Глава 5

В спешке мы с Анитой покинули территорию заброшенного замка и отправились вперёд по протоптанной кем-то дорожке, петляя между высокими деревьями, которые прямо скажем никак не спасали от палящего солнца.

Оно поднялось совсем высоко в небе и не жалея, кусало меня за щеки и плечи, а от сухого воздуха перехватывало дыхание, губы потрескались. Для ледяного дракона такой климат оказался не самым подходящим.

Рана, которую подарил мне зверь горела. Хотелось приложить к ней руку и немного охладить с помощью своей магии, но я всё ещё не контролирую внезапно проснувшуюся силу, использовать её сейчас может быть опасно.

Как только замок скрылся из вида, мы с Анитой решили сделать привал и присели у одного из деревьев, чтобы перевести дух и насладится прохладой в его тени. Понятия не имею, как люди выживают в этих местах.

Настоящее пекло.

— Это совершенно точно не Снежная Долина — усмехнулась Анита и аккуратно оторвала кусок ткани от своей нижней юбки.

Мы решили, что рану на моём плече стоит перевязать, чтобы вот так сразу не пугать, хватит и моего внешнего вида: наскоро обрезанные волосы и пыльное нижнее платье.

— Главное, чтобы добрые люди нам с вами повстречались, ну или кто тут обитает в этих местах. — произнесла она и скользнула по мне быстрым взглядом, а затем ловкими пальцами затянула ткань на плече и перевязала бантиком.

— Ой, смотрите — кивнула куда-то позади меня и я развернувшись, заметила, что в глубине леса виднеется забор, высокий дом из белого кирпича и красная крыша. — Идёмте скорее, попросим помощи.

С каждым новым шагом перед нами всё больше открывалась чья-то небольшая усадьба, обнесенная невысоким забором. Кое-где он уже покосился от времени.

— Вы здесь постойте — попросила Анита, когда мы оказались у самых ворот, и я уперлась рукой о сухое дерево, из которого была сколочена ограда. Признаться, мне уже становилось совсем плохо, надеюсь, виной тому рана зверя, а не здешний климат, иначе куда же мне бежать, если в родном королевстве меня знает каждый житель в лицо. — Я сейчас обстановку разведаю и вернусь за вами. Никуда не уходите — добавила и сама же рассмеялась от этих слов.

А я даже не заметила, как она меня оставила. Осела на прохладную землю и сцепила пальцы в замок. Рана так горела, что хотелось кричать, да и магия внутри бушевала, требуя выход.

— Ох-ох — послышалось где-то надо мной, и я резко открыла глаза. Рядом с Анитой стояла пожилая женщина и разглядывала меня с интересом. С каждой секундой в её глазах расцветало сожаления — Ну, если такое дело, то ты верно поступила, что сбежать от такого вздумала — наконец произнесла она и осмотрела моё лицо. Взгляд на мгновение скользнул к перемотанной ране на плече, а затем снова поднялся к лицу. — Оставить вас насовсем я, конечно, не могу, самой есть нечего, но приютить на денек точно получится. — она развернуласб к Аните, и склонив голову набок, теперь осматривала её — Девчушке твоей себя прежде в порядок нужно привести, а потом я подскажу, в какую сторону двигаться, чтобы в город попасть. Там в постоялом дворе день за днем молодые работницы требуются. Ну давай, поднимайся — теперь развернулась ко мне и склонившись, помогла подняться. — Крепко он над ней поиздевался — опять обратилась к Аните, когда обняла меня за талию и позволила на неё упереться. Мне стало совсем плохо. Голоса их почти не слышались, я несколько раз споткнулась, а затем окончательно потеряла себя и упала в темноту.

Когда прихожу в себя, вокруг стоит запах чистого белья, травы и сочных яблок. В комнате прохладно, шторы плотно занавешены, а рана на плече больше не горит.

Поднимаюсь и натыкаюсь взглядом на Аниту, которая сидит у меня в ногах на кровати, в которой я удобно разместилась.

— Как же я вовремя к вам, то есть к тебе — улыбается она и принимаюсь её разглядывать. — Очнулась, наконец. Я уже переживать начала — Вместо платья на Аните широкая белоснежная рубашка и коричневые... штаны. Это что-то новенькое. — Мы и тебя в штаны нарядили, после того как помыли. — посмеивается она, увидев моё удивление — Здесь так все женщины ходят. Во дела, а ведь действительно удобно.

Анита поднимается и расхаживает по комнате, поднимая то одну, то другую ногу, демонстрируя преимущества нового наряда

— Ты поскорее поднимайся, хозяйка и тебя угостит похлебкой, правда она — Анита подходит ближе ко мне и наклоняется, очевидно, чтобы этот разговор оказался только между нами — некоролевская похлебка, ни мяса там, ни бульона наваристого, но зато насыщает. А ещё... — заговорщицки улыбается она — У меня появилась идея, как мы могли бы остаться здесь как можно дольше, пока не придумаем, что делать дальше.

Сажусь удобнее, а Анита тем временем достаёт откуда-то яблоко.

Красное, ароматное, что при виде него даже слюни во рту скапливаются и живот начинает урчать, подтверждая, что я голодная.

— Я сказала старушке, что ты сбежала от жениха-тирана. В общем-то, нигде не обманула, просто не уточнила, и она решила, что ты потеряла сознание от бессилия и всего пережитого, но с тобой происходило что-то странное. Хорошо, что старушка не вызвалась мне помогать, пока я приводила тебя в порядок.  Не то мы бы с тобой искали другой ночлег. Как ты сейчас?

Киваю несколько раз и опускаю ноги на пол.

— Я себя хорошо чувствую — произношу и прислушиваюсь к своим ощущениям. Рана на руке больше не беспокоит, магия все ещё во мне, головокружения нет, только желудок от голода сводит.

— Мы с тобой переместились на территорию людей. Представляешь?  — тараторит Анита — До родной Снежной Долины далековато будет, но люди здесь всё равно о свадьбе принцессы наслышаны. Старушка вот обмолвилась уже со мной об этом парой слов. Уверена, скоро и о побеге принцессы здесь узнают. Дело времени. А мы с тобой другие и в очень опасном положении от этого находимся. — Анита ловит мой взгляд и играет бровями — Старушка одна здесь живёт, понимаешь, дом весь в пыли, в саду работы валом. Нам просто необходимо здесь задержаться. Если мы в город пойдём и устроимся в постоялый двор, то даже тот, кто никогда принцессу не видел, начнет подозревать, что вот эта залетная работница выглядит очень подозрительно. — выдает Анита — У старушки тут яблочный сад, и она эти яблоки реализует. Вот только покупают её фрукты совсем за бесценок. А мы могли бы ей частоту навести и денег помочь заработать, а она нас жильем обеспечить.

— В том, что в город нам с тобой нельзя, ты совершенно права. Да и пока я ни разу ещё своей магией не воспользовалась мне бы найти место уединенное. Но пока никак не пойму, к чему ты клонишь?

— Старушка сказала здесь рынок большой. Она мне и туда предложила пойти за работой.

— Хочешь, чтобы мы сами на рынке яблоки продавали? Об этом речь или … — спрашиваю и прикусываю внутреннюю сторону щеки.

Кончики пальцев на руках начинают привычно покалывать, как в прошлом, когда я пыталась подружиться со своей только что обретенной магией. Мне срочно необходимо её выпустить

— Или ты предлагаешь из этих яблок что-то готовить? — приходит ко мне догадка, и Анита расплывается в широкой улыбке — Так я ведь совершенно в этом не разбираюсь. Я даже соль от сахара ни за что в жизни не смогу отличить. А то, как делать пироги не имею никакого представления.

— Значит, хорошо, что у тебя есть я, потому что я умею готовить. А вот сражаться с неведомыми зверями и бросаться на них, чтобы спасти служанку не умею. — шумно вздыхает она — Храбрости у меня капля в море. А то, что ты готовить не умеешь, так это разве не вопрос твоего желания? Я твёрдо верю в то, что если человеку хочется, он сможет освоить всё, что потребуется. А ты у нас вообще не человек и тебе необходимо тренировать и магию и внутреннего зверя.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь о внутреннем звере?

Анита боязливо осматривается, а затем протягивает руку и касается указательным пальцем моей руки от запястья вниз по тыльной стороне ладони и под её пальцами расцветает серебряная чешуя.

Вскакиваю от неожиданности, и Анита отдёргивает руку.

У меня появляются странные ощущения похожие на щекотку, которая легкой волной прокатывается по всему телу.

— Я столько раз слышала, что у вас принцесса и с магией беда, и с внутренним зверем, а тут оно оказывается все в полном порядке — снова шепчет Анита — Скажи, а почему зеркало перенесло нас именно сюда? Если ты владеешь магией, значит ли это, что .. ну мы здесь по твоей воле?

— Если я имею отношение к нашему нынешнему местонахождению, то это случилось само собой. Я понятия не имею, почему мы оказались на территории людей. Когда я оказалась в подвале и поняла, что от Урзула мне не спастись, то такое отчаяние затопило, что захотелось закричать о помощи. Я пожелала оказаться в самом безопасном месте, где мне всегда были бы рады, а не мечтали спихнуть в руки мерзавца орка.

— Значит, принцесса, задач у нас с тобой очень много. Не только потренировать магию и осадить внутреннего зверя, чтобы всем подряд не показывался, а также научиться готовить пироги, заработать для старушке денег и выяснить, почему зеркало перенесло нас сюда. Ах, да! — вдруг вспоминает она, и её глаза загораются странным блеском — Есть кое-что ещё — она кивает на мою руку, которую поранил зверь.

На месте, где ещё какое-то время назад были следы от когтей, теперь не было ничего.

Я даже подняла руку и пробежала пальцами другой руки по месту, где должны быть царапины. На мгновение кажется, что под пальцами едва заметно возник какой-то узор.

— Удивительно, правда? — задумчиво произносит Анита, и я несколько раз киваю.

Склоняю голову набок и присматриваюсь. Снова касаюсь пальцами и действительно нахожу подтверждение: там, где ещё недавно была рана от когтей теперь едва уловимо располагается… о Боги Покровители.. метка истинности.

Что это значит?

Где-то рядом мой истинный?

Здесь на территории людей?

Я видела такую лишь однажды. У своего отца и была она яркой, манящей. Изящные узоры рассекали его плечо и спускались к запястью.

Они с мамой были истинной парой.

Для драконов истинность редкий дар.

Отец рассказывал мне, что в последнее время драконы перестали чувствовать истинность, и винил себя в том, что Боги наказывают народ из-за него.

Что же именно сделал отец, чтобы их разгневать мне так и не рассказывали, но чуть позже Гримхильда поведала, что отец был жестоким мужчиной, сильным драконом и суровым правителем. А мою мать он буквально силой забрал из дома и привез в свой замок. Говорила служанка, что какое-то время держал маму взаперти в высокой башне, потому что она не сразу почувствовала истинность и хотела сбежать, одаривал подарками, построил для неё новый дом и привёз садовника, чтобы обустроить сад и посадить её любимые яблони. А затем два из Семи Королевств охватила война, и отец как одержимый загорелся идеей подарить маме весь мир, и говорят, при поддержке своих верных генералов, подчинил силой и яростью Семь Королевств и уже через полтора года стал полноправным их правителем.

— Ты чего задумалась? — хлопает в ладоши Анита, привлекая моё внимание. Если хорошо себя чувствуешь, пойдем познакомимся поближе со старушкой и попытаемся её убедить. — улыбается и протягивает мне руку. За долгие годы проживания в пансионате я совершенно отвыкла от такого общения. Даже непривычно.

Убеждать старушку нам не пришлось, потому что она судя по всему истосковалась здесь совсем. На мгновение всего задумалась, будто взвешивая свои за и против, а потом широко улыбнулась и позволила себе рискнуть.

Она показала нам с Анитой усадьбу, которая оказалась куда больше, чем мне показалось при первом взгляде. Большой в два этажа дом был почти полностью пуст, лишь несколько комнат использовались хозяйкой по назначению, включая большую гостиную на первом этаже и кухню. На территории расположился большой яблоневый сад, цветы, сладковатый аромат которых наполняет каждый уголок этой усадьбы, а ещё мы с Анитой нашли бассейн и требующую ремонта беседку, в которой можно будет каждое утро завтракать, а вечерами пить чай и наслаждаться природой.

Два дня мы провели в заботах: уборка в доме на первом этаже, в саду и во дворе у дома. Вечером я сидела за столом и с упоением наблюдала, как ловко Анита справляется сначала с нарезкой яблок, а затем с тестом и приготовлением пирога, его аромат заполнил кухню и сделал этот большой дом вмиг таким уютным.

Утром следующего дня Анита отправилась на рынок, чтобы попробовать продать, а мы со старушкой, которую зовут Лима, решили попробовать починить забор. Но толку от этого оказалось мало, с виду казалось, что будет просто, а на деле...

— Добрый день! — воздух вокруг встряхнул бархатистый, глубокий голос, и я едва не выронила от неожиданности из рук молоток.

Даже Лима замолчала на полуслове, хотя только начала рассказывать о себе и усадьбе.

По ту сторону забора стоит высокий, широкоплечий мужчина. Светлая рубашка расстегнута до середины груди, на красивое лицо тенью легла щетина, а на губах легкая улыбка.

Ветер играет с его темными прядями, а глаза цвета  расплавленного золота горят интересом. Он медленно склонив голову набок осматривает меня так, что я физически ощущаю. Когда его взгляд возвращается от моих босых ног к лицу он широко улыбается, как я в детстве, когда мне удавалось найти спрятанные Гримхильдой конфеты и опускает взгляд сначала на молоток в моей руке, а затем на забор.

— Вижу, вам требуется помощь — поднимает глаза, кивает в сторону забору, не отрывая от меня своего взгляда.