Глава 7

— Идём, идём скорее, — хватает меня за запястье и тащит из беседки. Чувствую, как её тело бьёт дрожь.

Преодолеваем двор и бегом отправляемся на второй этаж. Анита так взволнована, что и зверь внутри меня начинает возиться, больно царапает грудь изнутри.

Когда мы проходим через весь коридор второго этажа и останавливаемся у двери, Анита судорожно вдыхает и разворачивается ко мне.

— Кажется, ты в большой беде, моя маленькая принцесса — произносит она, и в её глазах расцветает сочувствие, которое сменяется страхом и волнением.

С рыком я разворачиваюсь и толкаю дверь.

В комнате полумрак из-за тяжелых, плотных штор, которым занавешено окно. В комнате пахнет пылью и затхлостью, и осмотревшись, я понимаю, наконец, что Анита имела в виду.

Сердце больно сжимается и меня бросает в холод, когда на стене на большом портрете я узнаю хозяйку этой комнаты и этого дома, судя по всему.

На нетвёрдых ногах прохожу вперёд и медленно осматриваюсь, впитывая в себя каждый предмет этой комнаты.

— Значит, я попала в ловушку? — едва слышно спрашиваю и разворачиваюсь к Аните. Она медленно входит за мной и пожимает плечами.

Я прохожу вглубь, мой взгляд цепляется за широкую кровать с балдахином бордового цвета, задерживаюсь на тумбочке, где, похоже, все осталось нетронутым с тех пор как хозяйка покинула эту комнату. Подсвечник поржавел от времени, бумаги аккуратной стопкой лежат рядом.

Подхожу ближе и провожу пальцем по пыльному, красному дереву, замечаю, что-то под бумагами и аккуратно сдвигаю их в сторону, находя под ними золотые серьги с большими красными камнями и перстень. Грубый, почти такой, как я видела на правой руке у отца, не думаю, что такая вещь смотрелась бы красиво на изящных женских руках. А руки у хозяйки этой комнаты изящные, как и она сама.

Прочищаю горло и несколько раз прокашливаюсь от пыли, а Анита зачем-то проходит к окну и впускает в комнату прохладный вечерний ветер.

Мне больно, но я больше не испытываю страха, скорее меня накрывает волной и окутывает по рукам и ногам разочарование. Будто всё, чего я за это время добилось, обнулилось в ту минуту, когда я вошла в эту комнату. Мой побег, обретение магии и пробуждение внутреннего зверя, всё это было неслучайно. Нагло подстроено, а я решила, что я в самом деле могу изменить свою судьбу.

Часто-часто моргаю, чтобы прогнать слёзы, и поднимаю глаза на стену. Туда, где висит портрет моей мачехи.

Грудь сдавливает так, что и вдох сделать удается не сразу, когда я разворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на стоящую у окна Аниту. Она вжимает голову в плечи и обнимает себя руками, будто точно знает, о чем я сейчас думаю.

— Кто ты такая? — спрашиваю, и мой голос срывается — Отвечай немедленно! Ты специально привела меня сюда?

— Да что вы такое... что ты такое говоришь, Бэлла? Зачем же мне тогда было тебе эту комнату показывать?

— Как же тогда я здесь оказалась? — обхватываю голову руками и снова разворачиваюсь к портрету мачехи, всматриваюсь в её лицо, словно ожидая усмешки. — Анита, — снова смотрю на свою служанку, — она придет за мной?

— Обязательно придет, моя принцесса — раздаётся позади голос Хантера, и я вздрагиваю. Оборачиваюсь и замечаю его стоящего в двери — Если я не приведу тебя к ней, то явится за тобой сама.

— Не подходи! — командую, а сама отступаю к окну. Сжимаю и разжимаю кулаки, чтобы призвать свою магию, снова сделать оружие и отбиваться — Один раз я тебя уже ранила, сделаю это снова.

Хантер усмехается и опускает голову. Смотрит какое-то время на свою руку, поворачивает перемотанную ладонь вверх и обратно и несколько раз кивает.

— Постой-постой! — вскрикивает позади Анита и хватает меня за плечи — Ты хочешь сказать, что он тот самый, тот громадный зверь, что напал на нас в замке? Но как же он сюда попал и почему он человек? — переходит на крик она и почти вжимается в меня.

Да это он. Тот самый зверь, которого послала за мной мачеха.

Признаюсь, мне тоже становится страшно.

Удивительно, но я множество раз видела, как мой отец обращается в дракона, и это было таким обыденным и привычным, но стоит подумать, что мужчина передо мной может обернуться в огромного волка - страх прошибает позвоночник, наверное, ещё и потому что я здесь не одна и на его месте я бы непременно схватила Аниту и стала ей угрожать.

Никогда я не смогу спасти себя ценой чьей-то жизни.

— Не надо меня бояться — произносит он и делает шаг, но я взмахиваю рукой, и пол перед ним покрывается льдом. Он вскидывает на меня сердитый взгляд — Я же сказал, меня не нужно бояться. Просто дай мне объяснить, а после сама будешь решать.

— Это всё правда? Всё, что говорила Лима. О Боги, она сразу поняла, кто ты такой, потому впустила тебя?

— Нет — качает головой Хантер и снова опускает голову, будто ищет путь, чтобы добраться до меня. Я понимаю, что и нам с Анитой не помешает поискать пути отступления. — Старуха обо мне не знает. А про замок и зверя она не выдумала и не обманула. Я уже долгое время являюсь заложником и тех стен в том числе, и в самом деле могу покидать его лишь по велению Гильды, моей королевы.

— Почему она тебя отпускает? Есть какая-то причина?

— Всего одна — устало выдыхает Хантер и потирает перемотанной рукой плечо. — Я выполняю для неё работу и гуляю не только по этому месту. Перемещаюсь где угодно, но тебя я нашёл и без артефакта. И покинул замок я потому, что она приказала мне доставить тебя домой. Живой или мертвой, Бэлла. Или мне называть тебя Снежка?

— Не подходи — произношу и снова отхожу, на что Хантер широко улыбается и делает шаг вперёд.

— От меня тебе не убежать, моя принцесса. Нет во всех Семи Королевствах мета, где я бы тебя ни нашел. Ни тогда у тебя не было шансов, ни тем более теперь. Если ты успокоишь и мы спокойно поговорим, то поймешь, что я ещё не сказал тебе главного.

— О, боюсь представить, что же ещё я не знаю. Если хочешь, чтобы я тебя выслушала, тогда сделай шаг назад или снова атакую тебя своей магией — произношу и поднимаю руки. Демонстративно показываю, что это непустые угрозы. Чувствую, как магия течёт по венам, отзывается на мой зов.

Хантер стоит передо мной, широко расставив ноги и сжав руки в кулаки, так, словно бросится на меня в любую минуту.

Перемотанная рука кровит, запах его крови приятно щекочет нос, зверь внутри так не вовремя оживает. Звуки и запахи вокруг становятся такими интенсивными, что начинает кружиться голова.

Может, Хантер использует на мне какую-то магию, чтобы усыпить или обезвредить?

— И что же ты сделаешь, когда атакуешь меня? Убежишь? И куда же ты пойдешь, моя маленькая принцесса? Хорошо ли ты знаешь место, в которое попала? — спрашивает Хантер и с каждым вопросом приближается, а я отступаю в сторону. Боязливо поглядывая на зеркало. — Ты знаешь, что оказалась в королевстве, где родилась и выросла твоя мать? У тебя есть отличная возможность выяснить, что произошло между твоей матерью, отцом-драконом и Гильдой. Ты ведь не знала, что Гильда уже была близка с твоим отцом задолго до того, как появилась в вашем замке и стала королевой и твоей мачехой? Давай сделаем это вместе. Я нужен тебе, а ты нужна мне.

— Что ты такое говоришь? — опускаю руки вдоль тела, сомнения царапают грудь, но его слова вызывают любопытство.

Руки Аниты немедленно ложатся на плечи и она двигаясь ближе произносит:

— А что если он обманывает. Специально тебя забалтывает, чтобы напасть и утащить к королеве.

Взгляд Хантера тут же фокусируется на ней.

— Королева не получит тебя, Бэлла — хмыкает Хантер и качает головой. Переводит взгляд на меня, и наши взгляды сталкиваются, чувствую себя так, словно ток проходит через всё тело. Неведомые мне прежде эмоции скручивают внутри тугим узлом, связывают по рукам и ногам, а мир вокруг исчезает, сужается до размеров этой комнаты.

Только я и мужчина, который волнует настолько, что я хочу утонуть в золоте его глаз. Хантер втягивает воздух сквозь зубы и трясёт головой. Он испытывает так много эмоций и страшнее всего, что на эти эмоции я реагирую.

Странное тепло прокатывается по телу, поднимается к голове, а место, где он поцарапал меня в первую нашу встречу горит.

— Ты не отправишься к королеве, и если она вдруг явится за тобой, я буду биться. Биться за тебя с тем орком, которого она определила в твои женихи, да с любым, кого она решит использовать против меня.

— Я тебе не верю. С чего бы тебе биться ради меня?

— Потому что мне нравится быть человеком — произносит и подмигивает — Потому что я этого хочу и потому что ты была рождена для меня. Если бы ты знала, как долго я тебя ждал. Думаешь, зверь, что встретил тебя в замке моё истинное обличие? Нет, моя милая принцесса. Это моё проклятье. Моей тюрьмой на самом деле был не тот разрушенный замок, а зверь. Я уже очень много лет не обращался в человека, но как только ты появилась, как только я тебя коснулся, ты вернула мне человечность, подарила новый мир и вселила надежду на лучшее. Я пришёл сюда не потому что так хочу угодить королеве, — произносит и принимается расстегивать рубашку — Я здесь по велению сердца, потому что пришёл за своим сокровищем, которое подобно жадному дракону буду теперь оберегать и использую своё проклятье, которое мучило меня и разрывало изнутри долгие годы во благо.

Наблюдаю за тем, как Хантер рывками избавляется от рубашки. Пробегаю взглядом по широким плечам, твердой груди и животу, усеянным белёсыми шрамами.

И округляю глаза, когда, наконец, перевожу взгляд на его руку.

Брачная вязь, точно как у меня расцветает на его правом плече и изящными узорами спускается до самого запястья.

— Теперь надеюсь не осталось сомнений в том, что я буду за тебя рвать любого, кто окажется поблизости.