Глава 15. Свобода

Прошло три недели.

Дворец медленно возвращался к жизни. Слуги перестали ходить на цыпочках, советники перестали шептаться по углам. Дар-Ван не появлялся. Его сторонники разбежались, кланы, которые поддерживали его, прислали письма с извинениями и заверениями в верности.

Рей-Кан принимал их холодно, но без гнева.

— Я даю им шанс, — сказал он Мике. — Если они предадут снова — я не буду так снисходителен.

— Ты станешь тираном? — спросила она.

— Я стану тем, кто защитит эту планету, — ответил он. — Даже если для этого придётся быть жёстким.

Мика понимала. Она сама изменилась за эти недели. Той девушки, которая боялась императора, больше не было. Была женщина, которая знала, чего хочет. Которая видела смерть и не сломалась. Которая выбрала остаться.

Она помогала Рей-Кану. Читала доклады, обсуждала законы, предлагала идеи. Она не была дипломатом, но она была умной. И она знала, что справедливость — это не просто слово.

— Мы должны изменить законы о женщинах, — сказала она однажды. — Они не могут быть просто собственностью. Они должны иметь право голоса.

— Это будет трудно, — сказал Рей-Кан. — Многие кланы не примут это.

— Тогда мы сделаем это постепенно, — сказала Мика. — Начнём с малого. Дадим женщинам право выбора в браке. Потом — право на образование. Потом — право на владение имуществом.

Рей-Кан улыбнулся.

— Ты уже думаешь как правитель.

— Я думаю как человек, — поправила она. — Который видел, что бывает, когда у людей нет прав.

Он согласился. Они начали работать над новыми законами.

***

На четвёртую неделю Рей-Кан пришёл к ней с серьёзным лицом.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал он.

Мика почувствовала тревогу через Эхо. Он волновался. Сильнее, чем обычно.

— Что случилось?

Он сел рядом, взял её за руку.

— Я думал о том, что будет дальше, — сказал он. — О нас. О тебе.

— Я тоже думала.

— Ты говорила, что хочешь остаться, — сказал он. — И я хочу, чтобы ты осталась. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя в ловушке.

Мика нахмурилась.

— Я не чувствую себя в ловушке.

— Я знаю, — он сжал её руку. — Но я хочу, чтобы ты знала: ты свободна. Если ты захочешь улететь на Землю, к сестре, я дам тебе корабль. Я дам тебе всё, что нужно.

Она замерла.

— Ты хочешь, чтобы я уехала?

— Нет, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты осталась. Но я хочу, чтобы ты сделала этот выбор сама. Не потому что ты должна. А потому что ты хочешь.

Мика смотрела на него. В его глазах было столько любви, что у неё перехватило дыхание.

— Рей-Кан, — сказала она. — Зачем опять об этом? Я уже давно сделала выбор, ты это знаешь. Я остаюсь.

— Но ты не видела сестру, — сказал он. — Ты не знаешь, как она. Ты не знаешь, что с ней.

— Я знаю, что она жива, — сказала Мика. — Я знаю, что она поправилась. И я знаю, что когда-нибудь я увижу её. Но сейчас я здесь. С тобой. И я не хочу быть нигде больше. Не надо меня прятать от будущих событий на этой планете.

Но потом она сказала:

— Но я хочу отправить письмо. Сестре. Я хочу, чтобы она знала, что я жива. Что я счастлива.

— Я отправлю его сегодня, — сказал Рей-Кан. — И если она захочет прилететь — я дам ей корабль.

Мика улыбнулась.

— Я хочу, чтобы она увидела эту планету. Чтобы она увидела, что я не в клетке. Но не сейчас. Еще рано.

— Она увидит, — сказал он. — Я обещаю.

***

Ночью Мика стояла на балконе, смотрела на две луны.

Она думала о Лине, о Земле, о Кха'Тари. О том, как всё изменилось за эти месяцы.

Она вспомнила себя ту — испуганную девушку, которая сидела на корабле и смотрела, как Земля исчезает за иллюминатором. Она думала, что никогда не вернётся. Что её жизнь кончена.

Но она ошиблась.

Её жизнь только началась.

Она посмотрела вверх. Звёзды сияли ярко, как будто улыбались ей.

— Я не сбежала, — сказала она. — Я осталась. И это был мой выбор.

Рей-Кан подошёл сзади. Обнял её за плечи.

— Ты говоришь со звёздами?

— Они слушают лучше, чем люди, — ответила она.

Он улыбнулся.

— Завтра мы объявим о новых законах, — сказал он. — Ты готова?

— Готова.

— Ты будешь стоять рядом со мной. Как моя ровня, как символ.

— Я буду.

Он поцеловал её в висок.

— Я люблю тебя, Мика.

— Я тоже люблю тебя, — сказала она. — И я никуда не уйду.