Глава 12. Падение дракона
Илахарр
Прерванный отпуск было безумно жаль. Не так я планировал закончить его. Да и целей, ради которых притащился сюда, оставив дела в столице, кажется, не достиг. Но ничего не поделаешь, пришлось возвращаться.
Остров мы с Каролиной покидали в спешке.
- Хар, скажи, а тебе ничего не показалось странным?
Неожиданный вопрос Каролины застиг врасплох где-то на середине пути.
- Странным? – переспросил, не отрывая взгляда от аэромагистрали. – Что ты имеешь в виду?
- Если б я знала, не спрашивала бы тебя, – пожала Кара плечами. – Просто такое чувство, словно с Ридом что-то не так.
- Ну, с ним с рождения что-то не так, – хмыкнул я, находя свою шутку смешной. – Не замечал в тебе раньше склонности к теориям заговоров.
Но, видимо, наша с братом милая жёнушка так не считала.
- Да нет же, я не шучу, Хар, – Каролина была настойчива и попыталась убедить меня в своей правоте. – То, как он говорил, и что именно он говорил… Как бы тебе объяснить? В, общем, на него это не похоже. Речь не соответствует образу.
Она замолчала и громко вздохнула. Как будто сдалась.
Я всё-таки повернул голову и прошёлся взглядом по всему телу Кары сверху вниз.
Хм. Ну, и кто тут говорил о странностях? На себя-то в зеркало давно смотрела?
- Думаешь, кто-то мог заставить Рида позвонить и солгать? – удивлённо приподнял я бровь. – Шерха со способностью ментально подчинять других?
- Я думаю…
Узнать, о чём думала Каролина, я так и не смог. Гулкий и звонки стук заглушил слова.
На мгновение скаер как будто вырвался из-под моего контроля и стал неуправляем.
Транспорт сильно тряхнуло, и мы вильнули в сторону, едва не сойдя с нашей линии аэромагистрали. Пол под ногами начал ритмично вибрировать.
- Какого хрена?!
В ответ под ногами вновь что-то стукнуло.
- Угу. – Скептический взгляд Каролины мне понравился. – Когда мне казалось, что это и есть дно, снизу вдруг постучали.
Я стал уточнять, что означала эта фраза. Наверняка, какая-то земная поговорка, которую Каролина притащила из прошлого. По моим наблюдениям, землянам вообще нравились подобные странные высказывания.
Как бы там ни было, я не находил разумных объяснений тому, что происходило сейчас со скаером.
Несмотря на то, что стук и гул прекратились, а наше движение по аромагистрали выровнялось, тревога во мне лишь нарастала.
Что если Каролина права? Мог ли кто-то использовать Сарридана, чтобы выманить нас с защищённого острова?
Активировав наручный коммуникатор, я соединился с искусственным интеллектом, внедрённым в управление транспортным средством.
- Искин, проверь системы управления скаером и доложи о результатах.
Всё это напомнило мне одну давнюю ситуацию. Мы с Сарриданом пролетали тогда над океаном в другой части Земли и попали в бурю.
Я машинально поднял глаза и посмотрел в лобовое стекло. Снаружи светило яркое солнце. На ярко-синем небе не было видно даже облаков. Кромка океана, уходившая вдаль за линию горизонта, была спокойной.
Каролина, вжавшись в спинку кресла, смотрела в одну точку за окном и молчала. Я понял, что она чего-то боялась, но старалась не подавать виду.
- Проверка системы управления скаером завершена, – сообщил голос искина. – Навигационная система и система пилотирования в норме.
Я уже собирался выдохнуть и сбросить этот камень с души. Но оказалось, расслабляться было рано.
- В системе быстрой эвакуации обнаружено инородное тело, – тут же добавил искин.
- Какого?! – Мы воскликнули это в два голоса.
Сорвав с себя ремень безопасности, навалился всем корпусом на кресло и сдвинул его вверх.
- Искин, включи автопилот.
- Постой, что значит, тело? – выйдя из ступора, ожила Каролина. – Я надеюсь, речь не о трупе?
- Нет, милая. Скорее о двух трупах. Если не обнаружим проблему раньше, чем рухнем в океан или на скалы.
Добравшись до эвакуационного люка в полу, через который в случае чрезвычайной ситуации катапультировалось кресло, я открыл круглую дверцу.
В полу зияла дыра, а под нами виднелся океан. Беглый осмотр не дал результата.
- Ну, что там, Хар? – Жена наблюдала за мной и нервно ёрзала в кресле.
- Пусто.
Внутри всё похолодело. Точно такой люк был под соседним креслом. Если и там ничего не найду, дело плохо.
- Вставай, Кара, живо! – махнул Каролине.
Спорить и медлить она не стала.
С её креслом я проделал всё то же. И когда откинул крышку люка, увидел то, о чём говорил искин. Чип, прикреплённый к одной из стенок эвакуационного люка.
- Твою мать!
- Я так понимаю, этой штуки там быть не должно? – Каролина протянула руку, показывая туда же, куда смотрел я сам.
- Эта штука называется взрывающий чип, – ответил я. – Он должен взорваться в том случае, если мы попытаемся эвакуироваться из салона. И его тут определённо не должно быть.
- А зачем нам эвакуироваться? – Каролина в ужасе смотрела на меня.
- Хороший вопрос. Но я не хотел бы знать на него ответ.
Именно сейчас мне вспомнились слова, которые недавно сказала Каролина. О том, что нас могли специально выманить с острова. Вероятно, в дороге на нас собирались совершить покушение. Тогда подложенный чип можно было легко объяснить.
- Ну, так сними эту штуку. Или отключи!
- Невозможно, дорогая. – Похоже, милая жёнушка не до конца осознавала всю серьёзность нашего положения. – На этой, как ты выразилась штуке, есть датчики. Как только попадём в поле их действия, будет взрыв.
- То есть под моим креслом бомба?! Как-то не так я представляла себе этот отпуск.
- Прости, что не оправдал ожиданий, дорогая.
Я пока решил не сообщать Каролине о своём подозрении. Тем более что и сам не знал, какую неприятность нам подготовил таинственный враг. Сейчас любое необдуманное решение могло стоить нам жизней.
- И что будем делать? – спросила Каролина.
Я не знал, что ответить.
Пока ничего не происходило. Но я нутром чуял, что всё могло измениться в любой момент.
Едва успел подумать обо всём этом, как скаер вновь на миг выдернуло в сторону от проложенного маршрута и стало медленно разворачивать.
- Боже, что опять? – взвилась Каролина. – Не отпуск, а кошмар какой-то!
Каролина стояла спиной и не могла видеть. В отличие от неё я сразу понял, что происходит. Кто-то взломал автопилот, дистанционно изменив курс. И теперь нас несло не в сторону столицы, а на скалы слева, торчавшие из воды, словно зубы чудовища.
Наступила та самая ситуация, которая должна была заставить нас воспользоваться заминированными эвакуационными люками. Единственным путём спасения были боковые двери.
Я со всей силы навалился на ту, которая находилась ближе всего ко мне и попытался открыть. Но она оказалась намертво заблокирована.
- Проклятье!
Деваться было некуда. Оставались лишь заминированные люки или смерть от скорого столкновения со скалами.
Инстинкт самосохранения сработал мгновенно.
- Прыгаем! – Я рванул к Каролине, схватил за талию и впечатал к себе.
- Что?! Там же бомба!
Скаер, вышедший из-под контроля, быстро набирал скорость. На ответы времени не было.
- Держись! – проорал я и вместе с Карой шагнул в открытый люк.
Она сразу же зажмурилась от страха.
Последним, что услышал, был тихий жалобный всхлип жены и свист ветра в ушах.
- Сейчас! – Велел сам себе, но голоса уже не услышал.
Дотянуться до браслета на руке возможности не было. Пришлось активировать устройство силой мысли. Стоило только подумать об этом, тут же почувствовал, как за спиной появились крылья. Мутация и атавизм, доставшиеся нам от далёких предков и сохранившиеся лишь у немногих шерхов. Я распахнул их и будто куполом укрыл нас с Каролиной…
За секунду до прогремевшего над нами взрыва.
Плечо обожгло резкой болью. Сверху посыпались осколки и горящие оплавленные обломки скаера.
Кажется, это был первый раз, когда я всерьёз пожалел, что шерхи давно утратили способность летать. Теперь крылья для нас – лишь признак принадлежности к императорскому роду, когда-то правившему на родной планете шерхов. Бесполезное напоминание о былом величии расы.
Крепче прижав Кару, я активировал поисковый маячок в браслете.
- Ты псих! – В грудь ударил кулак. Шок у Каролины прошёл, и теперь она была на грани истерики. – Если мы утонем, я убью тебя!
- Ты хотела сказать, если выживем…
Тёмная океанская гладь опасно качнулась под нами.
И мы, рухнув с высоты, вместе ушли под воду…