Глава 2. Марго

Распрощавшись со старостой, закинула на спину рюкзак с вещами и призвала метлу. Верная подруга явилась практически в тот же миг, зависнув в метре над землёй, послушно дожидаясь команды. Прицепив цветок среди защитных амулетов на древке, полюбовалась полученным результатом. Своенравная метёлка попыталась избавиться от очередного украшения, но я строго запретила ей делать это. Не знаю почему, но мне действительно становилось спокойнее при виде алого оберега.

Достав связной артефакт, не так давно появившийся в нашем мире, но уже ставший популярным в столице, набрала номер Белки. С минуту я слушала долгие длинные гудки, но никто не ответил, попыталась связаться с Ольгой и Агнией – аналогично.

– Может, связь плохая? – вслух обратилась к метёлке, которая едва заметно зашелестела прутиками, мол, не знает она, может и связь виновата. – Ладно, полетели. А то стемнеет, а я лекции по звёздному ориентированию прогуливала.

Лететь до городка, в котором остановилась наша неугомонная четвёрка, часа три, если следовать по проложенным дорогам. Прикинув, что такими темпами до темноты не успею, а летать в потёмках крайне опасно, решила срезать путь, полетев напрямую над бескрайним лесом.

То, что это была очень плохая идея, поняла почти через два часа, потому как стало стремительно темнеть, а я, даже всматриваясь вдаль, не видела характерных острых шпилей дозорных башен. Ещё и небо заволокло тучами – теперь и по звёздам не сориентироваться.

Речи о том чтобы их разогнать не шло: каждая ведьма знает, что сидя на метле призывать воздушную стихию – себе дороже. Хватает ровно одного раза пропахать носом землю, чтоб запомнить эту мудрость поколений на всю жизнь.

Когда видимость стала совсем нулевой, решила прекратить полёт. К счастью, прямо подо мной оказалась относительно ровная полянка, к ней и начала осторожно снижаться.

– Ну и что же ты за оберег такой, нерабочий? Эх ты! А ещё почти тёзка, – пристыдила цветочек.

– И куда теперь? Неужели придётся ночевать прямо тут? – ужаснулась я перспективам, когда очередной прозвон подруг не принёс результатов.

Чисто теоретически, используя свою силу и навыки, я могла бы соорудить небольшую землянку и в ней заночевать. Этот вариант оставила на крайний случай, ведь мягкая тёплая постель мне была всё же предпочтительнее голой земли. Несмотря на середину лета, ночи на границе теплом не радовали.

Прислушалась к своему резерву. Достаточно, чтоб разогнать набежавшие тучи и ещё хватит на несколько заклинаний. Начала колдовать, подхватывая потоками ветра небольшие куски плотных облаков, а затем отшвыривая их в ту сторону, откуда прилетела. Усыпанный звёздами небосвод понемногу прояснялся, а я продолжала свою медитативную работу. Очень странно, что подруги меня не ищут. Поисковый запрос я бы учуяла. Но его не было.

Минут через двадцать мне надоело стоять с задранной головой. Села прямо на землю, опершись спиной на свой рюкзак, и просто делала пасы руками, направляя стихию. Она и сама знала, что от неё требуется.

Ещё минут десять спустя, когда я начала уже откровенно клевать носом, подумывая построить небольшой шалаш для ночёвки, в небе раздался странный рёв.

Подскочив на ноги и на автомате раскручивая и отбрасывая в сторону большую плотную тучку, всмотрелась в небо, ища источник звука.

И тут случилось странное: тучка, которую я только что отпустила, развернулась по дуге и стремительно стала падать на меня, увеличиваясь в размерах. Когда до земли оставалось с десяток метров, а она вдруг дыхнула алым пламенем, я поняла, что это и близко никакая не туча.

– А-а-а-а! – заверещала я, подхватывая рюкзак и метлу, и рванула в сторону леса, надеясь спрятаться от непонятного чудища.

– Вот тебе и срезала, блин, дорогу! Уже лежала бы в своей постельке, обнимала ногой подушечку и третий сон досматривала! – ругала саму себя. – Но нет, Марго, мы блин почти дипломированные крутые специалисты! Хотя, стоп! Да! Мы, крутые почти дипломированные специалисты, испугались какой-то неведомой фигни?

Резко остановившись и перехватив метлу поудобнее, развернулась на сто восемьдесят градусов и, сформировав огненный пульсар, швырнула в чёрное нечто, уже успевшее приземлиться на полянку. Долетев до цели, шар разбился, словно о каменную стену, и осыпался множеством огненных язычков в траву. Затем произошло какое-то движение, и когда мне оставалась буквально пара метров до тучи, она повернула голову и на меня в упор уставились два янтарных глаза.

– А-а-а-а! – от неожиданности ударила метлой наотмашь прямо между глаз чудовища. – Получи! Вот тебе! – наносила я удары один за другим, забывая, что силы на ещё один пульсар вообще-то остались.

Вдруг меня обдало резким порывом ветра с песком, от которого пришлось зажмурить глаза и отвернуться. Попутно отплёвываясь, наугад замахнулась уже изрядно потрёпанной боевой подругой, как вдруг мою руку, крепко сжимавшую древко, накрыла чья-то горячая ладонь.

– Ты что творишь, бешеная? – раздался низкий грозный голос.

Осторожно разлепила глаза и чуть ли не носом упёрлась в мощную мужскую грудь. Даже в темноте поняла, что её владелец уделяет большое внимание физическим тренировкам. Медленно подняла голову, встречаясь с внимательным изучающим взглядом янтарных глаз с тонкой иглой чёрного зрачка.

– Я спрашиваю ещё раз! Ты что творишь, бестия ненормальная? – произнесли идеальной формы губы, на которые я, признаюсь, беспардонно залипла. – Ты зачем меня веником своим бьёшь?

На нанесённое оскорбление моя верная метёлка возмущённо зашелестела прутиками. Это немного отрезвило, и я, резко оттолкнув мужчину, не ожидавшего от меня подобной прыти, вырвала из его захвата свою руку.

Оказавшись на некотором расстоянии, смогла рассмотреть незнакомца. Высокий, почти под два метра ростом. Хорошо сложен и, насколько я могла судить в темноте, весьма симпатичный, я бы даже сказала в моём вкусе.

– Сам ты ненормальный! – накинулась я в ответ, не церемонясь и переходя на «ты». – Ты что посреди леса ночью забыл? Хочешь, чтоб тебя чудище слопало?

– Какое чудище? – опешил мужчина, смешно округлив глаза. – Это ты сейчас про себя, что ли?

– Ах ты! – негодуя замахнулась на незнакомца, но моё грозное оружие не успело его даже коснуться и было грубо отобрано, а меня саму бесцеремонно прижали к каменному мужскому торсу.

– Отпусти! Отпусти немедленно! – пыталась вывернуться, но все мои попытки были тщетны.

– Только после того как ты успокоишься! – выставили мне условие.

– Хорошо, – послушно согласилась, а когда хватка ослабла, отошла на два шага от странного мужчины.

– А теперь объясни мне, что маленькая ведьмочка, судя по комбинезону студентка Межграничной академии, делает одна ночью посреди леса? – Он скрестил руки на груди, швы на его рубашке опасно затрещали.

– Студентка с практики летела, да заблудилась немного. А ты кто? И где чудище, которое меня сожрать хотело?

– Я кто? – удивлённо переспросил мужчина. – Я – дракон, которого ты избила своей шваброй!

– В смысле избила? Кого? Тебя?! – от изумления широко распахнула глаза, а в следующий момент с языка сорвалось: – А почему не голый?

– Кто?

– Ты!

Оценивающим взглядом прошлась по обтягивающей литые мускулы рубашке, плотно прилегающим тёмным брюкам и высоким начищенным до блеска сапогам мужчины.

– Мне раздеться? – прилетел вопрос, от которого я вдруг покраснела.

Ау, Марго, ты чего, мужиков симпатичных раньше не видела, что как голодная на него пялишься?

– Разве при переходе из ипостаси в ипостась одежда не должна рваться или исчезать?

– Я разве выгляжу на возраст первого оборота? – Даже в почти полной темноте я разглядела, как он заломил бровь. – Если каждый раз при смене ипостаси у нас будет одежда рваться, император разорится на военной форме, – заливисто расхохотался он, подразумевая по всей видимости императора Третьего мира.

А мне почему-то в красках представился ректор Вилард, отчитывающий студентов со второй ипостасью, что на них формы не напасёшься.

– Так как всё-таки тебя зовут? – отсмеявшись, спросили меня.

– Маргарет Мауль, – не видела поводов скрывать я, незнакомец меня не пугал, скорее даже наоборот, вызывал здоровый ведьминский интерес. – Для друзей Марго. А тебя?

– Абелард фон Кригер, – белозубо улыбнулся он. – Для тебя просто Лард.