ГЛАВА 1

Судебный дворец красных кардиналов

5 лет спустя…

Черноволосая девушка сидела на сыром деревянном полу в затхлой камере, смотря через решетку на ночной невероятный пейзаж. Черно-красное небо озаряли яркие звезды, переливаясь фиолетовыми мерцающими линиями, через время угасающими, а потом вновь вспыхивающими с новой ослепительной силой. Бесподобна завораживающая природная магическая красота Гильдорга, поражающая в самое сердце!

Это было единственным, что Лузария любила в их мире. Остальное было так отвратительно и безобразно, что иногда ей хотелось, чтобы все исчезли… кроме нее и Валенсии, и тогда они вздохнут спокойно.

Оборотни. Драконица ненавидела их бесправные, суровые законы, ломающие тех, кто слаб телом и духом. Злость, несправедливость, жестокость сильных по отношению к таким, как она и ее подруга.

Две брошенные девочки, воспитанные в нищенском приюте, где настоятельница безжалостно издевалась над сиротами, заставляя работать от зари до зари, чтобы оплатить ее купленное поместье. Когда они отказались, встретились с суровой реальностью безжалостного мира. Обман, убийства, предательства… и их выкинуло мощной волной в неизвестность… взрослую жизнь.

Лузария закрыла глаза, пытаясь справиться с эмоциями, держаться до последнего, ведь она не может позволить себе разрыдаться, желая этого своим измученным разумом и хрупкой плотью.

Как все странно и грустно… Она здесь… в тюрьме… и завтра на рассвете ее казнят. Смерть через повешение за воровство, являющееся высшей степенью нарушения судебного свода закона красных кардиналов.

Девушка хмыкнула, зная, что только она виновата в том, что находится здесь. Валенсия запретила ей даже думать о встрече с заказчиком, предупреждая о жестоких и хитрых кардиналах. Но Лузария не послушалась, хотела, как лучше… заботилась о подруге. Вали находилась в лихорадке после того, как побывала в сокровищнице золотой гильдии, где выкрала ценный туратный камень, действуя в рамках интереса заказчика. Подруга добыла артефакт, но вернулась оттуда больной и до сих пор не пришла в себя.

Драконица до сих пор с ужасом вспоминала Валенсию, вспотевшую и выгибающуюся от боли на постели. Девушка горела и ей ничего не помогало. Лузи знала, что поможет только сильная знахарка, но для этого нужно было отдать заказ и взять золотые, чтобы заплатить за услуги лечения.

Лузария наклонила голову вниз на колени, закрывая уставшие глаза. Она до сих пор не понимала, как так получилось, что они стали заниматься воровством. Валенсия со своей невидимостью проходила куда угодно и брала нужное, а Лузария в виде дракона ожидала ее в условленном месте.

Да и что удивляться? Первое время они пытались жить честно, но это даже не походило на существование, жестокое выживание. У них не было прав. Никаких. А без рекомендаций теров или учебных заведений они не могли найти себе достойную работу. Более того, они не могли продавать свои оригинальные изделия из глины во дворцах и на площадях, так как у них не было одобрения на торговлю, хотто, выдаваемое казначейством за большие деньги. Но как раз этого добра у них всегда не хватало.

В один проливной день… к ним обратился неизвестный богатый седой старик, и предложил помощь в решении их проблем, если они будут выполнять его задания, а он в ответ даст им рекомендации на торговлю. Никтрот обращался только к Валенсии, совсем не замечая присутствия Лузарии. Старик четко дал понять, что знает о магических способностях Валенсии, и выбора у них нет. Откуда ему было это известно? До сих пор неизвестно, но что-то в старике было не так… После отработанного года они скрылись от него, с ужасом понимая, что наниматель-шантажист их жестоко обманывал.

Девушки спрятались на заброшенных территориях свободных слабых черных драконов, гонимых гильдией за слабость, таких же, как и они. Обосновались там, где никто их не заметит: в прилегающей к чаще леса старой деревеньке, которую в основном населяли старики. Девушки старались никому не мозолить глаза, поэтому местные нормально относились к Лузарии и к ее подруге. Считалось, что «сестры» зарабатывали тем, что продавали глиняную посуду.

Но и там они не смогли ничего найти, вынуждены были идти на воровство. В результате Валенсию стали искать красные кардиналы, отнеся ее в ряд опасных и хитрых воров. Откуда они узнали о ней, девушки не знали, ведь у Валенсии не было запаха, совсем.

Раньше Лузария тоже считала, что она такая же как Валенсия, но чем старше становилась, тем сильнее стал проявляться женский аромат, не драконицы, а меняющейся, больше подходящий нире. Ее кровь… сколько бы Лузи к себе не принюхивалась, не имела запаха… совсем. Лишь когда появилась драконица, появился тонкий еле ощутимый нежный аромат, совсем не уловимый, но достаточный, чтобы она впервые почувствовала себя.

Навстречу с заказчиком, против желания подруги, пошла Лузария. Но, к сожалению, драконица попала в расставленные сети парткардила, правой руки верховного судьи. Он привез ее сюда, и после допросов с верховным судьей ее заточили в темницу.

Разговор с Девилом она не хотела вспоминать. Страшный монстр, ставящий несправедливые законы превыше всего. Он пытался узнать имя воровки, быстро сообразив, что Лузи не может быть ей. Свирепый хищный безжалостный мужчина предупредил ее о жестоком приговоре, напомнив, что у нее есть ночь на раздумья, и если она скажет имя воровки и сдаст подругу, ее отпустят.

Парткардинал изначально вел себя странно. Он не понимал Лузарию и уговорами пытался объяснить всю серьезность ситуации. Мужчина злился, смотря на упрямо поджатые губы и гордо вскинутый подбородок девушки, но разговаривал с доброй, надеясь, что сможет убедить упрямицу.

Райдер уже посещал ее два раза, все также уговаривая и убеждая рассказать, кто воровка. Но что они понимают?! Бесчувственные ящеры, не способные даже понять, не то, что любить! Справедливость существует, красные кардиналы бесплодны. Даже если они чудом найдут свою истинную пару, потомства у них никогда не будет, пока не сбудется старинное пророчество.

Старая сильная колдунья прокляла весь род красных драконов за убийство своей семьи, в результате они стали кардиналами, защитниками, без семьи и надежды на будущее. Поэтому от них не стоит ждать сочувствия и понимания.

— Лузария… — раздалось в полной тишине.

Девушка вздрогнула, услышав хриплый гортанный голос Райдера. Сильный опасный мужчина, пытающийся быть добрым и помочь ей. Но почему-то Лузарии не верилось в его чистые порывы. От одного только его пронизывающего взгляда по телу девушки шла дрожь… от страха. Лузария не ответила, не желая тратить время на пустые разговоры. Подругу она никогда не предаст.

Драконица подняла голову и вновь посмотрела в окно, но теперь ничего не замечая.

Волшебство ночи померкло. Девушка даже не поняла, как парткардинал оказался позади нее, опустившись на колени. Бесшумно и мгновенно. Она поежилась, чувствуя покалывания на коже, стараясь держать спину ровно.

— Адский Нор, девочка, если ты не скажешь имя воровки — тебя казнят. Мы черпаем могущественную силу из священного свода законов. Чтим и твердо следуем правилам и нормам. Ты должна сказать правду! — прошипел Райдер, еле сдерживая ярость, не желая пугать хрупкую девушку, показывая этим немалую выдержку.

Лузарии нестерпимо хотелось ответить, возразить, крикнуть, но она молчала, в кровь кусая губы. Тонкие изящные пальцы сжали серую ткань старого потрепанного платья, стараясь не провоцировать дракона и не вступать с ним в бессмысленные дебаты.

«Парткардинал не поймет! Тогда нет смысла и говорить. Он такой же, как и все красные драконы. А может еще и хуже всех! Бесчувственные жестокие хищники, уничтожающие все на свое пути, если считают это ненужным и неприемлемым. Они с Валенсией всю жизнь никому не были нужны. Да что бы он понимал?! Как жить, если предать родного, верного, сердечного друга? Даже больше, сестру по сердцу и душе! Ответ прост, никак. Она уничтожит себя сама, если предаст ту, что всю жизнь была ей защитой и опорой. Нет, пусть оборотень уходит… Она не будет разговаривать, и оборотень потеряет интерес и больше не будет ее беспокоить», — думала девушка, стараясь не реагировать на мужчину, сидящего позади нее.

— Лузария, — недовольно прорычал Райдер, осторожно откидывая волосы девушки на плечо, вдыхая тонкий неповторимый аромат кожи, сводящий его дракона с ума. — Я хочу тебе помочь.

Драконица лишь сильнее сжала платье в кулаке, закрывая глаза. Как же она ненавидела всех оборотней, прикрывающихся за маской доброты. И тут почувствовала, как крепкие мозолистые ладони разжимают ее пальцы и вкладывают в свои.

Лузария распахнула глаза и мгновенно повернула голову назад, встречаясь с пронзительными темными глазами мужчины, от взгляда которого по всему ее тему пробежала леденящая дрожь. Густые, иссиня-черные волосы, чуть более длинные, чем носили красные судьи, широкоскулое лицо, в котором было что-то от зверя. Еще с утра девушка заметила, что парткардинал двигался с небрежной грацией хищника, не смотря на то, что мужчина был необычайно огромен.

Райдер усмехнулся и чуть сильнее сжал ее хрупкие ладони, хрипло выдыхая:

— Какие бы отношения тебя не связывали с воровкой, знай, рассвет скоро наступит, и она не явится на твое место. Подумай об этом!

Лузария гордо вздернула подбородок и, прищурившись, послала ему пренебрежительный взгляд.

Мужчина только снисходительно хмыкнул и, осмотрев ее с ног до головы, произнес:

— Что же… я понял тебя. Но не рассчитывай, что я позволю тебе гордо умереть.

«Почему? Какое тебе дело до меня?» — рвались вопросы из ее сердца, и кричали глаза, но девушка промолчала. Ей хватило разговоров с верховным судьей, больше обсуждать подругу не намерена. Смысла нет. Ей уже никто не поможет…

Лузария отвернулась, не желая ничего видеть и слышать, а потом встала и подошла к каменной стене, откуда ей непременно будет виден ее последний рассвет. Она знала, что дракон молча наблюдает за ней, но не показывала виду, что это ее волнует. Через некоторое время она так и уснула у стены.

Райдер скрипел зубами, не понимая себя и своего зверя, реагировавшего на упрямую девчонку как на свою истинную пару. Может, его зверь желает эту женщину в постоянные партнерши? Возможно, стоит предложить ей договор? Звери кардиналов выбирали женщин по аромату, внутренне подсказывая человеческой сущности о возможной кандидатуре в любовницы, но сейчас было что-то другое. Его рвало на части от желания прикоснуться к ней, защитить и с каждой секундой сильнее.

Только женщины по договору скрашивали их одинокие жизни и ласкали пустые тела. Золото и роскошь — плата за эти мгновения. О любви не было и речи, и все это принимали как должное. Или все же Лузария его пара? Но истинные пары — это редкость, и можно достоверно узнать о ней, когда у мужчины во время полового акта выделяется семя для оплодотворения самки, а не тор (выделяющаяся из половых органов у оборотней жидкость после получения оргазма).

Райдер затаил надежду глубоко внутри, твердо поставив цель, что со временем он во всем разберется. Сейчас есть проблемы важнее, и их нужно решать незамедлительно.

Хрупкая девушка даже во сне выглядела замученной, но он не мог наглядеться на нее, разрывая когтями руки в кровь от дикого необузданного желания. Мужчина подождал, пока Лузария крепче заснет и, передвинул койку к тому месту, где она сидела. Скорее всего, она хочет увидеть рассвет, пусть так, но только не сидя на холодном полу.

Осторожно подхватив Лузарию на руки, Райдер не двигался несколько минут, вдыхая сладко-нежный аромат, а потом с сожалением положил ее на ложе, видя, как она хмурит носик. Адский Нор, драконица даже во сне отвергает его.

Постояв у кровати, парткардинал вышел из помещения и, взяв у обомлевшего охранника подушку и покрывало, направился в камеру. Укрыл девушку и подложил под голову мягкую подушку.

Задумчиво посмотрев на окно, Райдер твердо решил, что завтра переговорит с Девилом, чтобы отменить казнь. Скорее всего верховный судья не отпустит девушку по дружбе, ведь Девил, как и он, не знает пощады и всегда неустанно следует законам. Но сейчас… для него все изменилось непонятным образом. Ему необходимо спасти девушку. В крайнем случае, он всегда имеет право взять смертницу в жену, пройдя с ней священный обряд красных драконов, который навсегда свяжет их души. Что-то бы не случилось… драконица останется жива и, несомненно, будет с ним. Потому что он этого хочет, дракон требует, а это самое важное.

Нежно провел по черным волосам драконицы, и заставил себя уйти. Его дракон буйствовал, не понимая его промедления. Нужно упокоиться и искупаться в горном озере, остудив безумное желание. Заодно хорошо все продумает, а гордая девочка пусть отдыхает… в одиночестве. Это будет ее последняя ночь без него…

Мужчина повернулся и направился из камеры. Прорычав начальнику охраны, зорко наблюдать за драконицей, он направился на выход. Через некоторое время высоко в небе летел огромный черно-красный дракон, направляясь в сторону снежных гор.

* * *

Лузария стояла у столба со связанными руками, на шее была петля. Она окинула взглядом красных кардиналов, стоящих внизу и с интересом поглядывающих на неуловимую воровку. Рядом с ней по разные стороны стояло двое мужчин. Несомненно — воры и всех их ждет… смерть, как впрочем и ее.

Девушка посмотрела на площадку, где стоял верховный судья и парткардинал. Их взгляды встретились и Лузария готова была поклясться, что суровый мужчина был в бешенстве с нетерпением чего-то ожидал. Райдер сканировал ее голодным взглядом, жадно захватывая все. Не понимая такого внимая к своей персоны, Лузария фыркнула и подняла глаза вверх смотря в необычайно красивый рассвет.

Солнце поднималось. Горизонт окрасился в ярко-оранжевый цвет, переливаясь разными линиями непривычных мерцающих оттенков. И через некоторое время небо вспыхнуло и тут же пошли зеленовато-фиолетовые волны, превращая небо в невероятное полотно изящного искусства. Лузария закусила губу, так страстно желая поднять руку вверх, чтобы почувствовать темную магию изящного рассвета, но не могла… Секунды… и краски смешались, окрашивая небо в сиреневый цвет.

Райдер стоял рядом, прожигая взглядом ту, которая нашла отклик в его сердце, волновала его дракона так, что сейчас тот буйствовал и рычал, требуя свободы, не желая видеть обреченность в глазах желанной женщины. Возможно, это обыкновенная похоть, но он, как и его дракон, приходили в бешенство от беспокойства за упрямую девчонку.

Дракон посмотрел на Девила и, видя вопрос в его взгляде после неприятного утреннего разговора, кивнул ему, подтверждая свое желание. Девил внимательно посмотрел на друга и, пожав плечами, высоко поднял руку, давая знак, что он приступает к судебному процессу.

Все замерли. Верховный судья стал читать обвинения каждому из подсудимых, а потом выносил вердикты, коротко объясняя мотивы своего судебного решения о помиловании или приговоре.

Лузария даже не прислушивалась к словам, не желая в последние мгновения видеть лица жестоких кардиналов. Она только слушала… так как все ее тело напряженно ждало приговора. Как только она услышала слова: «Лузария, ты можешь быть помилована, если…», резкая боль взорвалась в груди, отчего она вскрикнула и увидела стрелу посередине грудной клетки сразу после шеи. Валенсия. Но почему???

Лузи почувствовала странное, и тут же против воли стала совершать оборот в драконицу, хотя понимала, что это невозможно. Даже младенцам известно, что обороты «смертников» в судебном дворце невозможны, магический купол препятствует любому превращению, и если такое случится, в итоге защита уничтожит беглеца.

Девушка вновь громко закричала, не в силах терпеть разрывающую боль во всем теле а и стала неадекватно себя вести: дико рычать и вертеться, пытаясь добиться трансформации.

Райдер, ничего не понимая, сорвался в ее сторону, спрыгивая с площадки и направляясь к девушке. Лузария начала увеличиваться в размерах, по ее телу пошли красно-черные волны, обволакивающие и проникающие внутрь него.

Райдер был уже близко к трибуне, когда вскрикнул стражник, потом второй, моментально повалившиеся на землю без чувств со стрелами в плечах. Верховный судья в бешенстве рычал, зверея от наглеца, посмевшего пробраться в его судебное святилище, и усыплять его кардиналов своими стрелами. Кардиналы бросились к воровке, которая принудительно превращалась в драконицу, разрывая на себе одежду.

Вновь раздался вскрик, и парткардинал увидел, как те, кто ближе всех подходили к площадке, получали стрелу в руку и падали.

«Невероятно! Меткий стрелок в нашем неприступном дворце!!!» — подумал Райдер, и тут же замер, увидев на башне появившуюся красивую светловолосую девушку, натягивающую лук и пускающую стрелы в кардиналов. Поразившись, он решил не заострять на ней внимание, оставить девчонку Девилу, так странно реагировавшего на лучницу, и вбежал по лестнице на трибуну.