Эпизод пятый. Внезапные озарения, дипломатия и маньяк.

— Хорошо, что вы послушали меня и вернулись раньше. — Закарес как обычно заседал в своем кабинете за бесчисленными папками и документами.

— Ты говорил, что у тебя что-то есть для меня. — Прошел к его столу, привычно сев в стул.

— Есть, — согласился он с улыбкой на губах. — Ниточки ведут в Империю. Оружие против нас разработано там же. Мне пока неизвестно, как они получили наш биоматериал. Но пули созданы из металла с добавлением веществ, препятствующим быстрой регенерации. Оборудование Дэйны тоже подарок Империи. Скорее всего, вас заказали в обмен на оборудование. По словам Лист, Дэйна стремилась провести ритуал, надеясь, заполучить силу тессианцев. Даже убедила подельников, что пропавшая казна находится в церемониальном зале.

— Лист, кстати. Ее нет во дворце. — Кашлянул, удивившись своим словам. Тут мне серьезные вещи говорят, а я о ней. Закарес понимающе улыбнулся.

— Она взяла выходные. Квартиру не покидала.

— А Сераз?

— С ней. — Ладони непроизвольно сжались в кулаки. Чем же они занимаются наедине? Что за глупости, итак понятно, чем. Но ведь она была девственницей, значит, между ними ничего не было. — Вам стоит взглянуть на это. — Закарес развернул ко мне свой экран, на котором проигрывалась запись, сделанная на ручной магофон. Некачественная, но Лист я узнал сразу, как и Сераза. Они неслись на слайдере по улице на высокой скорости. Белая одежда Сераза пропиталась кровью. Вдруг разворот. Они действуют слаженно, Сераз удерживает руль слайдера, позволяя Лист освободить руки. Лист стреляет в преследующий их фургон. Четыре выстрела, все попадают по колесам. Пятый выстрел уже настигает водителя. Слайдер вновь уноситься, под грохот взрыва устройства, брошенного водителем фургона. На заднем фоне слышатся изумленные вопли случайных свидетелей.

— Когда произведена запись? — все еще сложно поверить, что она способна на такое. Я хорошо управляюсь с мечом, даже учился стрелять, но не попаду на скорости даже в сам фургон, какое там по колесам.

— В день фальшивой смерти Сераза. По моим данным в больницу пришла девушка по внешним данным похожая на Лист, представилась супругой, предоставила свидетельство о браке. Скорее всего, она взломала базы и перевела Сераза в морг. Увезла его во время пересменки. Никто из врачей не заметил. Кто-то ранил Сераза, преследовал его даже в больнице, вынудив Лист вывезти его с ранением.

— Демонов оборотень! — Вскочил со стула, не в состоянии усидеть на месте. В какие неприятности он втянул ее? Ведь она упоминала, что проблемы решены. Судя по тому, что фургон уехал, она соврала. Я ведь чувствовал, но так обрадовался, что оборотень скоро уедет, что не обратил внимания на чутье.

— Профессор Линдерманн в городе. Опытный техномаг и он согласен работать во дворце. Я думал взять его в пару к Лист. Но в связи с обстоятельствами рассматриваю как замену.

— Ты хочешь вывести ее из дворца?

— Да, она опасна. Даже, если не шпионка, все равно глупо держать возле себя ликвидатора.

— Я обязан ей жизнью.

— Вы спасли ее от пуль в Штормовом и вывели из пещер.

— Ты хоть догадываешься, в каком состоянии я попал в пещеры? Я умирал. Она как-то докричалась до меня.

— Я рассказывал профессору Лист про восстановление резерва, чтобы объяснить инцидент в вашей спальне. И все равно я настаиваю на ее увольнении. Вы можете помочь ей с работой в знак благодарности.

— Я подумаю. Перешли мне всю информацию, я ознакомлюсь у себя. — Я понимал, что он прав, что Лист непредсказуема. Но факты оставались фактами, она спасла мне жизнь, а я в благодарность ее уволю. И вряд ли после этого еще увижу. Данные, пересланные Закаресом, не радовали. Хоть и были зацепки, но ничего конкретного. Оставалось загадкой, действует против нас сама Империя или частные лица.

— Сколько можно сидеть за своими бумажками? — На мои плечи легли тонкие пальчики Шанталь. Действительно, заработался, ведь сам дал ей разрешение на вход и сразу же забыл об этом. Шанталь ловко разминала затекшие мускулы. И я расслабился, откинулся в кресле, перехватив ее руки и перетягивая несопротивляющуюся девушку к себе на колени. Жаль, что она не блондинка, подумалось мне, когда ее поцеловал.

Лист объявилась после двух дней выходных. Решил навестить ее в обед, разузнать о самочувствии и, возможно, обговорить ее перевод обратно в НИИ, но на другую зарплату. Учитывая, что все сбережения она потеряла, а работа обеспечивает ее жильем, то будет нечестно сейчас лишить ее заработка. Эрикес нашелся у двери лаборатории. Только его браслету не хватало уровня допуска, чтобы разблокировать дверь.

— Привет. — Приложил свой браслет. Эрикес сразу перехватил мою руку, не пропуская внутрь.

— Ты что! Она наверняка заперлась не просто так. Может, работу сложную проводит или переодевается.

— И что? Как видишь, для меня все двери открыты. — Прошел вперед. Эрикес тоже не ушел и направился за мной. Мы застыли у входа в главное помещение. На столе спиной к нам сидела девушка. Полуобнаженная, лишь в брюках и белоснежном лифе. Солнечный свет, входящий в открытые окна подсвечивал прекрасную девушку, отчего она казалась лишь видением, наваждением. Светлая кожа словно сияла, как и золотистые волосы, собранные в косы. Она отвела лебединую шею в сторону и водила тонкими пальчиками по коже, глядя на себя в зеркало. Тогда я и заметил, что она наносит мазь на укус на шее. Такую метку ставят оборотни своей паре. На бедрах и талии виднелись почти зажившие синяки, повторяющие отпечаток ладони. Мой взгляд теперь скользил по ее отражению. Тонкие правильные черты лица, припухшие розовые губы, которые она покусывала белоснежными зубками, нежная кожа щек разрумянилась, светлые глаза счастливо блестят. Изящные плечи, тонкие ключицы и нежные руки, полная грудь, тонкая талия и округлые бедра. Девушку закрыла лицо ладонями, мелодично рассмеявшись. От этого движения полные груди всколыхнулись, вновь притягивая взгляд. Сквозь тонкую ткань проглядывали затвердевшие соски. В воздухе витал еле ощутимый пряный запах, притягательный, тревожащий, знакомый. Это был запах ее желания. Представшее зрелище и запах почти мгновенно возбудили, так я не реагирую даже на полностью обнаженную Шанталь. Но сравнивать это прекрасное видение и Шанталь глупо. Она откинулась на стол, вскинув руки. Взгляд чуть затуманен, на губах шальная улыбка. Вот тогда она и заметила нас. Спрыгнула со стола.

— Я для чего закрывалась? — И только после этой фразы я понял, что только что пялился на грудь Лист. Я слепой, раз не замечал ее красоты раньше. Лист сверлила нас злым взглядом, уперев руки в бока. Даже это не портило нежного образа. А вот синяки и метка сильно диссонировали. Не нужно быть шибко умным, чтобы не понимать, кто их поставил и при каких обстоятельствах. — Отвернитесь! — повторила она, заставив опомниться. Наверное, надо что-то сделать? Поздороваться? А взгляд все не отрывался от аппетитной груди. Внутренняя сущность ревела, она хотела Лист. Но я хотел ее больше. — Отвернитесь! — Лист не дождалась от нас действий и начала одеваться. Недовольно поморщилась, когда ворот прилип к липкой от мази коже. Она приложила к метке марлевую повязку.

— Что это с ними? — раздался шепот ее технокота. Я ведь даже не заметил его неоновой персоны, а он сидел на столе.

— Арканы вообще странные, если не заметил. — Отвечала Лист ожесточено. Вот, значит, как она думает? Возмутиться я не успел, она пошла в наступление. — Если дверь заблокирована, стоит позвонить на магофон, мало ли, зачем понадобилось закрыть лабораторию. — Пусть даже не рассчитывает, что мне будет стыдно.

— Мы зашли проведать тебя. Ты три дня не выходила. — Откашлялся, голос отказывался мне подчиняться.

— О, это она от нашего оборотня оторваться не могла! — Объявил кот и был сброшен Лист со стола.

— Нельзя такие личные вещи рассказывать посторонним. — Посторонним? Лист нагнулась к коту. Из-за столешницы торчала только ее светлая макушка. Мы с Эрикесом переглянулись. Брат был в бешенстве, тяжело дышал, с трудом удерживая оборот. Ведь Шанталь оказалась права на его счет, он влюблен в Лист. И, кажется, я понял, что она имела в виду под фразой, что мужчины не замечают ничего за собой. Я ведь не замечал, что Лист меня привлекает. Отмахивался.

— Да? Не думал, что это личное, иначе вы бы хоть Феи смущались. — Продолжал язвить кот.

— Фея — кошка!

— Зато я — нет.

— А ты умный технокот и мог бы вовремя отворачиваться!

— Тогда бы мне пришлось целыми днями с закрытыми глазами ходить. — Кот лишь подтверждал мои предположения. Лист была девственницей до меня, значит, с Сераз у них ничего не было. Но теперь все изменилось. Оборотень явно слетел с катушек, раз поставил ей метку. Или это заявление прав на нее? Лист должна понимать, что с оборотнем не может быть будущего. Не сегодня, так завтра он может встретить свою пару. Пару. Демоны, я то свою уже встретил. Нет, нужно уйти, собраться с мыслями, иначе сорвусь здесь и сейчас.

— Лист, у тебя точно все в порядке? — Кивком головы указал Эрикесу на дверь. Он кивнул, тоже поняв, что сейчас лучше уйти и остыть.

— Да-да.

— Я его убью! — прорычал Эрикес, когда мы достаточно отошли от лабораторий.

— За что? — спросил с иронией, хотя и сам разделял его кровожадные мысли.

— Он сделал ей больно. Ты видел синяки?! А метка?!

— Видел. А еще я видел, что она, кажется, счастлива. От нее пахло желанием.

— Микаэла нежная хрупкая девушка. С ней так нельзя. У нее нет опыта. Она просто не смогла отказать ему. Они ведь давно знакомы.

— Вполне возможно, — отозвался глухо, вспомнив возможные причины его настойчивости. Оборотень наверняка понял, что между нами с Лист произошло в пещере. Нужно с ней поговорить. Быть может, она опасается бывшего напарника. В том, что они напарники я больше не сомневался.

Решил действовать наверняка, понимая, что на обычный разговор она не придет, найдя тысячи отговорок. Открыл панель управления в своем кабинете, вынул один из штекеров. Лист появилась в течение пятнадцати минут. Она была в тех же бежевых брюках и блузке, облегающей изящную фигуру мягкими складками. Поверх она накинула халат от спецовки. Как всегда, вежливо поздоровалась, объявила причину визита и приступила к работе. Ее рука замерла у панели, стоило ее открыть. Там куча всяких штекеров, переключателей. Но она лишь взглянув, поняла, в чем дело. Медленно подошел к ней, вдыхая ее аромат, смешавшийся с запахом лиса, запахом хищника. Лист подергивала пальцами, мучительно раздумывая, как бы мягче сообщить мне о причине поломки. Сразу поняла, что причина во мне. Решилась и обернулась. Она не слышала, как я подошел, потому испугалась. Хоть испуг стер с ее лица это холодное равнодушие. Она отступила к стене, намереваясь юркнуть в сторону от меня, но я удержал ее за плечи. Уже рассматривал ее лицо вблизи. Сегодня она даже очки не надела, ведь они ей и не были нужны, разве что как полезный гаджет. Запах оборотня на ней бесил, раздражал и больше всего на свете я хотел стереть его с ее тела. Сейчас я вспоминал свое пробуждение в пещере и ее горячее тело под собой. И да, тогда от нее тоже пахло желанием, теперь я знаю этот запах. Вторая сущность не ранила ее, и лишь Лист знает, как все происходило. Тот факт, что я не запомнил ничего из нашей близости, бесил. Лист сжалась под моими руками оттого, что я уже не контролировал оборот. Я никогда себя не контролирую при ней, если подумать. Взгляд зацепился за бинтовую повязку, напоминая мне о том, кому она принадлежит. Сам не заметил, как ковырнул когтем повязку. Я желал стереть эту метку и поставить свою. Замер на мгновение от внезапного озарения. Я хочу, чтобы она принадлежала мне. Неужели я влюбился в эту несносную техномагичку? Похоже, что да. Она прижала повязку ладошкой, второй рукой толкнула меня в грудь.

— Отойдите. Что вы себе позволяете?

— Я позволяю? Что себе позволяет этот лис?! Почему ты вся в синяках? И этот укус, это же метка! — Я хотел поговорить с ней, а вместо этого срывал свою злость. Меня невероятно бесили чувства, что она вызвала одним своим присутствием.

— Это личное, и работы не касается.

— Работы. — Усмехнулся про себя, отступая от нее. Может, на расстоянии мои мозги начнут работать. Она ведь не виновата, никогда не заигрывала со мной, не пыталась привлечь, наоборот, всячески отгораживалась и избегала общения. — Я обязан тебе жизнью, если ты опасаешься его, просто скажи. Я решу эту проблему. — Сам решу. Этот оборотень ее больше не тронет, стоит ей только попросить, хоть намекнуть, что боится его. Лист резко побледнела, глаза испуганно расширились.

— Нет. Я не опасаюсь его. — Залепетала она. — А…люблю. — Последнюю фразу произнесла тихо, сама удивившись своему признанию. Сам не осознавая, помог ей определиться в своих чувствах. Ее глаза на мгновение оживились, взгляд заволокла поволока. Смотреть на это счастливое выражение я не мог.

— Я тебя понял. Я опасался, что он поднял на тебя руку из-за того, что мы были близки в пещере.

— Нет, не переживайте. Ри не такой. — А какой?

— Он убийца, Лист.

— Отдайте штекер соединения. — Лист требовательно протянула руку, сверля меня злым взглядом. Больше мы не разговаривали. Она вставила штекер и ушла, зло чеканя шаг. Она не может этого не понимать. Хотя, кто знает, сколько крови на ее руках? Как оказалось, я ничего о ней не знаю.

— Подготовь увольнение Лист, — приказал Закаресу по магофону, стоило ему ответить. Так будет лучше. По крайней мере, для меня.

— Попросить Линдерманна приступить к работе?

— Да. С Лист я сам поговорю вечером. — Как только остыну и приведу мысли в порядок.

Через несколько часов в кабинет ворвались стражи во главе с Закаресом. Окружили меня, оттеснили от окон. — Что происходит?

— Снайпер. Открыл стрельбу по Эрикесу, но он успел скрыться за броней, его скоро приведут. — Закарес тем временем что-то щелкал на магофоне. — Лист где? — строго вопросил он, стоило кому-то ответить.

— Прыгнула на слайдер и умчалась. Ее нужно найти, она ранена.

— Что?! — Подошел к Закаресу, чтобы понять с кем он разговаривает.

— Сама разберется. Предупредите меня, если она вернется. — Он отключил вызов.

— Причем здесь Лист? Почему она ранена?

— Снайпер задел. — Закарес пощелкал что-то на своем магофоне. Над экраном засветилась голограмма записи камер наблюдения. Эрикес с Лист шли по саду, улыбались, смеялись, разговаривали. Тут она вдруг ушла в сторону, спрятавшись за Эрикесом. Тело Эрикеса мгновенно трансформировалось. Пуля ударила в его плечо. Было плохо видно саму Лист. Снова звук выстрела, но не было понятно, куда попала пуля. Лист вскинула руку с длинной винтовкой. Выстрелила, после чего сорвалась с места в направлении ворот. Эрикес рванул за ней. Она что с винтовкой по дворцу ходит? И где она ее носит? В кабинет вошли Эрикес в сопровождении еще пяти стражей.

— Нужно нагнать Микаэлу, она ранена. — Эрикес буквально накинулся на Закареса.

— Если бы ее беспокоило ранение, она бы не понеслась за снайпером. — Равнодушно ответил Закарес. — И я не уверен, что не пытались снять именно ее.

— Что ты имеешь в виду? — прорычал Эрикес.

— Судя по направлению, пуля должна была пройти на вылет и попасть в Лист. — Неужели ее пытаются убить? Поэтому она носит с собой оружие? Ведь мы так и не вычислили водителя фургона, который преследовал ее и Сераз.

— Найти ее. Чтобы не происходило, но мы все обязаны ей жизнями. А я втройне.

— Я распоряжусь. — Закарес не стал спорить, признавая мою правоту. На поиски Лист отправили отряд. Опасность миновала, но охрану не снимали. Новостей о Лист не поступало.

— Может, пока сидим, проведешь мне мастер-класс по шахматам? — попросил Эрикес. Неожиданная просьба. Раньше он не любил эту игру. Мы засели за шахматной доской до вечера. Только в девятом часу сообщили, что Лист вернулась к своему дому. Рана была обработана, но стражи все равно свозили ее в больницу, после чего проводили обратно к квартире. Охрану по моему приказу закрепили за ней до следующего дня.

На конец недели был назначен дипломатический прием, к которому мы довольно долго готовились. Предстояло провести множество переговоров, перезаключить торговые сделки, обсудить сотрудничество. Делегации многих стран уже прибывали. Почти до вечера я носился по дворцу. Хотел, чтобы все прошло в лучшем виде. Правда, все время вспоминал о событиях пришедшего дня. О том, что стоит обсудить с Лист увольнение, вспомнил не сам. Ко мне уже к вечеру пришел Эрикес.

— В лаборатории какой-то мужик, сказал, что Листика уволили. Ты распорядился?

— Демоны! — Помассировал виски, стараясь отогнать головную боль, вызванную напряженным днем. — Да. Она опасна, я решил отлучить ее от дворца. Устрою ее на ту же зарплату в ее НИИ. Вчера тебя чуть не ранили из-за нее.

— Ну и что? Она в беду попала, а ты выгнал ее.

— Я не выгонял. Я собирался с ней поговорить, просто забыл. Так будет лучше, Эрикес. И ты сам это понимаешь. Лист — опасный фактор, совершенно не нужный нам, когда прибывают делегации других стран.

— Ты сам говорил о долге жизни. — Эрикес махнул рукой. — Да что я тебе объясняю. Тебе ведь все равно. Нанял, уволил. — Он развернулся и ушел. Если бы мне было все равно. Набрал на магофоне Лист. Вызов заблокирован, я у нее в черном списке, надо же. Интересно, за что? Ладно, Эрикес в чем-то прав. Лист спасла мне жизнь, я должен был с ней хотя бы поговорить. Пожалуй, сделаю это вечером. Освободился только к восьми. В наглую сбежал из под охраны, оседлал один из слайдеров, который так и не успел протестировать, и умчался в закат, а точнее к Лист. Удивительно, но я нервничал перед разговором. Позвонил в дверь. После довольно длительного ожидания мне открыл КОТ!

— Микаэлы нет дома, — заявил он, оглядывая меня хитрым взглядом. Котенок терся у моих ног и мяукал. — Но я буду благодарен, если вы нальете Фее молока, а мне амброуса. — Знаю я, что бывает после амброуса с этим котом. Но может кот в благодарность поделиться информацией о Лист? Прошел в квартиру, закрыв за собой дверь. В квартире пахло Лист и оборотнем. Под руководством кота достал из холодильника молоко для котенка и амброус для него. Коты с радостью набросились на еду. Я тоже с любопытством присмотрелся к сковороде на плите, что источала приятные запахи. Внутри оказался румяный пирог. Мясной с овощами. Вкусный.

— Все не доедай. — Пробормотал кот, отрываясь от миски. — Микаэла приготовила для себя, чтобы поесть, когда вернется.

— Куда она ушла? И где Сераз? — Кот хитро прищурился на мои вопросы, но все же ответил.

— Кристиан уехал в Волундур отвозить мстителя, которого они, наконец, поймали вчера. Микаэла поехала на встречу с подругой.

— Что за мститель? — деловито поинтересовался я.

— Кто он я не знаю. Они не обсуждают детали при мне, потому что я болтун, как они говорят. В общем, появился некто, убирает всех агентов, участвовавших в последнем деле Микаэлы. Микаэла с Кристианом оставались последними целями мстителя. Потому Кристиан и прибыл, чтобы предупредить Микаэлу.

— То есть, вчера пытались убить Лист?

— Пытались, в итоге мститель сам попался. Они только и ждали, когда он выявит себя. Сам виноват, глупо идти против Микаэлы. Она суперкрутая. Видел ее переносную винтовку? Коробочка размером с книгу, а стреляет точнее аналогов. — Кот продолжал периодически лакать амброус, и как не удивительно, хмелел.

— То есть это — правда, и она шпионка Волундура?

— Нет, конечно. Она уже лет девять не работает с Волундуром и лет пять с другими странами. Сейчас она сама за себя. — Входная дверь скрипнула, открываясь.

— Ри? Ты вернулся? — раздался голос Лист. Она вошла в комнату. Сегодня она была совсем другой, соблазнительной, дерзкой. На ней была облегающая красная футболка, черные шорты и высокие ботфорты на платформе. Сверху кожаная куртка с металлическими заклепками и шипами. Волосы собраны в высокий хвост. Красная помада на губах, черные тени на глазах. Она тоже оглядывала необычную для меня одежду. Джинсы, джемпер и кожаный плащ поверх.

— Добрый вечер, Повелитель. — Она медленно отвела руку с пистолетом за спину, но я уже успел его заметить. — Что вы здесь делаете? — Светлые глаза казались стальными из-за темных теней.

— Тебе бы следовало лучше следить за своими питомцами. Они были голодными, я зашел их накормить.

— Техномяу, ты зачем его пустил? — Лист стрельнула раздраженным взглядом в кота.

— Мы были голодными. — Кот в рекордные сроки вылакал остатки амброуса, боясь, что отберут.

— Я провожу вас к двери, Повелитель. Я устала и не хочу принимать гостей. — Она кивком головы указала мне на дверь.

— Ничего страшного, Лист, я понимаю. Я сам себя приму, и сам за собой поухаживаю. — Прошел к холодильнику. Что-то пить захотелось. Что у нас здесь? Так, сок, вода, виски. Вытащил бутылку, неплохой выбор. Под недовольным взглядом Лист осмотрел ящики и выхватил два бокала и две тарелки.

— Зачем вы пришли?

— Хотел поговорить. — Положил на тарелки по кусочку пирога и разлил виски.

— О чем? — Она подошла к столу и расселась напротив меня, придвинув к себе тарелку и бокал. От нее, правда, уже пахло алкоголем. Наверное, на встрече с подругой выпила.

— О твоем увольнении. Я договорился, ты вернешься на прошлую должность в НИИ, но зарплату тебе повысят, не думай, что я не благодарен тебе. — Отпил из своего бокала, смакуя вкус.

— Без разницы. Я не задержусь надолго в Тессии. — Лист задумчиво поглощала пирог.

— Уедешь с ним? — Лист пожала плечами, не ответив. Опустошил свой бокал. — Он оборотень, Лист. В любой момент может встретить свою пару.

— Я это знаю. — Она отпила пару мелких глотков виски, поморщившись. Значит, виски оборотня. — Вы еще что-то хотели обсудить? — Не ответил, я вообще много чего хотел ей сказать и еще больше вещей хотел сделать с ней. При этом первую графу занимали придушить и поцеловать. Даже не знаю, что лучше. — Я пока выйду. В слайдере оставила косметичку. — Она покинула кухню. Я нагнал ее на лестнице.

— Ты вернешься в НИИ?

— Не знаю. Я подумаю. — Мы вышли на улицу. Лист неловко потопталась в дверях. Ее слайдера не было, она просто не хотела продолжать неприятный ей разговор.

— Забыла, что отослала его в гараж, — соврала она. Я подозвал свой слайдер через магофон. Лист с восторгом взглянула на подъехавшую машину.

— Вы не хотите мне его подарить? А то мой мобиль взорвали. — Она с усмешкой взглянула на меня.

— Мой мобиль, ты хотела сказать?

— Мой мобиль. Вы же мне его подарили. — Она закусила пухлую губку, силясь не рассмеяться. В этот момент я был готов исполнить любой ее каприз, лишь бы позволила ее просто поцеловать. Я часто вспоминал тот поцелуй, и ее губы с привкусом моря. Лист отвела от меня взгляд, чуть покраснев, словно поняла, о чем я думаю.

— Давай лучше, я тебя прокачу. — Ответа ждать не стал, взял ее за руку и потянул к слайдеру. Протянул ей свой шлем. Все еще сомневаясь, она надела шлем. Запрыгнул в слайдер, мотор заревел, стоило нажать кнопку завода. Лист села сзади, неуверенно положив ладони на мои плечи. Ну, нет, так меня не устраивает. Сорвался с места, Лист обхватила меня за грудь, прижавшись ко мне ближе. Вот так-то лучше. Отправился сразу за город, потом к горному плато. Ночь уже опустилась на город, в небе ярко сияли звезды, светила растущая луна. Мы неслись на максимальной скорости по равнине к горам. Я остановил слайдер у подножия гор. В паре километров севернее находится и тюрьма с хранилищем, в которое пробрался Безликий. Кажется, прошло так много времени.

— Зачем мы сюда приехали? — Лист сразу отпустила меня и сползла с сидения. Она внимательно огляделась, подозрительно поглядывая на меня.

— Пошли наверх.

— Пошли? Туда карабкаться несколько часов. Я, конечно, запасливая, но нужного снаряжения у меня не завалялось в карманах. В подтверждение она похдлпала себя по карманам шорт. Не удивлюсь, если у нее завалялась там и снайперская винтовка, и взрывчатка и еще что-нибудь, вместо привычной косметики.

— Карабкаться буду я. Помнишь подъем по шахте? — Повернулся к ней спиной и присел, трансформируя тело. — Забирайся.

— Отказаться можно?

— Либо на спине, либо у меня под мышкой.

— Наш Повелитель — тиран. — Лист, как и тогда в пещере, обхватила меня со спины руками и ногами.

— Держись крепче. — Прыгнул наверх, ухватился за выступ скалы. На этот раз не карабкался, а прыгал, что сократило подъем до получаса. Вскоре я уже взлетел на ровную площадку на вершине горы, которую несколько лет назад сам расчистил.

— Чтобы я еще раз согласилась куда-то с вами ехать, — ворчала Лист, разминая затекшие руки. Подошел к ней ближе и развернул назад, взяв за плечи. Под нами простирался весь Ноктис, сияющий множеством огней. Лист любовалась городом, а я безнаказанно обнимал ее за плечи и вдыхал ее пьянящий аромат.

— Город как на ладони, — прошептала Лист. — Ладно, признаю, оно стоило того. Как оказалось, арканы хорошие скалолазы. — Она отступила вперед. С досадой был вынужден отпустить ее. — Что это за место? — Она оглядывала расчищенную площадку.

— Это мое тайное место. Было время, когда меня так не оберегали. Я мог сесть в слайдер, покататься по равнине. У себя на родине я любил ездить на шерке, это ездовые ящеры. Скорость меня успокаивает. — Прошел к обрыву и присел на плоский камень, на котором в прошлом часто засиживал, наслаждаясь одиночеством и тишиной. — Потом как-то увидел эту гору со стороны и решил, что отсюда будет прекрасный вид на город. Расчистил площадку. Раньше приходил сюда часто. Теперь уже не получается. В последний раз я был здесь около года назад.

— Красивое место. — На этот раз она говорила искренне, с улыбкой в голосе. — Я тоже люблю погонять на слайдере. Это помогает привести мысли в порядок, отвлечься. — Она подошла к самому обрыву и села, свесив ноги вниз. Вот ведь бесстрашная. Вновь оглядывал ее непривычный для меня облик.

— Значит, ты на самом деле такая? — Она усмехнулась, взглянув на меня насмешливо.

— Какая?

— Красивая.

— Хмм, значит, обычно я не красивая? — она сощурила глаза, глядя на меня лукаво. Не знал бы ее, решил, что она заигрывает со мной.

— Я привык видеть тебя другой. И представлял тебя другой.

— Я такая, какая есть. Чаще всего в масле, с поломанными и грязными ногтями, с лохматыми волосами. Когда увлечена работой, ничего вокруг не замечаю.

— К чему нужен был этот маскарад?

— Не хочу привлекать излишнее внимание. Рикерс с Азаресом один раз увидели меня в платье и без очков.

— После этого они начали ухаживать за тобой? — Она кивнула головой. Подхватила камушек и швырнула его вниз. — Что изменилось? Ты стала одеваться иначе.

— Не знаю. Захотелось. — Она задумчиво покусывала нижнюю губу. — Раньше как-то и не хотелось выглядеть иначе. — Просто сейчас есть тот, ради кого стоит выглядеть лучше, понял я невысказанное ей. Ненадолго наступила тишина, не напряженная, просто пауза в диалоге. Мы любовались городом, каждый думал о своем. Я много о чем желал узнать, расспросить, Лист, похоже, ничего обо мне не интересовало.

— Скажи, для чего тебе все это? Армия, белый статус. Ты ведь могла открыть свое дело, продавать артефакты. — Она неопределенно передернула плечами.

— В армию я пришла вслед за подругой. В конце последнего курса третьего института на меня напали в переулке пьяные. Я вырвалась и убежала, но осадок остался. Элиса пошутила, мол, поехали со мной в Волундур, там тебя обучат защищаться. Я подумала, почему бы и нет? Ее отец занимает высокое положении в Волундуре и смог без политических проволочек устроить меня в армию. Я научилась себя защищать, потом не захотелось уходить, начальство умеет подкупать. А когда я поняла насколько погрязла в этом всем, уйти уже было не так легко. Слишком много знаю и умею.

— Но ты ушла?

— Откупные были весомыми. Я чуть не погибла, Ри чуть не погиб, не говоря о том, что передала Волундуру весьма опасные артефакты. Ну а дальше, чтобы не зависеть от правительства одной страны я занялась получением белого гражданства. Не скажу, что это было сложно. Многие страны с охотой подписывали документы, лишь бы я предоставила свои разработки. Сейчас я независима, свободна.

— Сама загнала себя в ловушку, сама нашла способ из нее сбежать.

— Примерно так. — Лист недовольно сморщила носик, отправив очередной камушек вниз.

— Скольких ты убила за время службы? — Вот я и спросил, даже не знаю, почему меня волновал этот вопрос.

— Ни одного. — Лист горько улыбнулась. — Я не убиваю. Никогда.

— Ты ведь стреляла в вашего мстителя. — Лист вскинулась, глядя на меня с возмущением.

— Кот рассказал? — Постарался не улыбаться. — Вот ведь болтун. В плечо и ногу я стреляла. Личность его вам известна?

— Нет.

— Пьер Зеруа. — Я даже приподнялся на камне на мгновение. Зеруа? — Мы проверяли Шанталь, но пока связи не выявили.

— Но зачем?

— Профессор Зеруа фигурировал в последнем деле. Поставлял нелегальные артефакты. Видимо, сын не смирился со смертью отца и решил отомстить сразу всем.

— Значит, он ранил Сераз, и он был в фургоне. — Она усмехнулась про себя.

— Он же вчера стрелял в меня. Закарес хорошо работает. Его идея меня уволить или все же ваша? — Не ответил. Я и сам понимал, что ее персона нежелательна во дворце. — В любом случае, вам лучше поискать другую любовницу, — продолжала она, не глядя на меня.

— Я и не предлагал, — возразил. По крайней мере, пока. Неужели мой интерес столь очевиден? Лист удивленно взглянула на меня. — Ты имеешь в виду Шанталь? — догадался я, мысленно дав себе подзатыльник.

— Да, — протянула она, сверля меня взглядом. — Только почему вы подумали обо мне? Я себя не предлагала. На поездке вы настояли, так что не рассматривайте это как согласие.

— Я просто тебя неправильно понял, Лист. Само собой, я так не думаю. Мне просто хотелось отвлечься, с тобой мне комфортно общаться. Ты не лебезишь передо мной, не пытаешься соблазнить, не юлишь. — Она скупо улыбнулась, отворачиваясь от меня. Сказал ведь почти правду. Будь она расположена ко мне, мое желание было бы не столь острым и поглощающим. Она будит охотничьи инстинкты своими отказами, будит желание преодолеть ее сопротивление. — Но знаешь, что не дает мне покоя? — Привстал с камня и присел перед ней на колени. Теперь она глядела на меня снизу вверх. — То, что произошло между нами в пещере. — Она попыталась отвести взгляд, но я удержал ее лицо за подбородок. — Сейчас, оценивая ситуацию ясным взором, я понимаю, что тогда от тебя пахло не страхом, а желанием. — Она глубоко вздохнула. Глаза Лист широко раскрылись, щеки вспыхнули. А теперь я докажу тебе, что лучше оборотня, лучше любого. Потянулся к ее губам. И надо же было в этот момент зазвонить ее магофону. Она мгновенно подскочила с места, неужели ее совсем не пугает высота?

— Это Ри. Мне нужно ответить. — Она отбежала как можно дальше, но я все равно слышал весь разговор. — Слушаю.

— Привет, Ли. Отчитываюсь. Сели в аэромобиль. Прибудем на базу через двенадцать часов. — Голос Сераз звучал устало.

— Я думала, Зеруа заберут присланные агенты.

— Поэтому я и звоню. Похоже, Кайзер постарался. Я задержусь, а он завтра прибывает в Тессию на дипломатическую встречу. Скорее всего, хочет встретиться с тобой.

— Только этого мне не хватало. — Лист начала нервно выхаживать взад-вперед.

— Не переживай, у него ничего на тебя нет. Думаю, он просто попытается заманить тебя обратно.

— Возможно. Ри… — Она нервно покусала губы. — Я могу поговорить с ним о тебе. Ты хочешь уйти?

— Ли. — Он невесело рассмеялся. — Я бы, может много чего хотел. Но, думаю, домик за белой оградой, выводок детишек и прочее не для меня.

— Ты можешь попытаться.

— Ли, если я захочу уйти, я сам разберусь, как это сделать лучше. Тебе не стоит напрягаться, я прекрасно понимаю, что Кайзер стребует с тебя за эту услугу.

— Когда ты вернешься? — уныло спросила Лист.

— Неделя, может две. Ты, кстати, где? Договорились же не рисковать, пока с Зеруа не все ясно. Если тебе разок повезло снять снайпера, это ничего не значит. Тогда тебя спас лишь аркан. И все равно мне пришлось вытаскивать из тебя пулю.

— Я далеко от города, в горах. У меня все под контролем.

— Чтобы была дома через час. Я отслежу тебя. Быстро! — Он отключил вызов.

— Эй! — Лист разозлено притопнула ногой. — Ненавижу, когда он так делает! — Да уж, реальность жестоко пресекла мои попытки на сближение с ней. Они знакомы с Сераз несколько лет, арканы для нее залетный инцидент. И неужели она пытается увести его из армии? На что она рассчитывает? — Мне нужно домой. Ри будет злиться.

— Ты всегда его слушаешься? — В голосе прокрадывались нотки раздражения. Как же меня бесил этот оборотень.

— Только когда он прав. Я обещала ему быть осторожной. Но уже нарушила все правила, отправившись на встречу с подругой и поехав с вами. — Лист выхватила из кармана свои очки. Огляделась.

— Я спущу тебя и отвезу. — Подошел к ней, быстро трансформируя тело. На этот раз Лист даже не испугалась. И это мне невероятно понравилось. На родине мы выбирали спутницу по запаху. Наша избранница могла не бояться, ведь даже отдавшись во власть второй ипостаси, мы не могли ранить ее. На родине мы могли иметь потомство от многих, но выбирали лишь одну, единственную. В этом мире правила поменялись, но мы по-прежнему ищем свою единственную. Снова вспоминались подозрения. Я же не раз и не два думал о Лист, как о Безликом. Но именно в эти моменты я впервые соотносил ее со своим котенком, своей парой. И ведь мы сейчас одни, далеко, высоко. Я могу проверить самым действенным способом. Лист чуть отступила от меня, глядя в сторону обрыва. Развернулся и присел, чтобы она устраивалась на моей спине. Беда в том, что я хочу ее не на одну ночь.

— Спасибо. — Она мне натянуто улыбнулась, подавая шлем. Взглянула нервно на время.

— Мы еще увидимся?

— Кто знает? Возможно. — Она пожала плечиками, направляясь к дверям своего дома. Может, напроситься на чай? Ага, а потом на ночь. Не будь жалким, не каждая женщина обязательно станет твоей, Кайрус, очнись! — Пока. — И это давало надежду.

Прибытие делегаций продолжалось, и я из кожи вон лез, что бы все проходило на должном уровне. Бессонная ночь давала о себе знать. Да еще безопасник не уставал мне выговаривать за внезапный побег. Все проходило вполне привычно. Дела позволяли не зацикливаться на личных переживаниях. Правда, Эрикес ходил смурной, я вполне мог его понять. Беда была в том, что я нарушил табу, увлекся женщиной, которую полюбил брат.

— Думаю, проблем при заключении соглашения возникнуть не должно, — уверил я Синтея, правителя Шаарисаа, страны шаари. Шаари — создания сестры Механика Шайары. Шаари все были стройными, высокими, с хрупкими фигурами и белоснежными волосами. Лишь цвет глаз разнился. После исчезновения тессианцев, шаари надеялись, что станут Хранителями мира, но Механик к ним не благоволил. Не удивительно, высокомерные, алчные до власти, они никогда не упускали своей выгоды. Синтей был сухощавым, жилистым, зеленоглазым.

— Мы будем на это надеяться, Кайрус из рода Огненных всполохов. — Бесила меня их привычка называть род. У нас на родине было все проще. Здесь приходится подстраиваться под обычаи каждой страны. — Кто это? — внезапно охрипшим голосом спросил Синтей. Проследил его взгляд, невольно замер. Это была Лист. Синий шелк обтягивал статную фигуру, белое кружево платья обхватывало оголенную спину и вырез на грани приличия. Светлые волосы были собраны в легкие косы и водопадом сброшены через правое плечо, обнажаю лебединую шею. Глаза в контрасте с цветом платья казались синими, глубокими, затягивающими в свои глубины. Она была невероятно прекрасна и притягательна. Лист улыбалась, разговаривая с седым оборотнем. Строгие черты лица, темный костюм. Это и был Кайзер из рода Снежных волков.

— Это Микаэла Лист. — Говорил чуть охрипшим голосом. Может, к черту этих дипломатов? Схватить ее, сбежать и будь, что будет. — Техномаг с белым статусом.

— Я слышал о ней. Ни разу не видел. Простите меня. — Синтей двинулся к Лист. Отвлек от разговора и, что невероятно, почтительно поклонился. Лист мгновенно побледнела, подлетела к Синтею, чтобы он выпрямился. Что же это значит? Она что-то проговорила Кайзеру и повела Синтея прочь. Кайзер провожал их задумчивым взглядом. Я и сам был удивлен. Потом же я наблюдал за чередой партнеров по танцу Лист. Шаари в этот день не давали ей прохода. Заметив это безобразие, ее увел Эрикес в свои покои. Не выдержав, отправился к нему. После краткого стука вошел и застал совершенно неожиданную сцену. Лист с Эрикесом играли в шахматы. Судя по раскладу, Эрикес проигрывал. Теперь понятно, с чем связан его интерес к шахматам. Я ведь не впервые застаю их за игрой.

— Решил отвлечься? — спросил с улыбкой Эрикес. — Садись, может, спасешь меня.

— Посмотрим. — Присел в кресло возле Эрикеса. Спасать уже было поздно. Лист загнала его в ловушку. Но поборолись мы красиво, сдабривая игру шутливыми подначками.

— Мат! — Лист «съела» нашего короля, поставив точку в довольно увлекательной игре. Но ведь всегда всему приходит конец.

— Ну, вот, опять. — Эрикес непринужденно рассмеялся. — Как ты это делаешь?

— Так я тебе и рассказала все свои секреты. — Она взглянула на свой магофон. — Так поздно, мне пора.

— Может, тебя отвезти домой?

— Нет, не надо. Спасибо. — Она махнула ему рукой, мне сдержано улыбнулась.

— Лист, если будет проблемы с Кайзером, только скажи. — Она обернулась в дверях.

— Все нормально, — заверила она меня, но все не уходила, задумавшись о чем-то.

— Тебя что-то беспокоит?

— Немного. Сегодня в саду ко мне… пристал один мужчина. Вел себя странно, может, конечно, спутал меня с кем-то.

— В чем странность? — заинтересовался я.

— Ну, он будто ждал, что я сама его и поцелую и все остальное. При этом я его впервые в жизни видела, ума не приложу, из какой он страны. Похож на сирена, волосы с фиолетовым отливом, светлые. Но большего не могу сказать.

— Действительно, странно. Я проверю, не хорошо, если кто-то сумел пробраться на бал и смущает женщин.

— Да, хорошо. — Она вновь тускло улыбнулась и покинула комнату, находясь в задумчивом состоянии. Похоже, инцидент с незнакомцем вывел ее из равновесия.

— Демоны! — Эрикес отбросил в сторону шахматную доску. Шахматные фигуры рассыпались по полу. — Опять проиграл. — Он вскочил на ноги, сжимая кулаки. Надо же, ведь казалось, он относится к проигрышам легко.

— Чего ты ожидал, играя с гением? У нее три высших образования.

— Не знаю. Надеялся, что она взглянет на меня не только как на друга.

— Не хочу тебя разочаровывать, но она любит оборотня. Я заходил к ней, чтобы поговорить об увольнении. Она говорила об отъезде из Тессии.

- Отъезде? — вскинулся Эрикес. — Она уезжает с ним?

— Не знаю. Скорее всего.

— Я должен что-нибудь предпринять. — Эрикес решительным шагом покинул комнату. Позже я узнал, что он покинул дворец с Лист, вернулся только под утро. Само собой, расспрашивать его не стал. Да и не до того мне было. Полным ходом шли переговоры со странами, перезаключались соглашения. И как ни странно, велась активная борьба за Лист. Волундур и Шаарисаа пытались договорить с другими странами об отмене белого гражданства Лист, само собой, каждый в свою пользу. Только Лист подстраховалась. Соглашения, которые она заключила с другими странами, были ограниченными во времени, Лист могла отозвать патенты, переданные другим странам по истечении этих сроков. Судя по тому, как неохотно обсуждался этот вопрос, лишаться патентов никто не желал. Лист была самой обсуждаемой темой, это когда шаари объявили о том, что возможны катаклизмы. Лист была везде, и это начинало выбешивать, она мне уже начала сниться. Сегодня мне вообще приснилось, будто она сидит надо мной с отверткой. «А вот сердечко не исправно, заменим», заявила она с садисткой улыбкой, вонзая в меня отвертку. Проснулся в холодном поту. Мозги у меня не исправны! С тех пор как она появилась в моей жизни.

Будто мне было недостаточно ее во снах и в обсуждениях делегаций, как она объявилась сама. Она налетела вихрем на меня на выходе из хозяйской части дворца. Волосы собраны в тугую косу, заметно истрепавшуюся. На ней черные брюки и черная кожаная куртка. Под глазами пролегли темные круги от усталости, лицо бледное.

— Повелитель, можно с вами поговорить. Это срочно. — Она оглянулась за спину, в коридор уже вбежали стражи. Не удивительно, допуска у нее не было после увольнения, особенно в эту часть дворца.

— Лист, я опаздываю. — Взглянул на время. На самом деле уже опоздал. Синтей внезапно попросил встретиться с ним приватно и тоже срочно. Обошел ее и двинулся вперед.

— Это важно. — Она засеменила за мной. — Элиса, моя подруга уже вторые сутки не выходит на связь. Она пропала. В полиции от меня отмахиваются. По моим данным за последнюю неделю это уже пятая пропавшая девушка. Я не одну из них не могу найти!

— Лист, само собой полиция не поможет. Твоя подруга — оборотень. Они весьма любвеобильны, уж ты должна знать. И женщины, ушли к любовникам, от любовников, просто обиделись. Это частые случаи.

— Знаю, что частые. Но сейчас-то другой случай. И Элиса бы не исчезла. — Она нагнала меня и преградила дорогу. Взгляд голубых глаз решительный, губы сжаты в тонкую полоску. — Вы должны мне поверить. Нужно организовать поиски. Опросить свидетелей.

— Лист, мне, правда, некогда. — Мягко отодвинул ее в сторону. — Нужно подождать минимум трое суток, чтобы объявлять о пропаже.

— Вы не понимаете, я не могу их найти! Я! — Лист уже потянули двое стражей, перехватив за локти. — Я могу найти любого, лишь бы было достаточно времени! — Она пыталась активно вырваться.

— Любого? — отозвался с усмешкой. — Смелое заявление. Что же ты не вычислила Безликого, и не нашла ту девушку с отбора? — Обернулся к ней в коридоре, и замер, наткнувшись на холодный взгляд вмиг потемневших от гнева и разочарования глаз.

— С чего вы взяли, что я не нашла? — Она повернула голову в сторону, теперь уже взирая на меня с превосходством. — Не нашла и не захотела — разные вещи. — Она нажала что-то на своем магофоне, позволяя ее увести из коридора. Встряхнул головой, отгоняя наваждение. Такой видеть ее еще не приходилось. Так, я опаздываю. Рванул дальше по коридору. Уже на подходе к кабинету, в котором ожидал Синтей, мне пришло сообщение на магофон, но я решил проверить его позже. Синтей встал из-за стола, когда я вошел.

— Приветствую, Кайрус из рода Огненных Всполохов. Простите, что назначил внеочередную встречу. Она не займет много времени. — Синтей почтительно кивнул мне головой. А перед Лист он кланялся, между прочим, что очень странно.

— Добрый день, Синтей. Тогда приступим. У меня не больше часа. — Прошел к столу и сел в кресло напротив него.

— Наш народ ощущает ткань мироздания, пусть наша энергия и не вплетена. Лишь энергия тессианцев взаимодействовала с мирозданием, поддерживая хрупкое равновесие.

— Да, я в курсе.

— На общих собраниях наш народ преуменьшил проблемы. — Синтей тяжело вздохнул, зеленые глаза же оставались холодными и спокойными.

— Насколько?

— Наш мир на пороге гибели.

— Тоже самое вы заявляли после гибели тессианцев, но прошло уже двадцать лет. Баланс стабилизировался.

— Баланс стабилизировал Механик своим вмешательством. С недавних пор Механик перестал поддерживать баланс. Он не отвечает на наши воззвания, чтобы ответить на вопросы. Вполне возможно, что он истощил себя. Точнее так мы думали раньше. Пока я не увидел Лист.

— Снова она. Какое она имеет отношение к балансу?

— Ее энергия вплетена в ткань мироздания.

— Вы хотите сказать, что баланс держится на ней? Что за глупости!

— Если бы это были глупости. Мы видим. Механик по какой-то причине вручил ей судьбу мира. — Я даже привстал на кресле, когда меня посетила догадка. Ритуал! Она смогла вызвать бога. Одна! И он ответил ей, тогда как на зов шаари, расы приближенной к первородным, он не приходит. Но что произошло? Почему выбор пал на нее? Неужели из-за ее силы, или ее происхождение не просто догадки, она и есть тессианская полукровка. — К вам прислушиваются другие страны. Убедите их отозвать ее гражданство. Шаари смогут защитить ее. В ее потомстве будущее нашего мира.

— Если она так ценна, то почему она должна достаться вам? Волундур тоже претендует на нее. Она в романтических отношениях с оборотнем, планирует уехать с ним.

— Мы не уверены, что она способна дать потомство от оборотня. Шаари имели потомство даже с тессианцами.

— Удивительно, учитывая, как блюдут верность супругу тессианцы. — Холодно улыбнулся Синтею, хотя в свете вываленных на меня новостей, улыбаться хотелось меньше всего. Какого демона Механик выбрал ее? Знает она об этом или даже не догадывается? А если знает, то почему позволяет себе так рисковать жизнью? Неужели не понимает, какая на ней лежит ответственность? Или ей просто все равно? Даже не представляю, как бы себя чувствовал, ляг сейчас судьба всего мира на мои плечи.

— Даже тессианцы не безгрешны. Как вы знаете, их браки заключались не по любви.

— Синтей, я обдумаю ваши слова. — Поднялся из-за стола. Слушать уговоры шаари не к чему. Он не может мне ничего предложить. И уж точно я не собираюсь отдавать им Лист. Под защитой арканов она будет в безопасности. Вопрос с ее будущими детьми тоже решим. Сейчас ее нужно найти и привести во дворец. Раскрыл магофон, собираясь подключать Закареса. На экране высвечивалось принятое сообщение от Лист, которое я проигнорировал перед встречей с Синтеем. Открыл его. Всего несколько строк и видео. «Были очень настойчивы, вы сказали? Спасибо за помощь. Можете рассчитывать на аналогичную услугу с моей стороны». Учитывая, что я ей не помог, становилось понятно, что она имеет в виду. Открыл видео. «Помогите, насилуют!», зазвенел голос моей пары. Сердце замерло и понеслось вскачь. Лишь несколько секунд видеозаписи со дня отбора. Я уношу свою пару на плече в комнату после неудачной попытки бегства. Не было видно ни ее лица, ни фигуры. Я воспроизводил видео раз пять. На шестой прибор выдал ошибку, сообщив, что запрашиваемой записи не существует. Сообщение Лист автоматически удалилось. Она все это время знала. Знала, могла помочь, но не делала этого. Она ведь не понимает, что та девушка моя пара.

— Закарес, срочно найти Лист и привести во дворец. Даже силой, если потребуется.

— Она отбыла из дворца с Эрикесом. Попробую связаться с ним. — Закарес отключил вызов. Направился сразу в его кабинет, намереваясь контролировать весь процесс. Эрикес на звонки магофона не отвечал, найти его по сигналу магофона не удавалось. Только через два часа мы получили новости, но не от него. С нами связалась центральная больница города, чтобы сообщить о прибытии на скорой аркана в тяжелом состоянии. Почти не возникло сомнений, что это Эрикес. Не смотря на уговоры Закареса, я лично отправился в больницу.

Подозрения подтвердились. Это был Эрикес. Доктора выходили из операционной, когда прибыл я. Все заметно побледнели, вряд ли к ним часто захаживает Повелитель.

— Что с братом? — Сразу приступил к делу.

— Ваш брат в стабильном состоянии. — Ко мне подошел один из врачей. — Его ранили металлическим штырем, строительным. Он вошел в сердце, мешая природной регенерации. К счастью, врачи скорой знали эту особенность и додумались вытащить штырь. Регенерация возобновилась. Нам оставалось только зашить рану.

— Напавшего задержали?

— Нет. На вашего брата случайно наткнулся прохожий.

— С ним прибыла девушка?

— Нет. Он был один.

— Демоны, что же происходит? — Пока что вопросы множились, ответы на них найти было неоткуда. Лист пропала, Эрикес без сознания. — Где его нашли?

Через час мы уже прочесывали переулок, в котором нашли Эрикеса. Стоял поздний вечер, собирались тучи, предвещая скорую грозу. Находки не радовали. Дротик с каким-то препаратом, испачканный, судя по запаху, кровью Лист, и ее магофон с сумкой, заброшенные в мусорный ящик. Повезло, что сегодня не вывозили мусор. Подтвердилось самое худшее, ее похитили.

— Кайрус! — в проулок влетел взмыленный Эрикес.

— Хорошо, что ты очнулся. Плохо, что не отлежался после раны.

— Сейчас не до того. — Отмахнулся Эрикес. — Я ее не уберег.

— Расскажи, что произошло.

— Микаэла рассказала про исчезновение своей подруги. Я вызвался помочь. Мы решили начать с квартиры, которую снимала Элиса. Планировали расспросить соседей. — Эрикес растрепал итак порядком растрепанные волосы. — Мы не дошли. В проулок вышла Элиса. Микаэла подбежала к ней. Обняла, а потом осела на землю без сознания. Эта тварь ей что-то вколола. А потом резкая боль. Кто-то подобрался ко мне со спины незамеченным. Ты представляешь?

— Сложно поверить. Не говоря о том, что этот некто невероятно силен. В тебя воткнули строительный штырь. Вогнали под ребра до сердца. — Эрикес тяжело сглотнул. Только осознал, насколько был близок к смерти.

— Не понимаю, для чего это Элисе? Микаэла рассказывала, что они дружат много лет. Она ей доверяла.

— Смотри глубже. Элиса — оборотень. Волундур пытался перетянуть к себе Лист, но не получилось.

— Они не могут не понимать, что подозрения сразу падут на них. — Эрикес отрицательно замотал головой. Я был с ним согласен, но других зацепок у нас не было.

— Поехали во дворец. Поговорим с делегацией Волундура.

Так мы и сделали. Только и во дворце все было не спокойно. Делегация нас уже ждала полным составом в зале заседаний на третьем этаже. Слово сразу взял Кайзер, глава министерства обороны.

— Кайрус, мы обеспокоены пропажей нашей соотечественницы. Уже пошли третьи сутки с тех пор как Элиса из рода Лунных лисиц не выходит на связь с родными. Мы просим вас посодействовать в поисках. Они были в дружеских отношениях с Лист. Возможно, она могла бы помочь, но тоже на связь не выходит. — Мы с Эрикесом переглянулись, теперь уже совсем ничего не понимали. Что это, попытка отвести от себя подозрения?

— Вы уверены, что с девушкой что-то случилось?

— Нет. Но она прибыла в Тессию с делегацией, мы несем за нее ответственность. — Мы отвлеклись на стук в дверь. Вошел Закарес. Вот кто лучше всех подготовлен к этой встрече, наверняка уже выяснил все про эту Элису. Закарес прошел и сел по левую руку от меня. Справа сидел Эрикес. — Что вы намерены предпринять? — Кайзер сверлил меня требовательным взглядом.

— Давайте на чистоту. Сегодня произошло нападение на Эрикеса, второго по силе в роду Огненных всполохов. Перед этим на его глазах Элиса вырубила Лист с помощью дротика. Мы ждем объяснений.

— Элиса что? — Кайзер обеспокоенно взглянул на остальных членов делегации, Лианна из рода Ночных пантер, министра иностранных дел, Джерада из рода Песчаных львов, посла в нашей стране и еще пять оборотней из военных. — Это невозможно.

— Она напала на Лист, — подтвердил Эрикес.

— Вы не добились отмены Лист белого гражданства и решили действовать иначе?

— Зачем нам это? — Кайзер холодно улыбнулся. — Лист дала мне согласие на переезд в Волундур вчера вечером. — Я даже знаю, из-за кого она согласилась. — Но это мы обсудим позднее. Нужно найти Лист и Элису. Элиса бы никогда добровольно не пошла против Лист. Они служили вместе, для волундурца это много значит. — Он набрал кого-то на своем магофоне.

— Да?! — Раздался раздраженный голос Сераз. Потом появилось и его свирепое лицо.

— Агент Сераз, вы можете найти Лист по двустороннему маячку?

— Нет. Уже пробовал. Она с обеда не выходит на связь. Что случилось? — В голосе оборотня мелькнули беспокойные нотки.

— Это мы и пытаемся выяснить. По какой причине не работает маяк?

— Она избавилась от всех маяков после увольнения.

— Плохо. — Кайзер задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Когда вы прибываете?

— Завтра после двух буду, если сам сяду за штурвал.

— Хорошо. Даю разрешение. Только не разбейте и этот аэромобиль.

— Тогда его разбила Ли. — Сераз отключил вызов.

— Вы слышали. Агент Волундура сможет приступить к поискам только завтра. Лист нам не отследить.

— Тогда мы продолжим поиски.

Это была беспокойная ночь. Шли масштабные поиски пропавших девушек. Мы перепроверили информацию, что дала Лист о том, что пропавших было больше. Стражи уже ночью опрашивали родных, друзей и соседей пропавших. Все девушки были красивы и молоды. Легкомысленностью не страдали, потому родные были обеспокоены внезапной пропажей. В полицейском участке, будто специально закрывали глаза на эти факты. Как мы не бились над следователями, не могли понять причин халатного отношения. Эрикес все время был при мне. Разве что переоделся и привел себя в порядок. Сложно сказать, кто из нас больше нервничал, он или я. Она так бесила меня последние дни, сейчас же я места себе не находил из-за ее пропажи. Как же все запуталось. Сидеть в ожидании отчетов до жути надоело, да еще и Кайзер постоянно маячил на заднем фоне. Потому на следующий день мы с Эрикесом, вопреки уговорам Закареса, отправились в полицейский участок, чтобы уже лично поговорить со следователями. За руль сел сам, Эрикес расселся на пассажирском кресле. Не доехали до места пару кварталов. Мне на магофон поступил звонок с неопознанного устройства, что уже насторожило. Я вырулил мобиль на обочину, подрезав другие мобили в потоке.

— Слушаю! — Принял вызов. Изображение проходило не четко, но Лист я узнал сразу. Бледная, с кровавыми разводами под носом, с распущенными волосами, ореолом окружившими ее хрупкую фигуру, облаченную лишь в тонкую сорочку на бретелях. Она постучала по стеклу, отчего изображение выровнялось. На заднем фоне виднелась обычная по виду комната, довольно богато обставленная.

— Не знаю, слышно ли меня, — пошептала она дрожащим голосом.

— Не знаю, слышно ли меня, — прошептала она дрожащим голосом. — Я собрала магофон из часов, не уверена, что работает. Столько магии ушло. — Она нервным движением провела ладонью по волосам. — Определить местоположение не получается. Я не знаю, где я. — Она отвела магофон в сторону, подняла его над собой, чтобы показать вид из окна. Виднелись крыши особняков, сад.

— Я знаю, где это! — воскликнул Эрикес. Я в отличии от него, не имел представления, куда нужно ехать. — Загородные имения на юге. Сиреневая долина. — А ведь точно, только там так много цветочных деревьев. Ударил по газу, мгновенно срываясь с места.

— Девушек похищает тот тип с приема, про которого я рассказывала. Он называет себя герцог Гакуро. — Если бы только мы знали, что за тип. По магвизорам не удалось ничего выяснить. Самое ужасное, что Лист предупреждала нас и об этом странном мужчине. Она просила помощи в поисках девушек, но я лишь отмахнулся от нее. Хотел избежать общения, бесился. Ведь просто нужно было прислушаться к ней. — Точнее, девушки сами с удовольствием идут к нему. Он — вампир. Сумасшедший. — Она тихо всхлипнула. — Сбежать не могу, нога вывихнута, не смогу сама вправить. — Она вновь опустила свой прибор. — Мне больше не к кому обратиться. До Ри не достаю, он слишком далеко. Из-за меня убили Эрикеса. — Она кулачком стерла пробежавшие по щекам слезы. — Мне так жаль. Самоуверенная идиотка, думала, мне все по плечу. И теперь его нет. Простите меня.

— Моя леди, — раздался на заднем фоне приглушенный мужской голос. Лист испуганно ахнула, неловко обернувшись к дверям под звук звякнувшей цепи. В голограмме магофона показались ее обнаженные ноги и длинная цепь, пристегнутая к ее опухшей от вывиха щиколотке. — С кем ты разговариваешь? — Руль затрещал в моих руках, насколько сильно его сжал. На скорости обогнал мобиль, входя в поворот перед потоком мобилей. Магофон сфокусировался на мужской фигуре в дверях. Он был облачен в черный старомодный костюм и белую рубашку с жабо. Длинные светлые волосы с фиолетовым отливом собраны на затылке, стелятся по его плечам. Тонкие и хищные черты лица. Он взглянул на прибор в ее руках, отчего его лицо закаменело, а фиолетовые глаза налились злостью. — Откуда это у тебя?!

— Я разбила часы и пыталась их собрать, мой герцог. — Он цокнул языком, мотнув головой.

— Неужели ты не запомнила наш разговор, моя леди? — Он сделал один плавный шаг вперед. Изображение, а точнее руки Лист задрожали. — Ты ведешь себя хорошо, и тогда я не делаю тебе больно.

— Я помню, — нервно ответила Лист.

— Моя леди плохо усваивает правила. — Он резко присел и дернул цепь. Лист с вскриком упала, прибор рухнул в стороне, все еще позволяя нам видеть изображение, пусть и смещенное в сторону. Эрикес ударил кулаком по приборной панели, глядя бешенным взглядом на изображение.

— Я его убью, — прорычал он через измененную челюсть. Вампир медленно подтягивал к себе, вскрикивающую от боли, Лист за цепь, прикрепленную к раненой ноге. — Ты можешь быстрее?

— Я гоню на максимуме! — Вампир нависал над плачущей Лист.

— Твои слезы, моя леди, подобны жемчужинам. Как же мне нравится собирать их губами с твоей нежной кожи. Ты же не против? Скажи, что не против! — Лист вздрогнула от его крика, но промолчала. — Понимаешь, моя леди. Это любовь, ты ослепила меня своей красотой. — С придыханием шептал он, наклоняясь к ее шее. Лист взбрыкнула, ударила его, отталкиваясь в сторону. Резким разворотом ноги накинула цепь на его шею, рванула цепь на себя. Глупая, надо было вести себе тихо, не давать ему поводов. Вампир перехватил цепь раньше, чем она натянулась вокруг его шеи. Легким движением разорвал звенья. Она подскочила, попыталась пробежать к окну. Только он настиг ее раньше, повалил ее на колени, навалившись сверху. Сейчас мы видели только их ноги. Громкий крик боли Лист проехался по напряженным нервам. Невольно дернул руль в сторону, ударив в бок ближайший мобиль. С трудом выровнял мобиль, под недовольные сигналы гнал дальше. Слышались гортанные звуки. Он пил ее кровь. Лист обмякла в его руках, припав на локти. — Ты невероятно вкусная, моя леди. Невероятно притягательная. Ты же простишь мне мое нетерпение? — Длинные пальцы с силой прошлись по ногам Лист от коленей вверх, задирая итак короткую юбку сорочки.

— Вон тот особняк! — Эрикес указал в сторону возвышающегося в конце улицы белокаменного особняка. Да, очень похоже, что он.

— Нет! Не смей! — Лист задергалась в руках вампира, пытаясь отстраниться. Эрикес выпрыгнул из мобиля до того, как я затормозил. Перемахнул в один прыжок ограду. Я бросился следом, стоило мобилю остановиться. Вдали слышались сирены, полицейские и стражи тоже неслись сюда. Входная дверь была выбита. Из особняка доносились женские крики. Эрикес уже вбегал по каменной лестнице на второй этаж особняка. В доме было полно запахов, но запах крови Микаэлы ударил по обонянию электричеством, приводя внутреннюю сущность в бешенство. Ее запах вел меня как маяк, я ничего не замечал вокруг, проносясь по коридорам к комнате, где ее истязал вампир. Эрикес опережал меня буквально на пару прыжков. Он с рычанием ворвался в комнату. Рванул на вампира, но тот отбросил Эрикеса как щенка. Эрикес с грохотом ударился о стену. Вот поэтому вампиров почти полностью и истребили. Сильные, выносливые, способные воздействовать на разум, со своей собственной философией и отсутствием моральных принципов, вечно жаждущие крови. Именно жажда сводит многих из них с ума. Вампир увернулся от моего первого выпада, после чего бросился на меня. Фигура его расплывалась, меч просвистел мимо, меня же отбросило к стене. Раздался звон стекла. Вскочил на ноги, но вампир уже выпрыгнул в окно. Подбежал к окну, того уже и след простыл.

— Скрылся, — прорычал я, отворачиваясь от окна. Ладонь судорожно сжалась на рукояти меча. Эрикес прижимал плачущую Лист к своей груди, нежно гладил ее волосы, нашептывая слова успокоения. А я был близок к тому, чтобы напасть на собственного брата. Я желал сам обнять ее, сжимать в объятиях, пока не уверюсь в том, что она жива, что больше никуда не исчезнет. Вот поэтому между нами установлено это правило, мы не трогаем женщин друг друга, даже не смотрим на них. Мы не должны соперничать за женщину, не должны любить одну и ту же женщину. Ревность сильное чувство, способное подвигнуть даже против кровного родственника. Пусть на мгновение, но Лист заставила взглянуть на брата как на соперника, этого нельзя было допускать.

— Ты жив. Ты жив. — Повторяла Лист, проводя ладонями по щекам Эрикеса, будто не могла до конца поверить.

— Конечно, жив, что со мной могло случиться? Мы же бессмертные. — Эрикес храбрился. Вряд ли он расскажет, что чуть не погиб.

— Бессмертие — иллюзия, миф. — Она стерла слезы с щек, поднимая глаза ко мне и улыбнулась. Благодарно, тепло. Наверное, она впервые улыбалась мне не дежурно, не как Правителю, а как другу, спасителю. Одна эта улыбка помогла мне расслабиться, сбросить оборот, ведь сейчас она улыбалась только мне. Пусть ее улыбка лишь малая часть того, чего я желал. Кровь все еще сочилась из укуса на ее шее, заставляя опомниться. Впервые оглядел обстановку комнаты. Деревянный спальный гарнитур, пушистые ковры на полу. К ножке большой кровати вела теперь разорванная цепь. Прошел к кровати, сорвал с нее покрывало и порвал на несколько бинтов.

— Прикройся. — Подал ей остатки покрывала.

— Спасибо. — Она вновь улыбнулась, взяла у меня покрывало. У нее дрожали руки, из глаз беспрерывно текли слезы. Как же мы могли упустить этого монстра? Эрикес помог Лист накинуть покрывало. Я занялся перетягиванием ран самодельными бинтами. Только когда присел перед ней, понял, что зря взялся. Запах крови Лист бил по обонянию, сводил с ума. Волосы стелились по ее спине шелковым водопадом, источая тонкий сладкий аромат цветов. Розовые губки чуть приоткрыты, глаза прикрыты, она смотрит на меня сквозь длинные черные ресницы. Постарался сосредоточиться на главном. На шее виднелось еще три укуса. Нежная кожа припухла, виднелись синяки. Она ведь пробыла здесь почти сутки. Что происходило с ней в это время?

В течение пятнадцати минут прибыло и подкрепление. С выявлением личности похитителя, прояснились многие детали. Девушки сами уходили, поддавшись обаянию вампира. По той же причине полиция ничего не делала, а скорее всего, зачищала следы за вампиром. Девушки все еще были под влиянием, потому их отвезли в участок. Лист вопреки уговорам, отказалась ехать в больницу, желая помочь девушкам. По ее словам в ее лаборатории есть прибор, который поможет снять ментальное воздействие. Эрикес был категорически против. А я в чем-то понимал Лист, ей было легче сосредоточиться на помощи девушкам, чем обдумывать ужасы, которые сама пережила. Это ее способ защититься.

— Пока тебя не осмотрит врач, ты никуда не поедешь. — Эрикес уже рычал.

— Эрикес, не надо мне указывать. — Оказалось, Лист рычит ничем не хуже аркана.

— Лист, мы тебя отвезем. — Подошел к ним, пресекая ссору. Эрикес возмущенно взглянул на меня.

— Если она хочет помочь, мы не должны ей отказывать.

— Ладно. — Эрикес подхватил Лист на руки и понес к выходу. Так что вместо того, чтобы отправить Лист в больницу, а самому остаться на месте преступления для контроля над ситуацией, я вез Лист в ее лабораторию. Прибор, действительно был, только не до конца собранный. Мы с Эрикесом взяли необходимые детали, прихватили и одежду Лист. Дальше отправились, наконец, в больницу. В машине Лист занималась прибором. Уже на подъезде в больницу, ей поступил вызов на ее магофон, который мы успели ей вернуть вместе с ее сумкой.

— Жива? — раздался голос Сераз.

— Да. Меня везут в больницу.

— Хоть маяк установила?

— Ты собираешься… — Руки Лист дрогнули над клавиатурой.

— Собираюсь. Локатор сбрось.

— Ри…

— Сбрось, я сказал! — Лист вздрогнула от его крика. Он отключил вызов.

— Есть, — прошептала она, нервно нажимая на клавиши.

— Что означает ваш разговор? — спросил Эрикес.

— Неважно. — Лист вновь опустила взгляд к прибору, стараясь незаметно стереть слезы с глаз. Этот оборотень совсем идиот?! Ей сейчас поддержка нужна любимого, а не его крики. В больнице Лист по моему указанию направили в палату повышенного комфорта. В здании установил охрану. Мы должны защитить ее. Знал бы вампир, что сегодня чуть не уничтожил весь мир.

— Как проходят поиски вампира? — шепотом спросил Эрикес. Мы сидели в небольшой комнате с диванами и креслами, за перегородкой из матового стекла расположилась палата Лист. Врач только закончил осмотр и вколол ей по моему указанию успокоительное. Сейчас она спала, хотелось верить, что сны ее будут спокойными.

— Никак. — Отложил чашку с кофе на журнальный столик. Этот ублюдок был все еще на свободе, возможно, уже покинул город.

— А девушки?

— Зазкарес написал, что прибор Лист сработал. Воздействие спало, сейчас с ними работают врачи и психологи. Пишет, что травм у них нет. Только укусы. Непонятно почему Лист не поддавалась воздействию, может, поэтому ей так досталось. — Растер виски. Напряженные вышли дни и бессонные. — Поехали домой. Здесь мы уже не нужны.

— Я ее не оставлю.

— Тебе нужно привести себя в порядок и поспать. Не забывай, что во дворце делегации других стран. Ты мне нужен там.

— Имеешь в виду, что ей я не нужен? — с горькой улыбкой на лице спросил Эрикес. Да, мы оба не нужны. Но я не долго буду давать ему время. Ради Лист я готов забыть о табу. Уж мне она не откажет.

— Врачи сказали, что она проспит до утра. Охрану оставим. Приедем завтра, если получится выбраться. Либо, если хочешь, перевезем ее во дворец на время восстановления.

— Я то, может, и хочу. — Эрикес поднялся с дивана, размял шею. Выглядел он неважно, да и я вряд ли сейчас эталон мужской привлекательности. — Вот чего хочет Листик, вопрос. — Мы отправились во дворец. Только и там накопилось много нерешенных проблем.

По общей договоренности решили отправиться в больницу утром, проведать Лист и предложить ей переезд во дворец на период реабилитации. А там, может, Эрикес все же сумеет ее очаровать. Пусть сердце к этому решению и не лежало. Все лучше, чем этот оборотень.

Лечащий врач встретил нас на подходе к палате. Похоже, только провел осмотр.

— Добрый день! — он вежливо склонил голову. — Состояние профессора Лист стабильное. Она немного вялая, повышенная регенерация требует много сил.

— Повышенная регенерация? — Сколько еще эта женщина будет меня удивлять? Наверное, всю жизнь, мелькнула мысль, заставив меня невольно замереть. Что за глупости приходят на ум, стоит не поспать два дня.

— Да. — Врач нахмурился, видимо, думал, мы в курсе. — Опухоль с вывиха уже спала, но ей ближайшие два дня лучше не напрягать ногу. Заживление других повреждение проходит сверх срока.

— Это хорошие новости. У нее был психолог?

— Был. — Врач смущенно откашлялся. — Она отказалась от консультации.

— Вы хотели сказать, послала психолога? — Врач нехотя кивнул головой.

— Значит, поправляется, — жизнерадостно изрек Эрикес, направляясь к палате.

— Прекрати извиняться! — раздался раздраженный голос Лист, стоило войти в палату. В палате светило солнце, позволяя различить сквозь матовое стекло перегородки очертания ее фигурки, сидящей на кровати. — Ты не виновата. Это воздействие. Хотя за порчу моего импланта я тебе счет выставлю. — Оказывается, у нее еще и импланты есть. Интересно, сколько? Кибернетические изменения тела были довольно популярны, но и дороги. Изменения не должны были превышать пяти процентов, да и список разрешенных был ограничен. Тех, кто нелегально проводил изменения и превышал нормы, называли киборгами. Правда, был ряд лиц, которым позволялись большие изменения. Лист вполне могла входить в этот список.

— Хоть что-то. — Собеседница мелодично рассмеялась. — Сильно его повредила?

— Полностью вывела из строя. Я в шоке, неужели люди всегда так видят?

— Разве не помнишь, как видела до импланта?

— Я росла среди тессинацев. Имплант мне установили в три годика.

— Тогда даже не представляю, как себя чувствуешь.

— Как слепая, — со вздохом призналась Лист. — Ладно, созвонимся еще. Не кори себя.

— Пока. — Мы вошли в палату и успели разглядеть изображение красивой девушки с длинными золотисто-рыжими волосами. Значит это и есть Элиса из рода Лунных лисиц. Лист сидела к нам спиной. Мы не успели обозначить свое присутствие. В ее руках появился скальпель, который она поднесла к виску.

— Листик, стой! Не надо! — воскликнул испуганно Эрикес, отчего Лист выронила скальпель. Я уже подлетел к кровати и подхватил скальпель. — Ты должна жить!

— Вы чего?! — возмутилась Лист.

— Это не повод умирать, Листик. — Эрикес сел возле нее и крепко обнял.

— Умирать? Да кто умирает?! Я имплант извлекала! Отдай скальпель!

Дверь позади нас с грохотом раскрылась. Нам предстал Сераз. Потрепанный, злющий, шея перемотана бинтом. В руках он держал большую спортивную сумку черного цвета.

— Отпусти. Мою. Невесту. — Черты его лица менялись, клыки заострялись.

— Невесту? — Воскликнули мы в три голоса. Лист была удивлена не меньше нас, но, кажется, это было приятное удивление.

— Отпусти, — шепнула Лист, высвобождаясь из объятий Эрикеса. На Сераза она смотрела тепло, с облегчением, не замечая ярости Эрикеса и бешенства самого Сераз.

— Больше не трогай ее. — Сераз широкими шагами прошел к кровати, бросил сумку к ногам Лист. — Проверь. — Лист дрожащими руками раскрыла сумку. В нос ударил тошнотворный запах свернувшейся крови. Внутри лежала голова вампира. Фиолетовые глаза на выкате, на лице застыло выражение агонии. Лист шире раскрыла сумку, оглядывая голову своего мучителя. За окном внезапно громыхнул гром, окна раскрылись от резкого порыва ветра. Лист провела ладонью по лицу вампира, закрывая веки.

— Наверное, неправильно радоваться смерти? — прошептала она, сжав ладони и зажмурившись.

— Он заслужил то, что получил. — Сераз присел перед Лист, закрыл сумку и отбросил ее в сторону. — Это он?

— Да. — Она глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Сераз придвинулся к ней ближе и обнял ее, даже не так, сгреб в охапку, пересаживая на свои колени, глубоко вдыхая запах ее волос. Наглядная иллюстрация слабости сильного мужчины. Он ведь на самом деле любил ее. Глядя сейчас на него, я нисколько не сомневался в его чувствах. Ветер на улице успокаивался, гром больше не гремел. Неужели, непогода связана с Лист? Сераз взглянул на меня, кивком головы указав на дверь. Намек был понятен. Коснулся плеча Эрикеса и потянул его к выходу.

— Знаешь, мне кажется голова в сумке — это не очень нормально, — проговорил Эрикес, когда мы вышли в коридор.

— Считаешь? Кажется, для этой парочки это в норме вещей.

— И погода. Так странно. — Не то слово. Значит, шаари сказал правду. В коридор из палаты вышел Сераз. Судя по его взгляду, искал он нас.

— Скальпель верните. — Он требовательно протянул руку.

— Для чего? — Все же вложил скальпель в ладонь Сераза.

— У Ли имплант неисправен. Нужно извлечь.

— Может, попросите врача?

— Обычная процедура. — Сераз подбросил скальпель в руке, оглядывая нас с Эрикесом хмурым взглядом. — Я благодарен за то, что вытащили ее. — Он поморщился. Явно не привык кого-то благодарить.

— Как ты убил вампира? Да еще один. — Сераз коснулся перебинтованной шеи.

— Я умею охотиться на вампиров. — Он усмехнулся с превосходством. — Не обольщайтесь. Ли могла и сама выбраться. Просто она не убивает. — Он вновь скрылся в палате Лист.

— Что он имеет в виду?

— Если бы я знал.

— Он назвал ее невестой. Думаешь, это серьезно? Он же оборотень.

— Эрикес, мы не сильно отличаемся от оборотней этого мира. Ты так же можешь встретить свою пару. И что тогда ждет Лист?

— Я уверен, что она моя пара, понимаешь? Меня тянет к ней, ее запах пьянит. Разве тебя не тянуло к паре? — Бедняга Эрикес был на грани отчаяния. Еще бы, невооруженным взглядом видно, что Лист влюблена в оборотня, а сегодняшняя сцена показала, что он любит ее не меньше, если не больше. Сколько лет они знакомы? И сколько из этих лет он влюблен в нее? Лист никого не видит, кроме своего оборотня. У Эрикеса нет шансов, сейчас даже моя самоуверенность покачнулась.

— Тянуло. — Сейчас все мои мысли занимает лишь Лист. Я ведь даже не вспоминаю о паре. — Даже не знаю, что тебе посоветовать, Эрикес. Лист вряд ли станет изменять лису.

— Еще и ты ее уволил. — Эрикес в раздражении ударил ладонью по стене. — Понимаешь, она не похожа на других девушек. Ей не нужны цветы, конфеты, драгоценности. Я просто теряюсь, не зная, чем ее привлечь. Если буду слишком настойчивым, просто получу дротиком со снотворным, как Азарес.

— Она выстрелила в Азареса снотворным?

— Да. — Мы переглянулись, рассмеявшись. Ну, Лист, почему я не удивлен? Задерживаться в больнице не было смысла. Отправился во дворец завершать текущие дела. Мне все не давало покоя последнее сообщение Лист и ее слова. Она говорила, что может найти кого угодно, лишь бы было достаточно времени. Получается, она вычислила Безликого. Она знает, где моя пара. И молчала все это время. Нужно объяснить ей, кто для меня та девушка. Может тогда она пойдет на встречу? Она не может не понимать, что для меня это единственный шанс стать отцом.

На следующий день ближе к обеду вновь отправился в больницу. Охрана сообщила, что оборотень уехал куда-то утром. У меня появился шанс поговорить с Лист наедине. Уже на полпути в больницу мне сообщили, что оборотень вернулся. Придется его выпроваживать из палаты. Задумался о том, как буду вести разговор, потому даже не постучался. И очень зря. Приоткрыл стеклянную дверь палаты и сразу закрыл ее обратно. Судя по тихому стону Лист, меня не заметили. Вид полуобнаженных Лист и Сераз отпечатался перед глазами, вторя воспоминаниям из прошлого. Лист лежала на кровати, Сераз нависал над ней, удерживая ее руки над ее головой. Когда-то и я так удерживал своего котенка, возможно, это и была Лист. Или мне хочется, чтобы так было? Мне нужно было уйти сразу, но я так и стоял на месте. Внутри поднималась волна ярости, вторая сущность рвалась наружу. Нет, я понимал, что она спит с ним, но представшее зрелище стало последней каплей для моего самообладания. Просто хотелось ворваться внутрь, убить лиса и забрать Микаэлу себе. Присвоить ее на правах сильнейшего. Но Лист не вещь, и мы не в Аркане, где такое было возможно. Если женщина нравилась двум мужчинам, они решали, кому она достанется поединком.

— Вдруг кто-то зайдет? — прошептала Лист. — Отпусти.

— Не надо было соблазнять меня.

— Я?!

— А кто ходит в тонком халатике и без белья?

— На мне есть… Эй! Зачем ты порвал их?! У меня здесь нет другого белья! А ну отстегни наручники!

— Чтобы ты меня сразу задушила? — Снова послышался протяжный вздох Лист.

— Какой же ты… — на выдохе прошептала она.

— Какой? Влюбленный?

— И я люблю тебя. — На этих словах я круто развернулся и рванул из палаты. Я должен помнить о ее чувствах, должен помнить о брате, который любит ее. А я, наверное, просто запутался. Эрикес прав, Микаэла необычная девушка, она не могла не заинтересовать.

Уезжать не стал, дал им полчаса и снова вернулся, на этот раз, постучавшись в дверь. Пришлось подождать, пока они оденутся. Оборотень встретил меня вполне благодушно. Да и Лист просто светилась от счастья. И это было больно, видеть женщину, которую я хочу, с другим.

— Лист, у меня к тебе серьезный разговор. Мы можем поговорить наедине? — Лист с сомнением взглянула на Сераз. Тот недовольным взглядом оглядел ее синий врачебный халат. Действительно, тонкая ткань хорошо прорисовывал аппетитные формы Лист, а если еще знать, что под ним на ней ничего нет… ох.

— Мне все равно нужно съездить к Кайзеру. — Сераз подхватил с кресла свою кожаную куртку. — Через пару часов вернусь. — Он одарил Лист жарким взглядом, отчего она мгновенно вспыхнула, а от нее повеяло желанием. Будто ее вида было недостаточно.

— Понравилось подглядывать? — Шепнул он, приблизившись, когда обходил меня. На губах распылалась тонкая полуулыбка. От него пахло Микаэлой, ее желанием, он весь пропитался этим запахом.

— Лист, он же редкостный мудак. Что ты в нем нашла? — Взъярился я, стоило оборотню покинуть палату. У нее был огромный выбор. Рикерс, Азарес, Эрикес. Я, в конце концов. Я, между прочим, самый лучший кандидат. Правитель, богатый, красивый, умный, и очень скромный. Мда… И она все равно с этим проклятым оборотнем.

— Вы его не знаете, чтобы судить. Хотя, мужчинам он никогда не нравился, — задумчиво продолжила она.

— Даже знаю, почему.

— Вы, вроде, поговорить хотели, — буркнула она, неловко поерзав на кровати, и подтянув юбку пониже. Мой взгляд сосредоточился на ее сжатых коленках. — Повелитель. — осторожно позвала она, вновь заерзав. Она вздрогнула, когда вновь взглянул в мои глаза, подтянула к себе одеяло, прикрывшись им, щеки вспыхнули румянцем. Она начала перебираться на центр кровати, стараясь укрыться одеялом. От этого юбка на мгновение задралась, демонстрируя обнаженное бедро. Соберись мужик! Думай головой, а не членом! Интересно, если ее похитить сейчас, то где лучше запереть на период убеждения в том, что я лучший для нее вариант? Соберись!

— О записи, которую ты мне отправила. — Заставил себя отвернуться от нее. — Я не насиловал ее. Ей, правда, было хорошо со мной в ту ночь. Тогда я будто с катушек слетел, уже потом поняв причины.

— Какие же причины? — зло спросила она.

— Она — моя пара.

— Что?! — Лист даже побледнела. — Пара? То есть, единственная девушка, с которой вы можете иметь детей?

— Да.

— Вы уверены?

— Уверен.

— Точно уверены?

— Точно.

— Точно-точно? Вы в тот день выпили, может, вам показалось?

— Ничего мне не показалось. Она. Моя. Пара. — Чеканил каждое слово, не отрывая взгляда от глаз Лист.

— Вы ей сказали? — уже глухо спросила она.

— Нет. Думал, поговорю утром. Она была расстроена.

— Понимаете, что она сбежала от вас, возможно, беременной, и даже не знает об этом? — Вот об этом я не думал.

— Тем более мне важно ее найти. Хотя нет, не только поэтому. Мне еще никогда ни с кем не было так хорошо, как с ней. Я бы любил ее, боготворил. — Смотрел в ее глаза, пытаясь донести искренность слов. Лист поникла, отведя взгляд в сторону. Будто расстроилась.

— Не хочу вас расстраивать, но Безликий вряд ли вновь появится. — Она коснулась магофона, выводя голограммой список артефактов, знакомых мне из дела Безликого. — Он, точнее она, собирала прибор тессианцев. — Вот и подтверждение того, что Безликий и есть мой котенок. — Все нужные детали собраны. Не хватает только мастер ключа и элемента концентрации. Даже я не смогла выяснить, где находятся эти артефакты, скорее всего, уничтожены. Я даже не представляю, как выглядит элемент концентрации.

— А мастер ключ?

— Артефакт, приводящий в движение весь механизм. — Изображение сменилось, показывая артефакт в виде большого ключа золотого цвета. Если бы вы мне сразу рассказали, я бы попыталась перехватить ее. Указала бы на следующие цели. Теперь уже поздно. — Вот она и подтвердила, что Безликий и моя пара одно и то же лицо.

— Не поздно. Мастер-ключ находится у меня. — Лицо Лист оживилось на мгновение.

— Тогда, может, у вас и есть шанс.

— И надежда.

— Надежда. — Повторила Лист, вкладывая в это слово какой-то свой смысл. Может она про свои отношения с оборотнем?

— Ты мне поможешь найти ее?

— Нет. Как только травмы заживут, я уезжаю из Тессии. Не уверена, что вернусь. — Странно, мне показалось, она врет.

— Лист. — Прошел к ней и присел на край ее кровати. — Кайзер уже похвастался тем, что ты едешь в Волундур. Что он потребовал за свободу Сераз? Возвращения, новых патентов?

— Ничего. Ли мне не позволил. — Лист как-то сразу поникла. Пожалуй, его стоит уважать хотя бы за это.

— Он прав, Лист. Мужчина должен сам справляться со своими проблемами.

— Я знаю. Просто мне бы это стоило нескольких патентов, но он ничего не хочет слышать.

— По-моему, он редко к тебе прислушивается.

— Так кажется. Просто он не любит, когда я рискую. — Она потерянно глядела на свои сцепленные руки. — Может, хватит? Я прекрасно осознаю, что у нас нет будущего. Но я счастлива с ним сейчас. Я так устала думать о том, что будет. Хоть раз хочется пожить сегодняшним днем. — Положил ладонь поверх ее сцепленных рук, отчего она вздрогнула, вновь взглянула на меня.

— Я понимаю. Но позволь дать тебе совет. — Она неуверенно кивнула головой. — Относись к вашим отношениям проще, чтобы не было слишком больно однажды отпустить его. — Она криво мне улыбнулась. Да, советы давать легко, сложно им следовать. Сам я уже не готов никому ее отдавать, хотя не имею на нее никаких прав. Мы даже не друзья, не приятели, просто двое существ, сблизившихся по воле обстоятельств. — А давай я тебе мужа из арканов подберу. — Она открыла рот от возмущения, я же широко ей улыбнулся. Например, себя. А что, чем не выгодный союз для нее? Она получит защиту от посягательств других стран. Шаари изворотливые, найдут способ надавить. Со мной она будет в безопасности. Правда, встает вопрос с детьми, но не факт, что она может родить от шаари.

— А право выбора то у невесты будет, или вы сами все решите? — Она подхватила мой шутливый тон и теперь тоже улыбнулась, мягко, тепло.

— Зависит от твоего поведения. Перестанешь мои машины взрывать, будет тебе выбор.

— Не я же ее взорвала! И это была моя машина.

— Оставайся, Микаэла. Тебе же нравится в Тессии. Арканы тебя уважают. Дай Эрикесу шанс. — Последний шанс. Мне шансы не нужны, только возможности заполучить ее.

— Не могу. — Она мне грустно улыбнулась. — Эрикесу не нужен этот шанс.

— Сама подумай, что тебя ждет в Волундуре? — Как бы мягче объяснить, что ее никуда не отпустят?

— Я еду не в Волундур. У меня появились срочные дела. Ри обещал помочь. — Как всегда информативно. Куда она снова собралась? Неужели не понимает, что ей нельзя рисковать. А что ей можно, с другой стороны? Детей рожать? Боюсь представить ее реакцию, если я предложу нечто подобное.

— Куда ты поедешь? — Лист неопределенно пожала плечами.

— Знаете, я так и не поблагодарила вас за спасение.

— Не стоит. Если бы не твой звонок. — Даже думать об этом не хочу. — Правда, Сераз сказал, что ты и сама могла выбраться. Что он имел в виду? — Лист мучительно размышляла, явно не желая рассказывать. — Есть какой-то секретный способ убийства вампиров? Может, поделишься, а то нас раскидали, как котят. — Пытался придать голосу шутливый тон, но Лист все равно выглядела подавленно. Для нее вампиры все еще болезненная тема.

— Секрет есть. — Она тускло улыбнулась. — В тело вшита капсула с ядом, смертельным для вампира, но безопасным для меня. Если бы я захотела убить, то смогла бы.

— Но ты не убиваешь. — Мне был чужд ее пацифизм. Я не наслаждался убийством и смертью, но вполне был готов забрать жизнь врага. Но может причина ее принципов кроется глубже. Ведь тессианцы были мирным народом, она воспитывалась среди них, переняла их философию. Очевидно, что выбор Механика не случаен. Погода реагировала на ее эмоции. Возможно ли, что баланс зависит не столько от ее жизни, сколько от ее эмоций и поступков. Что случится, если она убьет, не нарушит ли этот поступок мировой баланс? Как же хрупок оказался наш мир, столь же хрупок, какой кажется Микаэла. Нежная, прекрасная, но с внутренним стержнем. Поэтому Механик выбрал ее? Или дело все же в ее происхождении?

— Не убиваю. Поэтому сама бы я не выбралась. Спасибо.

— Я твой должник, не забывай.

— Теперь уже нет. — Ее руки расслабились под моей ладонью. Она повернула ладонь и сжала пальчиками мою ладонь. В этот момент в двери ввалился Эрикес.

— Листик, вот и я! О, Кайрус, и ты здесь. — Вот зря он не стучится. Да и пришел не вовремя. Я так и не подошел к главному, а точнее к тому, что знаю о ее уникальности.

— Пожалуй, я пойду. — Нехотя убрал руку, поднимаясь с кровати. Поговорю с ней завтра. — Ты успокоила меня. — Дала надежду и способ вернуть мою сбежавшую пару.

Лист, как всегда преподнесла сюрприз. Исчезла из палаты. Выяснилось это только утром, когда я вновь пришел к ней для разговора. Оказалось, кот умеет весьма реалистично проецировать ее фигуру. Кота я отругал, тот раскаялся и признался, что Лист убежала к себе, хотела устроить праздничный ужин до того, как Элиса уедет. К ней летел, намеренный хорошенько вправить мозги. Больше не буду смягчать новости. Прямо сообщу, что она не покинет страну. Мы готовы обеспечивать ее безопасность даже против ее воли. Позвонил в звонок, нетерпеливо постукивая пальцами по стене. Того, что произошло дальше не ожидал. Дверь распахнулась, являя разгневанного Эрикеса.

— Ты… — Прорычал он с размаху ударяя кулаком. Нападение стало еще более неожиданным, потому даже не попытался блокировать удар. Меня буквально отшвырнуло к стене, об которую я еще знатно приложился спиной. — Ты спишь с ней!

— Что? — Следующий удар я все же блокировал, отступая от брата. — Объясни нормально! — потребовал я, принимая оборонительную стойку.

— Ты спишь с Микаэлой!

— Нет! С чего ты взял?

— Не ври. Она сама сказала. — Эрикес тяжело дышал, судорожно сжимая перед собой кулаки. Глаза почернели, но оборот он сдерживал. Уже хорошо, значит, контролирует себя.

— Она соврала!

— Для чего ей врать? — Мы замерли, кажется, нам обоим в голову пришла одна и та же догадка. Не сговариваясь, рванули в, теперь уже пустую, квартиру Лист. Она сбежала.