ГЛАВА 11

Анторский приют

Два месяца спустя…

— Ты идешь? — проворчала Валенсия, осторожно ступая по деревянному скрипучему полу приютского коридора, ведущего в спальню настоятельницы.

— Да, — тихо ответила Валенсия, оглядываясь по сторонам темного помещения.

— Пойдем уже скорее! Настоятельница может вернуться раньше времени из праздника, — прошептала Лузария.

С их последнего выступления, закончившегося весьма плачевно для их жизни, если бы Лузарии не помог дракон, а Валенсии драконица, вырвавшаяся в момент опасности, чтобы спасти подругу от ярости спасителя. В темном дремучем лесу, ставшем убежищем и спасительным отдыхом для девушек, они решили, что больше не будут рисковать своими жизнями и станут жить только за счет прибыли от продажи посуды и керамических статуэток.

К сожалению, большого дохода не было, так как самостоятельно торговать они опасались, а работать с продавцами было опасно. Риск, что все заберут, и они ничего не докажут, заставил их обратиться к алчной Виете. Женщина согласилась, взяв себе 60 процентов прибыли, а девочкам совсем немного на необходимые нужды, в том числе отплату настоятельнице.

Темный неприятный коридор пах сыростью и спертостью. Девушки недовольно сморщили носики, следуя к нужной двери. Как только они оказались на месте, Лузария подошла к огромному глиняному горшку с лимонным деревом и взяла ключ, спрятанный под половицей.

Валенсия, закрытая пологом невидимости, четыре дня караулила здесь, чтобы узнать, где Виета хранит одеялко Лузарии. И только вчера настоятельница решила не носить его на поясе в ключнице, а спрятала его под половицу за огромным горшком.

Послышался звук вращающегося ключа в скважине, и Лузария открыла дверь. Девочки вошли в уютную огромную комнату, где стояла массивная роскошная кровать, шкаф с книгами, и камин. Валенсия пораженно открыла рот и сказала:

— Ого, как будто спальня терины в господском доме.

— Конечно, за счет голодных детей, — прорычала Лузария, надеясь, что они быстро смогут найти сверток красной ткани с одеялом. Через час утомительных и тщательных поисков они так ничего не нашли, и когда совсем отчаялись, пошли на выход. Но дойдя до двери, Валенсия вдруг вскрикнула:

— Подожди! Тебе не кажется странным, что огромное расстояние стены спальни в коридоре не соответствует размерам комнаты? Может там есть потайная ниша?

Лузария закусила щеку и, представ размеры, молча направилась стучать по стенкам, пока не услышала звук пустоты, где был книжный шкаф. Девушки еще долго искали рычаг, являющийся книгой, на которую нужно было надавить. И только когда времени осталось совсем немного до прихода Виеты они попали в потайную комнату.

Валенсия открыла рот, увидев три огромных сундука, стоящих рядом и богатые предметы, говорящие о роскоши, такие, как зеркало, висевшее на стене, красивое кресло и модный деревянный шкаф, забитый богатыми тканями. Еще стоял высокий, но небольшой стол, на котором были разбросаны пергаменты.

Вали подошла к шкафу и, открыв, потрогала бархатистую ткань материала.

— Из-за этих тряпок мы голодаем? — с возмущением спросила девушка, видя, как Лузария взяла в руки пергамент и читает его.

Вали потрогала еще несколько тканей, пыхтя от недовольства и проклиная алчную душу настоятельницы. А потом присела вниз, в надежде, что в нижних ящиках будет находиться одеяло.

— Тураны! — пораженно воскликнула Лузария, а потом посмотрела на подругу и сказала: — Ты не поверишь. Оказывается, мы голодаем из-за нового поместья настоятельницы, приобретенного два года назад. Виета до сих пор не расплатилась за него.

Валенсия откинула ткани на место и, поднявшись с колен, быстро подошла к подруге, присоединяясь к чтению пергамента.

— Змея! — выдохнула Валенсия. — Да как она посмела?! Сиротам совсем нечего есть в том году, хотя урожай был отменный. А эта крыса…

Лузария смотрела в это время другой важный документ, все больше округляя глаза.

— Смотри, Вали, это пергамент о продаже урожая. Виета продала почти все, выручив огромную сумму золотых, тем самым, заплатив за свое поместье почти половину стоимости.

Валенсия заскрипела зубами, услышав слова подруги, поражаясь жадности и алчности Виеты. Сложив пергамент в своих руках, она взяла и второй, что был у Лузарии, а потом сухо произнесла:

— Спалим их вместе с одеялом.

— А если заметит? — предположила Лузария, взвешивая все за и против.

— Мы же скоро уйдем отсюда, поэтому будем надеяться, что Виета не заходит сюда часто.

— Вали, мы сильно рискуем, — практично заявила Лузария, перебирая все пергаменты, лежащие на столе.

— Знаю. Но мы обязаны это сделать. Несправедливость должна быть наказана, — упрямо заявила Валенсия.

— Но настоятельница может взять дубликат в казначействе, — напомнила драконица, не зная как поступить лучше в этой ситуации. Она была полностью согласна с подругой, но в тоже время понимала, что они очень сильно рискуют.

— Да, если предъявит доказательства в виде накладных на большие суммы, — произнесла Валенсия, и тут же стала сгребать все, что видела на столе.

Лузария пожала плечами и посмотрела по сторонам. Нужно непременно найти одеяло. Искать везде, где можно и нельзя, пока не найдет. Решив начать с кресла, девушка отодвинула его в сторону и тут же увидела очень толстый рулон, замотанный в серое полотно. Лузария принялась осторожно развязывать его, пока не дошла до красной тряпки.

— Вот оно! Я нашла одеяло! — восторженно прошептала она, не сдерживая довольной улыбки.

— Замечательно, — с улыбкой произнесла Валенсия, полностью очистив стол настоятельницы, и добавила: — Пойдем греться у костра?!

Лузария кивнула и, окинув придирчивым взглядом пустой стол, напомнила:

— Мы рискуем. Может, половину оставим?

Валенсия вздохнула, и нехотя стала выкидывать пергаменты на стол. Окинув свою работу придирчивым взглядом, она вновь забрала три пергамента назад и буркнула:

— Все, хватит ей. Знаю, что риск, но по-другому эту змею не накажешь.

— Согласна, — поддержала Лузария. — Пойдем отсюда.

Валенсия кивнула и девушки пошли на выход. Как только они закрыли дверь, увидели приближающуюся Виету, держащую в руках огромную сумку с тканями. Настоятельница учащенно пыхтела от тяжелой ноши, и на злом лице блуждало подобие улыбки.

Виета поставила сумку у своей двери и подошла к горшку с деревом, где стояли испуганные девушки. Лузария и Валенсия замерли, стараясь не дышать. Женщина нагнулась и достала ключ, подошла к двери и, открыв ее, вошла внутрь.

Как только настоятельница исчезла из вида, девушки пошли на выход в задний двор, а потом и дальше в сторону леса. Ночью было жутко и неприятно, но они шли с улыбками на устах, накрытые пологом невидимости. Оказавшись на поляне, где тлел огонь в костре, оставленный ими для сожжения, Валенсия с удовольствием подошла к нему и по очередности с особым восторгом палила пергаменты.

Лузария тем временем разматывала сверток, пока не дошла до одеяла. Она расстелила его на земле и провела руками.

— Стой. Там же амулет, — воскликнула Валенсия, переживая за подругу.

— Но я не чувствую его, — ответила Лузария, водя ладонями по ткани.

Валенсия подошла к ней и сев на корточки, внимательно стала смотреть.

— Я тоже не вижу, видно нужно руками… — тихо сказала Вали и, не утерпев, провела рукой на всей поверхности одеяла, нащупывая камень. Почувствовав желание ощутить его не через ткань, девушка положила руку на отверстие в пододеяльнике и радостно воскликнула: — Вот он.

Лузария мгновенно выхватила одеяло, и прошипела:

— Не смей. Забыла, что было с Роной? — ничего не нащупав, драконица воскликнула: — Тут ничего нет!

Валенсия задумчиво посмотрела на удивленную подругу и сказала:

— Сжигай. Думаю, камень заговорен на кровь, поэтому ты не видишь его.

— Возможно. Тогда это объясняет, почему ты видишь его, а я нет.

— Может, проверить? Я осторожно прикоснусь и… — спросила Валенсия, сидя на земле, ежась от холодного пронизывающего холода, но с затаенным желанием немедленно прикоснуться к камню. Странное желание… обычно она такого за собой не наблюдала.

— Нет! Не хватало руки тебе сжечь, — уверенно произнесла Лузария и вдруг заметила выбитые буквы. — Смотри, тут вышито «Лузария», и рядом странный знак.

— Скорее герб гильдии, — предположила Валенсия, вспоминая, что недавно видела такой знак.

— Гильдии? — с удивлением переспросила Лузи.

— Да, и мне кажется, я совсем недавно видела этот герб. А вот где, не помню…

Лузария вздохнула и, перевернув одеяло, стала внимательнее смотреть. Ничего не найдя, сухо произнесла:

— Давай сожжем?!

— Хочешь я? — предложила Вали.

— Нет. Я сама, — сказала Лузария и, подойдя к хорошо разгоревшемуся огню, бросила одеяло в огонь.

Ткань вспыхнула, как только язычки огня охватили ее. Дойдя до того места, где был камень по словам Валенсии, огонь стал дымиться чернотой. Высокий дым поднялся столбом, непомерно увеличиваясь в размерах и, тут же потух.

Подруги посмотрели друг на друга и довольно улыбнулись, считая, что поступили правильно. Подождали, пока все прогорит, и залили ледяной водой из ручья. Совершив желанное дело, девушки пошли домой, счастливые, что сделали очень нужный и важный поступок для себя и детей приюта.

* * *

На следующий день Лузария сидела в мастерской и разрисовывала огромное глиняное блюдо в форме рыбы. Она так увлеклась любимым занятием, что не заметила, что за ней наблюдают.

— Красивая работа. Не ожидал, что у тебя будут таланты, — раздался приятный голос с ноткой высокомерия.

Девушка мгновенно подняла голову и увидела высокого статного черноволосого мужчину. Он стоял у косяка и лениво наблюдал за ней. Девушка принюхалась и поняла, что перед ней маг. Хотя можно было прийти к этому выводу, глядя на слабую мускулатуру, хилое тело, тонкие плечи, свидетельствующие, что мужчина однозначно не оборотень.

Осторожно положив блюдо на рабочий стол, девушка удивленно спросила:

— Чего Вы хотите? И кто Вас впустил в приют для девочек?

Мужчина хищно оскалился и, оттолкнувшись от двери, не спеша, развязной походкой направился к ней, презрительно окидывая взглядом мастерскую.

— Я поражен. Такая нищета. Вонь, плесень. А в этом помещении присутствуют жар и пот, довольно неприятное сочетание. Мерзость.

— Вас сюда и не приглашали, — процедила Лузария, стараясь не паниковать, что совсем не получалось. Мужчина вызывал страх против ее воли, пугал, как будто выпивая ее эмоциональное состояние.

— Интересно. Интересно. По идее ты должна быть кроткой и забитой, а ты разговаривать умеешь, — презрительно процедил мужчина, присаживаясь на стол, где работала девушка, отчего драконица почувствовала себя загнанной в угол.

— Кто Вы? — взволнованно повторила Лузария, чувствуя негативные эмоции мужчины, сочетающиеся с похотливыми нотками в голосе. — Что Вам нужно?

Несмотря на то, что мужчина был красив, в нем было что-то до ужаса отталкивающее. Глядя на него, первым делом хотелось бежать далеко без оглядки. Жестокий дикий взгляд, наполненный презрением, желчью и ненавистью. Никтрот выхватил из ее рук поднос и презрительно сказал:

— Это посуда для бедняков?! Отвратительно, не стоит давать этому убожеству возможность портить настроение терам… — выплюнув эти слова, мужчина резко убрал руки и поднос полетел вниз, разбившись на части о каменный пол.

Лузария резко вскочила и произнесла:

— Я прошу Вас уйти. Либо я доложу настоятельнице.

Красивый мужчина рассмеялся, показывая всем своим поведением, что слова девушки глупы и ничтожны. Он смерил ее презрительным взглядом и, хмыкнув, сказал:

— Какая глупая девушка. Но это и понятно. Разве может быть что-то другое в таком гнилом месте? Знаешь, мне вот интересно, как ты думаешь, почему твоей подруги до сих пор нет?

Лузария сглотнула слюну в пересохшем горле, вспоминая слова подруги о том, что Виета очень вежливо попросила ее сходить на кухню и доставь из кладовой лечебные травы для отвара двум больным малышам в закрытом крыле приюта и отдать их кухарке, не справляющейся со всеми обязанностями. По времени Валенсия должна была уже вернуться, а теперь получается, что все было подстроено.

— Что с Валенсией? — почти прорычала Лузария, переживая за Вали.

— Какая разница, что с девчонкой?! Она — никто! Думаю, за то золото, что я заплатил жадной настоятельнице, эта змея лично заперла ее где-нибудь и сторожит, сидя на своем сокровище.

Лузария стала отодвигаться от мужчины, нервно теребя платье, и судорожно прохрипела:

— Что вам нужно?

— Мне?! Ты. Решил так сказать познакомиться, раз уж ты сама позвала.

— Позвала? Я вас не знаю, и знать не хочу! — гордо ответила Валенсия, смотря в желтые жуткие глаза мужчины.

— Звала, когда сожгла тряпку с амулетом. Неужели ты думала, что это решит твою проблему? Никогда! Я сразу же отправился в путь, надеясь, что ты не додумаешься сбежать, ведь тогда бы трудно было тебя найти. Но нет, ты здесь… Глупая маленькая девчонка. Даже не интересно. Люблю погоню, азарт, а ты до банальности предсказуема.

— Зачем я вам? — выдохнула девушка.

— Познакомиться ближе… чтобы взять то, что ты должна мне. Силы убывают все больше и больше, делая тело бесполезным и дряхлым. Неприятно видеть свою слабость.

Лузария окинула взглядом комнату в поисках побега, но круглые окна под потолком скорее служили как вытяжки, чем освещением, спасение возможно было только через дверь.

Мужчина с ухмылкой проследил за ее взглядом и снисходительно сказал:

— Ну что ты?! Неужели надеешься, что я дам тебе возможность уйти?! Ты — моя сила, смирись.

Лузария ничего не понимала из его слов, но была в полной уверенности, что никтрот вероятно не здоров. В надежде на правдивость его слов в том, что сил у него почти нет, драконица резко подалась вперед и оттолкнула мужчину в сторону, что ей легко удалось. Лузария выдохнула и мгновенно бросилась к двери.

Послышалось проклятье и хлопок рук. В тут же секунду из прохода вышло пять никтротов, скалясь в предвкушающих улыбках. Девушка резко остановилась, не зная, что теперь делать, и не думая, медленно попятилась к стене. Не зная, что ожидать от жутких гостей, Лузи в страхе шептала:

— Не подходите ко мне! Не подходите…

— Ну что ты? Какие глупости! Подойду, даже не сомневайся, — процедил мужчина и, в мгновение, оказавшись около девушки, ударил Лузарию по щеке, отчего она рефлекторно схватилась за щеку, с ужасом смотря в прищуренные злые глаза, совершенно не зная, что ей теперь делать.

— Тварь. Еще раз посмеешь меня оскорбить неподобающим поведением, и я устрою тебе нор, — самодовольно процедил маг, еле сдерживая лютую агрессивность, чтобы не избить непокорную драконицу.

— Отпустите, — пролепетала девушка, стараясь не трястись от страха.

Мужчина засмеялся, получая удовольствия от страха в ее глазах, предвкушая будущие издевательства. Чтобы закрепить урок поведения, он вновь ударил ее по другой щеке, злобно прошипев:

— Не смей говорить, когда тебе не дали на это право.

Лузария замерла, чувствуя, как горят ее щеки. Теперь она поняла, что перед ней чудовище в образе красивого мужчины, желающего ее унижения и покорности. Девушка не знала что делать, была в полном недоумении, не видя решения. Она была в панике, но больше всего переживала за подругу, запертую настоятельницей.

Раздался громкий крик, и мужчина, стоящий ближе всего к двери, упал лицом вниз на каменный пол, рыча от безумной боли. В спине никтрота торчала стрела. Через две секунды упал рядом стоящий маг, сопровождающий свое падение воплем, так как стрела пробила левую сторону лица ближе ко рту.

Ничего не понимая, остальные никтроты стали озаряться по сторонам, высматривая невидимого стрелка, совершенно не чувствуя магии и запаха нападающего. Но их усилия были напрасны, стрелы посыпались со всех сторон с периодичностью в несколько секунд, попадая метко в самые болевые точки никтротов.

Недовольный маг в бешенстве что-то проворчал и, схватив Лузарию, грубо прижал к себе. В руках мужчины оказался огромный нож, приставленный к ее горлу. Мужчина надавил холодным оружием на тонкую кожу, отчего у девушки выступала кровь, но она промолчала, стараясь не отвлекать подругу от стрельбы. Маг усмехнулся, поражаясь глупому поведению драконицы, а потом громко прокричал:

— Кто бы ты ни был, если не перестанешь стрелять, я придушу Лузарию. Выходи! Покажись.

На мгновение наступила тишина, тут же нарушенная завываниями магов, валяющихся и стонущих на полу. Мужчина довольно оскалился в полной уверенности, что стрелок сдастся. Он самодовольно обернулся в сторону входа в мастерскую, усиливая хватку на шеи девушки, отчего Лузария стала задыхаться.

— Давай! Покажись. Либо она сдохнет, — громко прокричал он, не желая долго ждать.

Решив наказать стрелка за молчание, маг надавил острием на горло девушки, и тут же его руку пронзила невыносимая боль. Ничего не понимая, он стал осматривать руку, видя, что на рукаве бежевого камзола появилась рваная дыра, пропитанная кровью.

Мужчина отпустил драконицу, не в силах держать, и девушка упала на колени. Она учащенно дышала, а потом вскочила и стала оглядываться по сторонам.

Тем временем маг здоровой рукой пытался нащупать причину боли, но стрелы не было видно. Почему? Адская боль в ноге, а потом в груди заставила его лихорадочно прикрываться, желая спасти свою жизнь. Мужчина упал, от невозможности стоять, ноги не держали, а на черной ткани брюк появлялось все больше кровавых пятен.

— Хватит, — прохрипел мужчина, дрожа всем телом. — Не надо. Это меня убьет. Я слаб. Дован.

Мужчина, к которому он обратился, подполз к нему и закрыл своим телом, тут же его спину пронзила уже видимая стрела. Дован закричал, а Лузария бросилась к выходу, переступая через раненых, громко выкрикивая:

— Пошли. Умоляю, пошли. Нужно срочно уходить

Как только она оказалась в коридоре, отойдя на приличное расстояние от мастерской, услышала топот невидимых шагов и вскоре перед ней оказалась Валенсия, в пыльном, грязном платье. Растрепанная девушка с сажей на лице, держащая в руках лук и стрелу, готовая в любой момент выстрелить. Вали с облегчением посмотрела на подругу и дрожащими губами прохрипела:

— Я стреляла, и возможно убила. Я убийца, Лузи.

На глазах девушки пошли слезы, и она прислонила ладонь ко рту, пытаясь не всхлипнуть. Лузария мгновенно подбежала к подруге и, обняв, прошептала:

— Нет, ты спасла меня. Спасибо. Они живы. Все хорошо.

Валенсия дрожала крупной дрожью, пытаясь отойти от шока, когда увидела, что незнакомец избивает Лузи. А потом… она не думала. Светловолосая девушка очень тихо пролепетала:

— Меня в кухонной подсобке закрыла настоятельница и приставила к двери Кору. Я пролезла через старый дымоход, а потом пошла в спальню за луком. О Тураны…

Валенсия в шоке посмотрела на свои руки и тут же убрала оружие в сумку за спину, стараясь не думать о том, что произошло.

— Пойдем, Вали. Нужно уходить, — произнесла Лузария, озираясь в сторону мастерской, где раздавались проклятья и шипения. Скорее всего, сейчас начнется погоня… на них.

Лузария взяла Валенсию за руку и повела по коридору, постепенно наращивая шаг, превращая в бег. Оказавшись в главном фойе, Лузария резко остановилась, и громко сказала:

— Накладывай полог невидимости. Нам еще нужно забрать золо…

— Хо…

Девушки не договорили, удивленно смотря вперед, не зная что ожидать от неизвестной гостьи, только что вошедшей в двери приюта. Высокая черноволосая женщина мгновенно оценила ситуацию и стала шептать что-то, неестественно выкручивая руки в сторону Валенсии.

Лучница непонимающе посмотрела на Лузи, а потом схватилась за горло, задыхаясь от удушья. Драконица в считанные секунды, не рассуждая и не думая, схватила подругу за руку и с силой потянула к балконной двери в фойе, выходящей в сад. Черная ведьма шла за ними, продолжая воздействовать на Вали. Девушка тряслась как в лихорадке и почти не держалась на ногах.

— Уходи, — просипела Вали, лихорадочно хватаясь за шею, пытаясь дышать, но ничего не получалось. Слезы стояли в глазах, и она теряла сознание.

Но Лузария продолжала ее тащить, приговаривая:

— Сейчас. Еще немного. Только сделай полог. Вали, умоляю. Давай же.

Валенсия через силу, закрыв глаза, и на последнем дыхании представила невидимый купол, растущий из ее рук. Образовался огромный мерцающий шар, увеличивающийся с каждой секундой, рассчитанный на дракона.

Ведьма непонимающе стала озаряться по сторонам, не видя своих жертв, и не чувствуя магии. Сколько бы она не прилагала сил, все было тщетно. Леденящая мысль, что светлая девчонка не та, за кого себя выдает, поразила ее в самую темную сущность. Конечно, сильная золотая драконица, запертая внутри древней магией шариньи. Значит, и на нее есть виды… у кого-то очень могущественного. Но сейчас это не приносило ей облегчения, она упустила силу своего сына. Еще раз всмотрелось в фойе, но ничего не происходило, даже шороха не было слышно. Проклятые драконицы притаились.

Как только полог закрыл их, Валенсия потеряла сознание в руках подруги. Черная драконица подождала несколько минут и метнулась к огромному окну, на ходу превращаясь в зверя. Как только драконица увеличилась в рост огромного коридора, задержала оборот, ударив головой в окно, разбивая огромное стекло. Осколки полетели на пол, открывая проход хищнице.

Драконица обернулась в полную силу и мгновенно взлетела ввысь, неся в когтях бесчувственную светловолосую девушку. Не глядя по сторонам, Лузария полетела в неизвестность, насколько хватит сил. После отдыха, она полетит еще дальше, подальше от проклятого места и они с Валенсией начнут новую жизнь вдали от этого проклятого места. Неизвестность будущего ужасала, ведь у них даже нет средств к существованию и рекомендаций на хорошую работу. Но они обязательно что-нибудь придумают, она была уверена. Главное выжить, и не быть чужой марионеткой в лапах темных ничтожеств. Маяк разрушен, и их не найдут, а это на данный момент самое важное. Они начнут жизнь с нового листа, других вариантов нет.