Глава 15. Совет

Как ни странно, никому из них не понадобилось много времени, чтобы найти трактир Вейта!

Лейонер Аридос, голубоглазый блондин, на вид настолько изящный, что не зная, кто перед тобой, никакой человек ни за что бы не подумал, будто это - смертоносный демон высшего ранга.

Рейклистер Сорнер, невысокий коренастый шатен, больше смахивающий на какого-нибудь наемного рабочего, нежели на бывалого воина.

И уже знакомый нам Азарон Раверлод.

Все они прибыли в трактир к вечеру, с небольшой разницей во времени. И все как один уселись с довольными физиономиями уплетать рагу, которое Вейт выставил им за счет заведения.

- Надо же, а я смотрю, ты наконец нашел себе достойного повара мне на замену? - хохотнул Лейонер после того, как с опаской таки рискнул попробовать первую ложечку моей стряпни.

- А ты думал, в моем трактире будет вечный траур по твоей готовке? - рассмеялся Вейт, разливая пиво на баре.

Занятно. Так выходит, Лейонер и есть тот самый старый друг Вейта, который работал в его трактире поваром, пока не решил жениться и осесть пару лет назад? Да уж, все это - явно не то, что первым всплывает у людей в голове, когда им говорят, что сейчас их познакомят с высшими демонами.

Тем временем король этих самых демонов, осмотревшись, пришел к выводу, что основную прибыль за вечерний наплыв он уже получил. Поэтому повесил вывеску «Закрыто», и дождавшись, пока последние посетители докушают, свернул столики и запер дверь.

- Ну что ж, предлагаю поговорить по душам после долгой разлуки, - хмыкнул он, щелчком пальцев выпуская вспышку, которая обволокла трактир изнутри. Неужели какое-нибудь заклинание против прослушки - так, на всякий случай?

- Полностью поддерживаю, мой король, - кивнул Рейклистер. - И начну с того ритуальчика принца Фостера, с которым ты ему немного усложнил жизнь.

- Давай, - кивнул Вейт, присев на барный стул рядом со мной и Амаей. Посмотрев на нас с легкой настороженностью, демоны видимо решили, что раз их господин нас не гонит в шею, то значит, в нашем присутствии можно говорить все начистоту.

- Думаю, ты уже догадался, что было целью этого ритуала, - напряженно выдохнул демон.

- Скитальцы: те самые твари, нашествие которых нам едва удалось остановить тысячу лет назад.

- Только вот тогда Марника надежно запечатала для них любые проходы в наш мир, -напомнил Вейт, сжав кулаки.

- Запечатала, - кивнул Рейклистер. - Именно поэтому им и понадобился союзник. Причем не кто попало, а один из принцев, надеющихся сесть на престол. Я хорошенько покопался во всем этом, и могу сказать наверняка: они вышли с ним на связь. Непонятно как, но им удалось заключить с тем засранцем Фостером сделку: он помогает им проникнуть в этот мир, а они потом в два щелчка устраняют принца Филиппа и принцессу Фредерику, обеспечивая ему корону. Вероятно, даже старого короля поскорее отправят на тот свет, если он сам к тому времени не откинется.

- И именно для этого второму принцу понадобился тот ритуал, исполнителя которого ты помог мне укокошить? - уточнил король демонов.

- Верно. Я тогда несколько месяцев убил на то, чтобы выследить этого гаденыша. И когда понял, что он движется тебе навстречу - решил не тянуть быка за рога. И хоть ты прикончил его прежде, чем он закончил последние штрихи, для Фостера еще не все потеряно.

- Так что же он, все-таки, делал? Можно поподробнее? - подала голос Амая, заинтересованно прищурившись.

На миг растерявшись, демон посмотрел на Вейта. Но когда тот кивнул в знак одобрения -вздохнул и мрачно проговорил:

- Чтобы разрушить замки, созданные богиней, нужна кровь сотен ее дочерей, умерших в муках.

Я вздрогнула, стало дурно. Но вовремя спохватившись, я взяла себя в руки - только еще обмороков тут не хватало!

- Ритуал, который они все это время готовили, должен был превратить все королевство в одну большую печать, ломающую защиту Марники, - продолжал Рейклистер. - Ее составляющими элементами были двадцать две печати поменьше - фрагменты общей мозаики.

- По одной - на каждое графство, и центральная - в столице? - уточнила Амая.

- Да, - кивнул демон. - Опорной точкой каждой из этих печатей становились ритуальные убийства молодых девушек, которые совершались в определенных местах, таким образом, закрепляя в них энергетические столпы. Расчет был на то, что когда все столпы будут установлены, принц Фостер активирует систему из центральной точки, в столице. А точнее, в главном храме Марники, где богиня была убита Скитальцами в последней битве, и где нынче в мраморном гробу покоится ее тело.

- Но ведь Вейт прикончил того парня, который убивал девушек, еще до того, как он закончил эту свою... установку последних энергетических столпов! - вдохнула я, чувствуя, как меня начинает трясти от волнения из-за осознания того ужаса, который творился все это время.

- Верно, неустановленными осталось три столпа, - кивнул Рейклистер. - Вот только боюсь, это максимум задержит принца: пока до него не дойдут сведения о смерти исполнителя, пока он не назначит нового, и пока новый, добравшись до нужных точек, не сделает там свое грязное дело. Увы, мы не знаем, где именно должны быть установлены столпы. А значить, не сможем помешать новому исполнителю закончить дело старого. У меня самого ушел не один месяц на то, чтобы вычислить и выследить этого ублюдка, с поисками нового будет не легче. Тем не менее, все это дает нам возможность воспользоваться выигранным временем. И пока принц, заполучив всю информацию, не организовал замену исполнителя, мы можем попытаться добраться до столицы и в момент, когда он решит активировать печать, разрушить его планы в точке, которая должна стать их сердцем: главный храм Марники. Правда вот, теперь у нас будут... кое-какие проблемы.

- Что же за проблемы? - нахмурился Вейт.

- Мы больше не можем рассчитывать на помощь человека, верного принцу Филиппу, который неслабо мне помогал, в том числе и сливами информации. Как-никак, ему было крайне выгодно, чтобы на трон сел именно старший принц, а не Фостер. И будь этот человек жив.

- Только вот уже не жив? - уточнил Азарон.

- Как раз сегодня получил сведения, что он был убит вчера за ужином, - фыркнул демон, в то время как я, подавившись, закашлялась.

Да неужели?!

- А этого вашего человека часом не Лейроном Сарденбеллом звали? - поинтересовалась я, стараясь восстановить дыхание.

- Откуда такая информированность?

- Де-юре она его вдова, вчера лишившаяся брачной метки. а вот де-факто еще можно поспорить, - хохотнул Вейт. - Поэтому. прости, Рейк, но при всей важности этого информатора, у меня как-то не выходит расстраиваться из-за его смерти.

- Надо же, - теперь закашлялся уже демон. - И что же здесь делает вдова лорда Сарденбелла?

- Ах да, совсем забыл вам с Лейем сказать, - нелепо засмеялся Вейт, почесав затылок. -Знакомьтесь, Марника!

- Но это еще не точно, - вставила я, хотя мою ремарку, похоже, никто не услышал, потому что оба демона синхронно поперхнулись собственной слюной и выкатили глаза так, что казалось, они сейчас до барной стойки доскачут.

- Погоди-погоди, ЧТО?! - закричал Лейонер, вскочив с места.

- Да-да, Марника возродилась в другом мире спустя тысячу лет, - улыбнулся трактирщик с самым непосредственным видом. - И когда она там погибла, сидящая рядом с нами милая леди перетянула ее душу сюда, в тело, по иронии судьбы, принадлежавшее молодой жене лорда Сарденбелла, которую люди Фостера как раз отравили. И она тут же сбежала, не дожидаясь, пока тот вернется из столицы, и встретиться лично уже с ней.

- Но повторяю, то, что я Марника - еще очень и очень не точно! - снова попыталась встрять я.

- Ну и да, как вы, видимо, поняли, у нее нет памяти о жизни до перерождения. По крайней мере, пока, - вздохнул Вейт, очевидно наслаждаясь физиономиями старых друзей.

- Кто же тогда эта «сидящая рядом с нами милая леди», которая перетянула ее душу из другого мира? - наконец откашлявшись, прохрипел Рейк.

- Насколько я могу судить из имеющейся информации, верховная жрица Марники, -проговорил король демонов, задумавшись на пару секунд. И судя по страдальческому вздоху Амаи, ей его проницательность была не слишком по нраву, но она уже с этим смирилась. - И возвращаясь к нашим баранам... Как нам теперь действовать с поправкой на то, что вчера люди Фостера убрали человека, на котором вероятно строился твой план по срыву многоходовочки второго принца?

- Пока что сложно судить, - задумался демон. - Но раз с нами теперь Марника, еще и вместе со своей верховной жрицей, наши шансы значительно возрастают. Особенно если мы сумеем пробудить ее память. В любом случае, в текущей ситуации нам нужно немедленно выдвигаться в столицу, прямым маршрутом без остановок. А разработкой детального нового плана займемся уже по дороге. Фостера нужно остановить любой ценой.

- Только мне одно вот не нравится, - задумчиво проговорил Лейрон, нахмурив брови. -Если мы разрушим планы принца Фостера. то очевидно, в таком случае престол унаследует принц Филипп. И даже с учетом того, какой его брат выродок. это будет катастрофа для королевства.

- Поясни, - еще сильнее помрачнел Рейклистер.

- Последнее пару лет я жил невдалеке от столицы. И мне совсем не нравится то, что за это время удалось разузнать о первом принце. Сначала я думал - это лишь слухи, потому проверил все сам. И увы, худшие подозрения подтвердились: он просто психопат с манией величия и безграничной паранойей. Никаких сомнений, как только этот мерзавец наденет корону, нас ждут десятилетия кровавых войн со всеми соседями. Просто потому, что тот утырок будет таким образом самоутверждаться.

- Да уж, дело дрянь, - призадумался Вейт. - Не рискну даже предположить, кого из этих двоих меньше хочу видеть на троне: сумасшедшего, готового впустить в мир страшную разрушительную силу через кровавый ритуал, или ненормального, которому лишь бы воевать.

- Есть, конечно, еще и третий вариант, - подал голос Азарон.

- Принцесса Фредерика? - фыркнул Лейрон. - Ее уже года три никто не видел. Вроде как сидит в пансионе благородных девиц не пойми где. Да и вообще девчушка, которую к трону явно не готовили. В лучшем случае станет марионеткой какого-нибудь матерого придворного кукловода.

- Тем не менее, это куда лучший вариант, чем ее братья, - проговорил Азарон. - Только вот станет ли она сотрудничать с нами и ввязываться в весь этот головняк, даже если мы ее вообще найдем?

- Думаю, этот вопрос тебе нужно задать лично ей. Не так ли, ваше высочество? -прищурился король демонов...

Глядя прямо на Амаю.

- Вот же проныра, - скрипнула зумами она после непродолжительной паузы. - И давно догадался?

- Не то чтобы с самого начала, но уже давненько, если честно, - засмеялся Вейт, снова беззаботно почесав затылок. В то время как я, замерев словно вкопанная, шокировано смотрела то на короля демонов, то на Амаю.

Секундочку. это они что, сейчас не шутят, что ли?!

- Стоп. ЧТО?! - одновременно закричали все три генерала демонов, вскочив со стульев, на которые едва успели сесть после прошлого раза.

- Да, верховная жрица Марники возродилась в третьей принцессе. Согласен, занятная ситуация, - подленько хохотнул Вейт, с довольным видом отпив пивка из деревянной кружки. - Сам бы не поверил, если бы не почувствовал кое-что странное в ее крови, когда выжигал с ее плеча клеймо чайной розы. Ну а дальше все вопросы просто выстроили точки в линию, подводя к логичному, хоть и странному, ответу.

- Постой-ка. Говоришь, клеймо чайной розы? - нахмурился Лейонер. - Каким же образом оно оказалось на теле третьей принцессы?

- А вот это мне тоже интересно, - протянул король демонов, молниеносно доставая свой магический нож. И направив его на Амаю, проговорил: - Итак, рассказывайте, ваше высочества. Только на этот раз правду, будьте добры, раз уж мы здесь все решили играть в открытую и, похоже, в одной команде. Причем имей ввиду: если соврешь, этот клинок сразу даст мне знать.

Надо же, то есть, артефакт уже перезарядился?

- Хорошо, - тяжко вздохнула девушка. - За то чертово клеймо я могу благодарить своих братьев. Почти три года назад они раскрыли парочку моих заговоров, целью которых было подвинуть их в борьбе за престол. Это был тот редкий случай, когда оба принца решили работать вместе. Сначала те выродки изнасиловали меня «в наказание за то, что посмела поднять голову», а затем сразу же выслали из столицы. По официальной версии меня отправили в пансион благородный девиц, чему отец, в его старческом маразме, поверил и не стал проверять слова любимого сынишки Филиппа, еще и касательно младшей дочери, на которую ему всегда было откровенно плевать. Вот только на самом деле меня отвезли в публичный дом, которым заведовал один из прихвостней Фостера: важная шишка полулегального света Грендора, Августер Спенлос. Конечно же, даже от самого Спенлоса он утаил, кем является та хорошенькая молоденькая девушка, которую «нужно засунуть поглубже, чтоб не высовывалась». Ему брат сообщил, будто я - одна из его бывших любовниц, которая начала «создавать проблемы». Как я поняла, это довольно. распространенная практика среди особо ублюдочных высоких аристократов: запирать в борделях девиц, с которыми позабавились, и которые после этого не соглашаются молча закрыть рот, не показываясь на глаза. Так что у хозяина публичного дома не возникло малейших сомнений в словах Фостера. Я же. к сожалению, даже до пробуждения как верховная жрица, не была дурой. Поэтому прекрасно понимала: если какая-нибудь шлюха в борделе начнет заявлять, будто на самом деле она принцесса, ей не просто не поверят, а еще и изобьют, чтоб не буянила. Вот так я, если кратко, оказалась в аду! Возможно, Фостер и планировал, сев на трон, забрать меня оттуда - сломленную, послушную куклу. Восстановив магией девственность и убрав клеймо, выдать куда-нибудь подальше замуж в политических целях... вот только в гробу я видала такой вариант, если честно. Ну а моя история побега, которую я рассказала при встрече, уже была чистейшей правдой. И думаю, вы - оба скрывавшие от меня много чего - прекрасно понимаете, почему тогда, при тех-то обстоятельствах, я не стала с вами откровенничать. Еще и в первую же встречу.

Повисла напряженная тишина. Все мы, как один, смотрели на клинок Вейта... который даже не думал темнеть.

Не может быть. Просто не могу поверить!

Амая. Моя подруга, которая столько путешествовала с нами. Прошла. не просто через бордель, а через ТАКОЙ ужас. Я не представляла, как можно было пережить и «первую версию» ее истории. А уж тем более то, что она пережила на самом деле.

Мои губы дрожали. Хотелось просто крепко-крепко обнять ее и заплакать. но я сдерживалась из последних сил. Нельзя, не сейчас.

- Итак, насколько я понимаю, ты не возражаешь против сценария, согласно которому твои братья полетят в тартарары, и в результате на троне окажешься ты, - заключил Вейт, наконец разбивая затянувшуюся паузу.

- Совершенно не возражаю, - хмыкнула девушка. - Конечно, меня никто не готовил для того, чтобы я села на трон. Однако после пробуждения как верховная жрица Марники, я обладаю достаточными знаниями и опытом для полноценного управления королевством. А заодно и возрождением религии из культа плача по богине обратно в культ поклонения ей. Правда, для начала нужно будет пробудить ее память, чтобы Марника снова заняла свой престол в божественных чертогах. Да и если ты, Вейтарес, говоришь правду и в самом деле не убивал ее (что мы узнаем наверняка после того, как богиня пробудится), тебе придется завязать с ремеслом трактирщика в изгнании и вернуться на трон короля демонов ради сохранения баланса света и тьмы.

- За мной не заржавеет, - заверил Вейт с серьезным взглядом. - Только вот для начала, как ты сама сказала, память Марники нужно пробудить. И боюсь, это будет не так просто, в том числе и для тебя. Ведь я не ошибусь, если предположу, что на протяжении всего нашего путешествия ты не прекращала изучать этот вопрос, да только не сильно-то вышла из тупика.

- Верно, - кивнула верховная жрица. - И пока что у меня нет никаких идей, которые сработали бы на сто процентов.

- Но при этом ты все равно не допускаешь того, что ошиблась, и я на самом деле просто не Марника, вот и память мою непонятно как пробудить? - проворчала я, скрестив руки на груди.

- Не допускаю, потому что и она, и я не сомневаемся в том, кто перед нами, - хмыкнул Вейт, сжав мою руку. - Увы, у нас просто нет какой-нибудь древней «инструкции по пробуждению перерожденных богинь», так что нужно искать способы, как это сделать.

- И когда мы прибудем в столицу, первым делом я хочу опробовать один метод, который может сработать, - хмыкнула девушка, с азартным прищуром посмотрев на меня.