера, когда я приоткрыла дверь. Как оказалось, он все это время стоял под дверью и…подслушивал. Практически сразу Жак накинул мне на плечи плед, полностью скрывая от своего взора все, кроме головы. — Садись, — он подвел меня к небольшой мягкой софе и усадил. Сам примостился рядом и приобнял меня за плечи. Я, в свою очередь, поддалась порыву и поджала под себя ноги, завалившись на парня. Повисло молчание.

— Откуда у тебя деньги на такой дорогой номер? — спросила я немного охрипшим голосом.

— У меня свое дело, — улыбнулся Жак. — Рассказать?

— Конечно!

— После того, как Боргем заявился в дом Аглаи, он все обыскал. Весь дом, подвал, потом принялся за двор и огород. Знаешь, я тогда думал, что нам конец, но ты как в воду канула. Он даже ищеек приволок, но твой запах уловить им не удалось, — на этих словах я лишь блаженно улыбнулась. — Меня он, конечно же, сразу уволил, и я остался без работы. Он сделал так, что меня больше не принимали на работу никуда в нашем городе, и нам с мамой пришлось очень туго. Ты же знаешь, она у меня болела.

— Как она?

— Умерла год назад, — вздохнул Жак. — Но тогда нам начали поступать деньги. То пять золотых, то десять, другой раз вообще тридцать пришло. Думаю, кто-то по ошибке переводил деньги на наш адрес, но я их принимал. Знаю, это нечестно, но если бы не они, мы с мамой умерли бы от голода. Вскоре я накопил приличную сумму, оставил маму с Аглаей, заплатив ей, и уехал в столицу. Здесь мне помог его величество случай, и я начал перекупать продукты и поставлять их в рестораны и на балы. Вот так за три года я и вырос в одного из пяти лучших поставщиков, — гордо заявил он. — А деньги все равно приходят…

— Мой милый Жак, ты ничего ни у кого не крал, — слабо улыбнулась я. — Деньги присылала я.

— Ты?! — воскликнул он, искренне изумившись.

— Да. Ох, Жак… — вздохнула, потому что настала моя очередь рассказывать. Я поняла, что просто не смогу ему соврать и обязана рассказать всю правду. И из меня хлынуло все, что я сдерживала все эти годы.