Эпизод шестой. Когда все наперекосяк.

День уже начался паршиво. Я не выспалась, раз, у меня болело плечо, два, я проснулась одна, три. Причина же сейчас ехала в Волундур в сопровождении моего горячо любимого напарника. Пьер Зеруа, сын мстил за отца, как банально и как грустно. Молодой, подающий надежды техномаг пошел по стопам отца. Разница лишь в том, что Пьера мы взяли живым. Он потерял сознание из-за кровопотери буквально через десять минут погони. Пуля задела артерию. Я даже опасалась, что он не выживет. Выжил и сейчас едет в Волундур, где над ним свершится суд. Зеруа должны были забрать присланные агенты после чего Ли планировал вернуться ко мне. Вот и вставал вопрос, что будет дальше. Ли скоро призовут обратно, либо отправят на задание. Мы не обсуждали будущее, потому я абсолютно не знала, к чему готовиться.

Само собой, на работу я прибыла в скверном настроении, но только для того, чтобы оно опустилось еще на сотню баллов вниз. В лаборатории на моем рабочем месте уже работал профессор Линдерманн, мой бывший преподаватель, который невзлюбил меня с первых дней. Думается мне все дело в том, что его дар слишком слаб по сравнению с моим. Зависть — это то с чем приходилось жить, пока я училась по специальности «Техномагия», ведь никто не мог достигнуть и половины моего уровня.

— Добрый день, Лист, — сухо поздоровался он. — Ваши вещи в той коробке, проверьте, я мог что-то пропустить. — Он указал на небольшую картонную коробку, испачканную маслом и готовую развалиться от любого неаккуратного взгляда в ее сторону.

— Зачем вы собрали мои вещи? — с опаской спросила, опустив приветствия. Слишком была удивлена.

— Вам не сообщили? — Мужчина обернулся ко мне от артефакта, над которым работал. — Вы уволены. — Надо сказать, новость я перенесла стоически. Техномяу сдержанностью не отличался.

— Что? Кто посмел ее уволить и на каком основании?! — вскричал мой технолюбимец. Линдерманн воззрился на кота как на чудо.

— Он обладает самосознанием? — Линдерманн шагнул к коту. Пальцы на тонких руках подрагивали в предвкушении.

— Не подходи ко мне, старикашка. Отвечай, кто уволил?

— Откуда мне знать? — прокряхтел Линдерманн, нервно проведя пальцами по вискам, где в иссиня-черных волосах появлялась первая седина.

— Пошли разбираться. — Техномяу был настроен решительно. Я же не разделяла его настроя. Видимо, эпизод вчерашнего дня стал последней каплей, сдвинувшей чашу весов в пользу моего увольнения. Я перепроверила свои вещи, перебросила их в свою сумку, лежащую здесь же. Линдерманн попытался ругаться, мол не уверен, что сумка моя. Но притих после того, как техномяу чуть не цапнул его за лодыжку.

К счастью, не мог быть паршивым весь день. Мне позвонила Элиса. Мы не созванивались с ней почти три месяца, я сильно по ней соскучилась. Как оказалось, она выпросила у отца отпустить ее с делегацией Волундура ко мне. Я была рада отвлечься, пусть и знала, что Ли не одобрит. Все же мы договорились, что я буду вести себя осторожнее обычного до его возвращения. Элиса не поняла бы, если бы я явилась к ней в очках и растянутой одежде потому оделась сегодня ярко, даже нанесла косметику.

— Микаэла! — Элиса с громким визгом бросилась ко мне, стоило мне подойти к ее столику. — Как мы давно не виделись! — Она отступила, оглядывая меня придирчивым взглядом. — Да ты хорошеешь с каждым днем! — Она ударила в ладошки, звонко рассмеявшись. Сама Элиса была невероятно красива. Тонкая, гибкая фигура, золотистая кожа, длинные волосы с рыжеватым отливом, хитрые желтые глазки с узким зрачком.

— Кто бы говорил. — Снова обняла дорогую подругу. Кажется, что даже ее запах не изменился со студенческих лет. Мы подружились с ней еще на первом курсе института. С те пор даже не ссорились. Она привела меня в армию, где мы служили вместе целый год. Элиса после прохождения обязательного срока службы подалась в политику, собиралась идти по стопам отца. Мой путь привел меня в разведку и встрече с Кристианом. Мы просидели, до самого вечера, обсуждая все на свете. Я даже позволила себе немного алкоголя. По возвращении домой меня ждал сюрприз в виде дожидающегося меня Кайруса. Было непривычно видеть его в обычной одежде, а не в костюме. Я не знала, как себя с ним вести. Совершено неожиданно он предложил с ним покататься, и я даже уговорилась. Потом был подъем на его спине в горы. Начавшийся паршиво день приносил все больше сюрпризов, хотя и был момент, заставивший меня испугаться. После звонка Ри он был зол, в какой-то момент я подумала, что он не собирается спускаться, и просто броситься на меня. Мы были одни на высоте, путей для побега не было. По крайней мере окулус ничего хорошего не прогнозировал. К счастью, мне только показалось. Кайрус успешно спустился и отвез меня домой.

Ри оказался прав, Кайзер связался со мной сразу после прибытия. Просил стать его спутницей на приеме. В день приема за мной приехало двое военных из Волундура, чтобы отвезти к нему. Разговор вышел напряженным. Кайзер все пытался выяснить мои интересы в Тессии, озвучивал перспективы в случае моего возвращения. Он сам заикнулся про увольнение Ри из разведки в случае моего возвращения в Волундур и передачи новых патентов правительству. Не скажу, что я много теряла, но пока была в раздумьях. Последние детали не найдены, мой план стопорился. Да и не хотелось оставлять установку, детали к которой я собирала последние пятнадцать лет. В разговор вмешалась третья сторона. Ко мне подошел Синтей и поклонился как королеве. Вот гад, так подставить. Схватила его за локоть и утянула прочь.

— Что вы делаете?

— Микаэла, вы должны были понимать, что шаари догадаются о том, кто вы.

— И кто же я?

— Королева, — невозмутимо ответил Синтей. — Я настоятельно прошу вас посетить нашу страну.

— Для чего же?

— Чтобы получить защиту и возможность иметь потомство в будущем. Наши расы совместимы. — У меня буквально отвисла челюсть от этого предложения. Шаари, конечно, прямолинейные, но это уже слишком. Меня замуж выдать собрались? Открыла рот, чтобы послать его, но он опередил меня. — Я буду вынужден привлечь другие страны, если вы откажетесь.

— Привлекайте. — Пренебрежительно махнула рукой. Интересно, кто согласится отказаться от моих патентов? Вряд ли шаари решатся на весь мир объявить, что я Королева. Так они могут спровоцировать войну. Какая страна не захочет заполучить последнюю тессианку, ту, что может влиять на мировое равновесие? Пожалуй, пора собирать вещички и прятаться.

Весь вечер шаари не давали мне проходу, то приглашая на танцы, то пытаясь назначить свидания. Сбежала в дамскую комнату, но по дороге выпрыгнула в окно в сад. Думала, сбежала, как бы не так. Шла по уединенной дорожке, освещенной лишь редкими разноцветными фонарями. Во время побега не прихватила кардиган, потому ежилась от холода. И черт меня дернул надеть это платье, ткань только больше холодила кожу. Но при переговорах лучше использовать все преимущества. Каким бы не был серьезным Кайзер, но вид красивой девушки любого мужчину сбивает с толку. Вот и он не так сильно на меня наседал, а взгляд то и дело тонул в декольте. Оборотни вообще падки на подобные уловки.

— Леди, вы замерзли? — Со мной поравнялся мужчина. Он появился бесшумно и внезапно. Вскрикнула от неожиданности, отступив от него. Я, конечно, не оборотень и не аркан, но слух меня обычно не подводит, как и инстинкты, но его я не почувствовала. Мужчина был высоким, немного худощавым. Серый костюм старомодного фасона с белоснежной накрахмаленной рубашкой под ним. Светлые длинные волосы с фиолетовым отливом откинуты на спину несколькими косами, пущенными от висков. Лицо красивое, но с чересчур резкими чертами. Глаза фиолетовые, раскосые. Я бы предположила, что он сирен, но также он мог оказаться полукровкой или даже вампиром, если бы они покидали свою страну. Мужчина тем временем приобнял меня за плечи, притягивая ближе к себе. Руки у него были ледяные, отчего по коже пошла дрожь, даже не столько от холода, сколько от того, что он покусился на личное пространство. — Ну что же вы? — Он развернул меня к себе, заглядывая в глаза, смотрел с ожиданием. Руки тем временем уже спустились к моей талии.

— Простите, вы меня с кем-то спутали. — Попыталась отступить, но руки на талии замерли, превращаясь в стальные канаты, не вырваться, не убежать. Вот теперь мне окончательно стало не по себе.

— Леди? — Он приблизил свое лицо к моему, глядя с недоверием. — Вы не хотите меня поцеловать и придаться со мной страсти?

— Нет! С чего бы?! Отпустите меня. — Глаза мужчины изумленно расширились, он отпустил меня и отступил в сторону.

— Простите меня, я обознался. — Но почему-то он при этом улыбался широко и как-то плотоядно. Передернула плечами и ушла, даже ничего не ответит. Странная встреча выбила из колеи. Обернулась лишь раз, боясь, что меня преследуют, но мужчина исчез так же незаметно, как и появился.

— Листик, вот ты где! — Из-за дверей мне на встречу вышел Эрикес. — Я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь?

— Мне весь вечер об этом говорят, — усталым голосом пожаловалась я. Эх, отвыкла я получать комплименты. — Еще эти шаари оккупировали, еле сбежала.

— Давай я тебя украду. Сам устал от этого приема. Пошли играть в шахматы. — Он развернулся, подставляя мне локоть.

— Кради, — легко согласилась я, кладя руку на его локоть. Остаток вечера прошел приятно. К игре присоединился Кайрус и мы весело перешучивались, смеялись, как настоящие друзья. Не думала, что Кайрус умеет быть таким простым и приятным. Уже когда уходила с приема, меня нагнал Эрикес. Мы немного прогулялись по ночному городу, после чего он проводил меня домой.

Неприятности подобрались с неожиданной стороны. Элиса внезапно исчезла. На звонки не отвечала, дома ее не было, я даже решилась на звонок Кайзеру, но он тоже ее не видел последние дни. Внезапные исчезновения не были свойственны Элисе, она была ответственной девушкой. К тому же обеспокоенность Кайзера насторожила. Все же они отвечали за нее, ведь взяли вместе с делегацией. Я убила почти сутки на поиски, подключила Техномяу. Выяснить удалось немного. Записи с городских камер кто-то стер. В полицейском участке от меня отмахивались и даже слушать не хотели, что тоже странно, учитывая, что Элиса оказалась не единственной внезапно пропавшей девушкой. Я позвонила родственникам пропавших, те были обеспокоены и даже напуганы. Самое страшное, что и девушек я найти не смогла. Записи кто-то подчищал и больше не оставалось сомнений, что это организованное похищение. Правда, причины выбора жертв оставались непонятными, я не смогла найти между ними ничего общего. Разве что все были красивыми и молодыми. Становилось понятно, что поиск по базам и по записям визоров ни к чему не приводит. Нужно было искать свидетелей, улики. С такой глобальной работой я бы одна не справилась. Лишь Кайрус мог приказать полиции начать поиски. Но он не помог.

— Просыпайся, Микаэла. — Дернулась от резкого запаха. Вскочила, схватилась за голову. Очертания комнаты кружились перед глазами, к горлу подкатила тошнота. — Пей. — Мне в губы ткнули кружку. Судя по запаху с бодрящей настойкой. Я бы, может и сомневалась еще, пить не пить, но меня не спрашивали, а я сейчас была слаба как котенок. Шум в голове поутих, да и головокружение начало проходить. Смогла, наконец оглядеться. Комната была роскошно обставлена мебелью из массива дерева, на полу дорогие ковры, картины на стенах. Возле огромной кровати стояла Элиса, и улыбалась. Попыталась запустить сканирование, но окулус не отзывался, вообще был отключен. — Не щурься, я вывела из строя твой имплант.

— Ты что? Зачем, Элиса? Я же тебе верила!

— Ну, Микаэла, ничего же плохого не случилось. — Она присела на край кровати возле меня, успокаивающе погладила по коленке. — Ты должна сказать мне спасибо.

— Зачем это похищение? И… — Закрыла рот рукой, ахнув. — Эрикес. Вы убили Эрикеса! — Я помнила, как Элиса вколола мне дротик со снотворным, но еще до того, как отключится, я увидела, как кто-то напал на Эрикеса со спины. Зачем, зачем я взяла его с собой? Ведь привыкла работать в одиночку, лишь в Ри я была уверена. Стала слишком самоуверенной за годы удачных краж Безликого. Моя самоуверенность убила Эрикеса, и загнала меня в неизвестную ловушку.

— Так было надо.

— Для чего? Кому надо? — вопросила, стирая слезы с щек. Чувство вины навалилось неподъемным грузом. На него напали из-за меня. — Это Кайзер, да? Неужели он не понимает, что убийство брата Повелителя будет иметь последствия?

— Нет, оборотни здесь ни при чем. Он попросил меня. — Элиса мечтательно вздохнула, взгляд подернулся поволокой. Ее поведение окончательно выбило из колеи.

— Кто он?

— Скоро вы познакомитесь. Я помогу тебе собраться. — Элиса потянула меня с кровати. Настойка не помогла окончательно справиться с последствиями снотворного, потому собиралась я медленно. К Элисе присоединились еще две девушки, одни из тех, что пропали. Они в три пары рук помогли мне принять душ, высушили и уложили волосы, переодели меня в платье. Корсетное, черное, в пол, старомодное, украшенное алым кружевом. Их поведение озадачивало. Ладно Элиса, она была подготовленным солдатом, по долгу службы посвящена во многие секреты. Например, не каждое снотворное выведет меня из строя, над нашим иммунитетом ко многим препаратам долго работали. Да и не каждый сможет вывести имплант из строя. Его вообще не обнаружить, если не знать, где он расположен. Я сама однажды поведала Элисе эту тайну. Когда-то она помогла мне справится с его поломкой. Но девушки были обычными горожанками, это я знала точно. И зачем меня наряжать как куклу? Похоже, мое похищение не связано с моей деятельностью и политикой. Девушки повели меня вниз, поддерживая с обеих сторон. Элиса шла впереди. По сути все они были одеты в красивые платья. Ответы нашлись в обеденном зале.

— Мои леди. — Он восседал во главе длинного стола. Мужчина с приема. При нашем появлении он галантно поднялся и прошел к нам, стоящим в дверях. С удивлением наблюдала за тем, как он разводит девушек по местам за столом, не обделив каждую комплиментом. Девушки смущались, смеялись, смотрели на него с обожанием. Выглядел он, конечно, привлекательно. Сегодня он был в свободной бордовой шелковой сорочке, заправленной в черные брюки. Длинные волосы свободно стелились по его плечам и спине, обрамляли красивое лицо с хищными чертами. Вскоре я осталась последней у двери. — С прибытием, Микаэла. — Он взял мою дрожащую от слабости руку и поднес к своему лицу. Глубоко вдохнул запах моей кожи, в его глазах появилось голодное выражение, заставившее меня внутренне поежиться.

— Вампир, — на выдохе произнесла я, наконец, догадавшись. Да, Микаэла, соображаешь ты медленно. Похоже с имплантом и мозги отключились.

— Меня зовут Гакуро Зейтерский, граф Зейтеры. — Он припал холодными губами к моей ладони.

— Вампирам запрещено покидать Трансильванию, как и применять Очарование к другим расам. Вы нарушили…

— Я прекрасно все знаю, моя леди, — он притянул меня ближе за ладонь. Я покачнулась на неверных ногах и оказалась в его объятиях, стальных и холодных. Он отвел мои волосы, уложенные спиралями, в сторону, обнажая шею. — Но ведь на вас мое Очарование не действует. — Его губы теперь коснулись моей шеи. Задергалась в его объятиях, но тщетно. Его рука стальным захватом удержала мою голову за затылок, фиксируя положение. Резкой боли вторил мой крик. Сейчас я могла убить его, просто направить сигнал импланту, который выпустит яд в кровь. Но я не имела права на убийство, потому позволяла ему пить мою кровь. Дрожала в его руках, беззвучно плакала, пока он делал один глоток за другим. Боль сменилась на тянущую, в глазах темнело от слабости. Он отстранился, казалось через вечность. Провел языком по коже шеи, слизывая струйки крови и зализывая рану. Насколько я знала, в слюне вампира содержались вещества, способствующие быстрому закрытию ран. — Твоя кровь! — с восторгом воскликнул он. — Она не говорит со мной. Как же долго я искал тебя, моя леди. — Его слова доносились как сквозь вату, и я буквально заставляла мозги работать, чтобы понять смысл его слов. Среди вампиров есть те, кто способен читать мысли и прошлое через кровь. Для них это проклятие, шутка ли пропускать через себя мысли и чувства других существ. Их так и называли Проклятые. Проклятые со временем сходили с ума из-за своей особенности. Если обратиться к истории, именно из-за них расу вампиров почти истребили. Сейчас Проклятых уничтожают, как только узнают об их способностях. И все еще удерживающий меня в объятиях граф Гакуро служил наглядной демонстрацией причин подобных мер. Но меня он не может прочитать через кровь, как и подчинить Очарованием, тессианцы защищены Механиком. Никто не должен иметь власти над Хранителями мира. Я уже не могла сама идти ровно и Гакуро отвел меня к моему месту сам, почти неся на руках. Мне досталось место по правую руку от него, посадил меня ближе к себе. Мне дали новую порцию бодрящей настойки, думается мне, здесь это ходовой товар, а еда помогла окончательно справиться со слабостью. Гакуро вел непринужденную беседу с девушками, не забывая ухаживать за мной за столом, временами поглаживая меня по руке, или пропускать мои волосы сквозь свои пальцы. Кровь из укуса остановилась, но рану все еще саднило, и рука то и дело оглаживала две ранки на шее. Разговоры проходили мимо меня, я продумывала возможные варианты спасения. Мы вряд ли далеко от города, ведь Гакуро уверен в своей неуязвимости. Становилось понятно, почему полиция не обращает внимания на дело о пропавших девушках. Наверняка кто-то из следователей и зачищает следы исчезновения девушек. В первую очередь нужно осмотреться в доме, подметить пути бегства, может выкрасть какие-нибудь приборы. Уж я из чего угодно соберу что-нибудь стоящее.

Ужин завершился незаметно. Ела, даже не замечая вкуса еды. Когда Гакуро поднялся из-за стола, поняла, что уже доедаю шоколадный пудинг.

— Прогуляемся, моя леди? — Он подал мне руку, ожидая, когда я решусь вложить в нее свою ладонь.

— Хорошо, м-мой граф. — Решила подыграть ему. Гакуро довольно улыбнулся, утягивая меня за собой из обеденного зала. Дом роскошный, даже чересчур помпезный, слишком много золота, украшений. Судя по картинам, дом принадлежал человеческой семье. Гакуро провел меня в свой кабинет. Здесь уже расположились личные вещи графа. Напротив входа над письменным столом висел его портрет. Вообще он повесил по одному своему портрету на каждую стены. Да, его Эго покруче, чем Кайруса. Гакуро прошел к своему столу и встал, облокотившись об него. Граф смотрел на меня с предвкушающей улыбкой. Проигнорировала его протянутую руку и прошла вдоль кабинета, любуясь безделушками и рамками, разложенными на комоде возле стены. Ощущала на себе взгляд вампира, с трудом подавляя дрожь в теле. Он привел меня в свои покои. Я была не настолько наивной, чтобы верить, что с девушками из гарема он просто ведет светские беседы за приемом пищи. Меня ждала ночь в ледяных объятиях вампира с дальнейшим кровопусканием. Мрачные мысли отступили, когда я заметила нечто знакомое на изображении в рамке. Это тоже была картина, но маленькая. Взяла рамку в руки, всматриваясь внимательно. Гакуро изображен в анфас, но главное, на заднем фоне изображен объект моих поисков. Очень долгих поисков. Неужели, я нашла? Столько лет бесплодных изысканий и вот он. Механик говорил, что мой путь приведет меня к артефактам сам. Кажется, вот и поклонник, которого Механик упоминал.

— Вас заинтересовала картина, моя леди? — Вздрогнула, чуть не выронив рамку из рук. Снова приблизился неслышно и незаметно. Он ведь даже к аркану смог подкрасться незамеченным.

— Д-да, — голос прозвучал глухо, испуганно, — это же тессианский артефакт?

— Так и есть, — Гакуро обнял меня со спины, прильнув губам к моей шее.

— Я собираю некоторые артефакты. Где он находится?

— Хотите его в подарок?

— Да, в подарок.

— Он в моем родовом замке, но, думаю, смогу преподнести вам его в подарок, когда мы вернемся в Трансильванию. Будет подарком на нашу свадьбу.

— Свадьбу? — Выскользнула из нежеланных объятий, обернувшись к графу.

— Ваша кровь играет для меня, моя леди. Она спасет меня от безумия. Я готов отречься от прошлого и вернуться на родину, но с вами. Я богат, моя леди, вы будете жить в роскоши. — Отступила еще на шаг, испуганная его напором. Я опасалась, что из-за особенности моей крови он захочет оставить меня при себе, но таких ужасов я надумать не успела. Замуж за вампира? Добровольным донором? Ага, как же. — Вам просто надо полюбить меня. Как я уже полюбил вас, моя леди. — Он приблизился, притягивая меня за плечи к себе. Его губы накрыли мои, ледяные, будто безжизненные. К горлу подступила тошнота от омерзения, и я с трудом с ней справилась. Его руки уже недвусмысленно развязывали шнуровку корсета. С трудом отвернулась от требовательных губ вампира.

— Я не могу так быстро полюбить, мой граф! Мы только сегодня познакомились. Вы слишком торопитесь. — Лицо вампира исказилось гримасой раздражения. Наверное, он отвык от отказов, если ему вообще когда-то отказывали. Все же он и в Трансильвании имел высокое положение. Насколько помню, его графство довольно обширно. Он не врал про богатство.

— Да, я понимаю, — он улыбнулся, приняв новые правила. Хотя и время он мне дал относительное. По его приказу кто-то из девушек принес фрукты и вино. Мы расположились уже в спальне, у разожжённого камина. Огненные всполохи тенями играли на лице графа, очерчивали резкие черты. Он полулежал в софе, заставив и меня сесть, откинувшись на его грудь. Его лицо было близко, дыхание с запахом вина касалось щеки и шеи, к которой он периодически льнул для поцелуя или чтобы облизать ранку, оставленную им. Каждый раз, когда он приближался, меня передергивало от смеси ужаса и омерзения. Мне просто дали передышку, я это понимала. Гакуро говорил о себе, я отвечала на его вопросы, но разговор вскоре вновь возвращался к его персоне. А я считала Кайруса невыносимым. После очередного монолога он потянулся уже к моим губам.

— Мой граф, мне нужно в уборную! — истерично воскликнула я. — Меня кто-нибудь проводит? — К черту все. Тюкну провожатую по голове и попытаюсь сбежать. Я не собираюсь ложиться в постель с этим сумасшедшим.

— Уборная за той дверью. — Я чуть опешила, неужели думает, что я не попытаюсь сбежать? С другой стороны, мы на третьем этаже, мало кто решился бы прыгать в окно. Только как бы объяснить возможную задержку? Граф, у меня диарея из-за вашего снотворного? Ага, а еще критические дни и головные боли. Направилась к указанной двери, на ходу развязывая шнуровку корсета. Перед тем, как скрыться за дверью, взглянула на вампира. Он приподнялся в софе, следя за моим передвижением загоревшимся взглядом. В уборной я уже поспешно сорвала с себя мешающее платье, оставшись в нижней белоснежной сорочке на бретелях. Другим бельем похитители не обеспокоились. Окна открылись бесшумно, под окном расположились цветочные клумбы и аккуратный газон, смягчивший мое приземление. Колени отдались болью, все же я еще слишком слаба для таких кульбитов, но вроде ничего не повредила. Было уже темно, я видела вокруг себя лишь очертания деревьев и другие особняки вдалеке. Как же непривычно без окулуса. Я и забыла, что такое обычное зрение. Как только вытащу Элису из этой передряги, стребую с нее плату за имплант. Побежала вперед на ходу растирая шею и руки травой, чтобы перекрыть запах своей крови. Успела добежать до каменной ограды и даже перебраться через нее, пользуясь выемками в кладке. Решила пробраться в соседний дом, так, наверняка найдется техника, с помощью которой я смогу вызвать помощь. Рухнула на дорожку, когда кто-то навалился на меня. Некто зажал мой рот рукой, чтобы не кричала.

— Вы слишком быстро бегаете, моя леди. Нужно это исправить. — Его ладонь сомкнулась на моей лодыжке и дернул ее в сторону. Рот зажали сильнее, и я лишь беспомощно мычала, смаргивая слезы. Видимо это стало последней каплей для уставшего организма, мир заволокло тьмой.

Просыпалась с трудом и опять от резкого запаха. Снова лежала в той же кровати. Нога нещадно ныла, и я готова была захныкать от боли.

— Моя леди, — холодные пальцы коснулись щеки, отводя волосы от лица. Гакуро сидел на кровати возле меня. Мрак помещения разгонял лишь цвет нескольких свечей, расположенных на прикроватных тумбочках. От их запаха еще сильнее кружилась голова. Неужели у них не проведено освещение? — Вы должны понять, что я вас не отпущу. — Он придвинулся ко мне, нависнув надо мной. Пальцы спустились к горлу, заскользили к груди. — Я не хочу делать вам больно, но вы вынуждаете своим поведением. — Он дернул цепь, которую держал во второй руке, и я до этого не замечала. Цепь дернула травмированную ногу, сорвав с губ вскрик боли. — Вам нужно пообещать, что будете послушной, и полюбите меня, моя леди. — Он опустил бретельку сорочки, оголяя одну грудь. Сосок приподнялся от прикосновений ледяных пальцев. — Обещайте! — Он вновь дернул цепь.

— Обещаю, мой граф, — прошептала, ощущая, как из глаз текут горячие слезы. Граф припал ледяными губами к оголенной груди. Коснулась шеи, нещадно царапая покрывшуюся корочкой рану. Идеи умнее, чтобы избежать его посягательств, не пришло. Глаза Гакуро сверкнули, когда он ощутил запах крови. Он несколько долгих секунд гипнотизировал мою шею с медленно текущей по ней струйкой крови. Хищник в нем победил. Новый вскрик уже от боли в новом укусе, и я теряю сознание от очередной кровопотери. Ничего, мы еще повоюем.

Следующее пробуждение прошло более приятно. Проснулась я сама. И ощущала себя лучше, пусть слабость никуда и не ушла. Комнату озарял солнечный свет. Я была одна, что несомненно радовало, и позволяло осмотреться. Щиколотка оказалась вывихнута, вправить ее самостоятельно не представлялось возможным. Попрыгала по комнате на одной ноге, но не отыскалось никаких приборов. Видимо, услышав мои прыжки, в комнату вошла девушка. Бледная, со следам укусов на шее, и темными кругами под глазами от кровопотери. Она помогла мне умыться, принесла еду.

— Где граф? — спросила у нее, поспешно поглощая еду. Из-за раны метаболизм повысился и мне требовалось больше еды.

— Он отбыл по делам. — Девушка расстроенно вздохнула. — Обещал вернуться после обеда.

— Ну вот, в комнате даже часов нет, чтобы я могла считать минуты до его возвращения.

— Ой, я тоже минуты считаю. Не волнуйся, я принесу часы.

— Спасибо. — О, Механик, неужели сработало? Она и вправду минуты считает?

— Не совсем, я считаю секунды, — поделилась секретом девушка, мило потупив глазки. Да уж, не зря вампиров заперли в их стране. Девушка, действительно принесла мне часы и оставила одну. Видимо, торопилась к себе, чтобы считать секунды до возвращения графа. С помощью найденных в комнате подручных инструментов разобрала часы и собрала из них некое подобие магофона. Носом текла кровь, голова кружилась, ведь я вложила прорву магии в этот прибор. Изображение ему транслировать было нечем, но лупа из письменного набора должна была показывать картинку. Я не знала, получилось ли дозвониться до Кайруса, но я больше не знала, кому звонить. Ри сейчас был слишком далеко. Не придумала ничего лучше, как показать вид из окна. Была надежда, что Кайрус узнает окрестности. Если, конечно, захочет мне помогать, ведь из-за меня погиб его брат.

— Моя леди? — донеслось от двери. Кровь застыла в жилах от страха. Я попадала в разные передряги, но сейчас страх поглотил меня. Если меня не спасут, то он увезет меня с собой. Силой женит. Будет пользоваться моим телом, потреблять кровь. Сколько пройдет времени, прежде чем я сломаюсь? Думаю, не так много, прежде чем я решусь выпустить яд в кровь. И тогда все, конец всему и всем, если Механик вновь не стабилизирует наш мир. Хотя я сомневаюсь, что у него хватит сил, ведь не зря он возложил эту ношу на нашу расу. Боги тоже не всемогущи. — С кем ты разговариваешь? — Граф был зол и не отрывал взгляда от наспех собранного прибора в моих руках. — Откуда это у тебя?!

— Я разбила часы и пыталась их собрать, мой герцог, — неловко соврала я. Он прицокнул языком.

— Неужели ты не запомнила наш разговор, моя леди? — он шагнул ко мне, отчего тело начала бить дрожь. — Ты ведешь себя хорошо, и тогда я не делаю тебе больно.

— Я помню.

— Моя леди плохо усваивает правила. — Он присел и дернул цепь к себе. Щиколотку прострелило болью. Я упала, выронив прибор. Вампир все подтягивал меня к себе под мои вскрики и плачь. Его лицо расплывалось перед глазами от слез, в глазах темнело от страха и боли в ноющей лодыжке.

— Твои слезы, моя леди, подобны жемчужинам. Как же мне нравится собирать их губами с твоей нежной кожи. Ты же не против? Скажи, что не против! Понимаешь, моя леди. Это любовь, ты ослепила меня своей красотой. — Он вновь нагибался к моей шее и я знала, что за этим последует. Наверное, мне надо было расслабиться, подыграть ему, дождаться момента, когда он расслабиться в надежде однажды сбежать. Но я не настолько расчетлива. Я не смогу спать с омерзительным мне мужчиной и изображать покорность. Потому и предприняла попытку вновь сбежать. Глупую и отчаянную попытку. Хромая рванула к окну, когда он разорвал накинутую на его шею цепь. Он навалился на меня, я не преодолела и пары метров. Его клык и вновь проткнули кожу на шее. С потерей крови наваливалась слабость, и я обмякла в его руках. — Ты невероятно вкусная, моя леди. Невероятно притягательная. Ты же простишь мне мое нетерпение? — Ледяные ладони огладили бедра, задирая подол сорочки. Он прижался бедрами к моим оголенным ягодицам, наглядно показывая мне насколько возбужден. Именно в этот момент в комнату с рычанием ворвался Эрикес. Живой! Бой был недолгим. Вампир играючи оттолкнул Эрикеса, а следом и вбежавшего Кайруса. Надо же, они лично занимались поисками, мой прибор сработал. Эрикес прижал меня к себе, взяв в охапку, аккуратно опустил подол сорочки, потянулся к губам. Я даже не отвернулась, настолько обрадовалась тому, что он жив. Поцелуй вышел мимолетным, я лично даже его не заметила, поглощенная потоком эмоций облегчения и радости. Он выжил, какое же счастье, словно вес горы сняли с моих плеч. Взглянула на Кайруса, ведь именно звонок ему спас положение. На секунду его взгляд испугал. Он смотрел на нас злым, почерневшим взглядом. Улыбнулась ему, пытаясь вложить во взгляд все, что чувствовала, ту благодарность, что испытывала к нему в этот момент. Пусть он проигнорировал меня тогда, но спас сейчас. Пусть я побывала в лапах маньяка, но зато отыскала потерянный артефакт. Оставался только мастер-ключ, но, уверена, судьба сама приведет меня к нему.

Не все было так просто. Девушки все еще были под воздействием. Вызвалась помочь им, тем более нужный прибор у меня был, просто не до конца собранный. Эрикес пытался отправить меня в больницу, Кайрус неожиданно поддержал. Сам повез меня в лабораторию. Может, чувствует свою вину, ведь не прислушался ко мне сразу? Или ждет момента, чтобы расспросить об отправленном с горяча видео? Уже на пути обратно позвонил Ри, злой, взбешенный. Собрался в одиночку отправиться за Гакуро. И соврать не смогла, что не поставила маяк, когда он пил мою кровь. Думала не засну от беспокойства, но успокоительное творит чудеса.

На следующий день позвонила Элиса. Воздействие сняли и теперь она горячо извинялась. Видно было, что она сама не оправилась после знакомства с Гокуро. В отличии от меня она не могла сопротивляться очарованию, провела с ним не одну ночь. Это не способствует душевному равновесию, не говоря о том, что под воздействием она подставила и меня. В итоге, как и обещала себе, стребовала с нее оплату импланта. Собиралась его извлечь, когда в палату ввалились Эрикес с Кайрусом. Они, кажется, решили, что я пытаюсь покончить с собой. Скальпель у меня отобрали, Эрикес меня обнял, пытаясь успокоить. А я не знала, возмущаться мне или смеяться над ними. Не до смеха стало, когда в палату вошел Ри.

— Отпусти. Мою. Невесту. — На мгновение решила, что дело закончиться дракой, настолько недобрым взглядом он смотрел на обнимающего меня Эрикеса. Потом до меня дошел и смысл сказанных его слов.

— Невесту? — Я была изумлена не меньше Кайруса и Эрикеса. Это что, предложение?

— Отпусти. — Эрикес послушался, и я высвободилась из его объятий. Все не могла отвести взгляда от Кристиана. Живой, родной. И он только что назвал меня своей невестой.

— Больше не трогай ее. — Он прошел к кровати и бросил черную сумку передо мной, только тогда я ее и заметила, внутренне похолодев от посетившей меня догадки. Бинт на шее Ри красноречиво сообщала о том, чем он был занят ночью. — Проверь. — Я ненавидела, когда он приносил мне такие сумки. Раскрыла ее, к такому зрелищу невозможно подготовиться. На меня смотрели мертвые глаза моего мучителя. На какой-то миг ощутила радость и удовлетворение. Сквозь шум в ушах доносился грохот, не сразу сообразила, что это гремит гром. Провела ладонью по лицу вампира, закрывая веки навсегда.

— Наверное, неправильно радоваться смерти? — Когда я стала такой?

— Он заслужил то, что получил. Это он?

— Да. — Ри вдруг обнял меня, перетянув на свои колени. В его объятиях расслабилась, ощутила, как напряжение отпускает, а тонкие нити мироздания перестают волноваться. Когда вновь подняла взгляд к лицу Ри, оказалось, что мы уже одни в палате.

— Вечно я делаю не то. Прости, я тебя расстроил. — Ри казался растерянным, растрепал волосы, глядя на меня с беспокойством. Коснулась бинта на его шее.

— Я волновалась за тебя.

— Ты не представляешь, как я волновался. — Он притянул мою ладонь к своей груди. Опомниться не успела, как в мою ладонь вложили обручальное кольцо. — Знаю, что тороплюсь, помню, что оборотень, но готов отказаться от всего. Хочешь, мы не вернемся в Волундур, чтобы я не виделся с другими оборотнями?

— Ты отказываешься от возможной встречи с истинной парой ради меня?

— Да. — Он напряженно смотрел в мои глаза, ожидая моего ответа.

— Я не могу просить тебя.

— Ли, хватит уже. Я люблю тебя, давно, наверное, с первой встречи. Мне плевать, что у нас не будет детей, плевать, кто ты. Я просто хочу засыпать и просыпать с тобой, поняла?

— Поняла. — Надела кольцо на палец, наблюдая за тем, как разглаживаются черты его лица, а глаза счастливо сияют. Какая я же я дура, что не замечала раньше его чувств. Верну тессианцев и уйду с ним, не нужна мне корона, как и брак с нелюбимым.

Присутствие Ри помогло справиться с внутренними переживаниями. Подумаешь, вампир покусал, да ногу вывихнул, переживу. Ведь в итоге все хорошо. Меня, может, вампир не впервые кусает. Правда, впервые с сексуальным подтекстом. Я уже начала планировать поездку в Трансильванию. Женитьбу пока не обсуждали, да и какая разница, когда это произойдет?

Душевное равновесие пошатнул разговор с Кайрусом. Я знала, что Кайрус рано или поздно поднимет тему записи, которую я отправила ему. Только не думала, что буду встречать его без белья. Ри набросился на меня с утра, порвал мои последний комплект белья и, как ни в чем не бывало, ушел по делам. А мне теперь разговаривай с Повелителем почти голой. Знаю, что это игра воображения, но мне кажется, что он знал, что я в одном халатике. Кажется, все это знали! Ужас.

— Лист, он же редкостный мудак. Что ты в нем нашла? — воскликнул Кайрус, как только Ри вышел. Не знаю, что Ри шепнул Кайрусу перед уходом, но взбесил он того мгновенно.

— Вы его не знаете, чтобы судить. Хотя, мужчинам он никогда не нравился. — Что есть, то есть. Ри мало кому нравился, он даже не пытался это исправить.

— Даже знаю, почему.

— Вы, вроде, поговорить хотели. — Одернула одежду, сжав колени. Неловко как-то. Кайрус гипнотизировал мои сжатые колени. — Повелитель. — Позвала, чтобы привлечь внимание осторожно. Он поднял на меня потемневший взгляд. Та вторая сущность смотрела на меня, она знала, помнила, как я стонала под ним, как извивалась после оргазма. Брр, ну и мысли приходят. Перебралась в центр кровати, прикрывшись одеялом.

- О записи, которую ты мне отправила. Я не насиловал ее. Ей, правда, было хорошо со мной в ту ночь. Тогда я будто с катушек слетел, уже потом поняв причины.

— Какие же причины? — Объясни-ка!

— Она — моя пара.

— Что?! — Не может быть! — Пара? То есть, единственная девушка, с которой вы можете иметь детей?

— Да. — Это невозможно!

— Вы уверены?

— Уверен.

— Точно уверены?

— Точно.

— Точно-точно? Вы в тот день выпили, может, вам показалось? — Кайруса уже раздражали мои сомнения.

— Ничего мне не показалось. Она. Моя. Пара. — Последние слова меня окончательно убедили. В тот день произошло нечто большее, чем близость. Этот мир изменил арканов, они могли иметь детей только от единственной девушки. Я слишком хорошо знала законы этого мира, чтобы не понимать, что это не ошибка. Мы совместимы. О, Механик, я же могла забеременеть от него, если уже не беременна!

— Вы ей сказали?

— Нет. Думал, поговорю утром. Она была расстроена. — Это еще слабо сказано, я была в ужасе.

— Понимаете, что она сбежала от вас, возможно, беременной, и даже не знает об этом? — Глаза Кайруса расширились, такой вариант он не рассматривал, как и я.

— Тем более мне важно ее найти. Хотя нет, не только поэтому. Мне еще никогда ни с кем не было так хорошо, как с ней. Я бы любил ее, боготворил. — Прозвучало как обещание. Казалось, он адресует эти слова не той далекой девушке, а именно мне. Я любила Кристиана, но меня расстраивала ситуация. Лучше Кайрусу не узнать, что я и есть его пара.

— Не хочу вас расстраивать, но Безликий вряд ли вновь появится. Он, точнее она, собирала прибор тессианцев. Все нужные детали собраны. Не хватает только мастер ключа и элемента концентрации. Даже я не смогла выяснить, где находятся эти артефакты, скорее всего, уничтожены. Я даже не представляю, как выглядит элемент концентрации. — Врала, конечно, местонахождение элемента концентрации с недавних пор мне известно. Кайрус спросил про мастер-ключ, и я показало ему изображение последнего артефакта, которые мне предстояло найти. — Если бы вы мне сразу рассказали, я бы попыталась перехватить ее. Указала бы на следующие цели. Теперь уже поздно.

— Не поздно. Мастер-ключ находится у меня. — Невероятно! Я нашла его!

— Тогда, может, у вас и есть шанс.

— И надежда.

— Надежда. — Это вряд ли, Кайрус, прости.

— Ты мне поможешь найти ее?

— Нет. Как только травмы заживут, я уезжаю из Тессии. Не уверена, что вернусь. — Точнее о моем возвращении тебе не будет известно.

— Лист. — Кайрус присел возле меня на кровать. — Кайзер уже похвастался тем, что ты едешь в Волундур. Что он потребовал за свободу Сераз? Возвращения, новых патентов?

— Ничего. Ли мне не позволил. — Вечно он делает все по-своему.

— Он прав, Лист. Мужчина должен сам справляться со своими проблемами.

— Я знаю. Просто мне бы это стоило нескольких патентов, но он ничего не хочет слышать.

— По-моему, он редко к тебе прислушивается.

— Так кажется. Просто он не любит, когда я рискую. Может, хватит? Я прекрасно осознаю, что у нас нет будущего. Но я счастлива с ним сейчас. Я так устала думать о том, что будет. Хоть раз хочется пожить сегодняшним днем. — Будто я не понимаю, что свою пару он может встретить где угодно, даже за переделами Волундура. Ладонь Кайруса легла поверх моих сцепленных рук.

— Я понимаю. Но позволь дать тебе совет. Относись к вашим отношениям проще, чтобы не было слишком больно однажды отпустить его. — Легко давать советы, куда сложнее им следовать. — А давай я тебе мужа из арканов подберу. — Что? Кайрус самодовольно улыбался. Надеюсь, это шутка.

— А право выбора то у невесты будет, или вы сами все решите? — Не смогла не улыбнуться ему. Умеет он быть милым, когда хочет.

— Зависит от твоего поведения. Перестанешь мои машины взрывать, будет тебе выбор.

— Не я же ее взорвала! И это была моя машина.

— Оставайся, Микаэла. Тебе же нравится в Тессии. Арканы тебя уважают. Дай Эрикесу шанс.

— Не могу. Эрикесу не нужен этот шанс.

— Сама подумай, что тебя ждет в Волундуре? — Его настойчивость заставила насторожиться. Что, если Синтей уже поведал о моей тайне?

— Я еду не в Волундур. У меня появились срочные дела. Ри обещал помочь.

— А куда? — Не ответила, и не отвечу.

— Знаете, я так и не поблагодарила вас за спасение.

— Не стоит. Если бы не твой звонок. Правда, Сераз сказал, что ты и сама могла выбраться. Что он имел в виду? — Зачем он сказал? — Есть какой-то секретный способ убийства вампиров? Может, поделишься, а то нас раскидали, как котят.

— Секрет есть. В тело вшита капсула с ядом, смертельным для вампира, но безопасным для меня. Если бы я захотела убить, то смогла бы.

— Но ты не убиваешь.

— Не убиваю. Поэтому сама бы я не выбралась. Спасибо. — Благодарила искренне. Если бы не они, боюсь представить, что бы произошло.

— Я твой должник, не забывай.

— Теперь уже нет.

— Листик, вот и я! О, Кайрус, и ты здесь. — В палату вошел Эрикес. Кайрус ушел, кажется, я невольно дала ему надежду. Эрикес скрасил мой досуг до прибытия Ри. Поделилась с Ри своими подозрениями, и мы решили не тянуть с отъездом. Просто уезжать не хотелось, потому предложила устроить небольшой праздничный ужин, пригласить Элису. На следующий день и отбыть. Техномяу обеспечил прикрытие, из больницы удалось сбежать легко. По дороге зашла в салон, чтобы привести себя в порядок. Еще вчера решили с Ри, что закажем еду из ресторана. В салоне я задержалась, должна была прибыть позже даже Элисы. Ничего, Ри не настолько невыносим, думаю, сможет некоторое время не язвить, чтобы не расстраивать мою подругу. В салоне провели комплекс процедур, уложили волосы в прическу, наложили макияж. Сегодня мы сообщим Элисе об обручении. По сути, у меня и друзей больше нет, кому можно похвастаться.

По лестнице поднималась чуть ли не бегом, ведь уже опаздывала. Дверь оказалась не заперта. Стоило открыть дверь, как я обомлела и замерла на пороге. Кристиан с Элисой даже не сразу оторвались друг от друга. Ри недовольно рыкнул, не сразу поняв, что перед ним стою я. Элиса пыталась собрать на голой груди расстегнутую блузку и пригладить волосы. Оба тяжело дышали, пытались опомниться. Все молчали, не зная, что сказать.

— Она моя пара. — Слова Ри упали между нами непреодолимой стеной. Отступила на шаг от них. Потом вышла в коридор и закрыла дверь, пытаясь осмыслить то, что увидела. Элиса и Кристиан — пара. Мозг просто отказывался в это верить. Дверь передо мной раскрылась. Элиса выскочила ко мне, стирая слезы с глаз. Она уже привела одежду в порядок, но растрепанные волосы и припухшие губы красноречиво сообщали о произошедшем. Думаю, задержись я дольше, застала бы еще более пикантную сцену.

— Микаэла, прости меня. Я не думала. Просто почувствовала его запах и все. — Тяжело вздохнула, сжав челюсть, чтобы не наорать на нее. За окном громыхнул гром. — Микаэла, скажи что-нибудь, — взмолилась Элиса, коснувшись моего плеча. Нет, говорить я сейчас не хотела. Элиса отступила от меня, получив увесистый удар по лицу, тяжело оперлась о перила лестницы, чуть не оступившись и не упав с лестницы. Стоит подтолкнуть и полетит вниз, может, даже шею свернет. Сама поразилась кровожадным мыслям, поселившимся в мыслях. Но, не смотря на общее прошлое ничего хорошего сейчас я Элисе не желала. Может, потом, когда успокоюсь. Ри выскочил из квартиры, услышав вскрик Элисы и тоже схлопотал по лицу с кулака. Даже легче стало немного, по крайней мере, гром перестал греметь, но тучи не спешили расходиться. Хоть злость сбросила. Она сменилась усталостью. Ри стер кровь в губы, глядя на меня напряженно, с болью. Отвернулась от него. Я прекрасно понимала, что они не виноваты. Таковы законы нашего мира, оборотни встречают свои пары и рвут прошлые связи. Я знала, что это может произойти, понимала, что счастье не вечно, поэтому смирюсь, успокоюсь и… Не знаю, что дальше. В голове полный сумбур, перед глазами все еще страстно целующиеся Элиса и Кристиан.

— Похоже, ужин отменяется. Вы, наверняка, хотите уединиться. Квартира Элисы для этого хорошо подойдет. — Оборотни переглянулись. Вошла в квартиру, прошла на кухню. Пакеты из ресторана еще лежали не распакованными на столе. Сбросила куртку рядом, только теперь заметив, что не сняла обувь в прихожей. Так, Микаэла, соберись! Заглянула в пакеты и наложила себе немного еды. После больничной еды хотелось поесть чего-то нормального. Правда, вкус еды почти не чувствовался. В квартире слышались шаги Ри, собирающего вещи. С собой у него была только одна сумка, так что сборы заняли не больше пятнадцати минут.

— Ли, — на кухню вошел Кристиан. — Мне жаль. — Не сомневаюсь. Мне тоже жаль, что ничего не вышло.

— Кольцо. — Указала на край стола, куда сама положила кольцо. Он взял его, крепко стиснул в ладони. — Бывай, Ри. — Улыбнулась ему. Ну, постаралась улыбнуться. Его ладони сжались в кулаки, он сделал шаг ко мне, но одернул себя, тихо выругавшись.

— Пока, Микаэла. — Он вышел из кухни, потом закрылась и входная дверь. Так Кристиан ушел из моей жизни. Теперь уже навсегда.

Уже потом я поняла, что остаться одной в квартире, было плохой идеей. Меня раздирали противоречия, тяжелые думы. Наверное, поэтому тессианцы отказываются от любви? Сейчас меня мотало из крайности в крайность, с трудом удавалось сохранять некое подобие душевного равновесия и не бросаться в истерику, не крушить все вокруг в слепой ярости и не рыдать, оплакивая свою потерю. Хрупкое равновесие зависело от меня, такой глупой, неопытной, одинокой. Как мне все это выдержать? Устоять, не сломаться. О, Механик, почему все так сложно? Или это знак? Мне нельзя думать о себе, моя жизнь посвящена миру, принадледит ему, на личное счастье я не имею права.

Пыталась занять себя сборами, но, по сути, других дел не было, а мой немногочисленный скарб собрался буквально за полчаса. Я тянула время, как могла. Снова закопалась в пакеты с едой в поисках десерта. Сладкое — спасение для женщины. Нашла целый торт и бутылку вина, виски и шампанского. Начала с торта, само собой. Но и шампанское открыла. Праздную, веселье через край. Примерно, когда шампанское подходило к концу, в дверь позвонили. Надеюсь, это не Ри вернулся, забыв под кроватью автомат или еще что.

— Ты здесь! — Эрикес вздохнул с облегчением, когда увидел меня. — Зачем ты сбежала из больницы? — строго вопросил он.

— Мы планировали праздник. — Оставила дверь открытой и прошла обратно в гостиную, где меня дожидались алкоголь и половина торта.

— Что за праздник? — Эрикес вошел в квартиру, закрыв за собой дверь. — Я не помешаю? — Он прошел следом за мной в гостиную, оглядел мой «праздничный стол».

— Праздновать планировали нашу с Ри помолвку. — С тяжелым вздохом опустилась на диван.

— Помолвку? — Эрикес приостановился в дверях, изумленный моим заявлением.

— Да. Только Элиса оказалась истинной парой Ри. Так что и праздника не получилось. — Эрикес присел возле меня на диван. Мягко обнял за плечи.

— Мне жаль. — Я бы поверила, но в его голосе слышалось облегчение.

— Давай тогда праздновать твое выздоровление. Либо, если ты настаиваешь, можешь согласиться выйти за меня и будем праздновать нашу помолвку. — Подавилась шампанским, которое только пригубила. Эрикес заботливо похлопал меня по спине, посмеиваясь надо мной.

— Нельзя так шутить! — воскликнула я, стирая выступившие слезы и пытаясь отдышаться.5ebdbc

— Кто сказал, что я шучу? Ты пока думай, что будем праздновать, а я принесу и себе стакан. — Эрикес вышел из комнаты, оставив меня в полнейшем шоке. Не может же он говорить серьезно? Эрикес вернулся с пакетами еды, тарелками и фужером для себя. — Что празднуем?

— Выздоровление.

— Как скажешь, — легко согласился он. — Помолвку отметим в другой раз. — Хорошо, что в этот раз я ничего не пила, иначе снова бы поперхнулась. Поднимать настроение Эрикес умел. По крайней мере, желание реветь и разносить все вокруг пропало. Мы достали шахматы и теперь неторопливо играли, разговаривая и поглощая запасы еды. За шампанским пошло вино, потом и виски открыли. Надо сказать, я редко пила алкоголь, еще реже выпивала больше двух фужеров вина. Так что сегодня я что называется наклюкалась. Уже хихикала над любой шуткой Эрикеса и даже в шахматы проигрывала, не смотря на подсказки окулуса. Мы же честные, играем сами.

— Это свершилось! Мат! — Эрикес вскочил на ноги, вскинув руки в стороны и счастливо хохотал.

— Ага. Всего лишь надо было меня напоить. — Отпила из бокала виски. Ни за что не признаюсь, что поддалась, пусть радуется. Эрикес плюхнулся обратно, притянул меня ближе за плечи.

— Ведь теперь ты мне дашь шанс? — уже серьезно спросил он.

— Эрикес. — Ну вот зачем он снова туда же? Уже неоднократно же возвращались в этой теме. — Почему ты просто не забудешь? Ты же легко относишься к отношениям с женщинами.

— Ты особенная. — Он проникновенно заглянул в мои глаза, развернув за плечи к себе. — Я уверен, что ты моя пара.

— Вот уж вряд ли. — Отстранилась, отвела взгляд в сторону. Как оказалось, я истинная пара Кайруса. В мыслях промелькнула догадка. Что, если боги не просто так указали на меня как на пару Кайруса? Вдруг сама судьба вела меня именно к нему, а все мои поиски бесплотны и тессианцев уже не вернуть? Что, если боги видят будущее мира в нашем союзе и наших детях? Повелитель и королева. Внезапно стало дурно от этой мысли и поднялась на ноги, оглядывая кружащуюся перед глазами комнату. Нет, это просто пьяные мысли, не могут пойти годы поисков коту под хвост. Я на столько пошла ради своей цели, жертвовала личным счастьем. Если подумать, я никогда ничего не делала для себя. Учеба, работа, деятельность Безликого, все ради возращения семьи и расы тессианцев. Впервые я попыталась устроить собственную жизнь с Кристианом, как все разрушилось. Просто разлетелось в тот миг, когда Кристиан и Элиса встретились. Может, это тоже знак и стоит подчиниться законам мира, стать парой аркану, раз мы совместимы? Нет, этого я не хочу…наверное, не хочу. По крайней мере, сейчас мне не до личной жизни, кода я так близка к цели. Элемент концентрации в Трансильвании, мастер-ключ уже во дворце. Последний рывок, а там уже обдумаю и остальное. — Налей мне еще и больше не будем об этом. Сейчас я меньше всего хочу обдумывать личную жизнь.

Пробуждение было ужасным. Голова раскалывалась, во рту разверзлась пустыня, да еще было невыносимо душно.

— Ри, душно, — отодвинулась от лежащего позади горячего тела только потом сообразив, что его-то как раз никак не может быть в моей постели. Медленно повернулась, молясь, чтобы мне просто показалось.

— Знаешь, неприятно слышать с утра имя другого мужчины, — проговорил Эрикес, и тут же попытался сграбастать меня в объятия. Поспешно отодвинулась от него, прижав одеяло к груди. Слишком поздно сообразила, что одеяло было одно на двоих такими образом я стащила с мужчины одеяло.

— Ты голый?! — Спешно отвела пылающее лицо. Ох, как бы теперь это развидеть! Соображала я явно худо. — И я голая! Почему мы голые?!

— Ну, понимаешь, когда мужчина и женщина симпатизируют друг другу…

— Ты издеваешься?! Прикройся. И вообще брысь из моей постели.

— Листик. — Эрикес воспользовался тем, что я на него не смотрела, беспрепятственно придвинулся и притянул меня к себе. — Все уже произошло, успокойся.

— Что произошло!? Почему я ничего не помню?! — чуть ли не плача вопросила, снова пытаясь отодвинуться от обнаженного мужского тела.

— Мы много выпили. — Эрикес отпускать добычу не собирался, наоборот, прильнул губами к моей щеке. — Главное, что мы удостоверились в том, что ты моя пара.

— Что?! — Неужели недостаточно и того, что я по пьяни переспала с другом? Сейчас точно заплачуи затоплю муссонами половину мира.

— Да. Ты — моя пара. Если сомневаешься, то я могу снова продемонстрировать. — На этих словах Эрикес попытался перекатился, приподнявшись на руках и нависнув надо мной. Моя рука беспорядочно шарила под подушкой в поисках пистолета. Пристрелю аркана и нет проблем. Так, стоп, как я могу быть его парой? Или я совместима со всеми арканами? Проверять точно не стану. И пить больше никогда не буду. Особенно с мужчиной, который ко мне не равнодушен.

— Как ты мог? Ты воспользовался тем, что я выпила. Я тебе доверяла, — с детской обидой протянула, всхлипнув. Я ведь и вправду верила в его порядочность.

- Прости, Листик, но я и сам вчера немало выпил. — Собиралась бросить новую порцию обвинений, но в этот момент Эрикес меня поцеловал. Целоваться он умел хорошо, это я успела оценить, был привлекателен собой, мне нравилось с ним общаться. В Эрикесе было много того, отчего любая девушка потеряет голову. Но, сейчас при поцелуе с ним я не испытывала ничего, кроме смущения и неудобства.

— Эрикес, у меня похмелье. — С трудом отвернулась от его губ. Эрикес разочарованно вздохнул, но спорить не стал. Я сбежала в душ, прикрывшись одеялом. Чувствовала себя отвратно, но, странное дело, никаких ощущений в теле после ночи с мужчиной не было и в помине. Может, он пошутил? Может, ему приснилось или у нас в итоге ничего не получилось? Лично я вообще ничего не помню после шахматной партии.

Эрикес ожидал меня на кухне. Меня дожидалась тарелка с едой и чашка свежезаваренного кофе. Временами поглядывала на сидящего напротив Эрикеса, с довольным видом поглощающего свой завтрак. И чему радуется? Обретению пары? Вот я совсем не рада.

— Просто дай нам шанс. — До этого мы молчали, каждый думая о своем, потому его слова немного обескуражили. — Вижу, что ты сомневаешься. — Даже не знала, что сказать. Я не то, что сомневалась. Я была в ужасе от свалившихся новостей, не говоря о том, что далеко не пережила разрыв с Ри. Да я еще до конца не смирилось с мыслью, что являюсь парой Кайруса, а тут новый сюрприз. Не говоря о том, что меня смущал тот факт, что я провела с ним ночь из-за алкоголя, при этом ничего не запомнив из этой ночи.

— Эрикес, я не могу… — Отвела волосы от лица. Бессознательный жест, чтобы успокоиться. Окулус просигнализировал о приближении аркана. Сканирование показало, что это Кайрус зачем-то решил навестить меня с утра. Видимо, узнал о моем побеге. Только зачем лично идти ко мне? Или я права, и Синтей рассказал обо мне? Пусть это слабохарактерно, но я решила просто сбежать от проблем. — Это неправильно вставать между братьями.

— Не понял. — Эрикес напрягся, даже приподнявшись на стуле.

— Понимаешь, мы с Кайрусом некоторое время были близки. — В этот момент раздался звонок. — Это, наверное, Кайрус. — Эрикеса как ветром сдуло. Пробегая по прихожей, видела, как Эрикес ударил Кайруса. Мне было почти стыдно. Хотя, Кайрусу полезно. Схватила собранные сумки и выскользнула в окно, пробравшись к пожарной лестнице.

Прошло два месяца.

Пробраться в покои Кайруса и забрать мастер-ключ из сейфа оказалось даже слишком легко. Спокойно покинула покои через потайной ход и спустилась в подвальные помещения. Установку осветил свет, стоило мне войти в потайную комнату, находящуюся под замком. Арканы ведь даже не подозревали, что украденные артефакты находятся в самом замке. Только ресурсы замка могут заставить установку работать. Элемент концентрации уже занимал свое место, оставался последний элемент, который заставит установку работать. Подошла к панели управления. Осталось повернуть ключ. Неужели, наконец, это случится? Ключ легко вошел в скважину. В этот момент стены сотряслись от грохота. Потом снова. В соседней стене появились трещины, которые с каждой секундой расширялись. Камень крошился. Перевела взгляд на ключ. Ключ не поддавался сканированию. Он, действительно, достался мне слишком легко. Как же я просчиталась. Стена проломилась, являя мне Кайруса в боевой трансформации.

— Ну, здравствуй, котенок. — Аркан двинулся на меня. — Вот ты и попалась. — Ладонь судорожно сжалась на пистолете. Я не могу позволить ему помешать мне.