Эпизод седьмой. Лихорадка.

— Безликий в вас стрелял! — Закарес экспрессивно вскинул руки вверх.

— Я в курсе. — Дернулся от очередного заряда электричества из пули.

— Твоя пара в тебя стреляла! — Эрикес был не менее экспрессивен.

— Всего лишь в ногу. — Рыкнул, когда врач, наконец, подцепил пулю и вытащил ее на свет. Он сразу отдернул руку, потому как и его шарахнуло током.

— Может, она стреляет плохо и целилась в сердце! — не унимался Эрикес.

— Не попала бы, мое сердце она забрала с собой. — Эрикес воззрился на меня как на идиота. Будто только моя пара сбежала. Похоже, в новом мире на нас легло проклятие под названием «взбалмошные бабы». С пропажи Лист прошло два месяца и пока от нее не было вестей. Сераз врал, что не знает, где она. Все страны искали ее, но не преуспели. Особенно старались Волундур и Шаарисаа, ну и Империя подключилась скорее в желании насолить обеим странам. Моя пара объявилась несколько часов назад. Клюнула, как я и планировал, на информацию о мастер-ключе. Даже не заметила подмены. Я все гадал, как она вывезла из дворца артефакты, как оказалось, она и не вывозила. Все исчезнувшие за последние пятнадцать лет артефакты находились в потайной комнате дворца, собранные в тессианский прибор, назначение которого оставалось неизвестным. Лучше бы Безликий оказался просто коллекционером. Зачем ему этот прибор? Уж не спровоцирует ли он новый Взрыв?

— Интересно. — Закарес подхватил пулю пинцетом и рассматривал ее вблизи. Пуля напоминала те смертельные для арканов изобретения. Такая пуля чуть не убила меня. Вытянутая в штырь, она была меньше прошлых, и в отличии от прошлых выдавала промежуточные удары током. Именно эти удары не позволили мне преследовать Безликого, точнее Безликую. Она снова ушла. Огладил мастер-ключ, висящий на цепочке на шее, через ткань рубашки. Но она вернется, у меня то, что ей нужно. И как только я ее поймаю, уже не выпущу из рук.

— Да? — раздраженно ответил Закарес на вызов магофона.

— Лист замечена, — отрапортовал агент. Мы с Эрикесом встрепенулись. Неужели это все же она?

— Где?

— Она попала на запись в Трейтоне. — Трейтон, насколько я помню, находится в неделе пути от Ноктиса, в пяти днях, если ехать быстро и с минимальными остановками. Не могу передать степени моего разочарования. Безликий все же не она.

— Ее смогли перехватить? — Эрикес притянул к себе руку Закареса с магофоном. Бедняга даже пошатнулся.

— Нет. На запись она попала случайно. Споткнулась, отчего слетел капюшон.

— Она приближается к Тессии? — Эрикес с надеждой взглянув на меня. Странно, но я больше убивался по паре, чем он. Мне было известно, что ночи он проводит с любовницами. Даже обретение пары не изменило его.

— Вполне возможно. — Я поднялся, взглядом отсылая врача. Само заживет. — Изолируйте тайную комнату. Никто не должен знать о приборе. Даже Линдерманн. — Пока что Лист, как ни странно, единственный техномаг, которому я доверяю.

Последующие четыре дня было спокойно. Безликий никак не проявлял себя. Лист тоже не появлялась, но в городах был замечен одиночный слайдер, несшийся с огромным превышением скорости. Его даже не догнали, когда попытались остановить. Что-то мне подсказывало, это Лист. Только появились дела важнее Лист.

— В чем дело? — Вошел в покои, в которые меня вызвал Закарес. Меня уже ожидал Закарес, Эрикес и несколько врачей, склонившихся над стражником арканом. С него сняли часть снаряжения. Совсем молодой, он метался на кровати в бреду. На побледневшей коже выступила испарина, тело бьет дрожь. Арканы редко болеют, а уж до такой степени вообще не доходит.

— Он упал в обморок на дежурстве, — объяснил Закарес. — Мы пока не можем определить, что с ним.

— Вы что скажете? — Взглянул на врача в поисках объяснения.

— Симптомы лихорадки. — В этот момент стражник поднялся, глаза открылись, зашарили по помещению безумным взглядом.

— О, свет моих очей, ты пришла! — Он схватил стоящего ближе к нему Закареса за руку. — Как я скучал, любовь моя. — Стражник припал губами к ладони Закареса. После чего упал без чувств от удара Закареса. Даже винить его не мог, я бы тоже такого не выдержал.

— Нельзя бить больного, — возмутился врач, наступая на Закареса. Даже страх потерял в желании защитить пациента. Похвально.

— Выясните, с кем общался стражник, где был. Проверьте посты, возможно, это не единичный случай. Нам нужна вся информация до начала маскарада.

— Может, отменить маскарад? — спросил Эрикес.

— Нет. Это тессианский праздник. Народ не поймет, если мы его отменим.

Герист или Черно-белый день праздновался ежегодно. В этот день благодарили жизнь и смерть, возносили почести обеим сторонам нашего существования. Истоки праздника уходили в тысячелетия, к моменту создания первой расы теперь уже нашего мира. Тессианцы стали первыми разумными существами, что вступили на земли только созданного мира. Так появились богиня Жизни Гер и бог Смерти Ист, олицетворяющие начало и конец каждого живого существа этого необъятного мира. Тессианцы возносили им почести на равных, тогда как в других странах боялись бога Смерти. В народе этот праздник пышно праздновался. Гуляния начинались с раннего утра. Все, от мала до велика ждали восхода, пели и танцевали в первых лучах солнца. Этот день всегда был солнечным. Еще ни разу в этот священный день тучи не скрывали небо. В этот же день по всему городу распускались цветы первородных — микаэллы. Нежные цветы со множеством белоснежных лепестков на черных цветоножках. В их честь когда-то назвали последнюю принцессу Тессии, а сейчас это имя носила Лист. Никогда не спрашивал, дано ей это имя от рождения или она взяла его после Взрыва. Из микаэлл плели венки, создавали букеты, ими украшали праздничные наряды. Танцы и песни продолжались весь день до самого заката. Как только наступал закат, начинали чествовать уже Ист. И так до следующего рассвета. Во дворце в этот день по традиции проходил черно-белый бал-маскарад. Как и следует из названия, наряды выбирали только в этих цветах. Каждый избирал себе цвет, исходя из собственных предпочтений. Король всегда носил белый, тогда как наследницы единственные надевали черно-белое, олицетворяя круговорот жизни и власти, конец прошлого правления и начало нового. Подготовка проходила привычно. Еще двадцать шесть стражников слегли с лихорадкой, тогда как первый заболевший уже очнулся. Он все еще бредил, но чувствовал себя все лучше. Неизвестная болезнь тревожила, особенно в свете предстоящего бала. Было решено изолировать больных и увеличить число стражников из представителей других рас.

— Лист пришла на бал, — сообщил Закарес, стоило мне только ответить на вызов. Стер пот со лба, помотал головой, отгоняя головокружение. Невольно оглядел обширный тронный зал. Сам я стоял у трона в белоснежном костюме. Мантия оттягивала плечи, а тяжелая корона клонила к земле. Ненавидел эти атрибуты власти, но в Тессии тяжесть короны олицетворяла тяжелое бремя короля. Она стояла в конце зала. Люди расступились перед ней, удивленные необычным нарядом. Она была прекрасна. Длинные волосы собраны в высокую прическу, отброшены за спину. В прическу затесались бутоны микаэлл. Изящную фигуру обтягивает плотная ткань платья с пышной юбкой. Верх платья белоснежный, под горло с корсетом, и длинными рукавами с перчатками, украшенный черной вышивкой. Низ платья черный, пышный, стелящийся за ней по полу. Ее губы, окрашеные черной помадой изогнулись в улыбке. Кажется, я даже не дышал, пока она шла ко мне.

— Здравствуй, Кайрус, — она кивнула мне, чуть склонив голову. — Надо же, обращается ко мне по имени. Как давно я об этом мечтал. — Я скучала.

— Я тоже скучал. — Перехватил ее за ручку и притянул ближе. Коснулся губами нежной кожи щеки. — Ты прекрасна, Микаэла. — Длинные реснички запорхали, щеки вспыхнули румянцем.

— Микаэла? — спросила она озадаченно. — Это я. Шанталь! — Отступил от нее, помотав головой и смахнув пот со лба. На мгновение лицо девушки расплылось, пока я не узрел перед собой недовольное личико Шанталь. Как я мог их спутать? Шанталь избрала белый цвет. Платье облегало ее стройную фигуру, глубокий вырез обнажал стройные ножки.

— Я уверен, что мне сообщили о прибытии Микаэлы.

— Она на балу. — Шанталь все еще недовольно морщилась. Изящным движением руки она указала куда-то в зал. Микаэла была там. Она разговаривала с Эрикесом, стоя в кольце его рук. Смеялась и смущенно краснела, пока он что-то шептал ей на ушко. Эрикес тем временем чуть отстранился, чтобы раскрыть перед лицом девушки бархатную коробочку с кольцом. Он делал ей предложение? Невольно сделал шаг назад, в глотке застыл безмолвный рык. Микаэла ахнула и вытянула руку, позволяя надеть на себя кольцо. — Нет, — прошептал в отчаянии. Пара вновь обнялась, слилась в страстном поцелуе. Их не смущали гости вечера. Они бесстыдно целовались и ласкали друг друга. — Что они творят? Гости же смотрят.

— Что они творят? — Голос Шанталь звучал озадаченно. — Просто разговаривают вроде.

— Они целуются! — рыкнул, воззрившись раздраженно на Шанталь. Она слепая, что ли? Шанталь перехватила меня за руку, приблизилась, коснулась моей щеки.

— Кайрус, ты весь горишь. У тебя бред.

— Какой бред? Я в ясном уме.

— Кайрус, пойдем. — Она утянула меня к столу с закусками. — Попей эту настойку, она с экстрактом примуса, он помогает при жаре. — Она всучила мне рюмочку настойки и налила целый стакан воды. — Воды тоже попей, у тебя жар. — Решил послушаться. Вспоминалось, что стражник слег с теми же симптомами. Хлебнул настойку, следом залпом осушил стакан с водой.

— Позови Лист, я хочу с ней поговорить. — И не только поговорить.

— Кайрус, ты бредишь. Наговоришь глупостей. — Она крепче перехватила меня за локоть, приблизилась, чуть прижавшись ко мне бедром. Ее лицо было совсем близко. От нее пахло ее любимыми духами. Она коснулась моего лба рукой, провела кончиками пальцев по щеке. — Почему ты перестал встречаться со мной? Я надоела тебе?

— Нет. — Отвечал честно. — Лист посоветовала отлучить тебя.

— Почему? — Девушка выглядела неприятно удивленной.

— Из-за твоего брата. Он убивал агентов Волундура. — Глаза Шанталь широко раскрылись.

— Как она узнала? — Даже не удивилась. Значит, она была в курсе.

— Она бывший агент Волундура. Твой брат охотился и на нее.

— Даже так? — Лицо Шанталь ожесточилось. Почему я ей рассказываю, мелькнула здравая мысль. С подозрением принюхался к стакану и рюмке.

— Да, пойдем пообщаемся с Микаэлей. — Шанталь настойчиво потянула меня к Лист и Эрикесу. Подозрения забылись, я не отрывал взгляда от Микаэлы. — Как жаль, что она выбрала Эрикеса. Из вас вышла бы прекрасная пара.

— Она его пара.

— Вот как? Ты знаешь, она часто смотрела на тебя, когда ты не замечал. Мне кажется она влюблена в тебя, Кайрус.

— Правда?

— Правда. Вам стоит поговорить. Наедине.

— Да, ты права. Мы поговорим.

— Эрикес, давай не будем ругаться. В этот день не принято ссориться. — Лист отчитывала недовольного Эрикеса, когда мы подошли.

— С возращением в Ноктис, Лист. — Она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Волосы всколыхнулись, жидким золотом скользнули по точеным плечикам. Как в этот момент я хотел коснуться их, пропустить сквозь пальцы.

— Спасибо, Повелитель. Я рада, что вернулась. У меня остались здесь незаконченные проекты. Шанталь, давно не виделись. — Она дежурно улыбнулась моей спутнице.

— Здравствуй, Микаэла.

— Лист, мне нужно тебе кое-что показать. Пойдем со мной. — Протянул требовательно руку. Лист удивилась, не торопясь подчиниться. Тогда сам взял ее за руку и потянул к выходу из зала, сбросив с локтя пальчики Шанталь.

— Это так срочно? — Лист с трудом поспевала за моим шагом, но я уже не мог позволить себе промедления. Скоро мы останемся наедине и все выясним.

— Срочнее некуда.

— Повелитель, ваша кожа очень горячая.

— Зови меня по имени! Мне надоело слышать от тебя «Повелитель».

— Кайрус, у вас температура. — Зло прорычал, схватив ее за плечи. Микаэла ахнула от неожиданности, глядя на меня испуганными глазами. Пухлые губки приоткрыты, словно только и ждут поцелуя. Почему словно, они жаждут моего поцелуя, нельзя разочаровывать любимую девушку. Лист приглушенно промычала, когда впился в ее губы. Я пытался донести до нее, как нуждаюсь в ней, показать, что болен ей, жажду и желаю только ее. Я готов отказаться даже от пары, пусть только она будет со мной. Моя Микаэла, моя несносная Лист. Она забилась в моих руках, но сопротивление продлилось недолго. Вскоре она с тихим стоном ответила на поцелуй. — Сколько еще раз мне тебя поцеловать, чтобы ты начала обращаться ко мне на «ты»? — Нехотя оторвался от ее губ, оглядывая ее расслабленные черты, припухшие от моих поцелуев губы и искорки желания, что поселились в ее бездонных глазах.

— У тебя жар. Это нормально для аркана? — Явно не этих слов я ждал после поцелуя.

— Скоро пройдет. — Вновь потянул ее по коридору.

— Куда мы идем?

— В мои покои.

— Зачем?

— Будем придаваться страсти.

— К-какой еще страсти?! — Лист начала активно вырываться. До конца не осознала своего счастья и испугалась, глупышка.

— Общей. Твоей и моей.

— У меня нет никакой страсти. — Лист упиралась ногами, пыталась схватиться за колонну, мимо которой мы проходили. — Я бесстрастная… Лишенная страсти!

— Не волнуйся, моей страсти хватит на двоих. — Притянул ее ближе и забросил на плечо. Какая она все-таки легкая.

— Кайрус, у тебя жар, ты не осознаешь, что творишь! — Внес ее в свои покои и прошел прямиком в спальню. — Кайрус, опусти меня!

— Как скажешь. — Аккуратно сбросил ее на руки и положил на кровать. Навис сверху, удержав ее руки, предупреждая попытку сбежать. Как же она в этот момент напоминала мою пару. Но теперь мне никто не нужен, кроме нее. Грудь ее вздымалась от учащенного дыхания. Щеки разрумянились от активной борьбы. Золотистые волосы разметались по алому покрывалу. — Ты прекрасна, Микаэла. Для меня нет никого прекраснее. — Она затихла. Сейчас она выглядела такой неуверенной, ранимой.

— Правда? — робко спросила.

— Я люблю тебя, Микаэла. — Ротик Микаэлы приоткрылся от удивления. — Ты ведь тоже меня любишь?

— Я… — Она помотала головой. — Я не уверена, Кайрус.

— Ничего, полюбишь потом. Я просто не оставлю тебе выбора.

— Ты невыносим. — Она звонко рассмеялась, и я улыбнулся, огладывая свою женщину счастливым взглядом.

— Простите, если помешала. — В дверях спальни появилась Шанталь. Пришлось отпустить Лист и подняться с кровати.

— Шанталь, ты не вовремя. — Направился к ней, намереваясь выпроводить из покоев. Меня немного повело, голова просто раскалывалась.

— Стой на месте, Кайрус. — Шанталь навела на меня пистолет. Нашла чем пугать. Даже не приостановился. Помещение рассек звук выстрела. Я припал на раненую ногу. Из раны хлынула кровь. Зарычал, намереваясь пригнуть на мерзавку. Боль усилилась, пуля приходила в движение, расширялась.

— Нет! — Лист подскочила с кровати.

- Стоять! — Шанталь перевела пистолет на Микаэлу. — Где мой брат?! Что с ним стало?!

— Успокойся, Шанталь, ты только что напала на Повелителя Тессии.

— Повелитель, — зло выплюнула она. — Ненадолго, поверь мне. Отвечай, где мой брат?!

— Он в Волундуре.

— Нет. — Шанталь заметно побледнела, приложила дрожащую ладонь к губам. — Это ты сдала его правительству Волундура, тварь! — Рука Шанталь дрогнула, палец лег на спусковой крючок. Бросился между Микаэлой и пулей, не задумываясь. Краткая вспышка боли в груди, которой вторил громкий крик Микаэлы. Падая вперед, увидел, как Шанталь покачнулась от пущенной в нее подушки, а следом она уже падает, получив удар от подскочившей к ней Лист. Я спас ее, она будет жить, мелькнули разрозненные мысли, прежде чем сознание отключилось.

— Нет! — Крик оглушил, и даже не сразу осознала, что кричу я. Мощная фигура Кайруса, прикрывшая меня от пули, покачнулась. Он начал заваливаться вперед. Тело действовало на инстинктах, пока разум еще паниковал. Бросила в Шанталь подушку, подобрав ее с кровати, следом рванула сама. Заминки оказалось достаточно, чтобы вырубить Шанталь точным ударом кулака. Все же она не боец, а художница. — Кайрус! — Перевернула аркана на спину. Его грудь заливала кровь из раны. Лицо бледнело. Он уже был без сознания. Через окулус видела, как штырь впился в трепыхающееся сердце этого несносного аркана, после чего сердце замерло, остановилось. — О, Механик, нет. Только не это. — Коснулась груди, направляя импульс магии, чтобы дезактивировать пулю. Сердце только остановилось, у меня было мало времени, если вообще было. Сорвала с бедра кинжал, спрятанный под юбкой. Нещадно резанула кожу, углубляя рану, поддевая пулю. Руки дрожали, раз за разом я пыталась выхватить пулю. Кровь стучала в висках, по щекам струились слезы. Отчаяние накатывало волнами. Даже не поверила, когда вырвала пулю из груди Кайруса. Пуля с тихим звоном отлетела к стене. Сердце по-прежнему не билось. Неужели, я опоздала? Припала к его губам, вдыхая в легкие воздух. Несколько надавливаний на грудь и снова вдох. — Дыши! — Слезы застилали глаза, и я уже не видела его даже через окулус. Механически выполняла действия первой помощи, и все повторяла: «дыши, не умирай, дыши». — Пожалуйста! — Вновь припала к его губам. Все еще теплым. Они внезапно обхватили мои, руки обвились вокруг моей талии. Мы целовались как сумасшедшие, забыв о ране, о прошлом, вообще обо всем на свете. Слезы увлажнили его щеки, я смеялась от счастья, когда умудрялась отвернуться от требовательных губ Кайруса. Моя рука наткнулась на что-то твердой, знакомое. Резко оторвалась от Кайруса. Сквозь ткань рубашки просматривались очертания артефакта, что я так давно искала. Отец тоже носил мастер-ключ при себе. Поддела цепочку и выхватила мастер-ключ. Ладонь до боли сжала артефакт, острые грани впились в кожу, отрезвляя, напоминая о главном. В прошлый раз Кайрус подсунул обманку и я, обрадованная, даже не заметила подмены. Годы поисков чуть не пошли насмарку. Тогда мне и пришлось применить пули, что создала по образцу тех, что чуть не убили Кайруса, Рикерса и Закареса. С трудом удалось сбежать. Решила вернуться не тайно. Техномяу запустил записи, подготовленные на такой случай в других городах, меня ожидали, и я не стала обманывать ожиданий. Пришла на бал. Не смогла проигнорировать традиции своего народа и облачилась в черно-белое. Во дворце творилось что-то странное. Многих арканов зачем-то изолировали. По поведению Кайруса я начала догадываться, почему. Он горел, просто пылал, бредил. Говорил несвязно. Даже в любви признался. Надеюсь, он этого не вспомнит.

— Микаэла. — Кайрус смотрел на меня осмыслено, без болезненной поволоки во взгляде. Кажется, лихорадка отступила. — Твои глаза. Они синие. — Дернула ключ к себе, разрывая цепь. Кайрус попытался перехватить мою руку, но не преуспел.

— Да, это их настоящий цвет. — Поднялась на ноги, глядя на него сверху вниз. Он попытался приподняться, морщась от боли в ране.

— Лежи. Я вызову к тебе врача.

— Отдай ключ, Микаэла. — Он протянул ко мне руку. Не требовал, просил.

— Он принадлежит мне. — Развернулась к двери.

— Котенок, не уходи. — В груди екнуло, что-то дрогнуло внутри, столько затаенной горечи и надежды он вложил в это простое прозвище. Сердце ныло, я не хотела оставлять его одного, в таком состоянии. Его признание затронуло что-то в душе, заставило задуматься о моем отношении к Кайрусу. Люблю ли его я? Не знаю. Но он мне и не безразличен. Провела ладонью по лбу, стирая выступившую испарину. Перенервничала. — Микаэла, я был в бреду, но не врал о своих чувствах. — Сама не заметила, как развернулась к нему вновь и присела возле него на колени. Поднесла магофон к лицу.

— Кайрус ранен. Он в своих покоях. — Даже не смотрела на высветившуюся голограмму.

— Сейчас будем. — Закарес отключился.

— Не напрягайся, помощь сейчас будет. — Коснулась его щеки и тут же отдернула руку, испугавшись своих чувств и порывов. Уже вскочила на ноги и рванула к дверям. Я не должна отворачиваться от своих целей. Слишком много сил и надежды вложено. В этот момент в комнату ворвались стражники. Люди, арканов почти не осталось на постах.

— Микаэла! — раздался рык Кайруса. Он ввалился в кабинет, тяжело опираясь на стену. Никогда никого не слушает, как и я сама.

— Повелитель ранен. Помогите ему. — Стражники послушались. Повезло, они знали меня.

— Задержать Лист! — Вот тогда я и помчалась к двери, обхватив перед собой длиную юбку. Обогнула появившегося в дверях Эрикеса, выскочила в коридор и замерла в паре метров от Закареса. Он подобрался, готовый напасть. Почему я так медлила? — Микаэла! — Кайрус выл раненым зверем. Снова проснулось чувство вины, ведь я оставила его истекающим кровью.

— Листик, стой! — Эрикес выскочил за мной в коридор. Медлить было нельзя. Уклонилась от захвата Закареса, но он успел перехватить меня за запястье. Приблизилась к нему в один скользящий шаг, ударяя по его руке свободной ладонью. Он все равно сумел толкнуть меня назад. Я вновь оказалась в прошлой позиции. Надо было избавиться от юбки, она меня задерживает.

— Здравствуй, Безликий. — Закарес улыбнулся в предвкушении. Его фигура менялась, тело покрывала стального цвета броня. В руках появился меч. Ой-ой. Этот аркан желал поймать Безликого не меньше Кайруса.

— Безликий?! — Эрикес замер на месте, некрасиво вытаращив на меня глаза. Тут в коридор ввалился и Кайрус. Кровь из раны уже не сочилась, но выглядел он все равно неважно. — Листик, твои глаза.

— Что мои глаза?! — зверея прокричала. — Этой мой натуральный цвет!

— Вы тессианка? — Закарес все еще держал меч наготове, но не спешил нападать.

— Микаэла Тессианская к вашим услугам. — Присела в реверансе, криво улыбнувшись безопаснику. Новость обескуражила даже его. Да только какой смысл что-то скрывать? Сама виновата, надо было бежать, как только ключ оказался у меня. Но я медлила.

— Принцесса? — Голос Закареса внезапно охрип.

— Королева! И вам лучше пропустить меня.

— Королева?! — воскликнули три голоса в один. Да, я тоже была в шоке, когда узнала.

— В любом случае, ваше высочество, я не позволю вам приблизиться к прибору. Отдайте мастер-ключ. — Закарес двинулся ко мне.

— Ни за что!

— Закарес, не дави на нее. — Кайрус сделал шаг ко мне, но покачнулся. Сама не заметила, как подлетела к нему и поддержала, обхватив осторожно за талию.

— Попалась. — Кайрус обнял меня, крепко-крепко, и кажется не собирался больше отпускать.

— Она твоя пара? — Голос Эрикеса заставил нас обоих встрепенуться, опомниться. Кайру сжал меня крепче, словно меня собирались отобрать у него. Возвращались прошлые переживания.

— Больше, чем пара. Я люблю ее. Не отдал бы, даже если бы она не была моей парой. — В груди потеплело от слов Кайруса. Любит, правда любит? Я думала, признавался он в бреду.

— Но как возможно, что она пара… — Закарес не договорил, его прервал Эрикес.

— Я соврал. — Удивленно обернулась к Эрикесу. Он отвел сконфуженный взгляд от меня. — Я надеялся, что удержу ее, если скажу, что она моя пара.

— Что?! Ты мне соврал! — Попыталась бросится на Эрикеса, готовая загрызть на месте. Я ведь вся извелась в путешествии в Трансильванию и обратно. Кляла себя на чем свет стоит за безответственность, ведь переспала, как я думала, по пьяни с другом. Как оказалось, ничего между нами не было. — Пусти, я его придушу!

Грохот пули заставил нас всех замереть. Закарес покачнулся и рухнул на пол лицом вниз. Одежда на его спине пропитывалась кровью из раны.

— Закарес! — Эрикес бросился было к безопаснику, но новый выстрел, выпущенный ему под ноги, заставил остановиться.

— Никому не двигаться! — Скрипучий голос Линдерманна так диссонировал со сложившейся ситуацией. Изумленно смотрела на своего преподавателя, с пистолетом в руках. По сторонам от него стояло еще шесть человек в черной одежде, увешанные оружием. Все они держали нас на мушке. — Мы долго искали вас, Лист. Хорошо, что вы объявились сами.

******

Микаэла застыла в моих объятиях, глядя на предателя-техномага с открытым ртом. Кажется, она больше всех удивилась, все же они были знакомы в прошлом.

— Не может быть! — Крик Микаэлы был таким громким, что дернулись все, даже Линдерманн с подельниками. Солдаты Линдерманна двинулись к нам. Микаэлу оторвали от меня. И мне и Эрикесу пристегнули за спиной наручники. Только Микаэлу не тронули. Наверное, не считали опасной. Наивные.

— За мной. — Меня грубо сдернули с пола и подтолкнули вперед. Эрикес поддержал меня плечом. Раны до сих пор не регенировали до конца и доставляли беспокойство. Мы с Эрикесом переглянулись. Брат был обеспокоен моим состоянием.

— Мастер-ключ, будьте добры. — Линдерманн протянул руку, поигрывая пальчиками. Микаэла поджала губы, огляделась, подбирая пути побега. Потом ее взгляд остановился на мне, потускнел. Она вложила мастер-ключ в руки техномага. Эх, не везет мне с техномагами в последнее время. Что не новый работник, то шпион, то предатель. Но уж от преподавателя института никто не ожидал подвоха. Нас повели по коридору. Сразу становилось ясно, что идем мы в потайную комнату.

— Где Шанталь? — Линдерманн взглянул на Микаэлу.

— Упала в обморок. — Линдерманн недовольно поджал губы. Значит, они были заодно. С девушками мне тоже не везет, как оказалось.

— Я не вижу на вас иллюзии. — Лист потыкала пальчиков в плечо Линдерманна. Тот повел плечом, встряхнул невидимые пылинки с плеча.

— Нет никакой иллюзии.

— Так это точно вы?!

— Разве были сомнения?

— Вообще-то были. — Лист провела ладошкой по лбу, стирая испарину. Выглядела она неважно, бледная, со следами крови на лице. Некогда белоснежный верх платья окропила моя кровь. Она вдруг покачнулась, неловко схватившись за локоть Линдерманна.

— Что с вами? — Техномаг недовольно взглянул на бывшую студентку. Мы с Эрикесом дернулись вперед, но нас удержали. В этот момент она окончательно потеряла равновесие и начала оседать на пол. Один из солдат успел ее поддержать. Голова Микаэлы запрокинулась назад. Она была без сознания. — Что происходит?! — Линдерманн засуетился вокруг Лист. Мне оставалось беспомощно наблюдать как чужой мужчина ощупывает ее шею в поисках пульса, касается ее лба. — У нее лихорадка. Но как это возможно? Вирус действует только на арканов. — Мужчина разговаривал сам с собой, невольно выдавая важную информацию. Значит, вирус, поразивший половину стражников искусственно созданный. Причины, по которым вирус поразил и Микаэлу крылись во мне, она моя пара, совместима со мной, значит, может иметь те же слабости.

— Пули и опасный для нас сплав — ваших рук дело? — Профессор взглянул на меня с прищуром, ухмыльнулся с превосходством.

— Догадливый.

— Но для чего все это? — Целью был не я, иначе меня бы уже убили. Он забрал мастер-ключ, возможно ли, что его цели и цели Безликого схожи? Жаль, я не знал, для чего Микаэла собирала неизвестный прибор.

— Мне нужно было получить доступ во дворец. Дэйна помогла с этим, но из-за личных целей провалилась. Несите ее на руках. Скоро должна очнуться. — Солдат поднял Лист на руки. Вскоре Линдерманн безошибочно открыл вход в секретный коридор, ведущий к нужной комнате. Лист слабо простонала, схватилась за голову. — Говорил же, скоро очнется. — Линдерманн на свою беду подошел слишком близко к Лист. Она схватилась за его щеку, потянула к себе, отчего у мужчины на глаза слезы навернулись.

— Почему эта маска не снимается? — причитала озадаченно Микаэла, схватившись второй рукой за волосы профессора. Солдат, что держал ее на руках, пытался утянуть мою пару в сторону, но держалась она крепко. Каждой попытке оторвать цепкие пальчики Микаэлы от профессора сопровождались его криками. — Не может быть, чтобы этот старикашка был главным злодеем. — Пользуясь заминкой, попытался разорвать наручники, но ничего не выходило.

— Оторвите ее от меня! — Солдат дернул девушку в сторону, среагировав на восклицание профессора. Микаэле остался лишь сувенир в виде нескольких прядей волос профессора.

— Фу! — Она отбросила в сторону невольный сувенир. Профессор потирал расцарапанную щеку и ругался последними словами. — Хватит меня тискать, мужлан! — Солдату досталось по лбу от воинственно настроенной Микаэлы. Тот мигом отпустил, стиснув челюсть от злости. Я боялся, что ее ударят, но ее не трогали. Микаэла выпрямилась, поправила изрядно помятое и испачканное платье. Выглядела она величественно, даже не смотря на наряд и растрепанный вид. Не замечал за ней раньше таких метаморфоз. — Так вы обращаетесь с королевой? — Ее заявление вызвало сумятицу в рядах солдат. Они зашептались, переглядываясь.

— У нее бред, не обращайте внимания. — Линдерманн поклонился Микаэле. — Вы так долго к этому шли, Королева, пора. — Он протянул ей ключ. Она взяла его, развернулась на носках и пошла вперед, безошибочно ориентируясь в темноте. Мы с трудом ее нагнали. Она уже вошла в тайную комнату. Автоматические лампы осветили огромный тессианский прибор. Сложно поверить, что Микаэла собрала детали к нему со всего мира. Она уверенной походкой направилась к панели управления со множеством рычагов, кнопок, разноцветных ламп.

— Микаэла, стой! — Моему крику вторил ощутимый удар по ребрам. Припал на колено, охнув от боли, стрельнувшей в заживающей ране. Но она услышала, обернулась.

— Кайрус ты тоже здесь. — Она улыбнулась, глядя на меня затуманенным взглядом. Щеки пылали нездоровым румянцем. Она, пошатываясь, прошла ко мне. Присела на колени. Она, как всегда удивила. На меня обрушилась хлесткая пощечина.

— Мерзавец, ты лишил меня девственности!

— Обещаю женится. — Даже, если ты будешь против, женюсь. Она задохнулась от возмущения.

— У меня был жених!

— Ключевое слово «был», любимая. — Сейчас даже немного был рад лихорадке. Она помогла окончательно определиться в чувствах и выяснить главное. Микаэла недовольно поджала пухлые губки. — Зачем тебе этот прибор? Не надо его включать.

— Он вернет родителей и сестру. — Ее голос наполнился отчаянной надеждой.

— Мертвые не возвращаются, Микаэла.

— Они не умерли. Они в стазисе. И я тебе докажу. Не дай Механик, ты сразу же не попросишь моей руки у моего отца. — Она стремительно поднялась и вновь прошла к панели управления. На мои воззвания больше не реагировала. Ключ вошел в скважину, лампы на панели замигали. Механизм, нехотя, поскрипывая, приходил в движение. Шестеренки загудели, катушки закрутились, из трубы наверху потянулся дымок. Кожа Микаэлы сияла, она вливала через ключ свою магию. Становилось понятным, для чего Линдерманну нужна Лист. Только сильный маг мог привести в движение механизм. Но что это за прибор, и не станет ли его запуск роковым для хрупкого равновесия нашего мира? Микаэла стерла хлынувшую из носа кровь. Щелчок ознаменовал поворот ключа. После чего она отступила назад и упала на каменный пол. Линдерманн подступил к панели. Магия завихрилась, создавая ветряные потоки. Они ударяли в лицо, трепали одежду и волосы, сносили с ног. Воспользовавшись заминкой, я подскочил к Микаэле. Она, словно почувствовала меня, откинулась на мою грудь.

— Тебе понравятся мои родители. Они хорошие.

— Не сомневаюсь. — Поцеловал ее в горящие от лихорадки щеки. Наверное, Линдерманн и не рассчитывал на такую удачу, ведь Лист неосознанно пошла у него на поводу. В центре помещения вихрился и расширялся магический кокон.

— Может произойти взрыв, нужно спрятаться. — Микаэла послушалась, поднялась на ноги, даже помогла подняться мне. Солдаты уже попрятались. Мы скрылись за входом в помещение в последний момент. Магия рассеялась, ударяя волнами по стенам.

— Что-то мне алохо, — пробормотала Микаэла, опершись плечом на меня.

— Ничего, все будет хорошо. — Поцеловал ее в макушку, вновь пытаясь разорвать наручники.

— Получилось! — Из комнаты донесся зловещий торжествующий хохот.

— Они тебе мешают? — Микаэла заглянула за мою спину. — Сейчас сниму. — Она ловко извлекла из браслета отмычку. Еще пара секунд и наручники упали к ногам. Как же хорошо, что моя любимая бывшая шпионка. Радовался я не долго. К моему виску приставили пистолет, меня вытолкнули обратно в комнату.

— Эй! — Лист толкнули следом, и она налетела на мою спину. Рядом появился и Эрикес. Вновь сложил руки за спиной, в надежде, что никто не заметит, что Микаэла освободила меня.

— Дядя?! — вскричала Микаэла. Мы были удивлены не меньше. Там, где формировался кокон сейчас стоял мужчина. Тессианец. Светлые с золотом волосы, пронзительно синие глаза. Тонкая, худощавая фигура.

— Здравствуй, Микаэла. — Мужчина распахнул объятия, в которые без промедления влетела плачущая Микаэла.

— Я знала, что все не зря. Знала! Но где мама, папа и Зара? Где все остальные?

— Прости, Микаэла. Выжил только я. — Мужчина отстранил от себя ошеломленную Микаэлу и направился к панели правления. — Мы возродим наш род, Микаэла. И начнем с арканов. Они должны исчезнуть. — Он нажал какие-то комбинации клавиш. Я бросился к нему, поняв, по его словам, что должно произойти что-то страшное. Не успел. Тело объял белоснежный свет. Меня бросило на жесткую землю. Воздух сухой, разряженный. Приподнялся и обомлел, оглядывая багровое небо Аркана. Черные тучи вихрились, их подсвечивали огненные всполохи. Мир еще не погиб, но был на грани гибели.

— Кажется, дела наши не очень хороши. — Обернулся на голоса. Передо мной стояли мужчина и женщина. Высокие, статные. Их кожа испускала мягкое сияние, волосы вихрились в потоках собственной энергии. Я не мог не узнать бога, которому поклонялся с рождения.

— Зескар. — Склонил голову перед богом. Зескар предстал в образе светловолосого бородатого воина. Доспех с боевыми насечками. В руках он держал меч. Второй же рукой обнимал девушку. Она была в платье, с пышной юбкой. Волосы светлые, сияющие. На голове очки с увеличительными стеклами, подобные часто надевала Лист.

— Здравствуй, Кайрус. — Зескар улыбнулся. — Как там дела? Что-то долго Микаэла разбирается. Мы с женой заждались. Кстати, знакомься.

— Меня называют Механик. — Богиня лучезарно улыбнулась, вводя меня в ступор. Жена? Механик — женщина?! — Ну так что, почему Микаэла так долго? Мы уже с трудом удерживаем Аркан от гибели.

Кайрус бросился на дядю Талека, но не добежал, исчезнув в белоснежном сиянии. Это событие ненадолго отвлекло меня от личного горя.

— Кайрус! — Обернулась, но и Эрикес пропал. — Где они? Куда пропали?

— Не волнуйся, племянница. Арканы покинули этот мир, им здесь не место. — Вновь огляделась, сканируя пространство. Окулус поймал следы точечных порталов. Идентичных тем, что я обнаружила на научной экспедиции семнадцать лет назад. В голове что-то щелкнуло, слезы перестали литься из глаз. Только сейчас я поняла, что слова дяди не вяжутся с действительностью. Для чего это Талеку? Солдаты тем временем ликовали, радуясь исчезновению всех аркнов. Вот почему они помогали Линдерманну, все были противниками арканов. Но для чего это самому Линдерманну и как он узнал про установку?

— Почему в стазисе выжил только ты? — Подошла ближе к дяде. Голова все еще болела, но жар проходил. Кажется, магия выжгла заразу.

— Прошло много времени, Микаэла. — Дядя вновь развернулся ко мне.

— Врешь. Условия стазиса одинаковы для всех. Должны были выжить все, либо никто.

— Не смей обвинять короля во лжи, девчонка. — Линдерманн подошел ко мне со спины и толкнул, грубо схватив за локоть.

— Короля? Он не Король! — Присмотрелась внимательнее и не смогла сдержать вздоха. Нити, что должны были связывать его с миром, были разорваны.

— Что ты такое говоришь, девчонка?! — Линдерманн двинулся на меня, сжимая кулаки. — Злишься, что он не связался с тобой, да? Сильнейший техномаг, но выбрали не тебя. Король воззвал ко мне и объяснил, как вернуть его миру. Без короля наш мир обречен.

— Пусть тогда покажет тавро Правителя!

— Глупышка Микаэла, ты же знаешь, что тавро проявляется после общения с Механиком. Я еще не принял корону.

— Что произошло двадцать лет назад, дядя? Почему выжил только ты?

— Остальные не успели.

— Я вижу порталы. Как и вижу, что ты не король, ты даже не тессианец! — Вновь подскочила на ноги, обвиняюще указав на дядю пальцем.

— Я не король? Не тессианец?! Я старший сын и должен был принять корону.

— Но Механик выбрал не тебя, а отца.

— И вот к чему это привело. Тессия на грани гибели! — Дядя взбешенно кричал, брызжа слюной. Перевела взгляд на Линдерманна.

— Он вам соврал. Я — Королева. — Провела ладонью по лбу, делая тавро видимым. — Талек потерял связь с мирозданием.

— Этого не может быть! — Линдерманн обернулся к Талеку. Несколько щелчков по табло и Линдерман с подельниками тоже исчезают в белоснежном сиянии. Легко он избавляется от проблем. Надо такое же для мусора завести.

— Ты права, тавро мне не получить. Зато королева в моих руках. — Талек двинулся ко мне, вынимая меч из поясных ножен. Отступила на пару шагов, нашаривая завязки, скрытые в складках юбки. Дернула их, юбка опало вниз, оставив меня в костюме. Талек не растерял навыков. Скользящий рывок, подсечка, которой с трудом удается избежать. Выпад, кончик меча задевает плечо, снова выпад, который я отвожу, подхватив прикрепленный к бедрам кинжал. Второй кинжал остался в покоях Кайруса. Серия стремительных выпадов. Со вскриком выронила кинжал, когда лезвие меча проходится по запястью. В следующую секунду я упала, получив с ноги по солнечному сплетению. Плохая идея сражаться после приступа лихорадки и активации мастер-ключа. Я слаба, как котенок. Котенок. Где сейчас Кайрус? Жив ли он? — Тебе придется подчиниться, дорогая племянница. — Дядя развернул меч в руке эфесом вниз, намереваясь вырубить меня. Он внезапно дернулся от разрядов электричества и рухнул передо мной на пол.

— Я немного опоздал. — Техномяу прошелся по распростертому по полу телу дяди.

— Я тебя обожаю!

— Знаю-знаю, — мурлыча протянул Техномяу. — Где все арканы?

— Талек перенес их куда-то. Нужно попробовать вернуть их. — Подбежала к панели управления. Мысли путались от волнения, но вот в белоснежном сиянии появились Линдеман с подельниками, а следом за ними и Кайрус с Эрикесом. Эрикес уже освободил руки. Взбешенные арканы пронеслись по рядам врагов, в считанные минуты вырубив их.

— Микаэла! — Кайрус подбежал ко мне. — Аркан не погиб. Точнее еще не погиб. Срочно открывай портал. — Расспрашивать не стала, приступила к работе. Понадобилось еще полчаса и прорва магии, чтобы настроить межмировой портал. Я не отец, не умела так быстро работать. К этому моменту в комнату спустились арканы и увели преступников.

— Быстрее, профессор! — Закарес ходил из стороны в сторону за моей спиной на протяжении последних двадцати минут. Как оказалось, на Аркане осталась его жена и истинная пара, которую он не чаял вновь увидеть, считая, как и все, что Аркан погиб. Лучше бы пулю оставили в нем еще на полчасика, размышляла я, глядя с негодованием на безопасника.

— Готово! — Нажала кнопку активации. Почти все покинули комнату, оставив меня в обществе нескольких стражников-людей. Арканы помогали прибывающим. Мне же нужно было стабилизировать портал. Мои силы быстро таяли, я знала, что не продержу долго портал, но собиралась держать его, пока не потеряю сознание. Чем больше портал будет открыт, тем больше арканов спасется. На мои дрожащие руки легла чья-то тепла ладонь.

— Все хорошо, дорогая, дальше мы сами. — Меня мягко отстранили от пульта.

— Моя малышка. — Мама прижала меня к себе. Обняла ее в ответ, не до конца веря в происходящее. Отец занял мое место у пульта. Рядом с ним встали еще мужчины-тессиансы. Неужели я не выдержала и ушла за грань? Или это снова бред? По щекам нескончаемо лились слезы, я судорожно хваталась за грубую ткань платья мамы. — Все хорошо. Теперь все хорошо. — Мама мягко уводила меня от установки, глядя по волосам.

— Мика! — Зара прижалась к моей груди. Ее звонкий смех вырвал меня из прострации. — Мы уже познакомились с твоих женихом. Он такой классный, Мика!

— Моим кем? Нет у меня жениха! — Вот ведь наглый аркан!

****

Портал разверзся на границе города. В мерцающих гранях виднелись далекие виды моего мира, точнее моего старого мира. Теперь у нас новый дом. Талек перенес нас в Аркан, считая, что мир уже уничтожен. Зескар все эти долгие годы поддерживал умирающий мир, защищая выживших арканов и внезапно перенесшихся в новый мир тессианцев. Механик поддерживала баланс этого мира, не способная даже общаться со своими подданными. Она лишь смогла дать подсказку Микаэле и та приступила к своим поискам. Вызов Микаэлы позволил Механику освободиться и передать бразды правления новой Королеве. После этого Механик отправилась в Аркан к мужу, чтобы поддержать его силы, оставив судьбу обоих миров на Микаэлу. Открылась тайна, что будоражила умы последние двадцать лет. Оказалось, что тессианцы не погибли. Телар — Король Тессии — двадцать лет назад пытался перенести всех арканов с помощью точечных порталов, но его брат Талек, обиженный на то, что власть когда-то ушла из его рук, вмешался в порталы и перенастроил их на тессианцев. Тех перенесло в Аркан. Лишь Микаэла избежала телепортации, потому что была слишком далеко.

Микаэла быстро поняла, что от нее требуется и приступила к работе. Первыми из портала вышли тессианцы, они сразу направились в замок, чтобы помочь Микаэле стабилизировать портал. Портал был открыт до позднего вечера, пропуская в новый мир арканов и тессианцев. Я успел за это время мельком познакомиться с будущими родственниками. Женитьба на Лист была для меня решенным делом.

— Слушай, куда Зара пропала? — Ко мне подошел Эрикес, только вернувшийся из города. Он организовывал временный лагерь для беженцев.

— Она отправилась в замок к Микаэле. — Обернулся к брату. Что это его сестра моей невесты заинтересовала?

— Красивая она, правда?

— Правда-правда. — Мой брат неисправим.

Поздним вечером я вернулся в замок, намереваясь ночь провести со своей парой. Нам нужно многое обсудить. В комнате с прибором я нашел только Телара.

— Не подскажешь, где я могу найти свою невесту? — Телар ухмыльнулся мне, взглянув с толикой сочувствия. У меня сразу появилось плохое предчувствие.

— Микаэла передала мне тавро. Она сказала, что всю жизнь посвятила нашему возвращению и сейчас хочет пожить для себя. Хотя, мне кажется, сбежала она от тебя, мой будущий сын. — За время на Аркане выяснилось, что тессианцы совместимы с арканами. Появились даже первые дети таких союзов. Тессианцы пересмотрели прошлые традиции и Телар, кажется, не был против нашего с Микаэлой союза.

— Куда она сбежала? — Он передал мне какую-то коробочку.

— Я подбросил ей жучок. — Теперь я не сомневался, что они родственники.

— Спасибо. Передайте моему отцу, что я отказываюсь от короны в его пользу. — Говорил уже на ходу. Ну, котенок, на этот раз ты от меня не скроешься.

Гнал слайдер на бешеной скорости всю ночь. И нагнал ее только к утру. Она стояла у припаркованного на обочине слайдера. Вокруг тишина, лишь горы вдали и бескрайние просторы дороги. Лист ждала рассвета и, кажется, меня. Она успела переодеться в кожаную курку и брюки. Ветерок трепал длинные волосы. Подошел к ней и встал рядом.

— Вот я тебя и нашел.

— Точнее я тебе позволила. — Лист подбросила в руках небольшой предмет размером с пуговицу. Что-то мне подсказывало, что это и есть жучок. На душе потеплело, она не стала сбегать от меня. Прислонился к ее слайдеру, тоже перевел взгляд на горы. Теперь некуда спешить. У нас впереди вечность. Именно в этот момент на магофон поступил вызов.

— Ну все, дети, нагулялись. Пора и возвращаться. Тут совместную жизнь двух рас нужно устраивать. — Телар решил, что дал нам достаточно времени.

— Прости, Телар. У меня есть дела важнее. Я должен добиться любви своей пары. — Отключил вызов, а потом и магофон. Микаэла взглянула на меня с улыбкой. Только моя, единственная.

Конец