Глава 7. Говорят, мы бяки-буки

Увы, мне пока никто не дарил носок, так что я еще не могла торжественно закричать: «Добби свободен!». Тем не менее, меня все равно захватили схожие эмоции, когда три дня спустя мы, наконец, миновали городские врата Астрандора и двинулись на юг, с каждым часом хоть ненамного, но приближаясь к заветной границе владений лорда Сарденбелла.

Повозка, отремонтированная мастером, теперь и правда ехала куда ровнее. Конечно, по сравнению с ходом современных машин из моего родного мира, это все еще было грубо скачущее паровое корыто! Тем не менее, разница была на лицо.

Нашей следующей целью, к которой направлялись по пути, был маленький земледельческий городок, куда мы намеревались прибыть завтра во второй половине дня. Конечно, можно было и заехать в деревушку поближе, вот только Вейт решил не рисковать. Как-никак, мой официальный муж все еще оставался в Астрандоре, так что лучше отъехать от этого города как можно дальше, прежде чем останавливаться работать на несколько дней.

Тем не менее, я была безумно счастлива уже только потому, что мне, похоже, удалось избежать личной с ним встречи. Увы, помня кое-что из того, что о нем знала хозяйка моего нынешнего тела... меня бы не спасло даже мое признание, начни я ему рассказывать-доказывать, что на самом деле являюсь не его женой, я иномирянкой в ее теле. Как ни крути, ему было откровенно на это плевать. Лорда интересовала лишь выгода, которую он получал от брака со мной, и которую бы потерял в случае моей смерти. по крайней мере, в ближайшее время. Так что попадись я ему и расскажи все - угрозами и пытками заставит притворятся его женой, чтобы он разыгрывал дальше свой подковерный государственный спектакль. Причем вряд ли бы мне при этом удалось избежать всех «радостей семейной жизни», которые с ним уже успела испытать Эверика.

Поэтому когда Астрандор остался позади, я то и дело нервно поглядывала в окно, ожидая, когда же он, наконец, с концами скроется из виду. Только вот даже после этого вздохнуть с облегчением как-то не получилось.

- Все в порядке, на этот раз нас в самом деле пронесло, - покачал головой Вейт, похлопав меня по плечу. И увы, вряд ли от него скрылось то, как я в этот момент вздрогнула.

Черт, нельзя вот так легко давать ему понять, будто тот поцелуй настолько меня задел и до сих пор не идет из головы! Иначе ведь, почувствовав слабину, однозначно выкинет что-нибудь похуже.

Всеми силами стараясь отогнать от себя неуместные воспоминания, я попыталась сконцентрироваться на дороге, наслаждаясь попутными пейзажами. Пока же молча пялилась на леса и поля, Вейт и Амая практически без умолку трещали - словно какие-нибудь старые друзья. И от этого я только сильнее дулась, искренне жалея о том, что сижу между ними! Надо же, только недавно вот так нахально поцеловал меня, еще и украв конфету, а теперь, значит, с другой девушкой прямо при мне так живенько щебечет? Вообще, что ли, ни стыда ни совести?

Хотя и правда, чему я удивляюсь вообще? Ну конечно же у этого-то однозначно что стыд, что совесть были в детстве обменяны во дворе на пирожок!

Вот так солнце и закатилось за горизонт.

- Что ж, думаю, переночуем здесь, - вздохнул Вейт, останавливаясь возле небольшой рощи, приятно шумевшей зелеными кронами. - Милана, организуешь ужин? А я пойду пока костер разведу.

- Костер? - удивилась я. - Зачем еще нам костер? Плита ведь рабочая.

- Для романтики, - подмигнул трактирщик. - Ночь красивая, погода великолепная, да и место что надо. Почему бы и не посидеть перед сном возле костра? Да и еда с его запахом намного вкуснее!

- Твоя правда, можно и посидеть, - вздохнула я, выбираясь из водительской кабинки. И сразу, не оборачиваясь, направилась на кухню.

- Помощь нужна? - поинтересовалась Амая.

- Да нет, сама справлюсь, - заверила я, нажимая на рычаги, которые открыли холодильную камеру и кладовую.

Такс, костер, значит?

Для начала, я достала куриные окорочка, которые нашпиговала чесноком, натерла солью и специями, и сбрызнув сливками, оставила ненадолго в миске. Пока же они мариновались -установила кухонный механизм натирать морковку. Почистила и нарезала несколько картофелин, кабачок, луковицу, пару помидоров и сладких перцев. Напоследок отсыпала немного горошка и прихватила нам по початку сладенькой кукурузки.

Разложив все по разным емкостям, я прихватила с собой казанок для костра, сложила это добро на тележку и отвезла на улицу - к тому месту, где неподалеку от входа в трактир Вейт уже разжег костер, и тот даже успел немного перегореть, так что можно было начинать готовку.

Для начала я повесила казанок над огнем и поставила тушиться овощное рагу, запах от которого уже начал щекотать ноздри буквально через пару минут! Только вот вместо того, чтоб просто стоять и нюхать его, я взяла две решетки для костра. И на одной закрепила подмариновавшиеся окорочка, а во второй - кукурузу. Обе удалось без проблем установить по бокам от казанка. Так, чтобы они готовились должным образом.

Наблюдая за мной краем глаза, Вейт развернул один из столиков, оставив остальные на их местах в сложенном виде. А потом сходил на бар и налил нам по кружке светлого пива, к которому выставил миску тонко нарезанных кусочков сушеной рыбки.

- Ну что, поубиваем немного время, пока ужин готовиться? - подмигнул он.

- Я только за, - улыбнулась Амая. И видимо вжившись в свою роль официантки, отнесла кружки с закуской к столику.

Интересно, может удастся выпытать у этого парня что-нибудь интересное, если он расслабиться и немного выпьет?

Помешав напоследок рагу, я присела за столик, где эти двое уже обустроились. И не теряя времени даром, сделала маленький глоток пива из своей кружки.

Все же, никогда не была любителем этого напитка. Но здесь, у Вейта в трактире, он был очень даже неплох на вкус!

- Эх, как пахнет-то! - мечтательно проговорила Амая, втягивая ноздрями вечерний воздух с ароматами свежей курятины, медленно жарящейся на открытом огне.

- О да, нет ничего лучше жареного мяска с ароматом костра, - кивнул трактирщик, у которого уже понемногу потекли слюнки. И чтобы как-то с ними совладать, отхлебнул пива из кружки. - Сейчас бы еще музыку... Был у меня, конечно, музыкальный механизм, но он давно сломался, а починка такого ну очень дорогая. И после того, как пришлось потратиться на ремонт мотора, я еще нескоро на него соберу.

- Да ладно механизм, - шутливо фыркнула девушка, расслаблено потянувшись. - Они, конечно, красиво играют, да только души в такой игре нет. Просто шестеренки инструменты двигают. А чтоб музыка звучала по-настоящему глубоко и искренне, ее должен играть человек. Ведь даже самые слаженные механизмы ни за что не заменят человеческое сердце, которое полностью отдает себя мелодии. И как по мне, только настоящую, живую музыку и можно слушать ночью возле костра.

- Только вот я играть не умею, - вздохнул Вейт.

- И я тоже, - я пожала плечами.

- Так я же умею, - хохотнула Амая. - Не забыли, где я раньше работала? А это, между прочим, было заведение премиум-класса, где держали не просто красивых дурочек, которые умеют только ноги раздвигать. Наши клиенты хотели, чтоб перед постелью девушка их еще и развлекла, при этом непременно изображая, будто ей сума сойти как интересна компания какого-то ублюдка, для которого она просто вещь «общего пользования». Так что нас обучали и разговаривать должным образом, и поддерживать беседы на какие угодно темы, и в поэзии натаскивали. Ну и, конечно же, каждая умела играть на двух-трех музыкальных инструментах. У меня это были гитара, пианино и арфа.

- Неслабо, - присвистнула я.

- Так как, Вейт? Про пианино и арфу, конечно, даже не спрашиваю. но гитары там у тебя часом нигде не завалялось? - подмигнула Амая.

- Естественно, завалялась! - улыбнулся трактирщик. И сбегав внутрь повозки, вернулся через пару минут, неся в руках гитару. Старую, видавшую виды, но при этом в отличном состоянии. А еще - очень красивую, при всей своей простоте.

- О-о-о-о! Отличненько! - весело заговорила девушка, и взяв инструмент в руки, принялась его проверять и подстраивать. - Так. ну тогда устрою вам культурную программу, пока мясцо не дожарилось!

Ее тонкие, изысканные пальцы с легкостью коснулись струн, забегав по ним, словно волны по утренней водной глади. Легко, красиво, плавно. Наполняя ночную рощу звонкой мелодией, которая переплеталась с вечерним ветром, шелестом крон и самим светом луны, ярко светившей в звездном небе.

И тут ее губы открылись, разнося вокруг поразительной красоты пение: - Хоть мы не встретимся уж больше никогда,

Но милый мой, тебя я не забуду.

И пусть сидела в клетке, год за годом, долгие года, А образ твой со мной всегда, повсюду.

Нота за нотой, слова за словом, Амая сплетала красивое, немного печальное кружево. Оно завораживало, не на шутку.

Лишь на миг я отвела взгляд от девушки и посмотрела на Вейта. Который не прекращал смотреть на нее, при этом его глаза как будто заволокла легкая пелена тумана, сквозь которую можно было рассмотреть хорошо скрываемый, едва уловимый призрак бесконечной печали.

Верно. Мне... нужно поскорее выбросить из головы то, что он поцеловал меня. Совершенно очевидно, что он тогда просто развлекался, дурачился, не более. И если я поддамся, со мной просто поиграют - как максимум. И то, к слову, не факт. Потому что пусть даже я изображаю на публику его жену - это просто прикрытие. Причем если бы первой ему встретилась Амая, а не я, то тогда жену изображала бы она, ну а уж я - ее сестру. Да и. ведь если бы мы сделали так, то Амая смотрелась бы гармоничнее в этой роли! Однозначно получше неопытной девчушки, которая постоянно краснеет от малейших подколок, да и голого мужчину видела только в интернете.

К тому же.

Ну правда, кто будет всерьез смотреть на меня, когда рядом такая женщина, как Амая? Безумно красивая, изысканная, грациозная, обаятельная. Порхающая, словно бабочка.

Куда мне до такой?

Не странно, что сейчас он смотрит на нее, поглощенный ее пением.

Конечно, будь я главной героиней сказки, то у меня все сложилось бы иначе. Что там, будь я главной героиней сказки - то попав в другой мир «замуж», оказалась бы супругой не конченого садиста, а прекрасного принца! Ну, либо какого-нибудь обаятельного и притягательного темного властелина, мрачного со всеми, но нежного-заботливого со мной. Мы бы с ним постепенно сблизились и осознали, что до безумия любим друг друга, и очень рады, что какая-то неведомая сила перебросила меня в этот мир, подарив нам такую большую искреннюю любовь. И жила бы я долго-счастливо со своим богатым-властным мужем-лордом, в роскошном доме с кучей слуг, нося шикарные платья и танцуя на балах. Примерно такой сюжет по схеме «история Золушки» отлично бы подошел для нормальной человеческой сказки, а не вот того, что мне выпало!

Хотя. если честно, то я, читая в прошлой жизни такие истории, постоянно задавалась одним вопросом: ну когда каждую инфантильную курицу, вскочившую на богатого мужика, перестанут называть «Золушкой»? Золушка, чтоб вас всех, была ГЕРЦОГИНЕЙ, просто из обнищавшего рода, но никак не потомственной продавщицей с рынка! И собственно суть оригинальной сказки в том, что девушку, которая получила соответствующее воспитание и образование, видно, даже если она в лохмотья одета. В то время как тупых хабалок сколько в шелка ни ряди - все равно останутся тупыми хабалками.

- Красивая песня, - как-то отрешенно сказал Вейт, когда Амая, закончив играть, отложила гитару. И тем самым вернула меня из моих размышлений к реальности.

- Спасибо. Написала ее пару лет назад, - проговорила девушка.

- Что сама? Ничего себе! - восхищенно выдохнула я.

- Да. Я редко когда сама сочиняю, но тогда накрыло было что-то, - вздохнула она. -Накатили воспоминания о парне, в которого я была влюблена. Еще до того... как оказалась в борделе.

- Оу. - я присвистнула. - Как же тогда?..

- Как я уехала? - закончила Амая, облокотившись на столешницу. - Все просто: мне пришлось делать выбор. Первый вариант - провести остаток жизни в маленькой деревушке, и не факт, что у нас бы с ним что-то в итоге получилось. Причем даже если бы получилось, даже если бы мы с ним в итоге остались вместе и поженились, я не могла быть уверена, что я была бы с ним счастлива. Ну а второй вариант - бросить все и умчаться навстречу огням большого города, где мне обещали карьеру певицы, славу, богатство, поклонников. И я выбрала второй вариант. Оставила его и уехала с подругой, как мне тогда казалось, навстречу счастливому будущему. Увы, я слишком поздно поняла одну истину: если ты решаешь изменить свою жизнь и добиться чего-то, нельзя верить в добрых волшебников, которые подадут тебе на блюдечке все твои мечты. Нужно рассчитывать только на себя и свои силы. Не ждать шанса свыше, а самой создавать для себя возможности, пробивать стены и идти вперед. Потому что если пойти за добрым волшебником, слишком велика вероятность, что леденец, которым он поманит тебя, окажется просто наживкой, ведущей к погибели. И когда это с тобой случится, ты уже сама не будешь хотеть мечтать, совсем. Причем неизвестно, захочешь ли когда-нибудь снова.

- Знаешь, если так посудить, то твоя история любви закончилась не так уж и плохо, - Вейт покачал головой, сделав большой глоток из своей кружки. - Как ты верно подметила, никто не знает, чем бы все обернулось, выбери ты того парня и продолжи с ним отношения. Слишком часто первая влюбленность, даже если она и взаимна, все равно заканчивается разочарованием. И тогда ты бы просто возненавидела того парня - не только потому, что со временем спала бы розовая пелена, за которой не стояло бы нечто большее. Но еще и потому, что в таком случае ты бы до конца жизни винила его в том, что из-за него упустила свой, как тебе казалось, большой шанс добиться большего. А так пускай ты не просто обожглась - получила неизлечимые раны. Зато при этом образ того парня остался с тобой как нечто светлое и чистое, заставляющее испытывать теплую печаль. Которая поддерживала твою человечность все эти годы.

- Только вот что, если нет? - прошептала девушка, и я увидела, как ее губы задрожали. -Что, если бы останься я, и у нас с ним все было хорошо? Если бы разочарование не случилось?

- Такое, конечно, бывает, но очень редко. Люди слишком часто разочаровываются в своей любви, а потом проклинают тех, кого любили. Либо наоборот - вечно скорбят о том, что не сумели сохранить и потеряли.

- Да что ты вообще знаешь о любви? - с горечью бросила Амая, сжав тонкой рукой деревянную ручку пивной кружки. - Ты хоть сам-то когда-нибудь любил?

- Любил, - сипло прошептал Вейт, глядя куда-то в пустоту. - Больше жизни. Но она умерла. Много лет назад.

Повисла тишина. Казалось, даже ветер, даже шелест листьев, даже сверчок в траве не решались нарушить ее.

- Прости, мне жаль, - наконец проговорила Амая, и сама делая большой глоток.

- Забудь, - отмахнулся Вейт. После чего, моментально переменившись в лице, с добродушной веселостью окликнул, обернувшись ко мне: - Кстати, Милана, что там с ужином? А то заболтаемся еще, да мясо сгорит. Обидно ведь будет.

- Ах да, точно, пойду проверю, - спохватилась я и вскочила с места... едва не грохнувшись от того, что споткнулась о ножку своего стула.

В самом деле, пока мы болтали, еда уже успела приготовиться. Подав Амае знак, я дождалась, пока девушка придет с тарелками, в которые я разложила рагу. А затем прихватила мясо с кукурузкой, и выложила на блюда, которые Вейт к тому времени поставил на столик. К слому, вместе с огурцами и помидорами, вероятно ним же и нарезанными, пока я возилась у костра.

- Ну что, приятного нам аппетита!

- Какая же вкуснятина! - закричал на все горло трактирщик, вгрызшись мертвой хваткой в куриный окорок. - Нет, повторюсь еще раз: мясо, жаренное на костре - это просто самое великолепное, что могло быть создано в этом мире!

- Не стану спорить, - промычала Амая, и сама жуя сочную курятину.

Да, однозначно, это - из тех вещей, с которыми спорить бессмысленно! Просто идеальная, невообразимая вкуснятина! И наслаждаясь этой вкуснятиной, в последнюю очередь хотелось думать о том, что перед этим сказал Вейт. А особенно - о том, как он, словно по щелчку пальцев, переменился. Словно в мгновение ока стал другим человеком.

Нет. Словно в мгновение ока надел хорошо знакомую, давно привычную маску, которую совсем немного позволил себе снять.

Так что же ты, все-таки, скрываешь, простой нахальный трактирщик, ожидающий в любой момент слежки наивысшего уровня, и таскающий при себе редчайший артефакт в виде ножа, способного обличать ложь?

- Попалась, голубушка! - внезапно услышала я матерый голос, от которого подавилась курочкой и закашлялась. - Оставайтесь на местах, тогда для вас все пройдет максимально безболезненно!

Они появились, словно тени из ночи. Тихо, быстро, незаметно. Крепкие, высокие мужчины вынырнули в тусклом свете костра, держа в руках ножи и мечи. Окружив нас, они начали медленно сжимать кольцо. Полтора десятка, не меньше.

- Ну наконец-то! - с издевкой хмыкнул Вейт, спокойно проглотив последний кусок курятины с обглоданной косточки. - Почти двадцать минут... Я уж думал, вы там до утра в кустах прятаться будете.

- Стоп, ты что, знал, что нас окружили разбойники?! - аж подскочила я, уставившись на трактирщика.

- Естественно, - ухмыльнулся мужчина. - Они же там топали, словно табун лошадей.

- Так, ша! - рявкнул, судя по всему, вожак. - Шлюху и ту вторую девку мы заберем. А ты, мужик, сиди смирно, и тогда мы тебя просто быстренько прирежем.

Секундочку. получается, они знают, кто такая Амая? Но если так, если их нанял хозяин публичного дома, из которого она сбежала. то зачем тогда этой шайке понадобилась я?

- Простите, ребятки, но на это я пойти не могу, - тем временем лучезарно улыбнулся Вейт, залпом допив свое пиво. - И к слову, отпустить вас тоже теперь никак. Раз уж вы в курсе личности моей официантки и вышли на мой трактир. Так что ничего личного.

- Ты вообще что несешь, приду?!.. - начал было вожак.

Да только закончить не смог.

Мой глаз не уследил за тем, как Вейт успел так быстро переместиться к нему. Я и моргнуть не успела, а он уже стоял прямо напротив разбойника! И даже бровью не поведя.

Вытянул руку вперед, пробивая ему грудную клетку собственными пальцами!

Воображение, насмотревшееся в родном мире ужастиков, тут же нарисовало картину того, как он вырывает ему дальше сердце. Но узнать, было ли что-то такое на самом деле, я не смогла, потому что испугалась и зажмурилась. На считанные секунды. Когда же снова открыла глаза, то поняла, что большая часть разбойников уже валяются на земле бездыханными! А те немногие, кто еще оставался жив, либо пребывали в чистейшем шоке, либо попытались сбежать. Да только не успели - Вейт молниеносно нагнал каждого из них, одним голыми руками сворачивая шею, а другим нанося точные смертельные раны своим магическим ножом.

Как вдруг трактирщик вытянул руку вперед и выбросил из нее настоящий, чтоб его, фаерболл! Проследив за которым взглядом на чистых инстинктах, я увидела, как тот врезается в бандита, выползшего из кустов позади меня, и направившего на меня арбалет. Ну а уже секунду спустя он, вместе с арбалетом, вспыхнул и обуглился, упав на землю черной головешкой!

Твою мать, КАКОГО ХРЕНА?

Пока же я обалдевала, Вейт закончил с нападавшими. Последнего, правда, таки не убил, просто переломал ему ноги и скрутил в бараний рог.

- Ну что ж, дружище, - заговорил он, склонившись над ним. - Вас явно посылали не за мной, иначе вы однозначно хотя бы попытались подготовиться получше. Только вот вопросов к вашей милой компанией, уж прости, все равно слишком много. Так что боюсь, нам теперь придется потратить время на беседу по душам, - добавил он, надавив подошвой башмака на сломанную ногу противника. - Я бы решил, что вас просто наняли поймать Амаю и привезти ее на расправу нанимателю... да только кроме нее, вам почему-то понадобилась еще и вторая девушка, работающая на меня. Может, поделишься, какое задание вы получили, раз суицидально напали на мой трактир?

- Кто ты вообще, черт возьми, тако?!.. - начла было разбойник, да только прервался на крик дикой боли, когда Вейт надавил ступней на его открытый перелом!

Я, если честно, в этот момент задавалась тем же вопросом, да только четко осознавала, что однозначно не решусь его озвучить. А уж тем более - настаивать на ответе. Проклятье. раз ВОТ ЭТО столько времени путешествовало со мной, и не сказало мне о том, кем является на самом деле, то очевидно, что вряд ли мне собираются давать ответы.

- Вопросы здесь задаю я, - холодно отчеканил мужчина. И на миг мне показалось, что радужки его глаз вспыхнули чистым пламенем! Но нет-нет, однозначно, это были просто блики от костра, не более. - Так что, отвечать будем по-хорошему, или перейдем к той части, где я начну уже по-плохому? И да, просто чтобы ты имел ввиду, я умею пытать так, что ты будешь очень долго корчиться от невыносимой боли, но при этом не умрешь.

- Босс говорил, что нас нанял Августер Спенлос, - заговорил пленник, крупно дрожа и запинаясь. - Одна из шлюх, работавших в его лучшем заведении, сбежала, порезав своего охранника, который был у него в любимчиках. Нам заплатили за то, чтобы мы выследили ее.

- И как же, позволь спросить, вам это удалось?

- Когда Спенлос клеймирует своих новеньких, то вживляет им в плечо, внутрь шрама, магический маячок - устанавливает его на железяку, которой выжигает клеймо, и пропихивают внутрь, под кожу. Как правило, девки в шоке от боли, и даже не замечают этого. Тот остается в шраме, и в случае, если шлюха сбежит, ее можно отследить по магическому компасу, который всегда будет указывать на направление, в котором она находится, - как на духу выдал разбойник. Так мы взяли ее след, а в одной из деревень выяснили, что нашу цель, похоже, встречал местный пьянчужка, который видел ее клеймо. Благодаря нему мы узнали, что она устроилась официанткой в трактир, где кроме нее в штате хозяин и повариха. Причем оба очевидно в курсе, что их сотрудница раньше работала в борделе, и даже защищают ее. Название трактира в той деревне, правда, сказали другое, поэтому мы потратили на поиски немного больше времени. Особенно это замедлило нас в Астрандоре, где так и не нашли трактира с названием «Медная шляпа». Но когда вы покинули город, компас быстро вывел на вас.

- Занятненько, - прищурился Вейт. - Вот только две вещи не вяжутся. Первая - с какой стати в погоню за одной сбежавшей хрупкой девушкой слать такую толпу, как ваша? Вторая - почему в таком случае ваш вожак в самом начале заявил, что вы собираетесь забрать обеих девушек, которые на меня работают? Сдается мне, ты чего-то не договариваешь, дружище, - хмыкнул мужчина. и с силой наступил на правую руку разбойника. Послышался мерзкий хруст, с которым переломалась его кость. - О чем же ты забыл мне рассказать, а?

- Наше задание не ограничивалось одним только поиском беглой шлюхи, - прохрипел разбойник, немного восстановив дыхание после долгого, протяжного крика. -Наниматель. он лидоблюз второго принца Фостера, и сейчас помогает ему с какими-то темными делишками.

- Что же это за темные делишки, для которых понадобились две девушки? - протянул трактирщик, буквально разрывая своего пленника взглядом.

- Точно не знаю, мне не говорили. Кажется, что-то, связанное с тем, кто сядет на трон после смерти короля. Какой-то ритуал, для следующего этапа которого у них не хватает жертв, чтобы закрыть это графство.

- То есть, вы еще и в жертву их собирались принести?

- Не мы. Тот парень, которого нам приказали найти после того, как возьмем цель.

- Что за парень?

- Какой-то трактирщик, занимающийся всем этим. Ему нужно провести серию убийств и замкнуть какой-то круг. Ради этого он ездит своей повозкой по стране, от графства к графству, заманивая на работу девушек, с которыми потом... разбирается.

- Как вы собирались его найти? - выпалил Вейт, немного наклонившись к пленнику.

- Я не знаю, клянусь! Это знал босс. Он должен был, набрав по округе, кроме той шлюхи, еще двух девок, оставить где-то знак, а потом ждать ответа. Но что за знак, и где его там оставлять, я понятия зеленого не имею.

- Надо же, как интересно, - задумчиво протянул Вейт. и с абсолютно холодным лицом взмахнул рукой, нанося своим ножом удар по шее разбойника. В тот же миг пленник, задрожав, издал хрип и обмяк. Мужчина же, даже глазом не поведя, уклонился от брызг крови.

У меня не получалось даже пошевелиться. Похоже, у Амаи, стоявшей рядом, были схожие эмоции. Оцепенев, мы смотрели на мужчину, который до дрожи пугал. И что главное - был ни капли не похож на того бесстыжего добродушного трактирщика, которого мы знали все это время!

- Плохи дела, - спокойно проговорил он, отвернувшись от тела разбойника и переведя на нас непроницаемый, пугающий своей невозмутимостью взгляд. - Амая, ты все слышала, в твоем плече маячок. А это значит одно: когда твой бывший хозяин поймет, что группа уничтожена, он пошлет новую. И возможно, та подготовится получше этих ребят. Не исключено, что тогда у нас могут возникнуть проблемы.

- А можно. удалить его? - наконец проговорила девушка после непродолжительной паузы, на протяжении которой пыталась просто выдавить из себя хоть слово.

- Из твоего плеча? Это будет больно.

- Плевать, - сипло ответила Амая. - Если ты способен сделать это, найти ту дрянь и вытащить, делай это. Можешь даже просто вырезать весь кусок кожи с клеймом.

- Это было бы слишком радикально, - он пожал плечами. - Да и если на месте, где было клеймо, останется неразборчивый шрам, любой, кто на него посмотрит, быстро догадается, что там было раньше. Как-никак, проституток клеймируют именно в этом месте. Разве что.

Разве что?

- Разве что после удаления маячка я просто выжгу твою кожу. Но не только на месте клейма, а еще и вокруг него: на плече, на ключицах, груди... Так, чтобы шрам выглядел как последствия пожара, в котором ты чуть не сгорела много лет назад. И да, не беспокойся, я могу сделать это так, что раны почти сразу заживут. Если ты согласишься, к утру они уже зарубцуются и будут выглядеть так, словно им в самом деле не один год. Вопрос в другом: хочешь ли ты проходить остаток жизни с такими шрамами? Ты ведь девушка.

- Я пять лет жила в борделе с клеймом проститутки, - выпалила Амая, сжав кулаки. - И мне после этого искренне плевать, что я ДЕВУШКА. Жги все к чертовой матери, -прошипела она, отбросив расстегнутый жилет. И резким движением сняла рубаху, под которой на плече скрывалось злосчастное клеймо.

- Как скажешь. Но будет больно, не забывай, - вздохнул Вейт, передавая ей веточку, которую девушка тут же зажала зубами. - Готова?

- Да, - промычала она сквозь импровизированный кляп.

- Тогда начинаем, - кивнул мужчина, снова доставая из ножен на поясе свой магический нож.

Проведя лезвием над клеймом, он ненадолго задержал острие в одном месте. А затем вонзил его в старый рубец!

Ему понадобилось для этого несколько ловких движений, с которыми Вейт справился за считанные секунды. И вот уже у него на ладони лежала крохотная золотая пластина.

- Подожди минутку, - ухмыльнулся он, оглядываясь по сторонам.

Когда мужчина внезапно ушел, я растерялась. Но уже через минуту он вернулся, неся в руках крупного зайца, который даже не пытался освободиться.

- Ты у нас теперь побудешь приманкой, - хмыкнул Вейт, делая на бедре животного разрез, чтобы всунуть внутрь злосчастную пластину. - А теперь беги на свободу! У тебя еще полно дел.

Не став ждать второго предложения, ушастый мигом соскочил со столика, где ему проводили процедуру, и ускакал.

- Ну что ж, теперь те, кто придут следом за этими парнями, неплохо так набегаются в поисках того места, где ты прячешься. Теперь же. самое сложное. Держи зубами палку как следует, - скомандовал Вейт, занося ладонь над плечом Амаи.

И тут из этой ладони полился поток чистого направленного пламени! Выжигая шрам, а следом за ним - кожу вокруг него. Оставляя глубокий ожег, контур которого и правда выглядел так, словно девушка просто стала жертвой пожара. Но что самое главное, практически сразу ее открытые раны рубцевались! Уже через минуту после того, как Вейт закончил, был только этот большой розовый рубец.

Лишь тогда Амая, выдохнув, едва не свалилась с ног. Но мужчина подхватил ее и потащил к комнате, которую она занимала в повозке. Я же, не задумываясь, побежала за ними. И опередив, открыла дверь, подготовила кровать. А когда Вейт положил девушку на подушку

- прикрыла ее легкой простыней.

- Ты держалась молодцом, теперь отдохни, - сказал он. - Мы с Миланой соберемся и сейчас же двинемся в путь. Как вы обе, вероятно, догадываетесь, нам не стоит задерживаться на месте побоища.

- Спасибо, - тихо шепнула Амая и закрыла глаза.

Оставив ее, мы вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.

- Действуем быстро, - тут же приказал Вейт. - Пять минут чтобы собрать с поляны манатки, и я завожу мотор. Да, сделаю все сам, оставайся здесь.

Я хотела было возразить и сказать, что помогу собираться... но тут припомнила, что прямо перед входом в трактир разбросаны полтора десятка трупов, и сразу, не выглядывая на улицу, прошла к водительской кабинке, у входа в которую остановилась. Меня трясло, мысли путались. А главное, было до безумия страшно. От нападения и того, что нам сели на хвост. От того, что случилось несколько минут назад. Из-за рассказанного разбойником на допросе.

Но страшнее всего - от понимания того, с КЕМ же мы с Амаей связались.

Хотя нет, точнее сказать, страшнее всего было как раз от НЕПОНИМАНИЯ того, кто на самом деле находится рядом с нами.

Вейт в самом деле вернулся через пять минут, перенеся внутрь все вещи, что мы вынесли. После чего нажал на рычаги, которые собрали столик со стульями, и закрыли стенку трактира, трансформированную в навес.

Ничего не говоря, мужчина прошел в кабинку и сел за руль. Запаниковав, я и сама уселась на большое сиденье. Причем на этот раз так далеко от Вейта, как вообще могла.

Послышался свист прогревающегося парового мотора. И вот трактир двинулся по темным ночным дорогам. Оставляя где-то там позади поляну на краю рощи, усеянную трупами разбойников.

Молчание. Такое тягучее и пугающее, что казалось, оно способно физически тебя раздавить. Сидя на месте, я смотрела то в окно, то на собственные руки. Все это продолжалось больше двух часов, на протяжении которых Вейт несколько раз выкручивал руль, сворачивая на поворотах дорог - очевидно для того, чтобы оказаться как можно дальше от тракта, на котором «намусорил».

И лишь потом он, в конце концов, остановился и заглушил мотор.

- Думаю, здесь мы можем немного отдохнуть, а утром поедем дальше, - спокойно сказал мужчина, не глядя на меня. Я же и сама не решалась посмотреть на него.

- Хорошо, - только и ответила, совсем тихо.

- Ты боишься меня, - вздохнул он, выждав короткую паузу.

- Нет-нет, что ты, с чего такие мысли? - фыркнула я, хотя умом понимала, что лучше прикусить язык, когда разговариваешь с парнем, который пару часов назад за несколько секунд прикончил полтора десятка вооруженных до зубов бандитов!

- Но ведь ты понимаешь, что у меня есть причины молчать?

- Конечно, Вейт. Все, что я увидела - это уже одна сплошная причина молчать, -отчеканила я, сжав кулаки.

- Послушай, я просто хочу, чтобы ты знала, - выдохнул мужчина, и я вздрогнула, ощутив, как его рука накрыла мою ладонь. - Я никогда, ни за что не наврежу тебе. И Амае тоже не причиню вреда. Так же, как и любому мирному человеку, который не сделал ничего плохого. То, что я способен на такое, еще не значит, будто я устраиваю подобное направо и налево. Ты ведь это понимаешь? Но скрывать то, кем я являюсь, для меня единственный способ сохранить хоть какое-то подобие спокойной жизни.

- Поэтому я могу даже не спрашивать, кто ты такой?

- Это из тех вещей, которые лучше не знать. Для твоего же блага.

- Ясно, - сухо ответила я, все еще не глядя на него.

- Но я не хочу, чтобы ты боялась меня, - прошептал мужчина, сильнее сжав мою руку. - И знай, что я, во что бы то ни стало, защищу тебя.

- Ты ведь понимаешь, что?..

- Понимаю.

И снова тишина, которую никто из нас несколько минут не осмеливался нарушить. Я же все это время не решалась выдернуть руку из его руки, а он ее не убирал.

- Так... что мы будем делать дальше? - наконец прошептала я.

- Судя по тому, что рассказал тот парень, у нас проблемы, - вздохнул Вейт. - То, что мы избавились от маячка, ненадолго задержит погоню. Но со временем они все равно нас вычислят. А значит, первым делом нужно, как мы и планировали, покинуть земли Сарденбелла. Только теперь значительно ускориться. Это, конечно, плохо - деньги на путешествие сами себя не заработают. Однако выбора нет, работать будем максимум день-два в одной деревне, и останавливаться станем как можно реже. А сейчас поедем прямиком в ближайший немаленький город, где наш след перемешается со следами других трактиров, которые туда регулярно заезжают.

- Есть еще одно, что меня настораживает, - тихо проговорила я. - Тот разбойник сказал, что бывший хозяин Амаи работает на принца Фостера, они готовят какой-то ритуал, чтобы помочь ему заполучить трон. И ради которого тот трактирщик-маньяк убивает девушек. Причем, как я поняла из его слов, сейчас он действует в этом графстве, которое должен «закрыть» очевидно в определенные сроки. А до этого вероятно делал то же самое в других регионах королевства, просто до нас не доходили слухи.

- Верно, я тоже об этом подумал.

- Так вот, что-то мне кажется, это может быть как-то связано с тем, как я оказалась в этом теле. А точнее - с отравлением настоящей Эверики Сарденбелл.

- Поясни.

- Там, в Астрандоре, когда я... убежала тогда бродить по городу, после... ну ты понял... -пробормотала я, так некстати покраснев. - Я тогда случайно подслушала один разговор заговорщиков, безрезультатно пытающихся убить лорда Сарденбелла. И эта же «бравая команда», похоже, стоит за отравлением Эверики. Но самое главное, они сказали, что Лейрон Сарденбелл должен быть убит до того, как старый король умрет. Вероятно, моя смерть тоже стоит в их планах где-то недалеко.

- То есть, они работают либо на второго принца Фостера, который устроил это массовое ритуальное убийство, чтобы обойти брата.

- Либо на первого принца Филиппа, который не собирается ему уступать, - закончила я. -Вероятно, убийства девушек и покушения на моего мужа связаны. Либо и то и другое нужно принцу Фостеру, либо в случае смерти лорда Сарденбелла планы второго принца рухнут.

- Да уж, занимательная задачка, - призадумался Вейт. - Что хуже всего, это опасно. И лично для тебя, и в. более глобальных масштабах. Боюсь, если мы просто сделаем вид, что ничего не слышали, ничем хорошим это не знакончится. Вряд ли тот кровавый ритуал, который задумал Фостер, нужен для того, чтобы мир стал светлым и радостным.

- То есть, ты предлагаешь вмешаться?

- Действовать нужно немного иначе, - протянул мужчина, почесав подбородок. - Более того, не в одиночку.

- Постой, о чем ты сейчас вообще?

- О том, что мне, похоже, не помешает дать сигнал своим старым друзьям.