Глава 16

Я рассказала обо всем. О работе в таверне, о встрече с разбойниками, о том, кто я по происхождению, о жизни в их доме и обо всем, что было после. На середине рассказа меня прорвало, и голос начал срываться. Жак ни разу не перебил меня, внимательно слушал, лишь иногда сжимая мое плечо.

— Понимаешь, и теперь оказалось, что они убивали людей, Жак! — воскликнула я, захлебываясь слезами. — Из-за меня! Я ведь не знала, но эти люди погибли из-за меня!

Я обессиленно завалилась на него, прижимаясь щекой у плечу. Несколько долгих минут мы просто молчали. Кажется, бедный Жак был в самом настоящем шоке.

— Не думал, что открыл свое дело на бандитских деньгах, — хмыкнул он. — Но я не жалею. Спасибо тебе, Поля. Если бы не ты, мы с мамой действительно умерли бы с голоду. Ты спасла нас. Но больше не присылай. Я в состоянии сам себя прокормить.

— Что мне делать, Жак? — обреченно прошептала я. — Сандр — полицейский, который не привык считаться ни с чьим мнением. Если вычислит меня, то просто отправит на смерть. Жак, я в тупике…

— Я так не думаю, — он помотал головой и встал. Открыв сервант, он достал оттуда два бокала и бутылку. — Тебе же уже можно вино?

— Зачем?

— Во-первых, за встречу. Во-вторых, после того, что ты мне рассказала, я немного не в себе. Подумать только! Тихоня Попоша стала воровкой! Да не абы какой, а одной из самых известных! Даже я слышал о Невидимке, но у меня и мысли не мелькнуло, что это ты… — он выдохнул и залпом осушил бокал. Я выпила совсем чуть-чуть, просто за встречу и чтобы не обижать Жака.

— Жак, я тут подумала… — неловко начала я, теребя пустой бокал. — Ты сказал, что проездом в столице. Можно я поеду с тобой? Куда ты направляешься?

— Попоша, — выдохнул он, — если все так, как ты рассказала, и ты и впрямь родилась наполовину оборотнем, то все усложняется.

— Почему?

— Потому что, судя по описанию, этот полицейский — твоя пара. Я делал поставки год назад в стаю, на севере страны, ну и разговорился там с одним оборотнем-волком. У него жена двойню родила, и у них там намечался целый праздник, это большое событие. Вот он мне рассказал, что для оборотня пара — это главный человек в жизни. Попоша, если ты избранная для этого Сандра, то лучшего защитника тебе не найти. Он спрячет тебя так, что сам император добраться не сможет, поверь мне.

— А если я не его пара? — прошептала я, рассматривая отражение в бокале. — Он же сдаст меня, Жак.

— Он защищает тебя как свою женщину, — друг присел рядом, взяв меня за руку. — Насколько я знаю, неженатые оборотни любовниц меняют как перчатки, а он тебя оберегает, и что-то мне подсказывает, что уже ищет. Попоша, я не против взять тебя с собой, но уверен, что Сандр тебя все равно найдет.

— Как?! Жак, я не источаю запаха, он не знает, где я и с кем! Я просто исчезну и все.

— Уже не исчезнешь, — уверенно заявил Жак, покачав головой. — Скажи, у вас ведь была…близость? — немного смутился он. Я лишь молча кивнула.

— При первой близости между парами устанавливается незыблемая связь, — задумчиво протянул парень.

— Откуда ты это знаешь?

— Я общаюсь с разными людьми, — повел плечом он. — Если ты и вправду его пара, то он найдет тебя даже на другом конце света. Понимаешь, обычно оборотни опознают её сразу, как только чувствуют запах, а с вами все не так, вот вы и мечетесь оба. Попоша, я не думаю, что Сандр сдаст тебя полиции, — снова задумчиво покачал головой. — Он с ума сойдет, если ты погибнешь. Если гибнет кто-то из пары, то второй долго не живет. Это природа оборотней.

— Я запуталась, — выдохнула и снова прижалась к Жаку. — Да и вообще я не планировала возвращаться на Турнир! Я всех подведу! Жак, мне страшно…

— Не бойся, Попоша, — он потер мое плечо и по-братски чмокнул в макушку. — Три года назад мы с тобой из большей передряги выбрались, вот и сейчас справимся. Все будет хорошо. Я бы познакомился с этим твоим оборотнем.

Мы много разговаривали, спорили, но Жак стоял на своем — я должна вернуться к Сандру и выпить зелье. Он отчего-то был уверен, что мы непременно окажемся парой, и когда оборотень это поймет, то решит все мои проблемы. Верилось с огромным трудом, но он настаивал. В итоге Жак нашел компромиссное решение.

— Хорошо, раз ты боишься ему открыться, давай сделаем так: ты дождешься второго тура, а когда вы будете соревноваться, то посмотришь на его поведение. Оборотни защищают самку всеми доступными средствами, и что-то мне подсказывает, что твой Сандр будет оберегать тебя вопреки здравому смыслу. Понимаешь, они не могут допустить, чтобы женщине угрожала опасность. Они ликвидируют эту опасность, если она угрожает паре. Понимаешь? Вот и проверим. Если он не твоя пара, то я без вопросов тебя заберу. Согласна?

— Да, — глухо ответила я, понимая, что на Турнир все же придется вернуться.

За окном начало темнеть. Уже вечер. Когда моя одежда высохла, и я смогла переодеться, Жак заявил, что пора вернуть меня обратно.

— Я провожу тебя до вашего поселка, — заявил он. — Уже поздно, одну тебя не отпущу.

— Я не хочу с тобой расставаться, — расстроилась я.

— Попонка, мы не расстаемся, — улыбнулся парень, обнимая меня. — Я оставил тебе свои адреса, ты мне — свои, мы больше не потеряемся. Все будет хорошо.

По дороге к порталу мы непринужденно болтали, вспоминая смешные моменты нашей дружбы в приюте. Как же легко и приятно мне общаться с этим парнем!

На улице уже стемнело, когда мы добрались до портала возле рынка.

— До встречи, Попонка, — тепло улыбнулся Жак, и я поняла, что сейчас мы расстанемся и неизвестно, когда я вновь его увижу. Не выдержав, я пустила слезу.

— Жак, — жалобно хлюпнула и обняла его.

— Не плачь, — попросил он, стискивая меня в ответ, но потом отстранился, просто сжав мои ладони в своих. — Все будет хорошо. Пойми, я не могу лишить тебя возможности обрести свое счастье. Мы скоро увидимся. Давай провожу до ворот.

Мы вместе шагнули в портал. Яркая вспышка ослепила, и я не сразу смогла сориентироваться, так как солнце давно село. Жак все также держал меня за руку. Я повернулась к нему, намереваясь окончательно попрощаться, но не вышло.

Раздались звуки тяжелый и быстрых шагов. Жак пытался проморгаться после вспышки от портала. Все случилось настолько быстро, что я не успела ничего сделать. Лишь на мгновение перед глазами промелькнуло перекошенное от ярости лицо Сандра.

— Отойди от неё! — шипящим от злости голосом крикнул оборотень. Он занес руку настолько быстро, что я не успела даже пикнуть. Думала, что сейчас достанется мне, но хук справа прилетел Жаку…

Кулак Сандра с такой силой ударил бедного парня по виску, что он как безвольная кукла рухнул на землю и застыл, не шевелясь. От ужаса у меня все внутри заледенело.

— ЖАК!!! — истерично закричала я и бросилась к нему. Присела, от страха не в силах вспомнить, что делать в таких случаях. Удар в голову такой силы! Это же… — Жак! — затрясла его, но парень не реагировал. — Ты убил его!!! — закричала, чувствуя подступающую истерику. — Ты убил Жака!

С крайне недовольным видом и плотно сжатыми губами Сандр опустился рядом и нащупал сонную артерию у моего друга.

— Жив, — отрывисто бросил он и на руках поднял его. Широкими шагами он двинулся на территорию поселка, свернув в сторону травмпункта. Это было одинокое маленькое здание, которое никто из нашей команды ещё не посещал. Пока мы шли, я с болью в сердце смотрела на безвольно болтающуюся голову Жака, которому нанесли, кажется, смертельную травму. Из глаз снова хлынули слезы. Если и он погибнет из-за меня или останется калекой, я точно не выдержу.

Сандр занес Жака в кабинет к докторам, которые на пару скучали в этом крошечном домике. Он уложил его на кушетку, и двое тут же подскочили и начали осматривать моего друга.

Я с ужасом увидела, что у Жака из носа пошла кровь…

— Что с ним?! — не выдержав, спросила у доктора. — Он выживет?! Вы сможете помочь?!

— Выйдите! — небрежно бросили нам, махнув рукой на дверь.

— Но…

— Поля, пойдем, — Сандр взял меня за локоть и вывел из кабинета в маленькую прихожую с одинокой кушеткой у стены. Непрозрачная стеклянная дверь захлопнулась, отрезая меня от происходящего в комнате. — Где ты была? — оборотень развернул меня к себе лицом и взял за плечи. И хотя он разговаривал более-менее спокойно, в глазах и запахе ощущалась явная злость. — Я же сказал тебе дождаться меня! Куда ты пропала на целый день?! Ты воняешь этим молокососом! Ты что, обнималась с ним?!

Этот дикарь ещё смеет предъявлять мне какие-то претензии после того, что сделал?! Я смотрела в глаза человека, который, возможно, убил моего единственного верного друга, и сорвалась.

— Да ты кто такой, чтобы мне указывать, с кем общаться?! — закричала на него, сбрасывая с плеч сжимающие меня пальцы. — Ты кто такой, чтобы я как собака ждала твоего возвращения?! — толкнула его в грудь, и Сандр отступил назад, округлив глаза. — Ты тупое ревнивое животное, которое давно пора усыпить за то, что бросаешься на людей! — снова крикнула во весь голос, и от моего толчка оборотень сделал шаг назад, споткнулся о кушетку и сел на неё. Теперь я нависала сверху, сверля его яростным взглядом. — Ты как посмел ударить Жака?! — не выдержав, зарядила Сандру хлесткую пощечину. — Ты хоть знаешь, что он сделал для меня?! Ты, козлов, хоть понимаешь, что, возможно, убил человека?! — снова ударила, на этот раз кулаком по плечу. Оборотень смотрел на меня растерянно и испуганно, и это было очень непривычно. Обычно он всегда сдержан и никого не боится.

И тут я смогла почувствовать его запах. Сандр пах растерянностью и…женскими духами. На его груди остался лишь легкий флер женских прикосновений, словно он обнимался с… И так понятно, с кем! Точно не со мной! Принюхавшись, поняла, что сексом не воняет, только духами и остаточным ароматом чужой, не побоюсь этого слова, бабы. И этот слизняк ещё смеет предъявлять мне претензии?! У него хватает наглости бить моих друзей, когда сам он общается черт пойми с кем?!

Я непроизвольно зарычала и набросилась на оборотня. Я…набросилась…на оборотня…

Не знаю, каким образом мне удалось не выпустить когти. Я наносила удары по голове, груди, а потом Сандр наклонился, закрывая голову руками, и я била уже без разбора. Спина, плечи, затылок… А он сидел, не пытаясь меня остановить или оттолкнуть. Руки болели. Наверное, от этих ударов больнее было мне, чем ему. Я что-то кричала, рычала и била, била, била… Выплескивала все свои эмоции, всю боль, которую мне принес этот день.

Не знаю, сколько бы это продлилось, но меня кто-то оттащил, разворачивая и не то обнимая, не то сжимая, чтобы все тут не разнесла.

— Тихо, тихо, — голос Тона прозвучал над ухом, а его рука легла на мой затылок. — Успокойся.

Повернув голову, краем глаза увидела стоящего на входе Артура. Казалось, у огневика сейчас глаза вывалятся из черепа, настолько сильно он их вылупил, смотря то на меня, то на забившегося в угол Сандра.

— Принесите успокоительное! — властно крикнул кому-то Тритон и вскоре сунул мне в лицо горько пахнущую жидкость в стакане. — Пей! — приказал он, но стоило мне её только понюхать, и к горлу подступил приступ тошноты.

— Фу, убери!

— Пей, я сказал! — и практически насильно влил мне это в рот. Я закашлялась, но как только это пойло оказалось у меня внутри, по телу начало растекаться приятное тепло. В этот момент я осознала, что последние несколько минут меня трясло от нервного перенапряжения.

Высвободившись от рук Тона, я повернулась к двери, за которой находился Жак, и попыталась хоть что-то разглядеть за ней или почувствовать запахи. Сзади кто-то о чем-то шептался, но все мое внимание было приковано к этой двери.

Внезапно теплые мужские руки легли мне на плечи, мягко сжимая их. Запах Сандра ударил в нос. Я повела плечом, пытаясь сбросить его ладони, но ничего не вышло.

— Мне жаль, — тихо прозвучало над ухом. Дыхание оборотня щекотало макушку головы. — Я надеюсь, с ним все будет в порядке. Здесь очень хорошие доктора.

Надеется он! Чуть не убил парня, а теперь надеется! Даже не обернулась и раздраженно дернулась, пытаясь высвободиться, но снова безрезультатно.

Внезапно дверь открылась, и оттуда вышел один из докторов. У меня внутри все заледенело. Вдруг он сейчас скажет, что спасти Жака не удалось?! Я застыла, замерла, уставившись на этого мужчину в ожидании новостей о своем друге.

— Жив ваш парень, — устало произнес доктор, и я испытала такое облегчение, что даже голова закружилась! — Часок полежит у нас и домой пойдет.

— Можно к нему?! — тут же вырвалась от Сандра, сделав шаг к доктору.

— Только один человек, — строго ответил он. Мне не нужно повторять дважды. Я тут же шмыгнула в кабинет, где лежал раненый, захлопнув дверь прямо перед носом у Сандра.

— Жак! — бросилась к лежащему на кушетке парню. Присела рядом, заглянула ему в глаза. Он был в сознании, но лицо бледное и выглядел он не очень. — Ты как?

— Бывало и хуже, — слабо улыбнулся он. — Попонка, почему мне уже второй раз бьют морду из-за тебя?

— Прости меня, — расклеилась я, понимая, что из-за меня у этого человека снова огромные проблемы. Да он чуть не погиб! — Жак, я всем приношу одни несчастья! Из-за меня уже люди гибнут! Я не хочу так…

— Тихо, тихо… — он нашел в себе силы сесть и притянул меня к себе. — Я же пошутил, Попош, ты чего. Все обошлось, твоей вины тут нет. И перестань корить себя в смертях людей, которых ты не убивала! — шепотом добавил он, косясь на дверь. Посмотрев туда же, поняла, что Сандр нас подслушивает. — Ты не виновата, слышишь? Их убивали твои подельники, ты вообще была не в курсе, так что даже перед законом ты чиста…в этом плане.

— Жак, — всхлипнула я, прижимая его голову к своей груди. — Я так испугалась…

— А я даже не понял, что случилось, — усмехнулся он. Ну, как в такой ситуации у него получается улыбаться и ещё утешать меня?! — Смотрю — кулак прилетел, и все, отключился. Попоша, бегом пей зелье! Твой оборотень чуть человека из-за тебя не убил. Он — твое спасение.

Именно в этот момент это недоделанное «спасение» открыло дверь и вошло в кабинет.

Мы с Жаком так и застыли в обнимку. Первая реакция была, словно меня застали на месте преступления. Сандр застыл с каменной маской на лице, уставившись на нас. Когда наши взгляды встретились, я гордо вскинула подбородок и сильнее прижала к себе Жака. Пусть попробует его тронуть! Загрызу.

Оборотень решительно шагнул внутрь, подойдя к кушетке.

— Приношу свои извинения за нанесенную травму, — произнес он, смотря в глаза Жаку. — Я был на эмоциях. Рад, что все обошлось. Доктора сказали, что через час сможешь пойти домой.

— Принимаю, — выдохнул Жак, и оба они пожали друг другу руки. Вот так. Один чуть не убил другого, а теперь обмениваются вежливостями.

— А теперь объясните мне, где пропадал целый день член моей команды? — вмиг посерьезнел Сандр.

Я хотела ответить что-то очень резкое, но Жак вдруг накрыл мою руку своей, взглядом давая понять, чтобы молчала. Запах Сандра вмиг стал остро-горьким.

— Гуляла, — с теплой улыбкой ответил мой друг. — Со мной. Разговорились, вот и задержались.

— Гуляли? — хрипло повторил оборотень, сглотнув слюну. — Что, просто…гуляли?

— Да, — пожал плечами Жак, а в глазах плещутся задорные огоньки. Его явно забавляло поведение капитана.

— Тогда почему от вас обоих пахнет вином? — сложил на груди руки Сандр, смотря на нас с немым укором и недоверием.

— Выпили за встречу, — потрепал мое плечо Жак. — Давно не виделись. Да, Попоша?

От такого обращения ко мне у оборотня дернулась щека.

— Да! — гордо заявила, обнимая друга за плечо.

— Ясно, — безразлично ответил Сандр. — А давно вы знакомы?

— Пять лет, — сразу же ответил Жак. — Попоша мне как сестра. За которую мне постоянно бьют морду, — со смешком добавил он и заслужил от меня толчок.

— Что, много ухажеров? — скосил на меня глаза капитан.

— Достаточно, — кивнул Жак. Он стал выглядеть заметно лучше и здоровее.

Сандр расспрашивал парня о том, чем он занимается, откуда родом, из какого сословия. Время пролетело незаметно.

— Мне пора, — встал наш раненый с кушетки.

— Может ещё полежишь? Ты бледный.

— Все в порядке, Попош, — отмахнулся Жак. И почему каждый раз, когда он так называет меня, Сандра перекашивает?

Оборотень вызвался проводить нас до портала. Я встала между ними и всю дорогу шла посередине, а то мало ли что… На прощание Жак снова обнял меня.

— Он твой с потрохами, — шепнул он мне так, чтобы Сандр не услышал. — Не глупи, пей зелье и будь счастлива.

— Тебе легко говорить, — буркнула я.

Жак исчез в портале, оставив нас с Сандром одних на прохладном вечернем воздухе. Я выдохнула и развернулась, чтобы пойти в домик, но оборотень заступил мне дорогу. Мне вот ни капельки не стыдно за то, что побила его! Так ему и надо! Жак пострадал намного серьезней, чем этот бугай от моих кулачков.

— Поля, — Сандр завладел моими ладонями и начал поглаживать их, — послушай… Я очень хочу, чтобы между нами все было хорошо. Меня достали эти постоянные размолвки, ссоры, недопонимание… Давай научимся понимать друг друга.

— Ты для понимания сегодня обжимался с другой женщиной?

— Что? — удивился он. — Как ты узнала?

— Ты воняешь женскими духами, — говорила я, глядя куда угодно, только не на него. Оборотень растерянно посмотрел на свою грудь и принюхался.

— И ты чувствуешь? — недоверчиво прищурился он.

— Да, — коротко бросила я.

— Острый у тебя нюх, — пробурчал Сандр, нахмурившись.

— Ты этой женщине тоже твердишь, что хочешь, чтобы все у вас было хорошо?

— Я встречался с ней, чтобы сказать, что между нами все кончено, — резко ответил он.

— Что, надоела? — издевалась я. — Или перестала удовлетворять в постели? И ты вышвырнул её как надоевшую игрушку.

— Я никого не вышвыривал, — в раздражении закрыл глаза Сандр. — Она была моей…содержанкой. Я оплачивал её жизнь, она выполняла все мои желания. Но теперь все изменилось.

— И что же?

— Я полюбил тебя, — честно ответил он, и я не почувствовала фальши. Сандр был откровенен. — Как только увидел твои глаза, то больше не могу смотреть на других женщин. Поля, это помешательство какое-то, — оборотень зажмурился и сжал мои ладони в своих. — Я не знаю, как это объяснить… Черт, почему все, что я делаю, идет только во вред?!

— Может потому, что ты не пытаешься со мной разговаривать?! — не выдержала я. — Просто спроси то, что тебя интересует, и я отвечу! Что мешало поговорить прежде, чем бросать с кулаками на Жака?!

— Тебя не было целый день, мне сказали, что ты сбежала с утра, хотя я просил тебя дождаться меня! Ты хоть представляешь, что я пережил за сегодня?! Ты пропала, я уже думал, что что-то случилось, что нужно поднимать всех, что ты попала в беду, что… — он резко замолчал, переводя дух. Наверное, если бы он до полусмерти не избил Жака, то мне было бы его даже жалко…

А что мне сказать? Что я вообще собиралась с моста прыгнуть?

— Поля, прошу, дай мне шанс, — тихо попросил Сандр. — Давай начнем все сначала. Я не могу без тебя, меня приводит в ярость мысль о том, что другой мужчина прикасался к тебе и угощал вином. Поля, прошу, не отталкивай меня. Обещаю, я больше не приму ни одного решения касательно тебя или нас, не посоветовавшись. Я не буду лгать, я буду стараться, чтобы ты была счастлива, слышишь? Я куплю тебе килограмм шоколада, хочешь? — последняя фраза не могла не вызвать улыбку, и я не стала сопротивляться, когда он притянул меня к своей груди. Что мне с ним делать? Сегодня утром твердо решила порвать с ним, а сейчас не представляю, как без него жить.

— Ты невозможный, — прошептала я, и в этот момент мне безумно захотелось рассказать ему о себе всю правду.

В тот вечер я сдержалась и промолчала. Потянулись спокойные и тихие дни. С утра мы тренировались, вырабатывая реакцию, развивая силу и ловкость. Как всегда, я отставала от парней по всем параметрам, кроме одного — легкости и цепкости. На тонких ветках с густой кроной они срывались или застревали, а вот у меня получалось забраться на самую вершину без особого труда. Тритон помог мне развить навык управления водой, и надо признать, что лучшего учителя сложно найти.

А вечером и ночью мы с Сандром общались и наслаждались друг другом. Он и вправду старался и обращался со мной как с принцессой. Каждое утро начиналось с роз. Иногда оборотень приносил букет из маленьких вьющихся сортов, иногда радовал одним пышным цветков на длинной ножке, но каждый раз, просыпаясь в его постели, я неизменно получала в подарок розу. Причем, даже представить не могу, откуда он их брал, такие разные!

Каждую ночь Сандр дарил мне целую гамму новых ощущений. Когда я думала, что уже познала все грани чувственных удовольствий, ему все равно удавалось меня удивить. Я старалась не думать о том, где он набрался столько опыта.

Однажды что-то вышло из-под контроля. В одну из ночей мы снова предавались страсти, и это было невероятно приятно и просто волшебно. Мы с Сандром словно стали одним целым, а наши тела казались неразделимыми. Я расслабилась, полностью отдавшись чувствам, наслаждалась его жаркими поцелуями и не заметила, как перед самой разрядкой губы оборотня спустились на мою шею. Он лизнул её почти у самого основания и выпустил зубы, которые стали длиннее и острее.

— Сандр! — пронзительно закричала я, пытаясь увернуться и одновременно отталкивая его, но он вдруг обхватил пятерней мою шею, удерживая на месте, и излился в меня, дыша в ухо.

Перевернувшись на бок, Сандр попытался отдышаться.

— Что это было? — шепотом спросила я, касаясь пальцами горящей от его прикосновений кожи.

— Не знаю, — расплылся в улыбке он. — Но мне понравилось!

Понравилось ему… А меня чуть не отметил!

— Сумасшедший! — буркнула я и отвернулась. Сквозь сон слышала, как оборотень притянул меня к своей груди и нежно поцеловал шею.

С каждым днем у меня было все меньше поводов оправдывать свое молчание перед этим мужчиной. Он изменился, и я это видела. Прислушивался ко мне, советовался, а если возникали конфликты, то старался находить компромисс. Но я боялась. Боялась, что ошиблась, что Сандр такой лишь потому, что видит во мне безобидную девчушку. Но даже этот страз с каждым днем таял. Бывали моменты, когда я оказывалась в двух шагах оттого, чтобы не признаться ему во всем, но в последний момент замолкала и отшучивалась.

— Сандр, а чем ты зарабатываешь? — спросила я его однажды за завтраком.

— Я работаю в полиции, — без тени колебаний ответил он.

— А кем? — как можно спокойней спросила я.

— Котенок, давай после Турнира я обо всем тебе в подробностях расскажу, — улыбнулся Сандр. — А ты расскажешь мне о себе.

— Ну, хотя бы скажи, сколько тебе лет? — настаивала я.

— У меня в следующем году будет юбилей. Мне девяносто девять.

От этой фразы я поперхнулась чаем и закашлялась. Оборотень похлопал меня по спине.

— Сколько?! — с круглыми глазами переспросила я. Да ему на вид больше двадцати восьми не дашь!

— Я оборотень, — развел он руками. Моя реакция его не удивила, скорее даже позабавила. — Мы живет намного дольше людей. По нашим меркам я довольно молод.

Значит, и я проживу намного дольше, чем рассчитывала? Если меня, конечно, не казнят.

— А когда у вас наступает совершеннолетие?

— Как и у людей, в двадцать один год. Просто мы очень медленно стареем.

Пс… Получается, даже по их меркам я ещё не совсем взрослая… Интересно, как на эту новость отреагирует Сандр?

— А тебе сколько лет? — вкрадчиво спросил он.

— А сколько дашь?

— На вид лет семнадцать, — прищурился оборотень, рассматривая меня. — Но если тебя приняли на Турнир, значит, ты старше. Так, сколько тебе лет?

— Двадцать два, — соврала я. Именно такой возраст указал Роб в анкете, использовав поддельные документы.

— Какая ты юная, — тепло улыбнулся Сандр и поцеловал меня в губы.

«О, да… Ты даже не представляешь, насколько…»

Так странно смотреть на этого полного сил мужчину и понимать, что он мне в деды годится. Сандр совсем не похож на умудренного жизнью старика. Он молод! Хоть ему и девяносто девять лет…

Ко второму туру мы готовились основательно. Я призналась Сандру в том, что безумно переживаю, но он меня все время успокаивал и твердил, что будет всегда держаться рядом.

За сутки до начала соревнований, рано утром мы получили странную новость: вечер нас ожидает поход в ресторан со второй командой. Когда я впервые об этом услышала, то решила, что это чья-то глупая шутка.

— Зачем нас с ними ужинать? — нахмурилась я. — Это бред!

— Это приказ организаторов, — развел руками Сандр. — Отказаться нельзя. Они затеяли это с целью провести эксперимент, что-то вроде того, чтобы на арене было меньше случаев неспортивного поведения. Поля, да не переживай! Посидим, пообщаемся, поедим и разойдемся.

— Пообщаемся, а на следующий день будем соревноваться друг с другом? Это странно.

— Все будет хорошо, — шепнул он мне на ухо. — Тебе есть, что надеть?

— Нет, — растерялась я.

— Уже есть, — невесомый поцелуй в щеку, и как фокусник Сандр достал из-за спины чехол с вечерним платьем. — У нас нет времени выбирать платье, поэтому я одолжил у сестры. Ты не подумай, оно всего один раз ношено. Если не понравится, я принесу другое.

По большому счету, мне все равно, как прийти в этот ресторан. Если бы наедине с Сандром, на свидание, то я бы с радостью, а так, ввосьмером… Это как-то глупо.

Вечером я надела это светло-розовое платье, которое выглядело совсем как новое. Оно доставало мне до колен и красиво обрамляло талию, грудь и бедра. Пышная юбка до колен добавляла изящества и открывала взору мои стройные ноги. К нему прилагались перчатки в тон и туфельки на небольшом каблуке. Я достала из закромов ожерелье из розового речного жемчуга, что когда-то подарил мне Тритон. Оно идеально подошло к наряду.

— Прекрасно выглядишь. Такая невинная, — улыбнулся Сандр, осматривая меня с ног до головы. Сам он надел смокинг. — Но это не все, — оборотень подошел и достал из кармана футляр для ювелирных украшений. Открыв его, достал оттуда изящное тонкое колечко с блестящим переливающимся всеми цветами радуги камнем.

— Ничего себе! — ахнула я.

— Хотел подарить его ещё когда мы были море, но потом как-то забыл, — виновато произнес он, осторожно надевая его на мой средний палец правой руки.

— Это бриллиант? — не могла поверить я.

— Да. Нравится?

— Сандр, но они же ужасно дорогие! Зачем?

— Затем, что ты для меня намного дороже всех бриллиантов мира, — легкий поцелуй в губы.

Некоторое время мы стояли, обнявшись, а потом спустились вниз.