Глава 23. «Сфера»

Современная Земля, 2024 год

Каролина

Действовала я на автомате, что называется, по наитию. В самый последний момент, уже чувствуя, как меня окружает густая тёплая энергия портала, испугалась.

А вдруг что-то пойдёт не так?

«Ладно. Надеюсь, я всё сделала правильно, и окажусь в двадцать первом веке, а не в какой-нибудь доисторической эпохе. Перспектива стать лакомством для динозавра или первобытного варвара меня одинаково не прельщает».

Так я размышляла, пока невидимая сила моего шерхового дара тащила меня через портал в неизвестность.

Судя по всему, давненько я не путешествовала настолько необычным видом «транспорта». Если конечно не считать моё последнее перемещение. Тогда я рассчитывала попасть на встречу выпускников, а попала в спальню к двум пси… В общем, к своим мужьям.

Но в этом конкретном случае я всё ещё сомневалась, что вернулась к ним по собственному желанию. Я ведь на тот момент не помнила, что это и есть мой настоящий мир и моя реальная жизнь. А значит, и желать возвращения сюда вряд ли могла.

Резкий хлопок и вспышка света заставили тотчас забыть обо всех этих рассуждениях.

Если раньше меня словно болтало в невесомости, то сейчас под ногами чувствовалась твёрдая поверхность.

Как только голова перестала кружиться, я осторожно открыла глаза.

Осмотрелась, желая понять, туда ли попала, куда мне нужно.

На мою удачу, всё прошло идеально. Опасения не оправдались, и я очутилась именно там, где и должна была оказаться. Там, где спрятала «Сферу».

Несмотря на то, что две эти реальности разделяла целая пропасть длиной в триста лет, оказалось приятно снова увидеть место, где часто бывала. Какое счастье, что за здесь всё осталось по-прежнему.

То же здание, тот же рассеянный свет из высоких витражных окон. Те же толпы людей, снующих туда-сюда наперевес с сумками и чемоданами. Даже широкоплечий охранник со скучающим видом был тем же, что и в последний мой визит…

Из динамиков, спрятанных где-то в стенах внутри помещения, прозвучал громкий мелодичный сигнал. А следом за ним приятный женский голос с выражением стал зачитывать объявление о посадке на скоростной поезд до популярного южного курорта.

Пассажиры торопились в отпуска. Их заботили лишь отдых, море и тёплые пески пляжей. Мало кто из этих людей помнил и знал, что такое война…

И уж точно никто из них даже не подозревал, что где-то на расстоянии трёхсот лет существует другая, альтернативная Земля. А злобная раса инопланетян вот-вот собирается поработить или уничтожить человечество…

- Девушка, у вас всё хорошо? Может, вам чем-то помочь? – Ко мне шагнул тот самый охранник. Видимо, я задумалась и привлекла его внимание, поскольку единственная здесь была без вещей и никуда не спешила.

- Я тут у вас слегка заблудилась, – изобразив на лице выражение абсолютной наивности, захлопала ресницами. – Оставила вещи в камере хранения, и не помню, где это? Подскажете?

Я прекрасно помнила, что оставила «Сферу» в камере хранения. Помнила даже номер ячейки и код для открытия дверцы.

- Вам нужно пройти во-он до той палатки с напитками. Там свернёте направо в арку, и увидите указатель…

Он говорил, а я делал вид, что слушаю. После поблагодарила охранника милой улыбкой и лёгким кивком головы и быстрыми шагами направилась в сторону арки. За ней находилась лестница, ведущая вниз. Там в большом помещении за дверью из матового стекла был расположен зал с автоматическими камерами хранения.

Я подошла к одной из ячеек, потянулась к дверце и замерла.

На краткий миг возникло странное неприятное ощущение. Словно чей-то холодный взгляд, как острое лезвие, резанул по спине…

Я нервно вздрогнула и, прежде чем набрать код и открыть камеру, оглянулась.

В тот день, когда я принесла сюда украденную у Лафиры «Сферу», чтобы спрятать её в одной из ячеек, в зале находились другие пассажиры и разгуливал охранник. Но сейчас кроме меня здесь никого не было.

Это играло мне только на руку.

- Господи, я становлюсь параноиком… – закатила глаза и быстро пробежалась пальцами по маленькому экранчику на терминале, по памяти набирая и проговаривая шепотом заветный код. – Три… Семь… Ноль… Потом буква «С», Сфера… И еще шесть… Три… Один. Ну, и «К», ключ… Все, теперь осталось только открыть!

Я затаила дыхание.

Только сейчас в голову ворвалась внезапная мысль. Прошло столько времени. Сотрудники зала наверняка ведь вскрывают ячейку, если спустя установленный срок никто не приходит и не забирает вещи…

Что делать, если «Сферы» здесь больше нет?

Нет, мне даже думать не хотелось о том, что тогда случится.

Это будет просто ка-та-стро-фа! Сама настоящая…

Замок ячейки тихонько щёлкнул, и дверь открылась.

Внутри лежал небольшой металлический чемоданчик.

Мозг медленно, но уверенно закипал. Нервы, натянутые, как струны, вот-вот грозили лопнуть.

- Что-то здесь слишком жарко.

От волнения мне не хватало воздуха. На лбу и вокруг губ появились капельки пота. Ладони тоже взмокрели, и я машинально вытерла их об одежду.

Нужно было проверить, что там внутри, и скорее отправляться домой.

Везение – фактор не бесконечный. На вокзале были и другие пассажиры. В зале с автоматическими камерами хранений в любое мгновение могли появиться посторонние.

На всякий случай я ещё раз оглянулась.

Ощущение чужого взгляда в спину больше меня не преследовало. Но мало ли?..

Сбоку на чемоданчике тоже имелся кодовый замок.

- Хорошо, что память ко мне вернулась, – продолжала я успокаивать себя собственной болтовней. – В противном случае пришлось бы рисковать.

Еле слышно вздохнув, я в этот раз молча набрала код из четырёх цифр. Это была дата медового месяца с Илахарром и Сарриданом. Число и месяц.

У меня сердце едва не остановилось, когда послышался звук щелчка.

Не в силах больше мучить себя неизвестностью, рывком откинула одну половинку чемоданчика и…

- Слава богу, все на месте. – Я выдохнула так, будто с плеч свалился тяжкий груз.

В углублении на черной подложке из бархата находился полупрозрачный золотистый шар.

Вот она. «Сфера».

Секретное оружие шерхов, способное уничтожать их врагов, расу жестоких и диких лирсов.

Вся поверхность шара была оплетена тонкими пересекающимися линиями. И это делало его похожим на клубок волшебных ниток.

Вот только я прекрасно знала, что магии не существует. Единственным, что могло заставить это устройство заработать, было ДНК шерха. Не любого. Только наместника… Ну, или нашем случае, наместников.

Я не удержалась. Потянулась рукой и коснулась поверхности шара кончиками пальцев.

В тех местах, где пересекались линии, на миг вспыхнули и погасли ярко-красные точки.

- Что за чертовщина?!

Я испуганно шарахнулась в сторону и на автомате захлопнула чемоданчик.

Насколько мне было известно, подобного быть не должно.

А значит, что-то не так. Либо со «Сферой». Либо…

- Нужно скорее вернуться. – Я схватила чемоданчик и рванулась к выходу, но тут же замерла.

Куда бегу? Зачем? Портал в Зал Защитников ОЗ ведь можно открыть прямо отсюда.

Прикрыв глаза, ощущая, как меня начинает потряхивать. Нервы и раньше время от времени пошаливали, а сейчас вовсе стали ни к чёрту!

Сердце колотилось, словно предчувствуя что-то плохое. То, из-за чего засветились точки на «Сфере».

С третьей попытки мне всё же удалось сосредоточиться. Я представила себе помещение Зала Защитников и, использовав способности шерха, открыла портал.

В какое-то мгновение мне померещилось, что я вижу знакомое помещение, симбиоз лаборатории с бункером. Два кресла чуть в стороне, а в центре в очерченном круге толстый каменный столб с металлическими захватами и углублением в камне. Была видна даже панель управления с кнопками.

- Ну, вот и конец приключениям.

Сжимая в руке чемоданчик, я вошла в мутную завесу портала, разделявшую две совершенно разные реальности одной планеты.

Шаг… Ещё один шаг…

Всё, я дома. Земля спасена…

На долю секунды я словно увязла в липком желе.

Сквозь тело прошёл мощный разряд.

А в следующее мгновение чужая огромная сила швырнула меня вперёд.

Я с разгона влетела в невидимую преграду, ударилась об неё и рухнула на пол.

- Асш-ш, – зашипела от боли.

Попыталась подняться, но снова получила разряд. Как будто попала в энергетическую ловушку, сгенерированную кем-то с помощью какого-то устройства.

Мне было очень плохо. В груди клубился колючий ком. Мутило. В глазах стелился туман.

С каждой секундой мне становилось всё хуже.

Обеими руками я крепче прижала к груди чемоданчик.

И, кажется, потеряла сознание…